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    一些民壮在骑兵的带领下到附近的几个村庄和镇子上征粮，当然是一阵鸡飞狗跳，粮食征的并不多，但卢象升准备了大量干粮，最少十来天内明军不害怕缺粮，而四周都是大明控制的区域，洪承畴以巡抚身份下令各处供应粮饷，所以明军上下都能吃饱饭，维持了相当高的士气。

    很多穿着明甲的骑兵慢慢又汇集起来，他们在前进阵前附近结阵戒备，在奔驰的时候，几百骑兵就是营造出千军万马的态势来了。

    如果不能理解，就到几百年后的蒙古草原上看看便知道了，几百个牧民骑马汇集在一起时那种威势和冲击起来无可抵挡的感觉，使骑兵天生就强步兵一等。

    眼下的明军骑兵就颇具威势了，几百骑一股的在新平堡的南方不停的跑动着。

    有几个村落离的很近，百姓却已经跑光了，当然明军也沿途抓了不少壮丁，帮着修军营和打造器械。

    有过万人在十余里开外的军营内外，到骑兵大举出动的时候，更多的人跟着过来，放下拒马鹿角一类的防御物品，立起箭楼，打造了一个相对简陋的营地。

    随着这个进攻营地被修好，在东南和西南角也陆续有大股官兵带着民壮过来修营。

    明军看来是打算硬来，以蚁附登城为主，如果是打算围困就会准备起长围，或是先挖一道壕沟，便于从地底掏洞过来。

    远方响起了轰隆隆的鼓声，一杆丈六高的红色大旗被竖了起来，由于距离不远，可以很清楚的看到“三军司命”的字样。

    王长富冷哼一声，说道：“洪某人也抖起来了，我记得前几年他在大同当提学，曾经到李庄来过，提起大人就是毕恭毕敬的样子，这一晃才几年，他胆子倒是大了。”

    张瀚笑道：“端人碗，受人管。你当他喜欢在这里？这个黑锅是先帝叫他背的，他也是没有办法，苦命人啊。”

    要是洪承畴在这里，一定会大为激赏，张瀚简直是把他的心声给说出来了，简直是对他太了解了。

    在不远处的西北角，数里之外也有卢象升的大旗竖起。

    大旗之下，军伍整肃，秩序井然，城堡上的人还是头一次看到这样精良的大明官兵，一时都有些接受不了。

    “唉，其实大明王师曾经就是这般模样。”张瀚心里不乏遗憾感，九边曾是经百万雄师，要知道对抗强势的游牧骑兵是很困难的，明初时以京营为重，一出兵就几十万人，蒙古人就采取躲避战术，不与优势人数的明军会战。

    朱棣多次进攻草原，其实所得相当有限，而消耗的国力就相当令人感觉恐怖了。

    到土木堡之变时，明军已经经历十几年的和平，老将凋零，成国公朱勇等人不过无能之辈，五万骑兵被也先的五万人所击败，全军覆没，在洪武年间的明军是不可想象的事。

    后来三十万京营兵尽丧，明军始重九边，九边立起来之后，蒙古人就没有什么机会了。

    哪怕是嘉靖年间，国力衰微，但朝廷稍加振作，戚继光的蓟镇，马芳的宣府，李成梁的辽镇，这些军镇要么固若金汤，要么凌厉出击，蒙古人根本不是对手。

    那时候的大师王师，训练有素，铠甲齐备，兵器精良，四万辽镇兵马对抗十五万日军不落下风，这就是明军战斗力的明证。

    到万历中期之后，明军的战斗力开始急剧下降，武备不修，训练不精，将领无能，文武官员都是一样，贪污军饷，苛刻军士，军队几成流民和叫花子，这样的情形已经好几十年，在明中期后开始的过程在万历中期之后加速了。

    可以说，宣大地方的人们已经好几十年没见到如此威武的王师了，哪怕是双方处于敌对状态，也是令人感慨万千。

    官兵已经准备的差不多了，已经过午时，原本不该是攻城的时间，理应从早晨天色微明时准备，辰时之前就要开始攻打，现在已经快过午时，用来攻城的时间并不多，从这里也能看的出来洪承畴等人的急切心理。

    在堡墙上人们的眼里官兵明显开始向前动作了，从好几个方向，大量的民壮抬着数百面云梯，还有大量的云梯车和撞车一起向前，大量的骑兵开始在两翼奔跑兜圈子，大地之间到处都是一片火红色，火红色的旗帜和穿着火红色战甲和鸳鸯战袄的明军混杂成色，明军尚红，军中几乎都是一片赤红，三面围过来的明军有一万多人，加上万余民壮，声势已经是相当的骇人了。

    “长富，他们不可能真的三面一起强攻。”张瀚神色却相当放松，他对王长富道：“你观察一下，看看哪边是真的主攻方向……其实也简单，云梯车和撞车哪边最多，哪边就是真的。我们有小型火炮，轰击过去，打乱他们的阵脚就行。城头用火铳不停齐射，打挫他们第一次攻击的势头，今天下午就没事了。”

    王长富擦了擦额角的汗水，没好气的道：“今天没事了，明天又如何？”

    “放心。”张瀚慢慢在城楼门口的石阶上坐下，神色淡然又有些疲惫的道：“孙耀会日夜兼程的赶路，我说过了，我战胜他们是我一手打造的这个体系。一会儿你就会发现，城头的将士会拼命，而矿工们也会拼命赶过来。尽管他们只是矿工，伙计，掌柜，普通的百姓。但他们的血勇之气已经被我激发，在我打造的这个体系里头，他们能得到所有想要的一切。吃的饱才有尊严，看的起病才有未来，能做自己想做的活计，不会随时担心被达官贵人欺负，不需要跪在庄子路口迎接田主，不必担心被衙役欺付，不必害怕喇唬无赖，我给了他们一切。尊严，幸福，未来，所有人都被笼罩在其中，所以你们觉得危险，我却始终感觉安然。城上的这一千多人，他们所有的一切是我给予的，但他们想不想失去这一切，终究是靠他们自己。所以他们会拼命，矿工们也会拼命……放心吧，孙耀会提前赶过来的。”

    众人一时无语，而堡门下明军已经接近到二里之内，城堡上的炮手们判定了明军主攻方向就是在迎恩门前，看来明军是希望蚁附施压的同时，最好是能攻破城门，直接从城门灌进来，这样破城最省时省力。

    明军也是考虑他们攻来时间很急，堡内未必将堡门给封死，这样留下了很大的机会。

    新平堡的防御体系原本是很完备的，堡中有南北两门，外围有河流和壕沟，并且箭楼等辅助守城设施，但自嘉靖年间与俺答汗达成和议之后，这里已经好几十年没有北虏进犯，时间久了，日月侵袭，原本的防御工事已经荡然无存，一条南北和东西的大道横在迎恩门前，白洋河也不具备护城河的功能了。

    在大股的明军进袭下，火炮声响了起来，同时城上和城下一起击鼓，明军爆发出呐喊声，在将旗之下，一些武将率部先冲出来，大量的明军将士举着云梯冲过来，卢象升穿着铠甲，从自己的帅旗下冲出，策马在军阵中激励着将士们的士气。

    张瀚知道自己必须退避到城楼之内了，否则守城将士们不能安心，反而会影响到他们的发挥。

    临进入城楼之前，他也是看了一眼冲锋而来的明军。

    大旗招展，赤帜如火，将士们也是奋力向前，侵掠如火。

    曾几何时，明军也有这样强盛的武力，北伐蒙元，东抵库页，南至缅甸，西至哈密，赫赫武功留下千古传奇，壬辰倭乱，丰臣秀吉想的是一统中国，却被几万明军就打破了其成为天下一人的迷梦。

    他不由得想起了萨尔浒，当时张瀚就在辽东，亲眼看着穿着草鞋和破鸳鸯战袄的明军在冰天雪地里与后金兵奋力拼杀。当时的明军将领不将女真看在眼里，诸将敢战，将士们也没有一触即溃，血战之下，却是实力不如对方，但哪怕是最后一息，仍然是有大量的明军如眼前的情形一样，如一团团烈火，猛然冲向敌阵。

    “真希望这是最后一次和明军对抗，自己人杀自己人，实非我之所愿。然而一统之路，怕琮是要死不少人。”张瀚叹息一声，转身进入城楼，而在他身后，火炮已经发出了怒吼轰鸣。

    ……

    天色晦暗，从傍晚时分终于开始下起了小雨，淅淅沥沥的小雨下个不停，所有人都取出了身后背包里的油衣，披在了身上，挡住火铳口和弹药，也把大半个身体遮掩住。

    天气的变化并没有使部队的速度减慢，天黑前孙耀下令休整十五分钟，这时候人们脸上才呈现出相当疲惫的样子，所有人原地坐下，就在泥泞的道路上坐满了人，四周是农田和绵延不断的山丘，现在是九月，天气已经转凉，要是下个月的话，这场雨随时可能转为一场大雪，现在还好，人们只是感觉到秋凉而已。

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