由渭水东下四百余里，到船司空（今潼关北）就是黄河了；再由黄河东下七百余里，至荣阳便是鸿沟的入口了。这个时代黄河少有泛滥，也从不断流，甚至，河水还被魏国所修的鸿沟引至丹水、睢水、濊水和颖水。

    六百里鸿沟，连通整个淮河流域，而淮河又依靠四百五十里的邗沟，于广陵（扬州）连通着长江。顺水日行一百二十里，而重车一日不过六十里，且一车不过几十石，一舟却抵数十车。换句话说，水路才是先秦时期的高速公路，速度快、运量大，费用低。

    由荣阳至广陵的这条就是南北高速公路，而由咸阳顺着黄河一直往东，沿着齐赵两国的边境，然后再入赵境，于浮阳（今沧州沧县）出海那条，则是东西高速公路。

    当然，高速公路不止这两条。楚国占据的淮河、秦楚共同占据的长江是另外两条，再有一些断断续续的路。比如秦国南阳郡方城以南的白水，北南流向的它汇合唐河，于邓（襄阳）附近并入汉水，再于楚国旧郢（湖北江陵）注入长江。可不管如何，南北大道在京杭大运河凿通之前就此一条。运河上的节点：荣阳、大梁、陈县、项县、寿郢、淮南、广陵都是战略重地，也是兵家必争之地。

    鸿沟入楚，首当其冲是陈县，终于于项县。楚国东迁先都于城阳，短暂停留后又迁都于陈，三十七年后，合纵失败、复郢无望方迁至寿郢。

    陈县做了三十七年的都城，自然有都城的建置。即便开始没有，楚国也会不惜人力物力的加筑。最终，整座城周三十里，高四丈八尺，城外沙水环绕，城池阔逾四丈。而城内王城也一如寿郢，高堂邃宇、层台累榭，馆榭萦回、砥室翠翘，只是所地域限制，规制要比寿郢稍小，装饰也不如寿郢奢华。

    秦军伐楚，占领沂邑后又在其南面的江邑与楚军大战而胜，感觉到灭国恐惧的楚国县公城尹们终于恐慌起来，他们不再保留人力割粟收稻，只要是傅籍的男子全部发往前线、只要是健硕的女子全部进行粮草输运，剩下的老妇和儿童，也组织起来守城。

    从未有过如此规模动员的楚国上下一片混乱，一些士卒兵器不够，只能发给木棍，一些军队行至半道粮草用尽，只能就地收稻，现割现舂现食。对此，身在前线的大司马淖狡是没有半点办法的，身在郢都的熊荆也无丝毫办法——飞讯线路只建了一条，全国大部分县邑都在大司马府控制范围之外。

    就在前线与后方都没有办法的时候，由熊元直接授命，建于陈县的旧指挥协调系统开始生效，陈县之尹陈兼开始管理淮北城邑兵粮军备调配事宜，楚国的总后方变成了两个：一是淮水中游的寿郢、一是鸿沟旁的陈县。然而今天，日理万机的陈公却闭门谢客，不理公事了。

    “数年未见，君无恙啊。”旧都令尹府内，陈兼笑看来访的阳文君，很是亲切。

    “是啊，数年未见，二十年来我一直在封地，不敢妄动啊。”年逾五旬的阳文君笑答。封君世袭，他就是当年阳文君之子、华阳太后预定的楚王。

    “太后安否？”陈兼再问，这便有些急切了，但也是迫于形势。秦军伐楚，以前还可东迁，现在也能东迁？

    “太后安。”阳文君点头，他知道陈兼的担心，又道：“秦国此次伐我，乃相邦吕不韦之故。秦国廷尉正在彻查嫪毐吕不韦之事，查明即去职入狱，那时，秦军便要撤了。”

    “原来如此……”陈兼大松了一口气，提着的心终于放下，然后一屁股坐在席上。坐定的他还是有些后怕：“我闻秦国已遣使至魏齐两国，欲与他们一同伐我。”

    “确有此事。”阳文君的答话再次陈兼的心提了起来，好在他下一句便道：“收粟之时，魏齐两国即便想出兵，也要下月，那时吕不韦已经去职，昌平君将为秦之相邦。”

    “善，大善。”昌平君是谁陈兼自然知道，嫪毐之乱前他是御史大夫，之后他便成了右丞相。丞相丞相，丞的是相，只是相邦的助手，但如果昌平君做了秦国相邦，那就是秦王之下第二人了，除了没有兵权，与楚国令尹无甚差别。

    “以秦王政之意，秦国当先灭赵，再灭韩魏。灭国何其难，几十年之后他老了，然后薨了，楚国当得以存。”话终于到了正题，阳文君之言陈兼字字听在耳中，记在心里。“故此，楚国不当救赵，更不该独自救赵，以免激怒秦王……”

    看着认真倾听的陈兼，阳文君留了足够缓冲才继续道：“太后言：大子不当立。”

    秦国是一架战争机器，冲向那里便可毁灭那里。好在机器皆由人掌握，而变成战争机器的秦国，其公族是诸国当中最式微的，如果秦王未能亲政、或是亲政却无班底爪牙，那这架战争机器的控制权也多在外戚而非秦王。最典型的就是秦昭襄王，在位五十六年，真正大权独揽是在废太后、逐四贵之后，此时他在位已有四十年。

    秦王政之父异人庶出，为王三年便薨落，秦王政即位虽有九年，但他一直未能亲政，现在亲政了朝局也会被外戚影响。嫪毐作乱、生母交恶，他能依靠的就是当年秦昭襄王依靠的势力。而这股势力当政，楚国自然是安全的。如果灭赵、灭韩、灭魏花费秦王政一生的时间，那新王掌权之前楚国仍可以保存。至于以后，太远的事情谁能想得到……

    ‘是于郊野与战可存国，还是处秦宫左右政局能存国？’问题答案不言自明。明白是明白，但秦宫的凶险丝毫不逊于战场——陈县乃商贾众多之地，陈兼听闻从秦国回来的陈县商人说：嫪毐作乱时，其门客喊的是‘卫大王、诛奸逆’，且一干人只战于咸阳，而非四下传的那样，要去雍城弑君。

    秦宫险恶。阳文君说最后那句话时，陈兼还在想象秦王加冠前后的秦宫权力争斗，待见阳文君诧异的看向自己，他才回过神来，然后吓了一跳：大子不当立，那当立谁？

    “非要子兼弑君。郢都若乱，子谦袖手即可，新王即立，子兼说众人奉之即可。”阳文君话说得很轻，这才是他今日的来意。

    “真、真奉之还是假奉之？”素来精明的陈兼糊涂了一句，说完就想自己打自己耳光。“我懂了。只是大敌当前，郢都若乱，与战不利啊。”

    “无妨。”大战之时后方发生政变，不论如何都会影响士气，可阳文君却说无妨。

    “是项将军回来了？”陈兼心中忽然想到一人，忍不住问。

    项燕确实回来了。出击两百里、于复邑山道扼守了十三日后，他不得不在唐县县师的接应下，抛弃一切辎重，率部退入楚境。秦军先于谢邑斩杀五百人，再于江邑斩杀两万人。万马齐喑的时刻，楚国上下迫切需要一场胜利，于是他在秦境的战绩便如风一般迅速传遍整个楚国。楚王熊元当即下昭：封项燕为上执珪，授斧钺、拜上将军，楚军闻讯立扫颓废，人人求战。

    江邑位于息县与沂邑之间，江邑即败，楚军只得退至息县，与汝水东岸蔡县的楚军遥相呼应，无法合兵一处。秦军虽胜，但兵力不够，若进攻息县，蔡县的楚军会打沂邑；若进攻蔡县，息县的楚军也会打沂邑，所以不得不只将前锋出至江邑，然后主力一驻于沂邑，一退至城阳城下，日日攻城不断。

    深入敌境而分兵，这是护军司空马赞同的方案，蒙武也没有办法。不过司马空对蒙武有一个承诺，那便是下月将有二十万甲士入楚，届时三十万人可再破楚军，拔下息县。

    “臣敢请拜见大王以谢恩。”息县，爵至上执珪、官至上将军的项燕出宗庙前第一句话便是这个——斧钺代表王权，非于宗庙告祭先祖而不授。

    “这……”大司马看着他很是为难，倒是成介笑道：“上将军于秦境大胜秦军，大王正日夜为盼，闻你至息本该亲迎，奈何寝疾日深，觐见之事还是待王体好些再……”

    “随我来。”淖狡叹了口气，既然已由项燕领军，不让项燕见大王不妥。

    “唯。”项燕没细看淖狡的神色，当即摘下皮胄、整理皮甲，快步紧跟着淖狡去。成介也跟着，可淖狡步履甚快，年老的他落后两人一大截。

    息县本是息国，麻雀虽小，也是五脏俱全。淖狡过大廷入茅门，穿过简陋至极的百官府邸和治朝便到了路门。路门内外，红衣环卫持殳而立，他们守护着楚王的安全。

    成介赶上来的时候，路门内正寝高堂里传出傧者的呼喊：“召，上将军项燕觐见，”

    “请上将军入朝，然他人勿入！”横栏于路门的红衣环卫齐齐退步，威严无比。

    召的只是项燕，项燕看了淖狡一眼，见他点头，方趋步入门，脱屡、升阶，登堂、入室，外面阳光明媚，中廷昏暗无比。等项燕高声揖礼、适应廷内光线后猛然发现：召见他的不是大王，而是一副棺木。大王，早已薨了。