可以说，是整个造府的力量制造了这台并不原始的纽可门式蒸汽机。工匠当中有些人明白这台机器的价值，有些则以为这是大王的另一个玩物，不知这个不断冒气的东西能干什么。

    蒸汽弥漫，悬臂起伏，轮轴旋转，连芈玹也看懂了的东西，熊荆却看了小半个时辰，直到……哐——！，右悬臂落下的时候，陶瓷做成的气缸猛然炸裂，众人大骇间，身侧的环卫赶紧将大王挡在了身后。

    “请大王回宫，请大王回宫。……快，灭火、灭火！”工尹刀惊慌的语气中带着些沉稳。他不是第一次经历气缸破裂，请大王来观看之前，气缸已经破了好几个，这个支撑的最久。

    气缸破裂后蒸汽弥漫在整个工棚，熊荆没走，依然在蒸汽里站着。须臾，锅炉灭火之后，散去蒸汽的工棚里方能看到人影。

    “谁把气缸做成陶瓷的？”提前两千年造出蒸汽机让熊荆很是激动，这标志着楚国即将进入蒸汽时代，谁想还没有激动多久，气缸就炸裂了，他问话是咬着牙的，杀气毕现。

    “臣死罪！”一干工匠跪下来，工尹刀也在其中。他顿首道：“是臣让人把气缸做成陶瓷的。”

    “你？！”熊荆还是大怒，“你就不知道陶瓷一砸就碎？”

    “臣……”工尹刀有苦说不出。熊荆交代的时候并没有说气缸要用钜铁，而是一直在念叨没有镗床、没有镗床。他依照简易图纸让众工匠想办法，工匠们也讨论过钜铁、青铜等材料，可气缸要与上下活动的活塞达到毫无间隙的紧密，以目前楚国的加工能力根本就做不到。

    倒是陶瓷加工简易，完全可以先烧出活塞，再用活塞加工气缸泥胚，如此就是大王要的‘毫无间隙’了。陶瓷易碎大家也想到了，因此气缸壁烧的很厚，没想到还是撑不住。

    “禀告大王，臣等不知气缸必以钜铁制之啊。”有人终于说出了实情，

    “不知？”熊荆正在火头上，“你们的脑子呢？陶瓷一砸就破，你们的脑子让狗给吃了？”

    发火是熊荆最近一段时间常有的事情，下雨天本就惹人厌烦，而且秦赵两国本月即将会盟，秦国可能又要攻伐自己。闻此消息那帮魏商、郑商全都离开了郢都，国债之事再无着落。

    国债就是钱，新政，没钱新政个球！

    “王弟。”芈玹也察觉到了熊荆这个月来极为易怒，每每熊荆怒时，她便拉着他的手，让他靠在自己怀里，哪怕他的手常常四处乱摸，她也毫不介意。现在众目睽睽，她只能低语喊熊荆一声，让他止怒。

    身后这一声呼唤确实让熊荆止住了大部分怒气，他道：“陶瓷不行，必以钜铁，青铜也可。你们说说，如何造出这气缸。”

    没人敢说话，众人都等着工尹刀。其实工尹刀也没有好办法——即便十八世纪初的英国人也没什么好办法，当时最大口径的大炮内径也就是七英寸（17.78cm），小于这个尺寸的气缸可以被膛制出来，大于这个尺寸的气缸那就只能铸造了。

    “臣以为，只能铸造气缸。”工尹刀毫无例外的想到了铸造，这是唯一的办法。“只是，铸造之气缸不可用也。”

    “为何不可用？”熊荆追问道。“铸造了吗？气缸在哪，搬过来看看。”

    气缸很快就搬来了，阴雨天工棚内光线不明，燎火被点了起来。熊荆身材瘦小，他很失礼的整个人钻进了这个铸造成型的气缸。气缸不是钜铁，而是由匠人最为熟悉的青铜铸造。看到缸内坑坑洼洼的气孔、木炭、铜颗粒、铜渣，熊荆就知道这个气缸肯定是用不了。

    “臣以为，气缸非受力之物，只是受气，陶瓷易造，施以厚釉，当光洁紧密。”熊荆看到青铜铸造气缸是绝望的，工尹刀当时也是绝望的。“谁想陶瓷易碎，受气亦是不行。”

    “镗床！必须把镗床造出来。”熊荆手拍在气缸上，铜缸咚咚作响。

    “大王，镗床是何物？”工尹刀不止一次听说镗床二字，这次大王再说，他不得不问。

    “镗床？”熊荆苦笑：“我也不知镗床是何物。我只知镗床可加工气缸，精度在一毫米左右。”

    “大王，”鸭公桑的碟说话了，“小人以为气缸当铸造，再行打磨。”

    “打磨？”气缸内壁坑坑洼洼，还挂着数不清的杂质，熊荆对这个时代的铸造气缸是绝望的。

    “正是，大王可知，玉府的玉便是琢磨出来的。”玉尹也道。“此气缸看似不平，琢磨之后便可平整。请大王予此缸与玉府，数年之后，必当平滑。”

    “数年？”熊荆听到数年就头疼，可不琢磨又不知道镗床的式样，又能有什么选择呢。“好，就依你，气缸交给玉府琢磨，务必打磨的紧密无缝，不能漏气。”

    “臣领命。”玉尹高应了一声，声音带着些许骄傲：别人做不了的事情，玉府总能做成。

    “这件事陶瓷府就不要参合了，气缸用陶瓷真的做不了。”熊荆又看向陶尹，如此说道。

    “臣领命。”陶尹应声就显得沉闷了，他只能回去玩混凝土。

    “所谓镗床，便是可把铸件内壁膛圆、膛光滑之物。以后气缸皆以钜铁制造，造府已有加工钜铁之刀具，只是缺少加工的办法。你等回去想想，这膛内壁之器当是如何。”熊荆最后交代道，他对镗床的定义没错，就是不知道威尔金森的镗床是什么样子。

    “工匠各觅其法，错了就错了，何必动怒。”回去的马车上，芈玹与熊荆同处一室，史官都在外厢。熊荆枕在她的玉腿上，手摸着她的小蛮腰，说不出的香艳。

    “他们居然用陶瓷造气缸，”熊荆气已经消了，“真是气死我了。”

    “你催他们那么急，琢磨铜器要好几年，不用陶瓷若之何？”芈玹笑道。“王弟何必急于一时，祖太后说过，再急的事情也得慢慢来。”

    “祖太后？”在芈玹口中，祖太后就是天。他随即想到了芈蒨的婚事，问道：“若我把蒨媭赐婚给了项氏，祖太后是不是要大怒？”

    “自然是大怒。”芈玹看着熊荆，重重叹息道。“王弟就不能遂了祖太后的意？蒨姐姐不嫁入秦宫，你就不担心我等……”

    芈蒨嫁入秦宫还有一个好处，那就是保持楚系外戚的权力传承，不然，这一世之后，下一位秦王即位，楚系外戚将彻底失去在政坛上的位置。

    熊荆自然知道这一点，可他除了庶兄之外，最多加上个芈玹，对楚系外戚并无好感。最让他生恶的便是鄢郢之战。那时候芈太后还未失去权力，魏冉也还是相邦，鄢郢之战是在他们执政时打的。一如伍子胥，对楚国伤害最深的永远是楚人，因而他对楚系外戚有着深深的恶感。

    “你们的权力为何要建立在蒨公主嫁入秦宫的基础上？”熊荆不再枕着芈玹的玉腿，而是坐起来说话。“秦王赵政之后，不是没有楚国，就是没有秦国，嫁与不嫁，还有什么意义？”

    “王弟？”熊荆的语气是冰冷的，目光也是冰冷的，芈玹觉得他看自己就像是在看一个外人。

    “你还小，不懂政治的复杂。”看到芈玹一脸懵懂，熊荆又叹了口气。“更不懂秦王一统天下决心之大。哪有什么一统之后天下就太平？狗屁不通的东西！

    祖太后万岁之后，秦王必定攻楚，一旦攻楚，你等楚系外戚必定打入冷宫。我是绝不会屈服的，只要我不屈服，楚秦便战争不断，你们就很难从冷宫里爬出来，得到秦王的重用。当然，赵政是不会杀了你们，他会把你保护的好好的，适当的时候再拿出来用。

    只有当最后一个楚卒战死了，然后我也死了，你们才能重回权力的核心。你们是楚人，王后也是楚人，立一个楚女生的太子又助于秦国平定楚地最后的反抗，你说，我把蒨公主嫁出去是不是搬起石头砸自己的脚？”

    “我不知。”看着怒气大声的王弟，芈玹只能握着他的手。“王弟勿怒，我再也不提便是。”

    “是我提的。”熊荆苦笑。“芈玹，我能相信你吗？”

    “信我？”芈玹有些迷惑，她不太懂熊荆相信的意思。

    “就是你一直会对我好，任何事情都站在我的立场上，包括背离祖太后，还有你的父母。我说什么你就赞同什么，不要抱一点点怀疑。当然，我会有错误，你可以提醒我，但千万不要指责埋怨我。”熊荆孩子气的看着芈玹，似乎真的是个孩子。

    “我……”芈玹无法理解两千后单身狗的心思。这是一群极为自卑又极为自负的人。自卑的时候容不得半分指责，自负的时候又容不下半分怀疑。

    “好了，我知道你做不到，你放不下祖太后，放不下父母。”不想芈玹为难，熊荆自己宣布了答案。“我会亲自去问蒨媭的。”他最后道。