朱杰此番南下，主要的目标就是巡查火器局与宝船厂，对这两个地方巡视完毕，原本就要南下的，没有想到，这个时候，宋应星站了出来。

    宋应星如今已经是七十多岁了，年老体衰，原本朱杰想要将其调入京城为官，结果被宋应星直接拒绝，留在了应天学院，如今已经是不在管什么具体的事务了，一门心思都用在了研究著述上。

    “皇上，在您离京之前，臣斗胆请您巡视应天学院！”

    朱杰一愣，笑道：“宋老，应天学院由您主持大局，朕哪里还有什么不放心的，此次出巡，朕主要是为了海军之事，其他事务能免就免了吧，这几日来，朕甚至连行宫都没有去过呢……”

    宋应星脸色凝重，沉声道：“皇上，教育乃是百年大计，臣斗胆，自从南京军械司被血洗之后，因为歹徒之中有应天学院教师参与，给应天学院带来了极大的不便，招生，经费，等等都遇到了难题，臣雅不愿看着应天学院就此没落，老臣恳请皇上前往应天学院一行，恰巧，学院之中的学者也有一些成果，向皇上展示，还请皇上准允。”

    一旁的袁继咸脸色微变，是，这你一年多以来，自己着实没有给应天学院好脸色，应天学院里的教师竟然敢跟洋毛子勾搭连环，里应外合，给大明帝国带来了莫大的损失，特别是自己颜面无存啊，实在是太同僚之中抬不起头来，如果不是宋应星极力维护，这应天学院之中的西洋教师们早就被自己给清理出去了，没有想到，这个关键的时候，宋应星竟然当面捅了自己一刀子！

    果然，朱杰脸色一沉，喝道：“袁公！”

    袁继咸连忙跪倒在地，答道：“皇上，臣在呢！”

    朱杰不悦道：“应天学院乃是朕一手筹建，朕已经多次说过了，大明想要中兴，想要威震世界，站在世界民族之巅，离不开，这样的学院！现在大明不是这样的学院太多了，而是太少了！岂能因为其中除了几个败类，就阻碍应天学院的发展？糊涂！”

    袁继咸涩声道：“皇上恕罪，实在是血洗军械司这件事情闹得太大了，如今大明上下万众一心，学子们听说了军械司一事，谁还愿意进入应天学院求学啊……”

    宋应星当着皇上的面，丝毫不给袁继咸留面子，不满道：“袁大人，学子招收入进来，老朽不怪你，但是，你卡住应天学院的经费，要将应天学院所有的西洋教师赶出南直隶却是如何解释？这些人几乎都是皇上辛辛苦苦方才从南洋、西洋挖掘来的人才，不惜耗费重金啊，如此作为，岂不是……”

    宋应星话没有说完，一旁的朱杰就怒了。

    “袁公！”

    朱杰喝道：“几个败类而已，你岂能因噎废食？将所有的西洋教师赶出大明？这些人可都是栋梁之才，大明为此花费了不下百万两的白银！你竟然要将他们赶出去？将他们赶出去了，你来教授学生们格物致知的学问吗？你来研究战舰与火炮吗？糊涂至极！如果不是宋老将事情说破，朕竟然还被瞒在鼓里呢，一旦讲这些人全部驱逐出境，那给大明带来的损失，就是十个军械司都挽回不来！”

    袁继咸脸色苍白，连忙叩头道：“皇上，臣知罪，臣知罪，请皇上处置！”

    朱杰冷声道：“罢了，念你初犯，如今江南省治理的不错，朕就不加罪于你了，不过，你要清楚，日后，不论什么时候，遇到什么状况，应天学院的经费一两银子都不能少，大明的官员们可以饿肚子，但是应天学院的师生，绝对不能饿肚子！对于那些具备真才实学的西洋教师，更是要礼敬有加，他们作奸犯科，自然是不允许的，但是不能因为一人犯错，就株连无辜！幸亏宋老提醒，不然的话，铸下大错，朕岂能轻饶了你！”

    袁继咸满脸羞愧，站起身来，向着宋应星躬身道：“宋老，下官此事却是唐突了，幸亏宋老极力阻止，方才没有酿成大错，下官在这里谢过了！”

    宋应星脸色缓和了许多，连忙说道：“袁督师客气了，老朽也是就事论事，这江南一省被你治理的路不拾遗，夜不闭户，歌舞升平，着实是百年难遇，老朽却也钦佩的很呢……”

    朱杰点点头，说道：“既然如此，朕就再在南京逗留一天，传旨摆驾应天学院，朕就去转上一遭，袁公，日后多加用心国事，江南一省民生富庶，乃是大明财税重地，事关大局，不可不慎！”

    “是，皇上，臣明白！”

    袁继咸被朱杰放在了江南总督的位子上，自然是能力卓越的，不然的话，也不可能力压黄宗羲等人，执掌大明富庶之地，如今，接连在皇上面前丢了面子，自然是要知耻而后勇的。

    “宋老，你说到了应天学院，还有新成果等待着朕？”

    朱杰笑道。

    宋应星连忙答道：“是的皇上，应天学院一名教师带着两名学生做助手，研究出来了一架什么蒸汽机，很是稀奇，老臣愚昧，感觉到这东西必定能够大行于世，但是，却不知道哪里能够用得上，皇上乃是不世奇才，明见万里，教诲一番，必定能够让臣等如同拨云见日一般……”

    蒸汽机？

    朱杰心头大震，停下了脚步！

    果然！自己的辛苦没有白费！仅仅三年时间，应天学院竟然自行研制出了蒸汽机！这可是具备划时代意义的宝贝啊，谓之国之重器，也绝对名副其实！

    “哈哈，蒸汽机，蒸汽机！茅公，这一次咱们南京没有白来，没有白来啊，总算是让朕是不虚此行了！这下，今年皇家的大奖可是有着落了，走，立即摆驾应天学院！”

    朱杰兴奋起来，不能不兴奋啊，蒸汽机，那就意味着世界将会进入蒸汽时代了，这绝对是具备开天辟地之功的巨大发明，不要说五万两白银，就是奖励五十万两，一百万两都不为过！

    (本章完)