三人全程观摩了皇帝访问前后发生的一切，这场闹剧让这些一度对共和国充满憧憬的年轻人极为沮丧，其中最为失望的自然是“夜莺”。
    不同于见惯了政治角力和尔虞我诈的“知更鸟”跟有些随波逐流的马赛，“夜莺”是纯粹的战士。
    游击队里的老兵称她为“死亡天使（Azrael）”，同龄少年兵称她为“华尔秋蕾（Walküre女武神）”，乍一看似乎是很拉风华丽的称号，可只有在战场上待过的人才知道那根本是“死神”的同义词。
    在朝不保夕，随时会有死亡和伤痛拜访的战场上，士兵们普遍会变得非常迷信，各种在常人看来稀奇古怪的忌讳在士兵中却非常流行。通常来讲，士兵们并不讳言死亡，为了威吓敌人，在武器或载具上画上死神和魔鬼的图案也不少见。但很少有人在给同袍取绰号时会使用和死亡相关的单词，因为这会带来不幸——不是给那位绰号拥有者，就是他身边的人。
    亚兹拉尔是加百列麾下十四位死亡天使之首，是末日审判时吹响号角的天使之一；华尔秋蕾的词源愿意是“贪食尸体者”，后来慢慢演变成“挑选战死者的女性”；两者的共同点不是美丽、神圣，而是“与死亡同在”。
    有死亡天使在的地方，有女武神在的地方，必定是尸山血海，唯有这些支配死亡的使者站立于大地之上，不分敌我的收割生命，带走游荡在战场上的亡灵。
    最美也是最恶劣的送葬者——这才是绰号里的真正含义。
    会给一个十六岁的少女送上这样两个绰号，这已经不是开玩笑或恶作剧的问题，其中包含的恶意和恐惧几乎溢于言表。
    说实话，这其实也在所难免。
    少年兵的战场存活周期一般是一周时间，运气差的只能用分钟来计算。
    这不是说“自由军团”的游击队为了保存战斗力，让老兵龟缩在安全地带，让少年兵去送死。像这样毫无廉耻的事情，这些清高的战士死都不会去做。
    少年兵的死亡率之所以居高不下，很大程度是因为他们太过年轻。
    年轻意味着充满活力和干劲，历史上也不乏少年兵痛揍成年人部队的战例，很多时候娃娃兵们表现出来的狂热和执着连成年人都自叹不如，相当多有经验的退伍老兵在回忆录里将自己亲手击毙的少年兵称之为“幼狼”、“未成年野兽”，并且一再提及遇上娃娃兵必须果断予以击毙，这种时候犹豫和心软的代价是极为惨重的，你不光会害死自己，还可能捎带上你身边的同袍。
    年轻气盛和血气之勇虽不被老兵们所取，可面对狂热的少年兵，老兵们也会感到棘手，有时候一不小心还会吃上大亏。
    然而“自由军团”面对的不是活生生的人类所组成的军队，而是无穷无尽的钢铁亡灵大军。
    不惧死亡，不畏痛苦，不知怜悯，不懂恐惧。只要一下命令便一往无前，直至将敌阵蹂躏殆尽，前往下一个战场的完美军队。
    面对这样的对手，年轻、冲动、血气之勇、缺乏经验、不够坚韧的少年兵部队损耗率自然会比成年人要高得多，为了不让“军团”带走战死者或垂死者的脑组织，活着的人在撤退前还要对准亡骸甚至是一息尚存的同袍头部开枪。经常承担这类任务的人会被私下称为“送葬者”，而“夜莺”正是因为在两年来的战斗中承担了太多“送葬”的工作，以至于会被冠以那样的称号。
    背后的指指点点，角落里压低声音的碎碎念，当面揪着衣领被骂“专杀同伴的混账”、“为什么你还活着”、“为什么死的是他们”——这些早已成为她生活中的一部分。对斥责、诅咒、怨恨、嘲弄，她并不想回击。她自问换成是她自己，同样也没办法忍受身边有一个专门对自己人补枪的死神，如果自己的好友或至亲死在这个死神的手里，她一样会控制不住情绪。
    这是没办法的事，他们是活生生的人，有血有肉，会哭会笑，面对毫无道理的死亡和灾难，不可能像“军团”一样默不作声。
    对这些心知肚明的“夜莺”选择默默承受这一切，原因却并不仅仅是宽容和体谅别人的心情。对她来说，“自由军团”是最后的容身之地，如果没了这个立足之地，她将无处可去，更不要说向夺走她所有一切的帝国复仇。
    “自由军团”、共和国就是这个女孩如今拥有的全部希望，而自从进入共和国的所见所闻却无时不刻在冲击着她的信心。
    这就是她相信的?
    这就是她向往的?
    这就是她一直以来依赖和保护的?
    只会喊口号的盲从人群，每天只关心一日三餐和八卦消息的大众，每天在神圣的立法机构谩骂打架举标语的政客，空有雄心壮志面对议会和政府掣肘却徒唤奈何的军队。
    还没等她从冲击和疑问中缓过神来，皇帝来访了，期间所发生的一系列事情她都看在眼里，努力维持仅剩尊严的民众，明哲保身的政客，在不利条件下据理力争的政府，面对绝境依然挺直脊梁抗争的军人和文职官员。
    看着那些不愿在皇帝的权威面前折腰的普通人，看着那些纵然无力依然努力干着自己力所能及之事的平凡人，“夜莺”第一次理解了罗兰曾经就“什么是英雄”所说的一番话。
    “如果真有所谓的‘英雄’，我想那并不是指超人、英杰之类‘不平凡的人’。我觉得……如果‘奉献自己的人’就是英雄的话，那么每一个人，每一个愿意奉献出哪怕一点的普通人，应该都是‘英雄’才对。”
    那个时候未能理解的话语，如今似乎有些明白了。
    不同于靠皇帝一人支撑起来的帝国，共和国是靠那些不愿臣服于皇帝和不公命运的普通人支撑起来的国家。
    或许和皇帝相比，普通人连“微不足道”都算不上，和皇帝的英明睿智相比，民众们只会显得滑稽可笑。然而不应忘记，那位英明睿智、永不犯错的皇帝也会以“这样对帝国和大多数人有益”为理由，毫不犹豫的屠杀无辜之人。在皇帝眼里，众生不过是摆放在天秤两端的砝码，或是准备填入空格的数字，他只在意结果是否正确，是否符合预期。至于那些“必须牺牲掉、淘汰掉”的人的哀鸣，他绝不会在意。
    想要建成永久和平的世界，不流血或许是不可能的。可通过计算好的流血和死亡来维持运作，连怨恨和反抗都要接受管理，成为秩序的一部分，所有人都不再被允许拥有自己的思想和意志，终其一生只是为了成为国家机器的齿轮而活。这种一直在原地踏步的世界到底有什么价值呢?
    为了不变成那样令人绝望的世界，为了在帝国席卷世界的狂潮中留下共和国这一盏明灯，让人们知晓除了在帝国支配之下的生活方式之外，还有一种截然不同的生活方式存在，共和国必须忍耐暂时的屈辱，为保留名为“未来”的种子忍受眼下的漫长寒冬。
    既然共和国已经有了这样的觉悟，“自由军团”也必须做出同等的觉悟。
    “条约里明确规定禁止共和国支援一切抵抗势力了吧，换句话说，如果被帝国抓到证据甚至是现行，将会成为他们武力侵犯共和国的借口。”
    以帝国情报网的无孔不入，这个世界上只有他们想不想查的事情，没有他们查不到的事情。只要帝国的强力部门认真起来，各抵抗组织苦心经营的情报及物流网络一夕之间就被破坏殆尽。共和国与“自由军团”之间的小秘密恐怕也早就在帝国情报机构监控之下，之前出于自身利益的考量，帝国对此视而不见，如今这些管道成了帝国扣在手里用来勒索共和国的王牌。有这次签订的条约打底，只要有需要，帝国随时都可以提供充足的证据证明共和国违反条约，之后就是一系列组合拳——封锁贸易通道，经济制裁，武力威胁，直到共和国低头。
    绝不能让这种事情变成现实。
    “既然已经签定了条约，共和国当然只能遵守，之后‘自由军团’也要改变现有的战略，思考如何不依赖共和国的援助也能战斗下去的办法。”
    “话倒是不错。”
    “知更鸟”耸耸肩，用有点无奈的语气反问到:
    “可行性有多少?游击队和根据地的现状是怎么样，应该不用我来向你说明吧。”
    身为情报人员，“知更鸟”的视角向来比较实际。当“夜莺”放出豪言壮语时，她已经在脑袋里罗列出一系列的数据，开始计算、分析，最终得出的结论是“基本不具备可行性”。
    自力更生，自给自足——听上去很美很动人，实际上困难重重。且不论游击队缺人才、缺设备、缺粮食……什么都缺的现状，面对帝国的“围剿”、“扫荡，”光是创造一个能够稳定生产，保证需求的外部环境就难如登天了。至于其它，光想想都觉得不怎么靠谱了。
    “夜莺”当然清楚“知更鸟”想要表达什么，不服输的她还想咕哝几句“总会有办法的”、“困难只是暂时的”之类的话来反驳回去，就在这时第四个人的声音打断了争执。
    “办法已经有了。”
    密涅瓦轻轻敲了敲房门，满是果决的声音扩散开来。
    “‘自由军团’将会暂时撤离帝国境内。”