七月的最末几天异常炎热，比天气更炎热的是人心。秦国遣使求和！这则消息被大司马府压了两日方才对外公布，一公布便传遍天下。水入滚油那般，各国一时鼎沸，战争终于要结束了。

    “父王、父王……”大梁魏宫，魏假拿着讯文匆匆穿过路门，他没在阶下脱屦，而是一边大步登阶，一边甩脚，两只皮屦被他甩在了台下。随从去捡时，他已经登阶闯入了明堂。

    “父王、父王！”魏王魏增就坐在明堂上，正与信陵君魏间忧、相邦蔡文商议是否要象征性的派一支魏军与楚军一起攻入关中，如此魏国也可以说是楚国的兄弟，不是楚国的臣子。儿子不经通报就闯入燕朝，这让他极为不悦。

    他还没有斥喝，魏假便扬起手上的讯文道：“父王，秦人求和也、秦人求和也！”

    “啊？！”在场所有人都错愕，直到魏假风一样的奔到身前。“父王请看，大司马府言，秦国遣甘茂入楚欲求和，楚王请各国使臣聚于宛城，以……”

    魏增不待儿子细言，一把就抢过他手上的讯文，读了一遍不信，又读了第二遍，直到读第三遍，他才放下讯文，悲喜交加的他大喝一声，道：“秦人也有今日！秦人也有今日！哈哈，哈哈哈哈……”

    魏增的笑声宛如夜间的夜鸮，听得人毛骨悚然。笑声还在明堂之上回荡，他音调突然一转，呜呜呜的哭起来，哭了没一会他神情再变，恶狠狠的道：“秦人伐我最多，我魏人死伤无数，岂能、岂能与秦人言和。我不允！寡人不允！寡人绝不允……”

    魏增老了，秦人求和的巨大冲击让他瞬间癫狂，他还在咬牙切齿的说不允时，脚下踉跄一记，人竟然往后倒了下去。

    “父王！父王！”这下魏假慌了，在场的魏间忧和蔡文也手足无措，召太医的喊声随即响起。

    眼见寺人将魏增抬走，犹自不敢相信眼前发生一切的魏间忧愁道：“这当如何是好？”

    “只愿大司命庇佑。”蔡文本来也是大喜的，可看见魏王兴奋的病倒，不由生出几分忧虑。“秦人求和，当是粮秣不济，却不知……”

    “敬告大王，赵国相邦平阳君求见，”寝外传来谒者的声音，谒者还不知大王病倒了。

    “请平阳君。”魏间忧与蔡文对视一眼，急忙将平阳君召了进来。

    “大王寝急，不知……”看着眼前的平阳君赵恒，想到此人背着赵王、赵太后坑了秦国一把，魏间忧心里有一种复杂的感情。赵恒欺瞒赵王，这是贰臣，可赵恒所作的一切都是为了赵国，他又是赵国的社稷之臣，无可指责。

    “正为秦人求和之事而来。”赵恒笑了笑，掏出怀中的讯文。“秦人求和，不知楚国何意？”

    赵恒看着相邦蔡文。蔡文是下蔡县尹，对楚国的了解远胜于他人。蔡文见赵恒和魏间忧全看着自己，笑道：“以我所见，楚人当不允和，然……”

    “如何？”赵恒按耐住急切，眼中的迫切无可掩饰，魏间忧同样迫切的看着蔡文。

    “大王或与秦人和也。”蔡文脸上显出些无奈。

    大王喜欢什么讨厌什么，十年来做臣子的自然有一些揣测。总而言之，大王并不喜欢在天下攻城拔邑，恢复旧地就可以了。他喜欢天下之外的地方，东洲、中洲、西洲、南洲……，这几年楚国海舟遍行于世界，要隘之处都设立了港邑。

    今年还在东洲封了暖侯（东洲登陆之地气候异常温暖，舟吏们称之为暖城）、螳螂君、东沙君，除了这三人，刚刚出生的王长子熊胜也封了一块地：峡岛。峡岛是蓝洋连接红洋的要冲之地，在海峡最南端，最早是勒石，而后建了港邑；

    还有舟师副将欧拓，他毫不意外的封在了僧罗迦港，这港本就是他受命建的；前绿洋舰队无勾长之子无勾智，被封在了一个谁也想不到的地方：南阳地。山之南曰阳，洲之最南也可称为阳。南阳地在南洲最南端，红洋通往绿洋的必经之所。

    远在楚国万里之外的化外之地（比蛮夷之地还低一级），也就只有舟师将卒受封后会兴高采烈，陵师将卒对此毫不稀罕，他们宁要楚国一闾，也不要海外一县。

    在臣子们看来，大王无志于天下是显然的，秦国求和只要能答应他肯定会答应。对于这种结果，蔡文神情上虽然无奈，心里对求和没有半点反对。

    灭秦对楚国没有半点好处。仇已经报了，要占领的地方也全都占了，不想占的那些地方，给了也没人要，不过是多收些税赋。为了不想要的地方去打仗，愚夫才干。

    至于赵魏韩三国，在蔡文这些老氏族眼中，晋人不比秦人好上多少。难道秦国那些大夫谋臣、那些官吏将率，不都是晋人？秦人原本淳朴，秦人还在楚国大难时帮楚国复国（没有晋人的扶持支持，吴军岂能入郢？）。楚秦两国原本情谊深厚，不是晋人一边在秦国变法，一边入楚宫游说，楚秦怎会变成今日这等模样？

    齐人与楚国本无仇怨，最早是齐恒公牛气冲冲跑到方城来威胁（不就是为了蔡女嘛），风牛马不相及的，然后是两国争夺淮上之地。争地没什么，楚齐之间没什么大的仇恨，也没有什么情谊。即便楚国亏欠齐国（淖齿杀缗王），而今两救齐国，也全都还上了。

    蔡文的言语刺激着赵恒与魏间忧。他们最害怕的事情就是楚国将他们扔在一边与秦国言和，真要这样两国就悲剧了。

    “如此我等当速至宛城，向楚王表明利害？”赵恒用试探的口吻问道。

    “秦人求和，亦真亦假，未可全信。”蔡文道。“若秦人真心求和，对关东而言未必不是好事。”

    蔡文说出自己心中所想，见赵恒与魏间忧盯着自己不放。他只好再道：“十年来秦人数败，死伤多矣，然秦军仍可灭齐。我军虽数胜秦人，然可战之卒渐少，再战之，败将如何？”

    “楚军每战必胜，如何会败？”魏间忧不赞同蔡文的观点。

    “襄北之战，楚军败矣。”蔡文抚须道。这是十年来楚军唯一一场接近战败的会战，如果不是后续师旅急急增援，楚军必然阵溃。

    “襄北之战，乃、乃……”魏间忧想说又不好说。

    各国对襄北之战有两种观点：一是认为秦军骑军可畏，四万骑兵猛击阵后，十五人纵深的阵列根本抵挡不住；另一种观点则是认为楚王指挥有误，他不该急急追击李信，而应该等所有师旅完成战斗再追击李信。

    “我军若败，国祚不存，亦将绝祀，君等真愿如此？”蔡文说话目光不再看魏间忧，而是看赵恒。魏国社稷还在，赵国就不同了。一无所有的赵人肯定不愿意和谈，灭亡秦国才能归复赵国，所以他提了绝祀。赵国祭祀并未断绝，联军如果败了，那就要绝祀了。

    “请相邦教我，我当如何？”赵恒还是不太明白蔡文的意思。

    “大王召各国遣使于宛城，君何不前往宛城一问？”说服赵人放弃复国是不可能的，蔡文只能把这件事丢给郢都。回府后几经思虑他草草写了一则讯息，没有通过飞讯，而是入夜后让人放飞了一只鸽子。

    上洛到宛城并不远，丹水上正在运输军资，因此熊荆乘车前往宛城。他还在路上的时候，各地汇集而来的飞讯便把大司马府塞满了。

    意见汇总起来有三种，其一自然是不和。楚军攻势已经展开，之所以没有发动进攻，那是因为汉水净滩夏日不便行舟。要攻入关中，二十万大军的军资多不胜举，虽然从去年开始就输运军资，但需要的粮秣、辎重、水泥、河沙……还没有输运完毕。

    一旦完成物资的输运，攻入关中秦国不亡也亡，何必与秦国和谈？至于说战败，十年来楚军何曾败过？战败乃杞人忧天，无稽之谈。

    其二就是蔡文这种心思，同意盟和。襄北之战楚军死伤众多。死伤之外，也表明秦军有实力击败楚军。再战如果战败，包括楚国在内，关东诸国将万劫不复。时间是在楚国这一边的，何必要急于一时把秦国灭亡而让晋人做大？

    最后一种说不清是战是和，可概括为缓。缓的是意思是看着办，在秦使没有提出和谈条件之前，先观望。如果条件有利，和未必不可；如果条件不利，那就按计划打下去。

    从上洛到宛城，一路上熊荆都收到讯报。庄无地帮他理了一下，反对最激烈的是来自赵齐魏三国的讯文。巴人、越人是愿意和的，他们已经得到了自己想要的土地，秦国请和，这是天大的好事；羌人沉默，远在陇西的他们暂时还不知道这件事。

    除去外人，仅楚人而言，同意盟和的主要是旧郢、淮西、淮南的芈姓与非芈玹氏族，不同意盟和的是鲁地与宋地。包括太傅孔谦在内，士人们全都认为秦乃暴政，楚国若想王天下，就要灭亡秦国，讯文更说什么‘天予不取，反受其咎’。

    所有讯文熊荆都不亲看，而是让庄无地先整理归纳。他一天三舍的赶路，赶到宛城时，连齐使田合都到了。

    “敬告大王，四国使臣请见。”郡守府外，使臣们都在等着召见。

    “今日不见。”熊荆刚刚沐浴完，想也不想一口回绝了谒者。“召淖狡与勿畀我。”

    “唯。”谒者答应一声，召命迅速传了下去。

    “秦人粮秣如何？”几案上放着一碗面条，熊荆一边用膳一边问。

    “今年军中可食至收粟，然庶民无食，道虽不见，饿殍却已满闾。”勿畀我道。“明年如若再战，军民争食愈烈，国中必生大乱；后年如若再战，田亩无人耕作，军中也无食也。”

    知彼司的判断与右丞相王绾的判断大致相同，没有被表面假象所迷惑。

    “咳！咳咳……”吃面的熊荆忽然呛了一口，他想起了某部电影，野狗啃食着尸体，逃难的人群络绎不绝。这并不残暴，或者不是最残暴的，真正的残暴是像秦国这样不能逃荒。

    “撤下！”熊荆再也吃不下去了，他问向淖狡：“淖卿以为如何？”

    “臣以为不可和。”淖狡直抒己见。“此或是秦人离间之计，且诸国亦不愿和。”

    “诸国？”熊荆好整以暇。“诸国之事寡人将与诸国使臣商议，寡人只问楚国。”

    “于楚国而言，可和也。”淖狡答道，然后他又迅速的道：“然大军攻伐在即，我却与秦人盟和，将卒必然生惑……”

    “何惑之有？”熊荆追问。

    “臣……”淖狡身居郢都，并不清楚将卒有何疑惑。楚秦弥兵，对将卒来说是一件好事。“敢问大王，如何与秦人盟和？我与秦人盟和，其他诸国，巴人、越人、羌人，彼等愿和否？”

    说到羌人的时候，淖狡读重了音，熊荆明白他的意思，嘴角一笑没有说话。他看向淖狡道：“先是我楚国之事，再是诸国、各部落之事。先传讯与正朝诸臣，是和是战先表其意，而后再询于各国使臣，若要与秦人言和，当如何之？”

    楚国是抗秦的盟主，和谈当然是楚国的意见优先。熊荆没有表示自己的态度，可他话语无不透露着愿和的意思。淖狡叹息一声劝道：“本月大王方言，‘唯有兄弟一心、同心戮力，才能胜秦求存’。如今却与秦人盟和，如此行之，诸国怨也，各军将乱。”

    “战，乃为求存；和，亦为求存，寡人何缪？！”瞪着淖狡，熊荆隐隐发怒。

    “然赵齐两国何存？”淖狡不畏惧熊荆的怒火，而是据理力争。“赵国若不复国，必不愿和，齐国不得济西，亦不愿和。若我与秦人和之，彼必怨我；若秦人和而无信，再与我战，仅凭我楚国一国之力，又如何攻入关中？”

    “秦国无粮，何须入关中？谨守南郑、商於、方城、大梁等地，待明年，秦军自溃。”熊荆气呼呼的道。

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