“今晨臣取硝石配药研磨之，若以往常、若以往常…，大王大王……，”

    长姜禀告后，熊荆很快赶至造府。下车时工尹刀、脰羹、公输忌、集诲等人立即上前禀告，向熊荆述说事故细节，奈何这些人年纪已经不小，又比熊荆矮小，熊荆快步入府时他们居然有些跟不上，只能在后面追。

    火药是危险的事物，为此造府特意划出一片独立区域建成一座火药工场，由脰羹负责管理。刚才的爆炸炸飞了工场的一角，屋顶被掀开半边，混凝土浇筑的厚墙也被炸崩一面，场内研磨硝石的石臼早就变得粉碎不知影踪，原地只能看到爆炸后留下焦黑以及若干尸首残肢。

    “死伤几何？”看到血肉模糊的尸首，熊荆面色又是一沉。

    “禀大王，死、死十三人，伤二十余。”脰羹这个胖子一脸苦相。工场虽没有正式命名，可造府内部都喊这里为火药府，他也被称为府尹。他倒谦虚，说自己就是一个煮汤的脰官，哪能做得了府尹。

    “必要好生抚恤。”熊荆叹息一声。造府事故不少，可没有哪次像这次这样死伤这么多人，更没有像这样惊天动地，几十里外都可听闻。

    “若是以往又如何？”熊荆嘱咐完再问，他印象中以前研磨从没有发生过爆炸。

    “禀大王，以往从未有过此事。”脰羹连连摇头，摇得脸上肥肉抖动。因为手脏又摸了脸，整个人好似一只偷吃的大肥猫在大力甩脑袋。

    “未有此事。”工尹刀和公输忌紧跟着摇头。他们都曾亲历过火药研磨，从未经历过这种情况。公输忌道：“臣以为当是硝石过纯之故。”

    “硝石过纯之故？”熊荆也若有所悟。“今日是初次……”

    “禀大王，今日确乃初次研磨，以往皆是硝土提纯之硝，今日……”脰羹吓的一声，说起今日和以往的不同。“今日取硝石半吨配以硫磺木炭研磨，晨时始，午时止，小迁时再始，一个时辰不到便…便炸了。午前臣还来此一观，嘱咐彼等细细研磨……”

    全身是汗的脰羹说起了今日与往常不同的细节。以前的硝石不纯，现在的硝石很纯，差别就在这里。硝石不纯研磨不容易爆炸，硝石很纯就不同了。

    “此当如何？”明白事故的原因熊荆有些泄气。造府通过高纯度硝石避开了硝土提纯的技术瓶颈，但没办法突破另一个瓶颈。熊荆本来不知道存在这个瓶颈，直到这个瓶颈出现在他面前。难道说，要在硝石里掺入食盐，那苦苦从十万里外寻找输运回硝石还有什么价值？

    “或、或……”脰羹或了两声，这个楚宫厨师没有想出别的办法。

    “或可命工匠亲手研磨，数斤数斤研磨。”造府研磨是以蒸汽机带动，一次可研磨数百公斤乃至一两吨，如果是硝石太纯无法避免爆炸，那就让爆炸的规模小一些。

    “可。”公输忌的办法是个办法。“可行否？”

    “禀大王，可、可行。”脰羹答道。他再看了看工场四周，再道：“若是命工匠亲手研磨，此地过窄也，请工尹再予房舍。”

    “诺。”工尹刀连连点头，他对熊荆道：“请大王勿忧，臣必将妥善处置此事。”

    “火药如何？火药如何……”是淖狡、昭黍、蓝奢三人的声音。他们正在稚门内处理政务，听到爆炸就赶来了。熊荆在芈璊府上，比他们近，故而他们晚到。

    “见过大王。”三人见熊荆也在，连连揖礼。“敢问大王何故？”

    “硝石太纯，药力太猛，”熊荆答道，这是好消息，可惜他很快就转折，“然，研磨不得法，以往不炸而今剧炸。”

    “那当如何是好？！”三个人听闻熊荆的解释还有些高兴，刚才的爆炸整个郢都感觉到了，最开始诸人以为是地动，等看到造府方向生起一团巨大的白烟，才知道是火药突然爆炸。

    “只可逐一试之。”公输忌的办法听起来有效，没有结果前谁也不能保证可行。“寡人以为，短期之内尚不可换药，故而……”

    大规模生产下，新的原料就要有新的工艺，新的工艺不可能一蹴而就，必须一点点的试验摸索。摸索需要时间，而前线正在攻拔陈仓道，每日都在耗费火药，估计等工艺摸索出来的，前线火药也快用完了。希望只在海卒身上，炮舰封锁海湾，并不怎么消耗火药。

    炮舰那一百吨火药如果能运回配好，楚军等于是额外增加三百吨火药，这个数量大于现在火药的总和，但这要真的研究出有效的研磨工艺才行。已近六月，九月前拔下大散关攻入关中，最少九月要造出新火药，七月、最迟八月要有可行的研磨工艺。

    “八月之前，造府必要知晓如何研磨新硝石。”熊荆看着工尹刀、公输忌、脰羹三人，用的是命令口吻，这是最晚期限。

    “大王，臣以为不及也。”军功生产关乎军事战略。淖狡知道熊荆的计划，听闻他的命令他不得不指出其中的疏漏。

    “如何不及？”熊荆看着他。

    “既是新药，自当有新药之射表，不然炮卒如何用之。”淖狡提醒道。

    火药必须原料稳定，工艺稳定，稳定才能有可靠的射表；有了射表炮卒才能准确的装药，准确的命中目标。新药替代旧药，新射表自然要替代旧射表。八月到九月才一个月，期间还要去除制造和运输时间，时间根本就不够。

    “不及也。”射表熊荆不是没有考虑到，而是根本没有时间实验出新药射表。“新药下发时给出大致射表即可，不必太过详尽，炮卒用时再做调整。”

    第一批炮卒全都毕业了，熊荆只能希望他们能正确使用新药。淖狡也感觉到了熊荆的无奈，不得不点头道：“臣知也。”随后便与昭黍、蓝奢两人退出造府。

    造府回东城的马车上只有熊荆一个人，一个人的时候他才能好好思考母后刚才那番话。

    知子莫若母，熊荆的打算赵妃是清楚的，最少清楚其中一部分。这一部分在她看来很不妥当，因为芈玹是芈棘派来的，而芈棘是秦国太后，她的谋算与自己的谋算一样，都是想通过下一代君王来影响敌国朝政走向。

    正常情况下，这种影响对楚国没有什么效果，对秦国的效果更大，但也不是大到无限。秦国有秦律，官吏皆依律从事；秦国有相邦，相邦执掌国政，未必完全听从君王之言。兔死狗烹、鸟尽弓藏，未一统天下之前，秦王还要依仗秦律和臣子，这些人还能影响朝政。

    不正常的情况就是楚国像赵国那样亡国，制衡君权的正朝大夫不复存在，这时由楚王决定诸事，自然会被外戚影响；秦国的不正常情况是秦国最终一统天下。既然秦国已灭诸国，秦律是否还要遵循？大臣是否还要尊重，他们的意见是否还要听取？从现实角度说，完全没必要。因为目的已经达到，秦律可以悉改，大臣可以鄙薄。

    秦国如何熊荆不管，楚国真如赵国那样亡了，把复国之事交给一个生于秦国、长于秦国的女子，真可行吗？母后的意思是不可行，因为她是秦女。

    不把复国之事交给芈玹，那还能交给谁？赢南？赢南肯定是不行的，姬玉当然也不行，妫可嘉温柔体贴、知书达理，是诸女中最有受人喜爱的一位，然而她这样的女子只适合在和平时期做一个贤良王后，不适合做一个复国王后。

    巴麓基本可以不用想，她太天真了；驺悦人很沉静，可她是越女，还是越君开的孙女，越亡后驺开占据会稽之地，他如果不是四面油滑的老狐狸，早就被封在吴地的黄歇给吞了。

    “见过大王。”马车行向城南小邑，熊荆再见到芈玹时，发现她眼睛肿成一片。

    “是母后不好。”熊荆看着她怜惜道。“母后嫁入楚国便是在长平大战之后，如今赵国又亡，她恨秦人……”

    “呜呜……”熊荆不劝还好，一劝芈玹又哭了。她扑在丈夫一边大哭一边抽噎，哭了一阵才争辩道：“我姓芈，是楚人，不是、不是…不是秦人……，呜呜……”

    “恩，恩。你是楚人、是楚人！不是秦人，不是秦人……”熊荆拍着她的背连连点头。芈玹哭了一阵，一会儿她便止住了哭泣，素拜道：“玹儿有罪，不该在大王面前啼哭。”

    “唉。”熊荆将她一把拉起抱入怀里，恨恨道：“你无罪，是我错了。”

    “大王饭否？”极力恢复正常的芈玹挣脱熊荆的怀抱，强笑着问。丈夫回家还未用膳便被她哭了一通，她反倒愧疚起来。

    “不饿。”熊荆摇头，回小邑之前他已想到了十几日后与羌人大豪莳的会盟，还有九月发起的对大散关的攻势。

    军事是解决政治问题的良药，即便是内部政治问题，也可以通过对外战争转嫁。摆在楚国和自己面前的最大问题是击败秦国，这才是解决问题的根本。与羌人的问题也是这个根本问题的分支，还有妻子与母后之间的矛盾。

    如何化解矛盾熊荆不去想了，他想的是如果稳定楚羌联盟，特别是如何攻破大散关。

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