北方的朝廷正为粮价头疼的时候，江南的人们却是在年尾时迎来了一场狂欢。

    大量的江南世家的当家人，包括很多退休致仕老头子都被惊动了，纵横密布的水网上船只不断，很多大士绅和官员们都是坐着船赶路，最后的观看地点肯定是常熟一带，出海口一带江面太宽，对观察舰船并不很适合。

    江南一带的地理环境其实也是在变化，最少在几千年前还没有上海，松江的面积只有现在的一半，再往上推，长江的出海口也不是在松江，而是在现在的镇江和扬州，整个常州和松江地方还是一片汪洋，后来成了滩涂，再下来才转化为陆地。

    沿着一条长江，从松江到苏州，再到常州，镇江，扬州，只要临江的地方，各个州府县都是有这么一副奇景，大量的官绅士人乘坐着大小船只往沿江的地方赶过去，这些州府其实都是沿江的，但不一定人人都住在江边，在风声传扬开之后，看热闹的人太多，临江的地方很快都是要人满为患。

    除了官绅世家之外，大量的惟恐天下不乱的生员们也纷纷往江边一带赶，不仅沿江的城镇客栈都住满了人，普通的百姓民家里也是挤满了跑来看热闹的人群。

    江南一带可是大明的精华所在，不管是民间的富裕程度，人口的稠密度，还有受过教育的人群的占比，都是在大明首屈一指。

    等钱谦益等人和大量的东林党人一起从钱宅出来的时候，距离和记通报的时间已经相当逼迫，再不出来就面临错过的风险了。

    很多退隐和致仕的官员，包括江南一带的名士都蜂拥而至，钱谦益是现在东林在江南的首领人物，很多东林大佬除了留在南京的，在苏松一带的都是不约而同的到钱府来拜会，短短时间聚集了百多人，这也能看的出来钱谦益的影响力确实相当深远。

    张岱与马士英等人还是距离钱谦益最近的地方，姜曰广和瞿式耜等人紧随其后，大量的官员士绅和名士们簇拥在四周，各人都是低语说笑，步态从容，并没有把眼前的事情看的太过严重。

    钱府侧门外就是往江口道路，走上五百多步就抵堤岸，顺着布满林木和灌木的道路往下数百步就是一个港口，以木搭成的栈桥可以容几艘大船停靠，甚至钱谦益购买的出外海贸易的大船，也多半是在这里装货起航，直下江口出海。

    一路行来，但只见人山人海，黑压压的人头几乎是一眼看不到边。

    很多人看到了钱谦益，不少人拱手作揖，有人则深深躬身见礼，“牧老”一类的称呼不绝于耳。

    钱谦益含笑点头，风度颇佳，绝不会因为对方的身份就缺失礼数，不管是官员，士绅，名士，乡老，或是一些中等产业的商人，只要对方先向他行礼，钱谦益都是拱手而应答，脸上也没有丝毫的傲气。

    大票的生员象是信徒一样，自觉的簇拥在钱谦益的身边左右。

    这可不是普通的官绅能有的待遇，在江南，商人大于百姓，官员大过商人，士绅却是大过官员，而生态链条的顶端却是生员。

    大量的，出了名或是还没有出名，已经有秀才功名的生员们，这些人才是在江南生态链的顶端，这些人中了举人或进士之后，反而会受到官场规则的约束，生员的放诞不拘和庙堂之外的自由，在中了进士之后就自然而然的失去了。

    生员可以行差踏错，可以狂放不拘，可以放言无忌，这是大明政治生态圈给他们的特权。

    眼前这一群生员，上可直达天听，成为皇帝都知道的名士，下可以在地方上呼风唤雨，控制舆论，如果他们愿意，随时可以把持诉讼，从中捞取足够多的好处。

    因为钱谦益是海内文宗的关系，没有哪个秀才够资格在这位探花和翰林跟前摆什么名士风流的派头，钱谦益论八股当然是第一等的，诗文书画也是无不精通，老钱是样样都来得，要不然的话也不会有眼下的这种地位。

    当钱谦益手持藤杖，缓步走下江坡，站到码头上的时候，四周的人群又放松下来，象是一群被惊的飞起的苍蝇，重新嗡嗡起来。

    说是等舰队，钱谦益也不知道到底是什么模样。

    长江这里，从南京南通到扬州镇江，再到苏松常，一路沿着江口下去总是会有江船出没，有的是出海贸易的大海船，有的江船是在长江来回直到北方的漕运的大船，当然也有普通的粮船和商船，还有运人用的中小型的乌蓬船等等。

    这个时代可是没有过江的大桥，人们只能依靠船只往来。

    在江南一带，不仅仅是在船上讨生活的人经常在江河上奔忙，普通人一生中坐船的机会也是相当的多。

    甚至可以说，在江南和浙江一带，人们利用船的机会比骡马要多的多。

    到处都是河流和大大小小的港口，不仅是货运，普通人走亲访友，捕鱼捉虾，利用船的机会实在是太多了。

    在这件事之前，如果有人说大江两岸因为要看一只船队聚集起了成千上万的人，怕是要把人的嘴巴给笑歪，谁能想到，现在涌动的人头，几乎把两岸边的灌木和草皮都压平了的庞大人群，竟然是真的跑来看一支传闻中的船队？

    “几乎没有漕船……”张岱看了一眼大江，沉声说道。

    马士英噗嗤一笑，说道：“除此之外，还没看到驻军兵马呢。”

    四周的人也是皱着眉头看向大江，年尾的时候长江处于枯水期，水流很明显的减缓，水面也缩减了很多，就算这样，想看清楚对岸的情形也较为困难，只能看到江北也是密密麻麻黑压压的人头。

    在这个年代，对岸的靖江和东边的扬州府城也都是相当富裕的所在，商民众多，闲人也多，怕是也有不少从四周跑过来瞧热闹的士绅商民。

    这些无关要紧，要紧的是浩浩汤汤的江面上一片空白，往常会有少量的客船和近岸的小渔船存在，今天也是完全不见踪迹了。

    小船是规避了，大型的连成一片的漕船在这个时候也会偶见踪迹，大规模的漕船北上会是在四月之后，涨水期会有大股漕船从江南浙江一带北上，在枯水期也会有漕船，一般要配大量的纤夫，好在北方劳动力充足，过了清江浦到山东与河北地界时，纤夫的数量都相当的多。

    大明还在沿漕的两岸设置了不少卫所，沿漕运的路程都处于帝国的核心腹地，简单来说，就是把卫所兵当漕运的苦力纤夫。

    这些卫所兵到了清朝就彻底成了纤夫苦力，并且很快有了自己的行会组织来维持自己的利益，这就是清帮的来源……

    现在江面天青水阔，一览无余，不仅没有拦截的船队，也不见运粮的漕船和货船。

    两岸也没有兵马，据钱谦益等人得到的消息来说，各州县象征县的征调了一些民壮上城防守，开销由地方州县自己负责，当然这不是怨气的主要来源，被抽调的民壮最生气的就是他们不能到江边看热闹了。

    恐怕守土有责的州县官员们也是一样的看法吧……

    “国运真的是江河日下了。”尽管早就下定决心，马士英还是有些唏嘘，一些感慨。

    没有兵马，没有战船，连固定的漕船也终止了。

    这个曾经强大而兴旺的帝国，赶走了蒙元，一扫胡人气运，将丢失了四百多年的燕云十六州收复的大明帝国，似乎真的在这一刻走到了历史的尽头。

    一群人缓缓摇头，终于有人低声道：“自古无不亡之国，可是，我真的不记得亡国有这样的亡法的，现在的情形，大明还是有江南之地，但又等于失了江南之地。这么不用一刀一枪，也没有血战厮杀，人心尽失，这般亡国情形，举二十二史，我未曾见过。”

    “可不是……”另一人幽幽叹息一声，接着道：“还有北方胡虏，自有柔然，匈奴，突厥，汉家强盛时足以扫荡漠北，然从未有兵马能常驻草原，真正臣服此辈。我大明太祖以淮右布衣提三尺剑，荡平群雄，也只是将蒙元驱离中国之地，回返北方而已。此辈，彪悍勇武，又地广人稀，纵以大兵前往也难获战机，太宗皇帝五征草原，所获着实有限。而后勤供给，消耗的国力却是以海量计，所以委实难以支撑。草原之地，得到无法管理，牧人凶悍不服，朵颜三卫，太祖年间穷极来投，太祖高皇帝设卫管制之，永乐之后，就算太宗皇帝想反悔，其部也是桀骜不驯，根本不服我大明管制了。”

    这人长篇大论，但说的无非就是一个事实，张瀚和他的部下用几年时间完全臣服了蒙古人。打从和记进入草原之后，不仅再没有一个蒙古牧民南下，也从来没有任何一场被大明所知道的动乱或反复。

    简单来说，和记象一块巨大的海绵，草原上所有的桀骜不驯，彪悍的传承，传说中无敌的蒙古骑兵，传说中百步穿杨的射术，所有与记忆有关的那些东西象是水一样被和记给吸干了。没有了任何有特色的东西，只剩下一个传说，属于张瀚一个人的传说。

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