作为统管全局的上位者，尤其是管理像帝国这样情况复杂的国度，必须冷酷无情且狡猾多智，就像马基雅维利推崇的那样——如狮子般凶残，如狐狸般狡诈，令人畏惧多于令人爱戴。
    不管人们是否喜欢马基雅维利和马基雅维利主义，作为一种运行原理和道德基准异于常人认知的活动，国际政治是不折不扣的丛林社会，弱肉强食是唯一的准则。强者生，弱者死。若不明白这一点，怀抱不切实际的理想与仁慈，最终只会成为别人活下去的食物而已。
    话虽如此，李林的冷酷依然过份。
    他不是暴君。
    以其成就与作为来看，称其为稀世明君亦不为过。
    他唯一的问题，是过于非人的冷酷，极度的现实主义、功利主义、马基雅维利主义。比起皇帝，更像一台谋略机器。
    “可就算不喜欢他，对他耍的小花招一清二楚，我们也无法拒绝，或者说没人可以拒绝。”
    密涅瓦耸耸肩，安妮厌烦似的咋了咋舌。
    没人敢驳皇帝的面子是一方面，另一方面是诸国也确实面对不得不妥协的状况。
    说穿了，大家都没太多钱可供军备竞赛烧，对正在努力向工业化转向的各国而言，每一个铜板都是宝贵的。只要有可能，他们宁愿把钱投入工业或基础设施建设，而不是去造一堆没过几年就要淘汰的玩具。
    帝国层出不穷的新技术给诸国带去的不光是震撼，还有更新装备的迫切需求和烦恼。以阿尔比昂为例，其新造主力舰主炮口径一跃攀升至305㎜，但其身管倍径、装药量、投射质量、寿命远低于帝国同类产品，且最新锐战舰——包括正在铺设龙骨的和绘图板上的——大多仍在采用三涨往复式蒸汽机作为动力来源。
    这种战舰就算造出来，用来对付帝国重巡洋舰都嫌吃力，更不要说和帝国主力舰相抗衡。其唯一的作用只能是充当纸面上壮胆的符号，与守财奴的破烂堆无异。
    如何利用军备控制谈判，缩小与帝国之间的技术代差，同时节约军费开支，这是被军备竞赛搞到疲惫不堪的诸国的最大课题。
    共和国面临的问题比诸国更严重一些，他们不光国力更弱小，由于政体结构的特性，国内还有一票兴风作浪的强硬派。要不是皇帝来了一趟新奥尔良一日游，把这群死硬份子的脸直接扒下来踩成一滩烂泥，指不定他们会继续坚持“七成论”的“野心”（这种不顾国家经济状况和国际局势的毫无节制和自知之明的扩军计划与其说是野心，称之为“自杀”更正确一些），把事情搞得不可收拾。
    如今既然皇帝已经送来了名为“军备控制谈判”的“救世福音”，如何利用这一点为共和国谋求符合自身国家安全利益的谈判成果就成了最紧要的课题。
    “谈判的核心议题，是军备规模，也就是各国持有兵器数量的比例，还有技术专利的开放。”
    密涅瓦将请帖翻到背面，背后同样用鎏金线条勾勒出繁复的花纹图案。
    军备规模；
    专利开放；
    实际上是帝国支柱的一体两面。
    帝国有两根支柱，一根是皇帝，另一根是由技术力和生产力筑基，军队和经济相互缠绕而成。
    有了先进的技术力和工业产能，帝国能够制造大量领先时代的工业产品，大量出口以获得利润。然后以这些金钱去打造强大的军队，保护国家领土主权的同时确保资源物流通道的畅通。两者本来就是相辅相成的关系。
    诸国对这一点当然也心知肚明，所以此次谈判的核心目标除了“限缩军备”，最重要的就是促成帝国“开放专利”，从长远来看，后一项的重要性更甚前者。
    帝国的技术专利太犯规了。涵盖方方面面不说，还全都是超前卡位，几乎所有技术——包括还在构想阶段的新技术——都无法绕开帝国设下的关卡，一不留神就会变成侵权，运气好点支付一笔侵权罚金就能了事，运气差点直接被告上法庭，那帮丧尽天良的帝国专利律师就算没办法让你坐牢（外国法院总会护着自己人），也能让你在旷日持久的诉讼中倾家荡产（帝国专利律师的口号是“十年太少，二十年不多，争取半个世纪”），已经有不少享誉盛名的企业和技术人员栽在帝国专利制度和律师团的黑手之下了。
    一度引领产业革命的帝国技术和和专利制度，如今已经成了阻碍各国技术进步的诅咒。不计其数的企业和技术人员日思夜想的都是如何废除专利制度，最差也要促成帝国进行技术开放。与之相对，帝国则是想着如何利用专利制度维护自身优势，谋求“通过对技术和产业的垄断，实现利益最大化”。
    双方的诉求完全是背道而驰，要不是帝国的实力摆在那里，诸国早就不要脸皮，直接否定专利制度和知识产权，从山寨起家，发展自己的产业了。但碍于帝国强大的军事、政治、经济实力，特别是皇帝本人的实力，诸国只能对此忍气吞声。一边在思考着如何绕开专利的限制，一边画着圈圈诅咒不要脸的帝国。
    如今好不容易有了机会，将那扇紧闭的门撬出一道缝隙，大家当然不会轻易放弃。
    “帝国不会预料不到这种情况，但他们有足够的底气陪诸国玩妥协的游戏，这点小事对他们也算不上多大问题。”
    安妮接过话头，前史塔西特工有一段时间和技术部门来往紧密，对相关内情有很深的了解。
    帝国的底气来源大致有三点。
    其一，帝国的技术储备和进度远超诸国的想象，就算开放一批技术专利，他们还有很多存货可用，而且还陆续不断有新技术加入储备库存中。适当开放一批发展潜力有限的技术，不但能在其彻底贬值前卖出个好价钱，还能有效把握各国技术的发展动向。
    其二，通过在技术专利和舰队比例等问题上的让步，帝国将在“道义”上获得“有利地位”，进而加强帝国在其它问题上的谈判地位，在诸如市场开放、知识产权保护、政府补贴等问题上，诸国将不得不做出让步。
    其三，通过开放技术，诸国与共和国之间的联系紧密度势必会受到影响。原本诸国和共和国往来的一大支柱便是技术交流，如今他们有机会从帝国那里获得更多更全面更先进的技术，共和国当然会遭遇冷落。
    有这三点充当底气，帝国当然会在开放专利的问题上展现柔软身段，充分利用手里的牌，为自身谋求最佳局面。诸国方面固然无法满意，好歹也能谋求一些中短期利益，倒也不算太亏。唯一受害的，只有共和国。
    技术交流和出口一直是共和国出口创汇的大宗，也是赖以与诸国维持关系的重要纽带。帝国开放专利将明显对共和国的经济、外交造成负面影响。
    幸运的是共和国也不是没牌可打。
    “电信技术的专利。”
    密涅瓦浅浅一笑，手指轻扣桌面。
    “我方将在此次共同会议中全力要求帝国开放这项技术。”
    说起来很奇怪，明明在帝国还是亚尔夫海姆时期就已充分展现了信息技术和情报传递速度的重要性，诸国军方和技术部门对此也颇为重视，但政府高层——特别是贵族阶层却并不是很乐意接受这项划时代的技术，甚至一度对推广普及电信技术抱有抵触情绪。
    专利制度、巨额的专利费用、推广需要的时间和金钱、可能会遭到帝国窃听……理由一大堆，唯一核心的只有一句——欠缺格调。
    不能睥睨低头行礼的使者，无法使用辞藻华丽的文章，更无法拿出历史悠久的印玺来展现权威——对贵族和王族们来说，这些“格调”才是国力的象征。
    虽说没了虚荣，王侯们便一无所有，衣衫褴褛的光辉与高贵，终究只是幻想而已。可这种抗拒技术进步带来的变革，无论如何希望保持贵族的权威，不想让平民染指过多的信息和产业，就连合理性都要加以抹杀的扭曲心态——正是诸国发展和普及电信技术的最大障碍。
    然而随着与帝国长期化对峙的战略态势逐渐明显，诸国也不得不正视在信息技术上与帝国的差距，并且评估发展和运用电信技术。可以说此前帝国成功利用情报操作左右战局走向，恰恰成了最佳的典范转移，让那些花岗岩脑袋认真看待电信技术这种“奇妙的玩具”，进而将世界带入信息高速交流的时代。
    共和国的提案将会加速这一进程，在连接诸国与共和国的电信网络的辅助之下，就算帝国开放了技术，共和国也能与诸国交流发展技术，而且还能以不发表和不大规模生产为前提，提升和研发可能对今后战争产生重大影响的技术。
    “帝国不会乐见这种局面吧，可是若要反对，就只会激发诸国对帝国的疑问和不信任，越发促成要求帝国开放电信技术的舆论导向……没错，这是外交战，也是情报战。”
    密涅瓦再次将邀请函翻了过来，紧盯着封皮上的巨塔说到:
    “战场就在‘语言之塔’。”