直到黄昏，陈敖才回到了闾里，他依旧是褴褛的衣裳，衣裳下面还有细密的伤痕，但步子是轻快的，今日本该是他的死期，却变成他的再生之日。满是喜悦的他步履速速，平日里一个半时辰的路程，现在一个时辰就走到了。

    “翁，翁。”未入闾里，便有一个童声喊他，一个小人飞奔了过来，直接撞入他怀里。

    “良人……”紧接着是妻子的哭声，还有燎火，背光的闾墙后面全是同闾之人，这些人也在等他。

    燎火下陈敖抱起孩子，这个大难不死的佣夫不解的看着众人，从闾胥到邻人，目光落到一个市侩的妇人身上时，他道：“祁娘，这是上月的粟米钱……”

    “这、这，”陈敖从怀里掏出银饼，众人全看向祁娘，祁娘脸色大变，她跪了下来，“小人岂敢受贵人的粟米钱啊？小人岂敢受贵人的粟米钱？贵人食小人的粟米，这是小人之富……”

    “耿正直言，宁死不易。我怎能食米不付钱？”陈敖说着此前从未说过的话，将银饼放在祁娘手上，之后又对闾人揖了揖，闾人皆不敢受，纷纷避让。

    “这是为何？”回到破落的家，屋子里全是执物。粟米、鸡鸭、布匹、束脩……，最夸张的是那一箱爰金，即便屋中昏暗，金色的光泽依然夺目。

    “这是，这是族师、闾胥、比长、乡邻送的执物。”妻子伏拜，看着丈夫有些惧怕，又有些喜悦。丈夫杀人，杀人当死，她一个女人除了哭别无他法，可今天奇迹般的，先是说丈夫不死，再就是平时恶语相向的邻里纷纷送来了礼物，更有送爰金的。她生平从未见过金子，现在，五十斤爰金就放在这破落的屋子中，沉甸甸，金灿灿。

    “金子呢？”陈敖也不明白发生了什么，他现在又觉得是在梦中。

    “金子、金子是县邑的人送的，说是……说是，”妻子居然忘了是谁送的金子，好在孩子没忘，他吐出嘴里正啃着的醯肉，笑道：“翁，金子是县邑一个叫子牧的公子送的。”

    “退回去！”子牧就是那个贱仆的主人，回家之前，陈敖已把那贱仆给杀了。“全退回去，这些执礼也退回去，我无功，不可受乡邻族闾之礼。”

    “不可，子敖不可啊。”破屋漏风，还漏音。外面一干闾人正围着，有些话他们刚才没赶得及，现在正想说。闾胥最先抢了进来，他拜道，“子敖是大王的誉士，这是本闾之福啊。我等供奉子敖，合情合理。今日子敖不受我等之礼，他日若有人欺辱我等，我等、我等……”

    “是啊。子敖若不受我等之礼，他日若有人欺辱我等，我等怎敢请子敖做主。”闾胥之后，跟着比长和邻里，他们眼巴巴的看着陈敖，生怕他退回执物。

    ‘你等眼前有两条道路……’大王的声音再次回响在陈敖耳边，“一条，是荣耀光明之道，亦是死亡之道，你需与诡诈无耻之徒为敌，你勇胜于他，可他智胜于你……，你还需保护身边的妇孺，他却可以拿妇孺为要挟，迫使你处于不利之地……”

    “好，我收下。”看着眼前伏拜的闾胥邻里，陈敖郑重的点头。从此刻起，他便是本闾本族甚至是本党、本州的保护者。可他不解道是：为何几日不见，这些人就抢着说要供奉他，求他保护呢？

    陈敖心中不解，伏拜在他眼前的闾胥邻里听闻他答应收下执礼，全都重重松了口气。他们绝大多数都是熊荆口中的弱者，如今杀人不当死，他们只能供奉身边的强者，以求得到他的保护。讽刺的是，仅仅在昨天，说起陈敖，他们还在讥笑誉士也无甚夸耀、宝刀只会惹祸。

    夜已深，梳洗完的陈敖还在擦拭宝刀，对近在咫尺的那箱爰金熟视无睹。虽然刚刚杀过人，光亮如镜的刀身无半点血迹，最后又拭了一遍，宝刀才缓缓入鞘。

    “强敌当前，无畏不惧！

    勇武忠信，崇天敬地！

    耿正直言，宁死不易！

    卫护妇孺，勿怪天理！

    此汝誓词，永志不弃……”

    白日在正寝阶下的誓言陈敖很自然的复咏起来，此时此刻，他觉得周身都是光明。

    *

    “逯杲、陆蟜。”是卒长，战后的战场依久嘈杂，他的声音在黑夜里显得极为高昂。

    “唯！”逯杲和陆蟜大声答应，嗓音沙哑，异常坚定。

    中午开始的杀戮到日落方才结束。齐军败了。不是败在楚军步卒的钜铁长矛之下，而是败在那一千两百名骑士手中——齐军雁行阵正欲合围楚军，驱逐完齐军骑手的他们忽然列队反卷，冲向齐军步卒阵列的后方。

    戎车冲阵大家见过，骑士冲阵却极为少见。一千两百名骑士好似一千两百把铁锤，它们狠狠的砸在齐军的腹背，即便齐军后队不是劣兵，连人带马重达两千楚斤的铁锤击来，整个军阵也还是瞬间崩溃。之后的战事，就是单方面的屠杀。

    这就是大王的‘刀俎战术’，以矛阵为俎，以骑士为刀。虽然实战第一次应用，但妫景、项超两人还是轻而易举的完成了这个战术，一万九千名齐卒除了少部分战死，其余大部分阵溃而降，包括没有逃入城内的守将田赢。

    “齐军降了，不过子城尚有些许负隅者，你等带一两人过去，不降则杀。”燎火之下，到处是楚军士卒的身影，城门内外则是杂乱的步履和楚音，下命令的卒长正咬着一块粝饼，他见两人的目光不由自主的看着自己咬的粝饼，当即笑道：“食了饼再去。”

    “不需吃饼，待我俩扫灭齐寇后再食饼。”陆蟜大无畏的道，使劲吞着口水。

    “你倒……”卒长笑了。王卒本是公族之军，可两百年来军中多是遴选之士，并没有多少公族子弟，今年倒好，来了不少公族子弟，且事事争先。“去吧。大司命庇佑你等。”

    “唯！”两人揖了一礼才走。很快就点齐本卒一两人马，并入一个新卒后，在一名旅长的带领下入南门前往莒县最里头的子城。

    莒城城郭四十里，大于陈郢但小于寿郢，内城约二十五里，子城、也就是王城只有可怜的十二里。四十里之城长宽都有十里，走到内城门的时候，逯杲肚子忽然一阵咕咕叫，陆蟜憨笑，道：“莒城居然是三层，如此崇峻，齐人是怎么拔下的？”

    “不与你多言。”逯杲想吃了饼再走，即便不吃饼，也要揣两个在路上吃，可……

    “为何不与我多言？”陆蟜知道自己的英雄气概害得逯杲肚子咕噜叫，可他不想认错。“可是未食饼？切莫忘了，我等欲为誉士，死且不惧，怎惧饥渴……”

    陆蟜话还未完，自己的肚子也咕噜直叫，惹得同列士卒大笑。城内行军，虽未含枚，那也是禁止喧哗的，笑声惹来前面卒长的怒斥：“何人喧哗？噤声！”

    ‘咕噜噜…’陆蟜的肚子一叫就好像停不下来，卒长话音未落，咕噜声又起，同袍再笑。前面的卒长终于是怒了，他的戎车急奔过来，燎火照在每一个人脸上。

    “何事喧哗？”旅长的声音，五百人的队伍并不长，也就六七十米。

    “有人腹饥，众人笑之。”卒长大概听到了原委，如此禀报。

    “有何好笑。噤声。”打了胜战，现在只是肃清余寇，旅长并不想严责属下。他的目光一直盯在前方：高耸的子城下正站着一些暗影，那些也是楚卒，他们入城后就围在了这里。

    “来者何人？口令！”远远的看到了燎火，城下的楚卒显然有些草木皆兵，很是紧张。

    “来者景羁。口令：投石……”景羁是王卒的旅长，虽然本族有个谋反的堂兄。他答令之时，子城某处忽然大亮，光亮中一股人潮涌了出来，是齐军。

    “齐人！列阵！速速列阵！！”城外一片惊呼，人影燎火错乱摇曳，随之而来的就是厮杀惨叫声。从子城里冲出来的齐军转眼就与楚军交兵，卒不及防的楚军当即陷入一阵混乱。

    “这该如何是好？”天色昏暗，子城外楚军的燎火一支接一支熄灭。卒长不知如何是好，旅长景羁也有些不知所措。

    “敢问旅长，子城可有其他城门？”读过书的和没有读过书的反应截然不同，何况是兰台宫出来的学生。逯杲高问了一句，景羁浑身一震，大喝道：“速去西门！”

    子城十二里，长宽不过三里。由南门到西门并不远，南门正疯狂厮杀时，西门悄然打开，没有举火，几十辆戎车先是缓行出城，过了护城河才急急策马，没想前方黑暗中有人大喝：“哪里逃？杀！”

    “杀——！”五百人的齐呼异常响亮，把前面戎车的挽马吓得嘶鸣不止。趁此瞬间，一卒矛手冲上前把前方戎车的挽马全部捅死，又有一卒人迅速抢占了城门。这时候燎火才燃了起来，手持钜刃的景羁指着中间那辆戎车大声喝问：“降不降？”

    “降、降！”车里钻出来几个人，先是两个谋士，再是一名身着楚军甲胄的齐将。惊讶的景羁再看其他戎车，发现每辆戎车上的士卒居然都是楚军打扮，车上插的也是楚旗。

    “你唤何命？”伏击了声东击西、企图鱼目混珠的齐军车队，又令投降的齐将去南门说降仍在鏖战的齐卒，景羁终于过来问逯杲。

    “敬告旅长，我叫逯杲。”逯杲正在吃醯肉，齐人那里缴来的。

    “敬告旅长，我叫陆蟜。”景羁没问陆蟜也答了，他觉得自己和逯杲是一起的。