“赵使魏加见过大王。”这一日午前，朝议午饭的间隙，熊荆终于再次谒见赵使，双方谈的不再是和盟，而是军事技术转让，比如钜铁之术。

    “小人郭纵拜见大王。”胖胖乎乎的郭纵也随魏加来了，毕竟他才是冶铁主，讨价还价、甄别技术他才是行家。

    “免礼。”熊荆不在燕朝召见两人，而是燕朝之外的明堂。他没有时间和两人绕圈子，直接道：“工尹大夫所说之事，两位允否？”

    技术转让仅限于钜铁，投石机、荆弩不在其内。而转让的钜铁之术也很是讲究：即便付钱给楚国，楚国也不是一次性转让全部技术。炼铁所用的墨炉、焦炭需要从楚国购买不算，赵国工匠锻打好的刀剑成品也需要入赵的楚国工匠最后处理定型，赵人不得干涉。

    如此无礼的要求让魏加很是气愤，在他的观念里买东西就是买东西，付了钱就能拿走，岂有事后还要从楚国购买炼炉，还要楚国工匠处理最后工序。可工尹刀就是这样说的，买就买，不买就不买。今日谒见，两人是来讨价还价的。

    “大王，工尹大夫所说外臣以为谬矣。”魏加抢先道。“炼钜之炉、之碳皆购于楚国，然楚国与赵国相隔秦魏。若秦赵交战，炉碳如何送至赵国？再则，钜铁之利天下皆知，数十万赵军亟需钜铁之兵，仅凭楚国入赵那数名工匠，如何能在数年内造出数十万钜铁兵刃？”

    “钜铁其价不廉，赵国何以在数年内造出数十万钜铁兵器？”熊荆反问道。

    “若大王能念及赵楚两国手足之情，免去专利之费，赵国十年内必可造出数十万钜铁之兵。”魏加话语里有些不满。楚国狮子大开口，前期支付的设备购买费就高达三万金，而后每生产一件钜铁兵器，还要收两金的专利之费，这简直是天价。

    “赵使不要忘了，这是买卖，还是看在两国情分上的买卖。”熊荆强调道。“若嫌麻烦，大可等三年后楚国海船造好，直接从楚国购入钜铁兵器。”

    “小人愿意，愿意。”魏加不乐意，郭纵却是很乐意的。“小人已传信邯郸，让人速速运金于郢都。然则、然则……”郭纵乃赵国官商，其族氏本在晋阳，因赵国先祖赵简子的邀请才迁至邯郸。“大王，炼炉购于楚国确过于遥远，且经秦境，若赵秦两国开战，恐炼炉有失。”

    “楚国海船后年即可下水，后年、最迟第四年便可通至邯郸。”熊荆解释道。“四年之内，赵秦两国便要开战？”

    “非也，非也。”郭纵又是赔笑，战于不战他怎么说的清。他又提议道：“敢问大王，可否多予些炼炉于赵国，郢都至邯郸千里迢迢，此、此……”

    郭纵的请求并不是没道理，墨炉购于楚国实在太过麻烦，一旦炉子坏了不能使用，那也就不能炼钜铁了。可楚国要控制的正是墨炉，不但销售数量控制，连用废了墨炉也要回收——废了墨炉也还是墨炉，打碎、和上水再烧一次便是。

    “此事不可。想必你已看过钜铁府了，钜铁府正在扩建，我国墨炉紧缺。”熊荆搪塞道。他说完又看向一脸不满的魏加：“赵使可是觉得楚国要价太高？”

    “正是。”魏加大声说话。“此事若传至天下，大王、楚国恐遭天下人耻笑。”

    “若是楚国不售炼钜造兵之术，可否会遭天下人耻笑？”熊荆不动声色反问。

    魏加不答话。熊荆笑道：“若非念楚赵手足之情，钜铁之术本不该出售。这几天魏国使臣亦求我国要钜铁之术……”

    “大王万万不可。”魏加一听魏使索要钜铁之术就立即色变。“魏国者，弱国也。若售钜铁之术于魏，秦人抢去，赵楚两国危矣。”

    “既如此，还有何怨？”熊荆示意长姜准备送客。“赵国多马，专利之费虽昂，但可以用马匹支付。”

    熊荆说完长姜送客，魏加虽然还是气鼓鼓的，可仍是郑重揖别，郭纵则是赔笑。他也是炼铁的，就不信偷学不到楚国的钜铁之术。

    “工尹卿以为如何？”两人走后工尹刀还在，出售钜铁之术是大事，关键处总要反复确定。

    “臣以为万无一失。”工尹刀笑嘻嘻的。三万金，再加上专利之费，每年或有一、两万金，这买卖实在是太赚钱了。他笑着道：“赵人一无墨炉，无以盛钜铁；二无焦炭，无以熔钜铁；三无淬火之油，无以淬钜铁；且淬火皆由入赵我国工匠行之，赵人不知其密，无以成钜兵。此四者，非大王生而知之，凡人穷尽一世也不可知。”

    “你是在奉承我？”熊荆心里高兴，但脸上没有半点高兴。

    “臣不敢，臣想那钜铁之术，重重险阻，非大王无以成之，故有此一言。”工尹刀正色道，当即又是一揖。“大王为我楚国之王，楚国必兴。”

    “好了。”熊荆偷笑。“以你所见，赵国一年能锻造多少钜铁兵器？”

    “赵国虽多胡商，然其不富。”工尹刀也不知道赵国一年有多少岁入，但他知道熊荆的担心，因此道：“大王，若赵国每年锻造过多，减其墨炉、焦炭便是。”

    工尹刀的提醒让熊荆连连点头。他专利费要的如此之高，就是不想赵国拥有太多钜铁兵器。现在看来，担心是多余的。只要控制住输赵的墨炉数量以及焦炭数量，就可以控制赵国钜铁兵器的产量；控制住赵国钜铁兵器的产量，也就能控制住日后秦国手中钜铁兵器的数量。在熊荆心里，赵国总是要被秦国灭掉的。

    “你与大司马府商定，定一个数，看看赵国一年生产多少钜铁兵器合适。”熊荆交代他。

    “臣明白。”工尹刀连连点头，一会就退下了。

    “太后请大王到若英宫用膳。”工尹刀走后，熊荆正要回燕朝继续议事，长姜悄声说道。

    “用膳？”熊荆很不自在，因为天价专利费他几乎不敢见母后。“你就说当下国事繁重，我……”

    “荆儿！”怕什么来什么，熊荆的借口还没有交代完，赵妃就出现在明堂口。

    “拜见母后。”熊荆好不尴尬，他也没有再扯谎，只道：“钜铁之术与赵之事……”

    “钜铁之术与赵乃是国事，母后不问国政。”赵妃一脸严肃，身边芈璊也在，她倒笑的很欢。

    “唯。孩儿这就陪母后回宫。”熊荆扶着赵妃，又自己说道：“楚秦之战花费甚巨，故孩儿……”

    “既是用膳，当谈家事。”上次被儿子拒见参政，出殡哪日又见识了儿子的强硬手段，赵妃已经很放心儿子的王位了。她随即提及家事，可家事也让熊荆为难：“我听说，秦国的华阳太后要把一个叫芈玹的小女子送来楚国？”

    “这，”熊荆真不知该如何解释。他和熊启谈定楚秦两军各自撤退三舍，等明年水战分出胜负再歃血从定的条款后，熊启又把芈玹塞了过来。这是华阳祖太后的意思，也是他的意思。华阳祖太后派芈玹来是不想熊荆被赵女所惑，而熊启的意思则是传递情报。熊荆索要南郡、南阳郡的详细情报，可他又不可能再来，所以递送这些情报全靠芈玹。

    “母后，和芈玹也是楚人。”天气大寒，下了明堂几个人坐上四轮牛车，这才暖和了一些。

    “楚人？”赵妃冷笑，“秦国使臣还是你父王之后，可他在朝堂上居然问罪于你，还要派八十秦军拔下郢都，让你为秦人之囚。这芈玹若来郢都，我不允让她住入宫中。”

    “不住入宫中？”熊荆看着赵妃，又不敢说出熊启、芈玹的真实身份。“那她住哪？”

    “自然是住驿馆。”赵妃没好气的道。“华阳太后是秦国太后，这里是楚国。”

    “孩儿明白了。”熊荆很是无奈，可这又没有办法。

    “还有一事。”几日不见，赵妃事情多的很。“腊祭时，你与那灵女共舞……”

    儿子身高已近五尺，可毕竟未龀。想到这里赵妃又说不下去，她怕自己一说反而起了反效果，让儿子提早明白男女之事。熊荆则在静等她的下文，见她不说了只能巴望着。

    “灵女不可亲之过近，听闻其人身上多有恶疾。”心思转了几转，赵妃扯了一个谎。

    “恶疾？”熊荆一时没回过神来，说完才知明白母后的意思，心里只想笑。

    “然也。”赵妃一本正经的胡说八道。“荆儿你记切记，不可离之过近，以免恶疾上身。”

    想起地宫里无比香艳的灵女熊荆的小心脏就是一荡，可在赵妃一本正经的注视下，他只能老老实实的答道：“孩儿明白了，必不会离之过近。”

    正寝离若英宫并不远，牛车停下升阶入堂，几日未来的熊荆才发现整个堂室全然一变。不再有奢华的帷帐、和器铭，一切都显得俭朴，而小鼎之内煮着的不过是只一只鸡，案上也不过是些普通的菹菜。

    “孩儿有罪，母后受苦了。”熊荆急急拜下，他昨日刚宣布每日膳食标准，赵妃这里便尊照了。换在平时这么冷的天，鼎里肯定是一只肥羊。

    “你母后乃一国之母，自要与我儿同甘苦。”赵妃很自然的说道。

    “母后还要司衣司服明年起不要再做丝锦衣裳，只做葛麻衣裳。”芈璊这个小丫头趁机补充。