汧水之上，跟着赵婴所乘的指挥舟，一排三列桨战舟在水面上急驰。赵政不懂水战，也从未见过荆人战舟，只觉得眼前的秦军战舟好似一条条蜈蚣在水面上飞窜，这些蜈蚣越去越远，变成一个个黑点，而后这些黑点又敲着鼓，从黑点变回蜈蚣战舟，划回到眼前。

    他看着这些战舟没说话，反而有些困惑。汧水连通着渭水，但是在渭水北面，散关流下来的扞水才在渭水之南。然而扞水并不连通秦岭南面的沔水，赵政想象不出这场水战会发生在哪里。他想象不出，正在商於的熊荆也想象不到自己将遇到一场何种形式的战争。

    “臣请大王一试。”县令府内，堞的手上捧着一把装好弹药的燧发枪。

    自从熊荆决心研造火枪后，研造主力还是玉府。琢玉与造枪有很大不同，但对燧发装置而言，这就是没有什么不同了，考较的都是匠人的心思和技艺。

    “恩。”燧发枪仍然沉重，枪机并没有改良，这次主要试的是火药。接过枪的熊荆有些漫不经心，对着不远处的标靶砰就是一枪，根本没打中。堞很快把枪接了过去，装上火药再一次奉上。熊荆接过再开枪，打完堞再接过装药，然而再打，‘砰’的一声，又是一枪。

    到此时熊荆突然错愕，见他错愕，一侧的玉府尹、脰羹等人脸上灿烂笑起，正在装药的堞也嘿嘿笑起，他又一次把枪奉上，这一枪打火没有成功，掰开枪击再扣扳机，‘砰——’，枪身一震，这一枪正中靶心。

    “为何如此？！”熊荆把枪丢给堞，手大张着，人显得很兴奋。

    “禀大王，臣以为乃硝石纯也，研磨又足。”脰羹呵呵笑道，脸上找不到那一日的愁苦。“故而前五发十打七发，后五发十打四发。”

    “非也，乃细药！细药！！”熊荆抢过堞手上的火药。他对燧发枪不熟，但好歹也知道不少东西，比如现在这种细药。

    据说燧发枪手装在药池里的火药必须磨得极细，唯有如此才能提高发火率。按脰羹的说话，前五发十打七发，后五发十打四中，这远远高于以前的第一枪百分之八十发火，第二枪百分之五十发火，第三枪之后发火率惨不忍睹。

    当然硝石纯净也不可忽视。硝石纯净，研磨的够细才是燧发枪的瓶颈。或者说，火药才是枪的灵魂，枪机、枪管只是承载这种灵魂的容器。容器或许重要，但更重要的是灵魂本身，因为一切力量皆来自于火药。

    熊荆说话时抓着火药瓶若有所悟，而后面色大变，就在他要欢呼雀跃时，脰羹一桶冰水浇了过来——他只是意识到了什么才是瓶颈，根本没有解决瓶颈的技术。

    “禀大王，药虽细，然研磨甚难。”脰羹苦着脸道。“一千人费时一月方磨出一吨，期间炸者不绝，必要万分小心。”

    “一千人？一月？一吨？！”熊荆感觉哪里听错了。

    “然也。熟匠每日不过研磨四两，少矣。”脰羹诉着苦。“硝石四十余吨，要足足磨上三年不止。臣亦想再用器械研磨，然每磨皆炸，坊内人心惶惶，不敢再试。”

    “那当如何？！”千人每月一吨，换而言之，一个工匠每日磨出四两火药（熊荆没细算，实际每月一吨还不到每日四两），一两大约十五克，也就开个两、三枪。这他妈的还不如用弓箭呢！造府一名工匠每日最少造十五支箭。面对穿皮甲的秦军，射程都在七十步左右，同时弓箭更快更准，难道七支箭、五支箭还不如开一枪？

    “臣不知也。”脰羹道。“只能请造府多派工匠，若是能有数万人……”

    “数万人？！”数万人手工磨火药，熊荆无法想象出这样的场面。

    “非数万人不可！”脰羹强调道。“若有一万人，一年可产火药一百二十吨；若有五万人，每年可产火药六百吨；若有十万人……”

    “滚！”熊荆没好气的怒斥。

    技术不够人力凑，即便人力能凑，脰羹也还有一件事没有禀告，那就是手工研磨火药的质量参差不齐。有的人磨得重，有的人磨得轻，同样是捣磨五万下，磨出来的药也有粗细差别，这种差别不管是用在火枪上还是用在火炮上，都会给射击带来麻烦。如果装药过多，超过了内膛承受范围，还可能导致炸膛——

    与有人对造粒提升火药威力津津乐道不同，同等细度的火药，造粒对燃速提升非常有限。真正能提升火药威力的是提高颗粒细度，提高到一定程度后，不需硫磺的低燃点和黏合剂作用，火药也能正常点燃。且因为含硝量上升，威力还能大幅增加，烟雾则剧烈减少。

    只是提高细度很难达成。其一在于造府没有更好的研磨手段，水泥研磨是火药研磨细度的极限，可造府水泥连粗水泥都算不上；其二在于，即便现在水泥研磨的细度勉强可行，能将燧发枪开火率提高到暂时可以接受的水准，也没办法工业化大规模制造，安全不爆炸的研磨技术并非可以一蹴而就。

    不明白瓶颈在何处的熊荆还能有所希望，明白瓶颈在哪自己却没办法解决问题，那就真的失望了。当然东洲硝石还是要的，运回来兑入百分之二十左右的杂质，楚军继续使用四倍装药的火药是目前可行的选择，研磨技术只能寄希望有生之年能够解决。

    “退下吧，研磨之事已不急。”胡耽娑支的硫磺已经运到，有了硫磺，东洲硝石何时磨成并不重要。

    “臣……”脰羹等人来之前还以为熊荆会大悦，没想到熊荆没有一点高兴。

    “研磨之术方是重中之重。”熊荆不得不强调。“今日之后，火药府便苦思研磨之术，或可向混凝府求教。你熟匠每日才磨四两，四两又能开几枪？磨几日才能开一炮？”

    “臣知错了。”脰羹根本没有想过成本，熊荆一提他才一怔，醒悟手工研磨确实不行。