作为具有历史意义的第一次官方接触，帝国和共和国的会谈地点也很别具特色。最终敲定的会谈地址是塞雷斯驻阿尔比昂海外殖民地——香料群岛的公使馆。在第三方领土上的第四方外交机构内谈判……该说这帮人心思重呢?还是从谈判地点上就体现出了双边关系复杂纠结?
    老实讲，共和国如今的地位挺尴尬的，没有一个国家愿意承认共和国的合法性。帝国的压力是一方面，更重要的原因是思想和制度上的问题，女王陛下不愿意自己手中的权力被关进宪法和议会的笼子里，而沙皇陛下更不愿某天早上起来，停在圣彼得堡港口的军舰对着冬宫开炮，举着红旗的灰色牲口和市民起来造反。拉普兰和塞雷斯对共和国的某些制度倒是感兴趣，可也只是感兴趣而已，毕竟天堂太远，帝国太近，没有谁敢在帝国眼皮底下搞小动作。
    至于帝国和共和国之间的关系，那更是足以活活逼死一票尴尬癌患者。自诩为查理曼王国正统继承者拒绝承认帝国的合法性和地位，在他们的论述中，所谓“帝国”不过是一群叛乱者窃取了查理曼王国的领土和王座的伪政权，所谓“皇帝”亦只是伪帝。帝国方面则认为自己是旧吉尔曼尼亚王国的继承者，和查理曼王国没有任何关系，此前的战争不过是恢复正统。至于所谓的“共和国”，不过是一群盘踞帝国海外领土（帝国将查理曼的海外殖民地视为本国领土）的分裂主义叛乱势力。双方互不承认不说，法理上还处于交战状态。
    这样两股势力凑到一张桌子上时，可以预见谁都不会看对方顺眼的。
    战争才结束三年，彼此之间的目光除了敌视还有轻蔑。共和国视帝国为篡位的叛乱者，占据帝国高层的所谓一等公民，尽是一群傲慢无礼、贪婪粗鲁的暴发户，怎么看都是扮演反派的不二人选。帝国同样也瞧不上共和国，认为那里就是一个垃圾堆放场，在那里的查理曼遗老遗少尽是些矫揉造作、聒噪愚昧、粗俗浅薄、不守秩序的“野人”。各自带着有色眼镜的两拨人马一进入谈判就立即碰撞出刺眼的火花。
    应该说杰伊首席大法官和冯.牛赖特男爵都是温良儒雅的绅士，良好的教养和严格的外交礼仪训练让他们能娴熟的避开一些不必要的麻烦。从双方不称呼对方的官衔，也不称呼国名这一点不难看出，这两位先生及各自所属的势力都是有诚意来解决“莱茵兰”号事件的。
    有诚意是好事，最起码可以成为解决问题的基础。可一谈到具体的事项，谈判立即就变成了帝国单方面施压，共和国垂死挣扎的局面。
    “男爵阁下。”
    杰伊挥舞着手里的打印纸，用老友般的语气说到:
    “您是想用这东西杀了我吗?”
    “杰伊先生，我不明白您的意思。”
    冯.牛赖特男爵挂着标准的商业用微笑，一本正经的回应到:
    “谋杀是很严重的指控，身为外交人员，您应该清楚在没有根据的情况下指责一名外交官参与甚至实施谋杀意味着什么。”
    男爵的回答很恰当也很得体，尽管官腔了一点，但外交官本来就是用官腔打嘴炮的职业，这种外交辞令倒也没什么问题。
    问题在于男爵说得是一回事，他，或者说帝国所提出的条件在杰伊这样的资深法律界人士和技术官僚看来，就是一桩不折不扣的谋杀——用政治、军事的压力与苛刻的条约来绞杀共和国或他个人。
    帝国罗列出的条件一共有九条。
    1.共和国就“莱茵兰”号事件道歉和赔偿，可以不公开，但必须道歉和赔偿；
    2.共和国处理相关责任人；
    3.共和国治下港口向帝国商船开放；
    4.帝国官方媒体，如报纸、电台可进入共和国拓展业务；
    5.共和国官方应采取措施遏制民间针对帝国的不友善行为；
    6.共和国在帝国海外殖民地享有贸易优惠，在特定情况（通常指避难、避风、受损后紧急维修、紧急情况下的补充给养等等）可使用帝国海外殖民地的港口设施；
    7.共和国承认帝国的技术专利，有效打击任何形式的侵犯专利行为；
    8.只准许共和国以载重70吨以下的船只与旧大陆进行贸易，且不得进行军火、化学品原材料、工作母机等管制品的贸易；
    9.为杜绝此类事件再次发生，帝国将派遣军舰在共和国控制水域内定期巡航，数量只限一艘，吨位和武装不得超过巡洋舰级别以上，定期轮换，出勤期间承担与共和国方面联合执法的任务。共和国承认该舰在共和国控制区的水文勘探测绘和航行自由；
    任何一个具备最基本的国家主权和国际法常识的人都可以指出这是一份不平等条约，帝国将不费一兵一卒让共和国至于次等殖民地的地位。
    帝国给予（用“施舍”更贴切）共和国的只有与帝国殖民地的贸易优惠和有限的港口使用权，并且暂时解除双方的敌对状态。而作为付出，共和国要在国家主权、尊严、经济、技术等方面默认“帝国优先”不说，还要自我设限并对帝国全方位开放。
    这个条约注定是不得人心的，共和国政府不可能接受这样一份屈辱的条约，而共和国民众也完全有理由反对这个条约。
    从共和国成立之初起，帝国海军和帝国的武装商船就已经开始执行针对共和国的封锁行动。最初，海上封锁仅限于频繁的临检，查扣的物资也是军事物资和可以用于军事行动的物资。但随着“自由军团”的壮大，禁运范围被扩大到了粮食、布匹等所有种类的商品，帝国海军更是堂而皇之的在公海开炮逼停共和国商船，登船查扣货物，抓走船员——有时候这种行径就在距离共和国领海不到一海里的地方，当着共和国军舰及商船的面进行。
    可以说，“莱茵兰”号事件表面上是一群民兵的过激行为，可追根溯底，恰恰正是帝国自身的傲慢和肆无忌惮严重伤害了共和国民众的自尊心，最终引发了反弹。如今帝国非但没有反省和检讨自身行为是否恰当，反过来却用更苛刻的条件来压迫共和国低头……可以预见，当暂时偃旗息鼓的民众和各种社团在得知条约内容后会有什么反应。
    爆炸。
    除了这个词，杰伊找不到任何形容词了。
    民众一度被压抑下去的愤怒再度被激化后所爆发出的力量是任何政府都难以承受的，如果加上有心人的刻意操弄和引导，坚毅聪慧如密涅瓦也难以承受。眼下唯一能指引共和国在正确的道路上前进的政府将不复存在，接下来面对内部的一系列混乱和咄咄逼人的帝国……
    杰伊不敢想下去了，他摇摇头，用沉痛的语气说到:
    “男爵阁下，我认同您和您的同事为争取和平及解决这起不幸事件的努力，但我不得不说，贵方所开出的和解协议内容并不是一个有诚意的表现。”
    毫无疑问，这大幅突破了共和国政府的底线，和共和国民众的心理预期更是相距十万八千里。要签署这样一份用“苛刻”都不足以形容的不平等条约，结果只有一个：共和国政府垮台，所有成员都会被诅咒几百年。
    而且帝国的要求存在两个危险性：要么谈判破裂，这样帝国就可以让事态回到原来的老路上；要么，共和国继续在这个框架下继续谈判，由于无法承担某些条款引起的后果，势必以其它方面的让步来换取帝国的妥协，这样一来帝国就可以顺理成章的获得许多它原本无法获得的东西。
    比如在共和国境内驻军或设立军事基地，比如插手共和国的经济命脉和矿产资源，比如一个对帝国单方面开放的市场。
    这种谈判条件绝对不可能同意。
    对此，坐在对面的帝国谈判小组当然也是心知肚明。
    帝国对共和国内部的乱象了如指掌，就连密涅瓦用了什么办法将狂热的民众和社团压下去也一清二楚。共和国的底线在哪里，他们有什么牌可以打，这些牌打了以后会有哪些后果——帝国早已尽数掌握。
    从国家战略和利益层面来件，不管是和共和国官方的接触还是谈判本身都绝非帝国所乐意接受的，但强势如帝国也不能总是不在乎别国的态度，身为大国，有时候还是要在乎一下吃相的。
    所以，哪怕是做戏，也要做足全套。
    “杰伊先生。”
    冯.牛赖特男爵突然有些同情坐在对面的男人。这个男人愿意接下这种吃力不讨好的任务完全是基于对国家的责任感，他很清楚从接下这个任务开始的那一刻起，他就注定会成为那些狂热又无知的民众口诛笔伐的对象。而他的政府却对此无能为力，他们所能做的就是在法律允许的范围内尽量保障首席大法官及其家人的生命与财产安全。
    同样身为政府官员，男爵深知这意味着什么，他自问换做是他身处杰伊的位置，恐怕很难没有半分迟疑和犹豫的主动去接受这种断绝前程还可能祸及家人的任务。这也让他发自心底的尊敬眼前的对手。
    可尊敬归尊敬，公务归公务。身为帝国外交官，男爵不可能给予杰伊先生任何帮助。
    ——这真是不幸。
    心中的歉意一闪而过，男爵脸上依然是无可挑剔的职业微笑。
    “我方带着诚意而来，摆在您面前的，只是我方初步的意向草案。贵方有什么意见，对草案有什么修改意见，大可以提出来。不过这里要说明的是，我方代表团只负责向本国传递谈判进程和贵方的意见，在没有得到本国的授权之前，没有签字盖章的权力。由于距离和日程安排上的原因，贵方提出的意见将在一周后得到回复。”