为了方便计算，测试绳索不是每隔四十三英尺一个结，而是每隔三十点八六米打一个绳结，随着战船快速前进，一个接一个的绳结从寺人手中滑过，每当一个绳结从他手里经过他就大叫一声。战船的速度绝对在十二节以上，这样每隔五六秒便有一个绳结滑过他的手心，扯至船外。而他每叫一句，记录的寺人就记一笔。

    浆帆船的的速度一般在七到十节之间，淮水流速大约四节，如此快的速度前所未见。速度越快，细微的波浪也会让船颠簸不断，整艘船不是航行在水面上，而是飞行在波浪与波浪之间。

    测速的江段在转入郢都水道以东，靠近瓦埠湖的江段，饶是如此，这艘击鼓飞行的战船还是让附近的人们大吃一惊，芈玹此时正站在青翰舟上，她本想看一看母国郢都的繁华，没想到身侧一阵鼓声，转头看见一艘大船往东飞驰。她没察觉到什么，身边的侍女却指着船上的旂旗说道：“女公子，是楚、楚王！”

    “是王弟？”芈玹玉手遮在额前，确实看到了那面随风飘扬的旂旗，这是君王的旗帜。

    自己今日到达的消息很早就传到了郢都，芈玹满心希望王弟会亲迎自己，不想他人不在郢都，却在郢都城外淮水上的一艘战船上，顿觉有些失望，又觉得有些委屈。她不再看什么景色，直接回船舱去了。

    “停！”沙漏中的最后一粒沙流尽，寺人大喊停，绳索当即被扯至。

    记录的寺人则大喊道：“禀告大王，十一节。”

    “禀告大王，余绳零点七三。”十一个绳结之余还拽出去不少绳子。船速大概是十一点七节。然而，号称一分钟的沙漏未必正好就是一分钟——虽说之前司空唐渺已将一天分成精确的十六份，现在只是再把其中一份又一次精确的分作六十份，但这依然存在不少误差。

    鼓声已经停了，船速也降了下来。几个寺人做的、喊的，红牼、欧柘等人虽然不太明白，但看到绳子抛下去，看着寺人用计时沙漏计量时间，也醒悟到了这是在测船速。船速向来都是一个模糊的概念，从未如此精确的测量过。

    看着面面相觑的舟师将领，熊荆道：“你们找十几个出过海的人出来，再挑几十个读过书、年轻的子弟出来，不佞要亲自教他们航海。”

    出过海的人大多是越人，诸越全靠海路沟通，楚人很少出海。但越人读过书的很少，更何况，吞并越国后，舟师概由楚人指挥，欧柘只是越国降将之后。没有人敢直言楚越之分，虽然彼此心里都很明白。红牼一边揖礼一边大声道：“臣敬受命！”

    “我楚国尚有多少能战之船？”熊荆问话的同时，五个寺人又在动作。他们从船舷这边跑到船舷那边，不断的在摇晃这艘战船。甲板下的欋手有些惊慌，公输坚和熊荆身后的左右史、寺人则开始晕船，只是熊荆依然稳稳当当的站着，这些人只能强撑。

    “说实话，不佞不治你们的罪。”熊荆又补充了一句，他担心红牼撒谎。

    “臣……”红牼也是公族子弟。其祖是自称‘我蛮夷也’熊渠的次子熊挚。

    当年熊渠死后，长子早夭，熊挚即位，三子熊延不服因而政变夺位。其实所谓政变，不过是拥戴熊挚的人和拥戴熊延的人打了一战，甚至很有可能只是两人当着公族国人的面决斗了一场，用彼此的生死来决定谁是楚国的王——早期的楚国留存着很多部落习俗，以至之后的项羽依然习惯用这样‘单身决斗’的方式来决定天下霸主。

    强者为尊，对战胜者族人国人全部臣服，对战败者也不会斩尽杀绝。熊挚死后，他的子孙依然存活，但不敢再氏熊，而是以其父亲的字红为氏，以示对新王的臣服。

    先祖有这样一段历史，红牼的性子极为谨慎，谨慎到有些内向。熊荆话说完，仍然犹豫了一会他才道：“敬告大王：舟师战船虽说有一千五百余，然此乃八十年前之数。八十年前之船早已腐朽，今舟师之船皆为数年前所造，其数亦有千余，然战船腐朽甚快，迄今只余五百零九艘，可战者不及一半，其中大翼有一百二十一艘、中翼一百五十艘，小翼有两百三十八艘。”

    “只有五百零九艘？”熊荆虽然有心理准备，但还是吃惊。“为何如此？战船何木所造？”

    “禀告大王，战船多是松柏所造。”红牼答的有些奇怪，他觉得大王精于造船，自然能认出船上用的那种木料。谁想熊荆只是个书生，造过的船仅仅是模型，是知道那些木料能造船，那些木料不能造船，却不怎么认得木料。

    “松柏所造？”熊荆心里有些了然了。松木其实并不适合造船，它只适合作桅杆，做桅杆的树材树干非常笔直，高耸如云。不像橡木，一百五十年以上的橡木，用做造船的树干只有短短的六米，所以西式帆船都是橡木做船体，松木作桅杆。

    柏木也不适合造船，柏木和松木一样是软木。造船需要硬木，但硬木很难加工。以工尹刀的汇报，楚国境内，几百年、上千年的柟木（楠木）、黄楩木（黄杞）、樟木多的是，这些都是上佳的造船船材，但因为是硬木，很难砍伐，也很难用青铜工具加工。现在船都没有桅杆，用松柏造船，当然不是用来作桅杆，而以现在的造船工艺，难怪船会不耐用。

    “以后最好不要用松柏造船，”想到一艘大翼就要花费三十金，中翼小翼船型虽小，可也要一二十金，熊荆不由道。“还有，每艘船都要建立船籍，每年刷漆保养，由本船船吏负责。”

    “臣敬受命！”红牼大声答应，其他人也大声答应。

    船还在摇晃，此时几个来回跑动的寺人已经停止了。这是在测试船的初稳性，熊荆记得瑞典人的瓦萨号，那艘可怜的船处女航就侧翻了。当然，浆帆船很稳当，它上面只有一层甲板，再就是一个建鼓、一个轮舵，除此再无其他多余的重量，这样的船初稳性本就极佳。

    “五月赴大梁与秦人一战，战舰如何安排？”熊荆问起来当下的事情。

    “禀告大王：新船有四十三艘，理当再调集五十四艘中翼，入魏与秦人一战。”红牼道。“然则秦人素来无信，我军舟师不可轻动，臣以为、臣以为……”

    “你以为什么？”熊荆明白他的担心。楚国舟师一小半在洞庭君，剩下大部分驻防于夏邑和鄂州。尤其是鄂州，这里事关铜矿山，冶铁的铁矿石不少也来自此处。

    “禀告大王：臣以为，只可调洞庭君之舟师万不可调夏邑鄂州舟师。”红牼大声道。

    “敢问大王，可否与秦人商定，两国舟师于洞庭君、夏邑某处约战。”陆茁大声道。

    “然后秦军败了，使我南郡楚民更加思楚？”熊荆反问道，陆茁当即无语。楚秦盟好是有代价的，代价就是楚国承认南郡为秦国所有。不管是洞庭君、还是夏邑，楚军败了还好，胜了南郡楚民肯定会躁动，期盼楚师收复旧郢。

    说起南郡熊荆眉头就拧了起来，他再问红牼：“以你所见，四十三艘新式战船能否胜秦人百艘战舰？”

    “啊？！”红牼大惊，“大王，敌倍于我，臣恐生意外。”

    “大王，臣以为四十三艘新舟可胜秦人。”欧柘大声道，人也站前了两步。

    “如果为胜？”熊荆追问。

    “禀告大王，四十三艘大翼可布满水道，我军逆水撞击秦人战舰即可。撞击后我军再退，适机再撞，必然大胜。”新战船有撞角，速度又快，欧柘认为根本就不必进行肉搏战。

    “禀告大王，臣以为不然。”红牼赶紧道：“新式大翼最上端木浆伸出两舷三丈有余，两艘并之相隔便有七丈。秦军居上游，我军不得停歇，必须划桨，秦军大翼必是循两舟间隙而来，我军难以撞击。”

    “禀告大王，红将军只言最前一行，若第二行我军大翼对准前行七丈空隙布置，必能撞之。”欧柘驻地是洞庭郡，红牼驻地是夏邑、鄂州，两人虽有私交，可论及战事，从来都是各不相让：“臣愿请命，以此四十三艘大翼击破秦师。”

    “大王，水战不必陆战，未见鏖战之所，怎可轻言战阵胜负？”红牼说完也揖道，“臣请大王准允十艘新式大翼调至洞庭郡与夏邑，秦人异动便示之于新式大翼，使其知我两地也有新式大翼，而后再从洞庭、鄂州调六十七艘至大梁与秦军战。如此最为稳妥。”

    “这个办法确实是稳妥，只是三十四艘新式战船去大梁……”熊荆不由点头，红牼的办法好像保险些，秦人真要趁机生事，五艘新式战舰应该可以吓退，但去大梁的新式造船就少了。

    “敬告大王：新船如钜铁，旧船如败革，此战我军胜算极大。”红牼解释道：“然臣以为：魏国乃秦国之犬，战于大梁必要谨防魏人舟师。”