“大王赐胙！”熊荆要表达的意思讲完了，身旁的傧者便高呼赐胙——在中原是周天子赐胙于楚国，可在整个南方，则是楚国赐胙给前来朝贡的各部落方国。以往都是一块腊肉，加几匹素绢就打发了使臣（太小的部落可能连赐胙都没有），可今天楚王加赠了十柄宝刀，使者感激之情无以言表，恨不得现在就飞回部落报告消息。

    赐胙完毕，下面便是就宴。正寝燕朝并不狭小，除去正中间的中庭，四面的堂、室也可以设宴；正朝也是如此，与宽大的中庭相比，四周的堂不过是宽度稍微窄了四分之一，再加上堂与廷之间的室，室两边的夹，堂两边的房，两朝设席宴请千人并不困难。

    王宫内钟鸣鼎食，茅门外的大廷终于对庶民开放，人们围着火堆旁跳舞的巫觋，自己也跟着跳了起来。大廷之外，王宫后面的大市、东城西城，只要稍微宽广点地方，也燃起了熊熊篝火。没有人呆在家中，都在外面欢呼以庆丰年。唯一遗憾的是整个郢都除了百官和造府工匠，男子全部出征，以致狂欢之夜难见男女之欢。

    “楚国大军尚在城阳，据闻又与秦国约定水战，水战之后方歃血从定。”并没有与庶民去大廷上凑热闹，弦兑带着白宜等人只在郢都城内走马观花。天下列国，只有楚国祭祀是在晚上，古老的传闻表示：楚国立国后第一次祭祀所用之牺牛是偷来的，故而以后全是晚上祭祀。

    “大王已从秦使，不与楚赵合纵。当今天下，唯楚齐两国可得安宁。子弦啊，我等何日才能见到楚王？”白宜入楚之前已经得知魏国不参与合纵的消息。魏国不合纵，秦国又与楚国议和，那倒霉的便只能是赵国了。

    白宜一说见楚王，猗赞、子缭、孔襄几个都看着弦高，大家来楚国全是因为弦兑能见到楚王，若是见不到，那这一次就是白来了。

    “腊祭之后便可见楚王。”弦兑自己也搞不清是何时，但宫里传出来的话便是如此。

    “腊祭之后楚王要见的是军中誉士，说要连宴十日。”猗赞连连摇头，很不抱期望。

    楚国人肯定是疯了。战死的士卒说要全部葬于郢都，三四万人入葬那可是一笔巨金。棺材不过三四百钱，关键是死者必须衣二十九件入葬，如此方合天数。衣服一件虽不及百钱，可二十九件要费数千钱，这样葬下来，花费最少也要两万金。

    入葬如此，封赏也是如此。大军全在城阳，不送去酒食犒劳，反而劳民伤财的要有功士卒全赴郢都就宴，而且是在王宫里连宴十日，这得花多少钱！

    勤俭才能持家，猗氏能有今日之家财，与节俭是分不开的。当然，他如此节俭也还不如鲁地的曹邴氏，所谓‘俯有拾，仰有取’，曹邴氏要求家人一举一动都要有所获，不然就不动。今日腊祭诸人曾邀曹邴易出门一观，那曹邴易却说观之无利，就是不出门。

    猗赞心中大呼楚人败家，可他不过是个魏商，不是楚臣，也就只能大呼摇头而已。他提及王宫连宴，弦兑当即抹了把汗，道：“即便连宴十日，我等也可在十日之后再见楚王啊。”

    “十日之后已是岁首，楚王新立，当行庙见之礼了。”白宜祖上是魏国大臣，对国事的了解深于弦兑等人。“腊祭既由楚王主祭，庙见之后楚王必要亲政，即位之初国事繁多，要见我等估计要在春夏之间。”

    猗赞听闻见面要在春夏，顿时有些失望，与其如此不如先行返魏，待春夏之交再来楚国。他如此想，子缭却道：“楚王未龀，果真可亲政？”

    “可祀可戎，为何不可亲政？”白宜究竟有家传，政治的领悟力极高。

    “男子二十而冠，此为礼法。”子缭站在反对者的立场尝试反驳。“便是秦王，亦二十二岁方加冠亲政，嫪毐之乱、文信侯去职，皆与此有关。楚王未龀而亲政，朝中必有不服。”

    “子缭于鬼谷从师久矣，令师未言秦楚之不同？”白宜笑问道，他知道子缭师出何门。

    “家师未言，谷中典籍也未曾见。然，”子缭道，“即便楚国之权多在县邑，楚王未龀而亲政，也必为朝臣所反对，此举乃大违礼法！”

    “楚王曰：我蛮夷也！”白宜笑容更甚，他是越来越喜欢楚王了。“礼法乃周人之法，楚人本是蛮夷，何行周礼？清水河畔，楚王与士卒同生共死，战后又费巨金入葬战死之卒，而今再连宴十日，封赏有功。子缭以为哪位大臣敢反楚王？

    黄歇为令尹之时，楚人皆知楚国有令尹而不知楚国有楚王，然黄歇身死，吴地封邑尽收，无数门客丧尽，春申君也不过如此。试问连春申君都是如此，其余朝臣贵族又能有何作为？他们敢不许楚王亲政？他们凭何不许楚王亲政？”

    ‘我蛮夷也！’好似当头之棒，一棒就把子缭从周礼世界打到了蛮夷世界。确实，他的理由不过是礼法所规定的二十而冠，蛮夷那里需要二十而冠，他们本就无冠。

    “楚王欲行秦法乎？”惊醒的子缭越想越觉得振奋，他生性独行，就学之时便欲成先兄之伟业。若能得楚王重用，君臣无间，或可成就一番大业。

    “亲政非变法，楚国非三晋。”白宜知道子缭的心事，“楚国若行秦法，非楚臣不从，庶民亦不从。连坐、告奸，但凡有错，轻则赀甲赀盾，无钱可赀便沦为官奴，重则黥、劓、剕、宫，直至枭首车裂。

    何为楚人？有道后服，无道先叛，这便是楚人。以韩国韩非之书言之，楚人大半皆五蠹，子缭以为楚王可清五蠹而后快？”

    “然南郡又如何？”子缭入楚不久，对楚人习性尚未清楚，可他看到了南郡的例子。“南郡本为楚国故郢之地，何以今行秦法？”

    “南郡果真行秦法？”白宜看子缭的目光有些了惋惜。“便是南郡行秦法，子缭可知秦人在南郡杀人几何？迁人又几何？今之南郡已非楚国故郢之地，仅为秦国一郡耳。楚国若行秦法，楚人若不能杀尽贵族，亦要尽迁贵族，贵族去后，尚要清去国中五蠹，如此，秦法方行。

    而当今之天下亦非商君之天下，楚国更无秦国崤函之险，魏国今又从秦国，秦魏齐三国于楚而言皆是敌国。变法之际，楚国内乱不止，若有战事，实乃不堪一击。子缭以为，秦王会坐视楚国变法图强？楚国变法之机，只在楚威王之前，其后再无变法之可能。”

    或许因为同是卫人，子缭总觉得秦国是因变法而强，如楚国可行变法，虽不至于败秦国而一天下，可独存还是能做到的。他的想法先不说对错，可总有那么几分一厢情愿。

    楚国已非强国，即便是强国，变法也要有一个有利的大环境，最好能有一道一夫当关万夫莫开的天险，这些楚国全然没有。变法肯定造成动乱，魏齐两国或趁机发兵，这已有前例；即使变法没有生乱，秦国也会攻击楚人，促其生乱，这也有前例

    ——今年发生的楚秦战争，白宜认为这就是秦国趁楚烈王薨落、太子未立之际的一次促乱战争。楚烈王心疾春夏时节他便有所耳闻，秦国当然也知道这则消息。出兵，应该是为了扶持某位王子即位为王，以使楚秦从此交好，楚国不再救赵，秦国可从容灭赵。

    只是事情跳出了秦国的掌控，最明显的就是当今楚王于郢都被叛军所围，居然靠十二乘宫甲大破五千叛军，逼得叛将景骅逃至他国；而那位自愿为父殉葬的庶王子负刍，白宜对此也深有怀疑：楚国几百年来都未有贵族殉葬之例，怎会突然就殉了一位王子？最合理的解释莫过于庶王子负刍与秦人勾结，趁王卒不在郢都而叛，不料叛军大败，太子未死。

    再就是清水之战，楚军居然也赢了。楚军若败，息县或可保存，但城阳一定保不住，城阳、甚至息县，都可能是负刍为即位为王献给秦国的礼物，这笔交易也被当今楚王击破了。

    白宜叙述楚国无法变秦法的理由，可说着说着综合这段时间所得到的消息，瞬间就在心中勾勒出一个巨大却未成的阴谋；子缭虽一厢情愿，但能他入鬼谷为学，自然也是聪明绝顶，想通其中关节的他不免觉得失望：楚国若不变法，自己又能给楚王做些什么？

    篝火的照耀下，大廷亮如白昼。此时巫觋已去，妇人们正在围着火堆喧闹，小孩子则在人群里穿搜奔跑。而王宫之中，早前朝臣们恪守的礼仪已荡然无存。献跳奏乐的伶人不时被他们拉入蒻席，强要着她们陪饮，更多人凑一起行六博，输赢时的吆喝惋惜声充斥着整座大殿。

    熊荆喝得也有些醉了，他只觉得阶下的酒宴宛如当日的战场，吆喝之声好似战阵搏杀时士卒发出的怒吼。楚国，这里是楚国，而他，是楚国之王。