从楚国最东面的江东逶迤而来，即便走的是水路，因为船只短少的缘故，五万六千余士卒也是走了一月有余。楚国的江东指的是吴越故地，而并广义的长江以东，正因如此，吴国只有三万两千兵；而越国自无疆死后国民四散南迁，昔日强国现今只有两万四千兵。

    不论吴越，百姓实际都是越人，越人自然是断发纹身、雕题黑肉。战争不是礼仪，装饰并不重要，可越人还有一个习惯让领军的裨将、军率很是苦恼，那便是越人跣足。

    时入十月，越往北天气就越冷，越冷因脚受伤的徒卒就越多。走到郢都以东两百里的钟离时，军司马周文清点全军人数，发现可战之兵只剩五万。天气是越来越冷，按照这个趋势，恐怕下月赶到息县时，可战之兵不会多于四万。

    屦、或者说履是中国才有的东西，贵人穿丝屦，富人穿皮屦，穷人穿草屦。对步兵而言，没有什么比脚更重要了，得知江东之师情况的黄歇接连几日命人于各城邑抢购草屦，而后又希望江东之师抵达郢都后可入城暂休三日，三日后再启程前往息县。遗憾的是，大司马府和前线皆以战事紧急为由，拒绝了他的此番所请，甚至，他还听到一些传言：说是大王已经于军中薨了，而太子要杀自己。

    江邑战败，郢都流言纷纷，一会说齐人已出兵，莒县已失，一会又说魏军正在攻打陈县，陈郢岌岌可危，对此黄歇全都嗤之以鼻。齐魏并未出兵，而太子，难得早慧，是个聪明人，昔日曾有人劝太子于郢都实行连坐，从而肃清盗贼刺客，太子以无权作为推托拒绝。

    此事虽小，却能看出太子非常明白楚国实际是不可变法的。要杀自己，机会多了去，何苦等到今日？即便杀了自己，让昭黍等人做令尹，楚国又能如何？还不是郢都做郢都的一套，县邑行县邑的一套，要想楚国如秦国，那就一个城池一个城池的打吧。楚国一百多座城池，等太子全部征伐完了，这国估计也亡了。

    早上起床，以盐水漱口、以米汁涤发、用梁汁洗面，最后抹上油膏、穿衣戴冠，老神在在的令尹黄歇坐上辒辌车准备出门。和以往不同的是，朱观和李园一起来送行。

    “哎——！城内谣言正盛，主君入城危矣。”太子要杀黄歇的消息是李园听来的，他满脸凄苦，深为黄歇的安全担心。

    “主君，今日能否告假一日？”朱观和李园同一个意思，“明日江东之师便至郢都。”

    “正因江东之师明日至郢都，我今日方需入城安排诸事。”黄歇一如前几日，丝毫不信太子要杀自己。他说罢又笑：“江东之师到了郢都亦将转赴息县，城内左军五千，告假又如何？”

    “主君……”黄歇说的不无道理，可朱观仍觉不安。

    “若大子……”李园目光闪烁，他忽然伏拜于地。“若大子不利于主君，我必杀之报仇。”

    “无礼！”黄歇斥道，“大子因何杀我？若杀我，大王必责之。”他见两人还想说话，当即抢先道：“此事休得再提。”说罢上车去了。

    以楚国的时制，十月已经是日六夕十，即白天六个时辰，晚上十个时辰，而最短的屈夕之月，白天只有五个时辰，晚上十一个时辰。旦明过了许久，黄歇的车驾才缓缓出门，从封邑小城到寿郢有两里多路，走到城门刚好天亮。

    路很平坦，让人不适的是北面吹来的寒风，即便吹不进车内，它们也还呜呜呜在车外呼啸着。有些诡异的是紧闭的车牖居然被大风吹开了。寒风凌冽，黄歇顿觉难以呼吸，即便呼吸，空气也是冰凉冰凉的。而窗外，黑乎乎的天空下，雾霭中隐约能看见郢都城头值更的灯火。

    “主人赎罪。”随车的仆人赶忙把窗牖关严实，黄歇没理他，继续想刚才想的问题。

    “前方何人挡道？！”车外传来御者季戎的话音，还有随车卫士利剑出鞘的声响。

    “哈哈……”一阵爽朗的笑声，笑完这人问道：“黄歇可在车内？”

    “凭你敢直呼令尹之名？”季戎言语里有些恼怒。

    “直呼令尹之名如何？哈哈，我还要杀了他。”呜呜呜的寒风里此人声音尤显冷酷，更带着一种刻骨的恨意。“来人！带黄歇。”

    随着命令，是一众甲士急进的声音，皮履声无比整齐。黄歇再也坐不住了，他不待甲士靠近便下了车，对着那些黑影喝问道：“你等何人？本君乃令尹黄歇。”

    此言一出，马蹄声骤急，立于车外的黄歇只见迷雾中一个更高大的黑影越来越近，不待前方卫士举剑相格，影子抓着的东西便是一挥，而后，他便再也没有知觉，颈间鲜血四溅的同时，身躯扑倒在郢都城外的寒风里。

    “杀的就是黄歇！”骑士策马反转，他倒没有一走了之，而是下马取走黄歇的头颅。这时季戎才看见，杀主君的是左军将军景骅。

    “大子有命：黄歇意图弑君，其罪当诛。今我取其头颅复命。”看着一干惊呆了的卫士亲随，景骅大声相告。“黄族人等，与谋此事者俱有罪，黄歇之封地即日收回。你等去吧。”

    景骅并不是一个人，雾霭稍散，季戎便看见道路两边全是持长兵而立的左军甲士，人数似有千人。他机械式的让人把黄歇的尸体搬上车驾，又机械式的调转马头，往黄歇的封邑行去。开始时车驾的速度缓慢，走了一小段待他回过神来，车驾几乎是在狂奔。

    “就这么放过了黄家？”左军裨将砺风看着景骅有些不解，他是知道主将心中是恨极了黄歇的。“将军，不杀其子，此仇不绝。”

    “私仇不及公，此非私仇，只为楚国。”黄歇的头颅装在皮囊里，上马的景骅呼了口气。“速传我军令：黄歇欲弑君谋反，今日起关闭城门，以防江东之师攻城。”

    *

    “殿下，黄歇谋反、黄歇谋反了。”半个时辰后，邓遂急至东宫，此时城门已经关了。

    “黄歇何在？为何谋反？”看着急急忙忙的邓遂，即便有心理准备，熊荆也还是心里发凉。

    “景将军说天色未明之时有越卒假扮商旅入城，拷问说是江东之师，奉军命夺门。”邓遂越说越急，“好在景将军早有防备，阍者见这些人皆为假髯，才生疑惑。”

    越人断发不蓄须，楚越交战时，越人间谍侯者皆假髯。听闻邓遂之言的熊荆一屁股坐在地上，“这黄歇果然是反了。”但他一会又窜了起来，问道：“悍弟何在？”

    “臣不知。”黄歇谋反只为立熊悍为王，有意无意的，在王尹的安排下，这段时间宫中寺人、宫女多关注熊悍：只要熊悍在宫中，黄歇便不该谋反。

    “殿下、殿下……”王尹也急急跑来，他几乎要哭出来：“殿下，悍王子不知所踪了。”

    “啊——！”再也没有什么比这更好证明黄歇谋反了，熊荆心中再度惊骇，最后一点侥幸荡然无存。喘息了好半响，他才道：“江东之师五万余，城内傅籍者尽发，只剩妇孺，而左军只余五千，加上环卫和东宫甲士，也不过八千。不行，我要见景骅，商议如何守城。”

    “殿下、殿下，”已经哭出来的王尹忽然抱住了熊荆的腿，他抽噎道：“令尹若反，城内必有布置，殿下万万不能出宫、万万不能出宫啊！”

    “殿下确不该出宫。”闻讯赶来来的蔡豹也如此说。“若要商议守城，可召其至正寝。”

    “那好，速召景骅。”熊荆松了口气，令尹二字就像山一样压在他心头，更让他骨头发寒无力的是另一件事：黄歇此时谋反，恐怕父王真的薨了。

    “慢着！大司马府的鲁文君也召来。”持节谒者匆匆出门，熊荆急忙喊住。“再有再有，工尹刀也一并召来。”

    与中原各国不同，楚国并无司空一职，而司空的职责包含水利以及营建，所以这些事务全归在大司马府。此刻叛军攻城在即，自然要找大司马府查验城防要点，可工尹刀只负责造府，太子召他来却不知为何？

    天色渐明，虽不必早朝，百官也都到了。从雉门外的百官官邸到应门内的正寝只隔着一个正朝，得太子相召，鲁文君和工尹刀急急而来，随两人来的，还有不请自来的作战局郦先生几人，以及两个怀抱城防地图的大司马府小吏。

    “殿下，郢都城周五十六里一百另三十五步……”许久未生火的正寝显得很是寒冷，地图展开后，鲁文君打了个寒蝉，才开始说及郢都的城防。“以五十步十名丈夫之定制，需士卒三千三百八十七人，又需六千七百七十四名丁女，最后还需三千三百八十七名老弱。

    如此守城共需一万三千五百四十八人。又虑及日夜更换，守城共需两万七千九十六人。丁女无忧，然景将军麾下只有五千余徒卒，尚缺一千六百余人。”

    “我部将协助守城。”邓遂接口道，他麾下有一千名王宫环卫。“剩余六百余人可从寺人竖子中择其健硕者。”

    “好。就将宫中环卫……”城内男丁都出去打仗了，宫内护卫不得不抽调至外城守城。

    “殿下不可。”熊荆正在安排，有人劝阻道。