烈日炙烤下的荒野，一切都在挣扎。
    蛰伏地下，等待酷热和干旱离开的动植物如是；布满龟裂、即将被榨干最后一丝水份的荒野本身如是；那个在荒野中央摇摇欲坠，不知要往何处前进的黑影亦如是。
    虚浮的步伐，无力摆动的肢体，深深垂下的脑袋上满是尘土，身上衣衫褴褛，沾满尘土之余，还破了好几个口子。
    逃荒的乞丐？抑或被流放的罪犯？
    不知情的旁观者势必做此猜想，紧接着下意识地会想要避开这个落魄的可怜虫。
    没有人会想到，查理曼的希望，无数人心中的英雄会如此狼狈不堪吧。
    “啊……啊……”
    嘶哑的呻吟压榨着仅存的体力，每呼吸一次，肺叶和肋骨都传来一阵阵火烧般的灼热。肋骨可能断了，内脏说不定也受到了伤害。在荒芜大地上彷徨的少年却没有余力关注这些，干渴和饥饿已经将身心逼至无法思考的极限，记忆变得破碎，感官也时不时地发生扭曲错位。在这种极限条件下，能保持朦胧意识已是了不起的成就，正常思考和判断根本是遥不可及的奢侈品。
    被毒辣阳光晒得几乎睁不开的双眼睁开一条细缝，漂亮的紫色眼瞳再次幻视到那张笑脸。
    ——你还真是凄惨啊。
    禁闭的大门飞了出去，尽管处于逆光，那张可以说是天真的笑脸却不会认错。
    稍早之前的话，各种推测、分析、应急预案会立即浮现出来。自暴自弃，沉浸在后悔和恐惧之中的现在，罗兰却连产生愤怒都难以做到。
    不，不只是愤怒，连某些基本的事情都难以做到。
    一言以蔽之，就是无法和女性发生关系。
    心理创伤型男.性.功.能.障碍，也就是无法勃.起。
    由于没有和其他人接触，暂时还未被发现，可毫无疑问，他需要一位心理医生和男性专科医生。然而来的却是他那位“父爱如山”的监护人。
    如果有“世界上最凄惨之事”的比赛，当时的状况可以毫无悬念的进入十强。
    似乎是觉得罗兰还不够凄惨似的，漆黑的笑脸一步步逼近。
    （就这样被他杀了也好。）
    当时有那么一瞬间，嘴角抽动了起来，疲惫不堪的脸上浮现出旅人看见终点般的解脱微笑。
    ——别傻了。
    眼前的景物极速变化着，强烈的冲击感从脸颊传遍全身，等意识到自己被揍飞的时候，脑袋已经重重砸在书架上，厚实的檀木书架轰然到底，精装本硬皮书洒落一地。
    ——我可不记得有把你培养成用死来逃避责任和罪孽的懦夫。
    俯瞰着躺在地上的罗兰，不变的笑脸撂下不讲道理的话。
    什么培养。
    什么别傻了。
    从一开始——
    “全都是你在自说自话！全都是你一手造成的吧！只是为了那种无聊的事——”
    ——没错。所有一切都是我安排的因果，是我在控制你的人生轨迹，是我给了你各种各样的试炼。但你接受了命运，接受了试炼，那么你就必须跨越这一切。
    拳头再次打断咆哮，剧烈的疼痛让罗兰捂着肚子躺在地上直吸冷气。
    ——所以我绝不允许你变成阴沟里的老鼠，一个挨了打都不还手的懦夫。
    衣领被揪了起来，脸孔被强迫着仰望打了自己依旧在微笑的脸。
    ——听好了。就算捂着耳朵，闭上眼睛，装作什么都看不见、听不见，事态依旧会强迫你去面对。既然这里无法让你理解这一点，那我们就换个地方，让你的眼睛再一次看清这个世界，让真实的声音再一次穿进你的耳中。无论你愿意与否。
    话音落下，激烈的风暴便降临大宅。夹杂着冰雹和杂物的龙卷自地面伸展向天空，激烈旋转的风景成了最后的记忆。
    等到意识清醒，自己已经置身荒野了。
    不知道这是何处，也记不起自己徒步走了多远的距离，一次次跌倒，一次次爬起。仿佛苦行一般漫无目的行走，衣服破破烂烂如抹布，身体各处伤痛不断传来，这些都无法阻止罗兰继续挪动脚步。
    哪怕没有目标依然不停的前进，这正是他眼下还活着的证明。本能不断告诉他，停下脚步即是死期。明明已经无所谓生死，甚至在渴求死亡。处于生死边缘时，他的生物本能却极其现实地为延续生命而努力。可以说如今罗兰的行动和他自身的意识无关，完全是在本能的支配下行动。
    就算这样，也已经是极限了。
    “呃……啊……”
    呼出仿佛要把嘴唇烧化的灼热空气，再也支撑不下去的身体摔倒在滚烫的黄土上。
    大自然从不怜悯弱者，滚滚热浪依旧平等地袭向这片土地上的一切，就连对死亡的恐惧也在高温下一点点蒸发了。
    舔了舔龟裂的嘴唇，沾满血腥味的沙砾在舌尖留下粗糙的痛感，切身感觉到濒临死亡的罗兰却涌起想要大笑的冲动。
    “……”
    连笑出声的力气也被蒸干了，他只是躺在地上，咧开了嘴。
    英雄。
    圣少女。
    救世主。
    改变世界。
    一个个词汇和大笑的冲动一起浮上来，看似神圣的词汇，此刻却尽显肤浅可笑。
    无论这些曾经有多么高尚美好，却也不可能用来指代一介即将如蝼蚁般死去的卑微人类。自己应该早点发现的，事到如今，连感到惭愧后悔的力气也没有了。
    无声的大笑中，回光返照般的痉挛降临了，在火热的大地上，虚脱的少年颤抖着。
    视界渐渐黯淡，理解到死亡的阴影正在逼近之际，血红色的视野内映出某个模糊的移动物体。
    ——也许是临死之前看见的幻象。
    越来越凝滞的思考得出如此结论，解脱的感觉让倦意进一步放大，干瘪的嘴唇不知为何却一张一合。
    如果尚有余力，那大概会是一声欢喜的嘶吼。
    活动的阴影团块渐渐变大，一直赶到他的身边，遮挡住持续蒸发生命的阳光。
    因为背光和脱力，罗兰看不太清对方的面孔，但可以看清眼前是个人类的轮廓——一个小个子的女性蹲在自己面前，纤细又有些粗糙的手抚过脸孔，伸到了鼻子下面，然后又覆上额头。
    是在确认生死吧。
    温柔亲切的手掌唤醒了一段美丽又痛苦的记忆，惭愧、后悔、迷离——种种心情一起涌上，最后化为一位美丽少女的脸孔。
    （密涅瓦……）
    明明是生死边缘，脑海里出现的却是那位被自己玷污的少女——这是命运的善意，还是人性使然？感到小小的臂弯将自己揽在怀里，伴随安心感一起来的，是哭泣的冲动，只是罗兰已经没有哭出声的力气和能够流出眼泪的水份。
    “@#￥%？！”
    模糊的异国语言渐渐远离，精疲力竭的少年一口气滑向温柔的黑暗深渊。