没有光，没有希望的话，人们就无法继续活下去。所以人们才会有所依赖、有所要求，会在自己的心中雕刻神像，然后于心中豢养神明。
    那无关于正当性，只是为了活下去所必要的行为。为了抵抗绝望，在残酷而不自由的世界活下来，他们需要某种东西来填补内心的空虚，以虔诚来缓解焦虑，以笃信来安抚不安，通过告诉自己“世界还有改善的余地和可能性”来迎接明天的到来。
    没人可以嘲笑这种需求。
    没那种东西也能活下去、依赖没有实体的东西和不能说不能动的雕像实在太过愚蠢——能这么断言的，要么是过得非常幸福，与艰辛困苦无缘，要么就是活得与世界毫无关联。
    所以，罗兰能够理解身处绝望不安中的人向宗教寻求依托和解答的行为。也许有人会认为这是软弱，但并不是每个人都是坚强到一己之力承受所有事情的，在彷惶无助时寻求救赎——这真的是没有办法的无可奈何。
    只不过，如果是乘虚而入，以布道救赎之名行欺诈之实的家伙，那就是另一回事了。
    初夏的阳光透过彩色玻璃，渲染上神圣的色彩后沐浴着讲台上的神父。尽管长年不曾使用加上战乱，礼拜堂已经显得破败不堪，讲台、座椅也已几近腐朽。然而被打扫的干干净净之后，依然能展露出某种庄严清洁的气息。
    再加上讲台上年轻的神父和正襟危坐在长椅上的军人们，神圣的气息简直都要满溢出来了。
    和在校学生差不多年纪的神父，以令人肃然起敬的姿态说到：
    “——所以，神是热情的神，也是嫉妒的神。由于救世主的诞生与死亡，神转变为有爱的神。通过神之子——救世主的死亡与复活，神与人之间的新契约成立了。旧的契约是为旧约，新的契约即为新约。也就是说，旧约和新约的分界线在这里。那么，今天就说到这里吧。”
    “诚心所愿（AMEN）。”
    整齐划一，通过团结和虔诚凝聚在一起的声音响起，低头祷告的军人们一起在胸前画着十字圣纹，将军帽扣上，重新抬起的脸孔冷漠、坚毅、无比空虚。就像是一群真人大小的发条玩具兵，旋紧发条后开始自己行走。
    ——洗脑。
    说到宗教传教布道、发展信徒的诸多手段，其中最恶劣也是最有效的莫过于洗脑。
    不断将教徒逼入绝境，令其堕入走投无路的深渊之后再施予恩惠，或是专门物色处境艰难的对象，给予集体的关怀和照顾。从绝望中看见光明的人会对施予光明者所说的话深信不疑，自发的将耳边呢喃诉说的教义和价值观奉为绝对唯一的金科玉律，当原本的人格被侵蚀殆尽，价值观完全被替换之时，一具虔诚的自动人偶就完成了。
    只要教主一声令下，他们会奉上全部的财产，他们会献上妻女，他们会杀掉教主下令抹杀的对象，甚至只要一个命令，他们就能微笑着把燃料倒在身上，然后点火；又或是抱着炸弹在人群聚集之处引爆；
    邪教、激进宗教、宗教恐怖主义在漫长历史中已经十分充分地向人们展示了洗脑的有效性，还有其恶劣之处。
    堂堂教会，自诩要为人类带来“人所支配的世界”的圣教会居然堂而皇之地对莱茵战线包围圈内的查理曼士兵进行洗脑。这在某种程度上已经算是末期症状了吧。不过考虑到他们的对手还有教会所处的现状，人们也不得不承认，教会出此下策实属无奈。
    所谓奇迹，必然是从数量众多的虔诚祈愿之中诞生的。越是虔诚，人数越是众多，展现的奇迹也越加确实，威力也越加可怖。
    譬如将大海一分为二、平息火山爆发等等。
    只要确实增加信徒的数量和信仰心，引发媲美乃至超过天变地异等级的奇迹也并非不可能。要想打倒李林，也只能如此这般了。
    可能够理解，并不代表可以接受，更不要说无条件认同了。
    “您看上去很不开心呢。”
    亲切温柔的声音飘来，罗兰侧转脸孔，将姬艾尔公式化的笑脸纳入眼中。
    “身为人类怎么可以做出这种事情——您的表情似乎在这么说呢。不过正如之前我所说——”
    “在不发疯就活不下去的世界里，发疯有什么不对。”
    罗兰打断了圣女的发言，冷淡的语气为两人之间拉上了一道看不见的铁幕。
    “或许你说的没错。为了活下去，人是什么事情都能干出来的。不要说发疯，什么丧心病狂的事情都能干出来。说实在的，这虽然是难以饶恕的事情，却也是因为情非得已所起。不过你们的所作所为完全是两回事。”
    “你是想说一直当家畜被别人管理和饲养比较好吗？”
    “偷换概念——”
    罗兰紧盯着那张微微僵住的笑脸，说到：
    “同样是舍弃道德底线，出发点是为了生存还是为谋取权力是完全不同的事情。”
    从一开始，教会就在玩弄偷换概念的把戏。
    整天把“解放人类”、“人所支配的世界”挂在嘴上，可实际上教会殚精竭虑思考的只有自己的权力。
    为了谋求更大的权力，更大的财富，为此背弃自己信奉的神明，为了让一切看上去合情合理，又披上一件“将人类从神明支配下解放出来”的外衣，将自己包装成救世的圣人，杀死暴君拯救万民的英雄。
    说到底，这不过是把犯罪行为正当合理化罢了，论恶劣程度，比起李林的所作所为有过之而无不及。
    “或许你说的没错，我们不过是一群欺诈师。那么，我也对你问上一句——与我们携手，并且同样利用这些士兵来实现自己的计划的你，又是什么呢？如果这些军人的家属知道了实情，揪着你的衣领质问你，要你把丈夫、父亲、兄弟还给他们时。你又要如何回答呢？”
    罗兰的表情纹丝不动，内心吞咽着遭遇沉重侧击的苦闷。
    但凡动刀的必死于刀下，没有被杀的觉悟，没资格扣下扳机。
    身为军人，原本就应该有战死沙场的觉悟。不管是被教会怂恿洗脑也好，被上级下令向敌阵冲锋也好，他们终究会在某个时间在某个地方成为冰冷的尸体。这就是战争，被歌颂美化为神圣战争背后血腥残酷的真实。
    所有被卷进战争的人都是不幸的，同时也是平等的，当那些军人的家眷因为痛失亲人而悲伤落泪的时候，也有人因为因为这些军人的所作所为而痛不欲生。如果真的要一个个表达同情和歉意，恐怕耗尽一生的时间都不够用。这种时候“慈不掌兵”、“为了大局，牺牲是必要的”就成了最好的免死金牌，任何指责都会止步于此。
    如果罗兰也能对那些哭泣和怨恨充耳不闻，想必此刻他也能如姬艾尔圣女一般轻松自若吧。可他终究不是姬艾尔，没办法像她一样扼杀良心，毫不在意地踩踏别人，一心一意追逐权力。所以他注定会为自己的良心和别人的痛苦所困扰。
    可就算如此——
    “我不会回避自己所作所为产生的后果，就算那些人的家人亲属要唾弃我、诅咒我、恨不得杀死我、揪着我的衣领怒吼‘把我的家人还给我’也没关系。这是他们应有的权力，我不会逃也不会躲。但在此之前，我还有必须完成的事情，在做完这件事之前，我还不能死。”
    “说得倒是好听，其实还不是……”
    “圣女冕下，你和李林的视点都太傲慢了。”
    “……！！”
    “以支配者的身份自傲，将其他人当成蝼蚁来俯瞰，这就是权力者的极限。然而李林原本就不是以人类的视角去看问题，要求他用平等的视角去理解人类也确实强人所难。反倒是圣女冕下你们，在把自己摆到神明的位置之前，有认真想过，成为神的意义，还有拥有那份力量的代价吗？”
    “听你的语气，好像已经见识过了呢。既然我们现在是同一阵线，不妨将情报公开出来共享，展现身为盟友的诚意？”
    微笑扭曲成冷笑的模样，敬语也从圣女的口中消失了。
    站在圣女身后的护卫们依然犹如雕塑一般缄默不语，但炙热的杀气正源源不断从他们身上散出。相信只要姬艾尔圣女一声令下，他们立即会毫不犹豫地取下罗兰的首级。
    面对杀气腾腾的护卫，罗兰依旧维持着冷漠的态度。
    “圣女冕下，如果您想要在这里测试一下作为友军，我的力量是否足够。我只能耸耸肩，敬个礼，然后服从。可之后的事情我不会负责。如果您觉得在决战到来之际折损战力也无所谓，那就请便。我还有很多事情要忙，就先失陪了。”
    看也不看即将爆发的护卫们一眼，罗兰迈开步伐，就在他与姬艾尔擦肩而过之际，他突然停下来了脚步，以冰冷的语调说到：
    “对了，我会祈祷教会的作战能够顺利进行，恭祝圣女冕下武运昌隆，圣教会荣光永存。”
    撇下这句满是尖刻嘲弄的话语，罗兰头也不回的穿过人群，只留下向他的背影怒目而视的护卫，还有站在原地攥紧拳头的圣女冕下。
    指甲刺入掌心，鲜血顺着缝隙聚集在拳头的尖端，一滴滴落入地面。姬艾尔圣女对此浑然不觉，只是板着清秀的面孔，默默品味着屈辱和愤怒。