温忠发十分疲惫，两眼的眼皮不停的往一起阖，但心中千头万绪，心思按下一个又起来一个，一时真不知道如何去除杂念，这觉当然自是睡不成了。，

    身旁有不少已经在打呼噜的伙伴，温忠发一时倒羡慕起来。

    过不多时，兴和堡的人就牵马过来，温忠发一脚一个，将部下们都踢醒。

    所有人刚醒时都有些迷糊，温忠发叫人打来些冷水，叫各人洗脸醒神，他自己也是把冰冷的井水浇在自己头上和脸上，人也清醒了很多。

    “头儿，你没睡？”秃头脑袋光秃秃一片，比旁人好洗的多，第一个洗完站在一匹菊花青马旁边，将自己的两个插袋和别的武器往马身上放，见温忠发眼中红血丝增多，秃头便道：“你近来心事凭多，真是怪了。”

    温忠发哭笑不得的道：“听了张续宗反叛，王心一上奏朝廷直指大人谋反的消息，你他娘的还睡的着？”

    “怕个鸟？”秃头斜眼看温忠发，说道：“头儿亏你还是当喇虎出身，喇虎为了几两银子，吞火炭，踩铁钉，割自己的肉，被官府打板子，立站笼，甚至斩首，要怕这些事还能混喇虎？俺不是喇虎出身，倒比你光棍的多。”

    温忠发有些烦燥的道：“时势不同了，当时……”

    “当时你光脚嘛！”秃头不屑的道：“现在你有股本花红，有大宅院，还娶了老婆，你官职不大，人脉很好，在军政两边都有人脉，杨司官人人害怕，到底还是给你几分面子，你现在当然和当年不同。”

    温忠发无语。

    秃头不依不饶的又道：“不过你不想想这一切是谁给的，俺就时常记得现在的一切都是张大人给的，大人若能解决眼下这难题，咱们当然继续跟着大人往上走，若是这事叫咱和裕升完蛋了，咱也好歹享了这么多年的福，值当了。想太多，心思太杂，只会叫自己乱，若是人人都乱了，大人就算有法子也无用了。”

    秃头两眼盯着温忠发，正色道：“不论如何，跟随大人的心思不能乱。”

    温忠发默然点头，半响过后才道：“上马，赶路，秃头你说的漂亮，这几天不要想下马睡觉，你他娘别叫苦。”

    秃头怒道：“老子是这般人么？”

    ……

    三天之后，温忠发一行十一人又看到了远方的集宁堡。

    由于堡城驻在高处，隔好几里就能看到，四四方方的一个不大的军堡，却给人高耸入云，难以侵犯之感。

    温忠发等人并没有进入一路上的军台或是墩堡中进行修整，这一路过来，北虏游骑甚多，为了省事，他们只能在军台附近赶路，北虏发觉了也并无办法，但进入军台休整太过耗费时间精力，温忠发带来的消息太过要紧，能早一刻送到张瀚跟前也是好的，他自然不会在这等事情上浪费时间。

    各人叫马匹休息，连续几天的奔驰，虽然兴和堡那边换的是最上等的好马，马匹也都是疲惫非常了。

    所有人站在齐膝深的草里，打量着四周的景像。

    左右手两侧都各有一个墩堡，墩堡旁边都有一些北虏的营帐，时近傍晚，北虏们也在做饭，鞑子虽然能吃生肉，靠奶酪和生肉就能长途奔袭，或是在野外放牧很久，但他们毕竟也是人，围堡的时间久了，军纪也不如此前那么严厉，一群群简陋的帐篷都是在各墩堡和军台外围不远处，四周草都是齐膝高了，还有一些野花绽放着，蓝天和夕阳之下，炊烟袅袅升起，似乎还隐隐传来烤肉的香味，真是难得一见的瑰丽美景。

    一群野兽经过，在远方的草从中踏出波浪般的痕迹。

    大群的牛羊散乱着在草原中吃草，很多牧民出来之后都赶着自家的牛羊一起来，也有帮他们台吉放牧的牛羊，这么多壮丁长期在外，只要是附近的部落都是把牛羊赶了过来放牧，在入秋之前叫牛羊能吃的肥壮一些，至于远的部落，比如漠北地方，他们的牧群没有办法赶来，所以这些部落是最着急的一群。

    这里没有道路，也没有房舍，只有荒凉的草原景致，景色再美，温忠发等人也是早就看的腻味了，他们更喜欢看到官道，村落，稀疏的从林，酒楼和茶馆的招牌幌子，下了锅的白白胖胖在开水中煮着的饺子，熙熙攘攘川流不息的人群，推小车的，赶大车的，走路的，人们说笑着，谈着话，肩膀上放着系了绳了扁担，挑着菜筐，满怀疲惫又心情舒畅的走回村落的家中。

    “呸！”不知道是谁想起了什么，有人在地上吐了一口唾沫，恶狠狠的骂道：“狗日的骚鞑子，不知何时杀绝了他们。”

    “少说没用的，一个个杀，慢慢来。”秃头从脖子底下摸出一只硕大的虱子，放在嘴里咬的吧嗒直响。他的衣袍已经看不出原本的灰色，时间太长从领口到前襟都变成了黑色，铜扣也看不出一点儿光亮，军靴也破旧不堪，只是站姿依然笔直，长期在野外，反而叫这些军情局的人锻炼出了一些真正的军人气息，比起原本的阴狠有余刚硬不足的形象气质已经有了极大的改变。

    所有人都没有动，也没有着急，温忠发已经从行囊中取出一面小红旗，在往东北方向的最近的一个军台打着旗语，各人都站在原地，安安静静的等着。

    过了一刻钟功夫，温忠发停住了旗语，那个军台先是打放了一响火炮，然后有人站在军台的上方，开始往前方打旗语。

    不少在烤肉或是放牧的北虏牧民下意识的往军台那边看，不过他们根本没有什么异动，北虏看不懂旗语，各军台和墩堡，然后和集宁堡每天都有旗语联络，也经常会打放火炮，北虏们也是已经习惯了。

    只是现在墩堡军台还没有形成真正的网络，旗语也只能做简单的交流，否则的话，传递消息也不必叫温忠发他们来回的冒险了。

    又过了一刻钟功夫，天色渐晚，太阳成了一个半悬在地平线上的火球，最多再过一两刻时间，太阳会沉入地平线下，黑夜降临，在月色照亮大地之前，草原上几乎是伸手不见五指，那时候行动，不论是敌我都有极大的困难。

    不打火把，黑夜潜入是不可能的，一旦打起火把就会被发觉，然后北虏就会打着火把来追，暗夜之中一团混乱，后果难料。

    秃头对温忠发道：“不知道堡中如何决断，俺觉得还是趁这时候猛冲的好。”

    温忠发不语，他盯着军堡那边不放。

    终于听到集宁堡开火的声响，堡中几门四磅炮和六磅炮一起开火，威力惊天动地！

    北虏再怎么习惯，也是对集宁堡的红夷大炮开火无法适应！

    战马奔腾，牧民们惊起，更多的甲兵和牧民在往北边跑，从温忠发等人所处的地方来看，集宁堡上方时不时的有火舌在喷涌，似乎是一条条火龙在堡墙上翻飞舞蹈着。

    对面的北虏不知道何意，集宁堡中经常会打放一下火炮，一旦发现射程内的地方有牧民或甲兵聚集的密集，就会突然其来的打放，就算并不一定能打中，总是能叫所有人心惊肉跳，忙不迭的走避。

    有时候集宁堡也会放火炮掩护胸甲骑兵出击，李轩等二百余骑会悄悄先到拦马墙最外围等候，等火炮打放，蒙古人一片混乱时，胸甲骑兵猛烈出击，几轮冲击回旋，射伤很多，只是来不及斩下首级就必须回撤，不然等大量甲兵前来，一旦被围困，回旋余地减少，情形会对胸甲骑兵不利。

    这一次开火，蒙古人摸不清楚是商团骑兵要又要出来占便宜，还是纯粹的驱赶离的过近的骑兵或牧民，所有人都是一片大乱。

    在阿成等人的严令之下，集宁堡四周到各个方向都有密集的部落驻扎着，主要是要将集宁堡困死，不能给集宁堡太大的活动空间，以防张瀚能轻松的与外部互通消息，另外就是给不断的给集宁堡施加压力，使堡中的军民有被围困的压力，而集宁堡一直也是以炮火和骑兵反制，成功的将北虏压在三里范围以外，不使他们过份逼近。

    有时候，北虏会有小股的骑队故意接近，一直到拦马墙外快速奔驰，借以吸引火力，不过收效很差。

    “好，动了，冲过去！”

    太阳又往下了一点儿，暮色的感觉十分明显了，温忠发等人早就上马等候，战马都训的很好，有几匹性子烈的不停的低头再扬头，发出咴咴的鸣叫声，四蹄也在不停的刨地，它们感受到战场的氛围，已经按捺不住。

    秃头等人也感觉疲惫一扫而空，似乎是身上某处阀门被打开了，一种叫战场的感觉降临到每个人的身上，他们的肾上腺素快速分泌，使每个人的精神都提升到了极致，他们感觉浑身都是力气，而腰肢却变得十分柔软……他们感觉自己能力劈山石，同时也能利用身形闪避攻击和弓箭，这是积年在战场上经历过多次才会有的这种感觉，这是老兵独有的东西，一旦这种感觉被触发了，他们会爆发出比平时更大的气力，也会节省每一分力气，也会使自己的身形更加柔软，能尽可能的躲避来自敌人的伤害。