帝国有很多怪物。
    生物学意义上的，精神层面上的，当然还有实力上的。
    自皇帝以降，帝国有一大票单兵作战实力爆表的怪物，个个都是能灭城乃至灭国级别的怪物，随便放一只出来都能造成灾难性的后果。战争时期关于这些怪物的传说就广泛流传，一度成为老兵给新兵试胆的素材，随着战争的结束，相关传说也开始淡漠下去。其中原因一来是正规作战已经结束，军方的主要任务也从开疆拓土转向国土防卫和治安肃清，前者靠常规作战力量就足矣，后者则交由“军团”来担负，并不需要过分强大的单兵战力经常出动；二来则是帝国目前处于休养生息阶段，不打算过分刺激诸国，挑起不必要的事端；是故，那些曾经于战场之上呼风唤雨的怪物在当下的和平年代全成了家里蹲，那些梦魇般的传说也渐渐淡出人们的记忆。
    然而万事皆无绝对，基于某些理由，于前线和现场出没的怪物也是存在的。
    此刻，怪物于此时此地降临。
    马赛的身体在颤抖，紧紧依偎在他怀里的“夜莺”清楚的感受到了这份战栗，她却很难得的没有看轻马赛或嘲笑他。
    因为她也一样。
    那是近乎于本能的感觉。
    就算没有直接撞上，就算清楚对方距离自己还有相当距离，可光是听着从容不迫的脚步声，感受着那股压得自己喘不过气来的庞大压力，就会禁不住颤抖，忍不住感到害怕，甚至想要祈祷对方赶快离开，不要发现自己。
    就像躲在阴影角落里瑟瑟发抖的老鼠，绝望的祈祷着巨蛇不会发现自己，能就此安静的离开。
    老鼠的希望最终必然落空，身为天敌，蛇类很少会弄错大餐的位置。
    逼近马赛他们的这头猛兽也是一样。
    墙壁猛地爆炸了。
    宛如事先在墙壁内侧埋设了炸药后加以引爆，碎石四散飞溅。如果相同的威力作用于人体之上，恐怕会当场轰掉肢体或是在胸腹部位开个大洞。
    那是变化系的攻击术式，但不同于释放火焰或闪电制造出来的爆炸，这种攻击事前毫无征兆，要不是感到玛那快速聚集，在爆发前一刻移动位置，估计会被崩一脸碎石吧。
    来不及庆贺自己的反应速度和幸运，更多的术式追了上来。
    墙壁、天花板、地面、空气中，毫无预兆的爆炸展开追击，启动强化术式的马赛光是避开爆炸就已经使上了吃奶的力气，直到“糟了”的声音在脑内响起，他才察觉到自己正越来越接近那充满压迫感的脚步声。
    对方正在将他们逼到自己面前。
    意识到这一点的马赛猛然闪向一侧，试图转向其它逃跑路线。可对方似乎早就预料到了这一手，远比之前强烈的爆炸瞬间将马赛推回了原来的方向。
    “哎呀呀，现在的年轻人真是直白啊，下水道里也能撒狗粮放闪光弹，还是说这是最近的流行趋势?要真是这样，那我还真是孤陋寡闻了。”
    轻佻但压迫感十足的声音与脚步声一道逼近，游刃有余的态度让人不禁联想到迫近的死神——并非瞬间死亡，而是徐徐逼近，确实降临的死亡。
    爆炸的频率加快了不少，马赛渐渐跟不上节奏，只能用力搂紧“夜莺”，用身体来充当屏障，为女孩遮挡少许冲击波和碎片。
    “魔法素质不错，愿意为心爱的女孩赌上性命也很值得称道，行动果断和战场直觉敏锐更是少见。老实说，我认为你已经能算一个能独当一面的男人了，要不是立场不同，我很想看着你们的恋情开花结果，步入婚姻的殿堂。”
    年轻男性的声音蒙上一层惋惜的暗淡色彩，不等马赛反应过来，对方再次以钢铁般强硬、冷漠的语调说到:
    “真是可惜，你们选择了与帝国为敌，与我为敌的道路。身为帝国军人，我也只能履行我的职责。”
    密集的爆炸再次袭来，这次马赛张开了“障壁”，挡下冲击的同时也给了“夜莺”观察那个未知术式的机会。
    通常意义上的爆炸，是极短时间和极小空间内，能量从一种形式向另一种或几种形式转化，并伴有强烈机械效应的过程。介质和狭小空间是引发爆炸必不可少的两个条件，化学爆炸的介质是各类易燃易爆的物质，核爆炸的介质则是高浓度的核物质。在下水道环境里要引发爆炸，最好用的介质当然是沼气或其它可燃气体，但这种瓦斯爆炸很难控制，一不小心连使用者自己都会被卷进去，就算没被当场炸死，也会因为氧气被耗尽导致窒息死。这种特性显然与现在精确定位和严格控制威力的爆炸相距甚远。至于其它诸如放电爆炸、粉尘爆炸，似乎也无法对号入座。
    到底是“什么”爆炸?答案其实出乎意料的简单。
    ——压缩空气。
    限定空间内的空气急剧压缩引发爆燃，这和柴油机的工作原理是一样的。不同于使用火花塞点燃油气混合物来燃烧做功的汽油机，柴油机是直接将柴油雾化喷射到气缸内，利用活塞往返的机械能压缩油气混合物燃烧做功。此刻对手施展的术式也是一样的，将混有沼气成份的下水道空气在制定未知内的狭小空间内瞬间压缩引爆，如此一来即使是沼气浓度不高的环境内也可以制造出连续可控的爆炸。
    ——怪物。
    “夜莺”混杂着钦佩和战栗的感叹在马赛的意识上荡漾出余音。
    原理是很简单，但根据现场情况同时控制复数的术式按照指定的顺序和位置，在保证自己跟对手不会被炸死的前提下，一步步将移动迅速的对手逼到眼前……这可真是怪物的专利了。
    下水道里有沼气，这是常识。可哪里通风环境好，积存的沼气浓度较低，可以安全的使用压缩空气的术式，哪里空气不流通，一个火花就会引发大爆炸——这种东西就算事前做过调查，在瞬息万变的战斗中还能有多少参考价值也值得商榷。更不要说对隐蔽气息行动的目标进行精确定位，把对方赶到自己的面前。
    魔法水准、战斗经验、判断力、观察力，不管哪一方面，对面都是货真价实的怪物。当这个悠哉悠哉的怪物出现在他们面前之时，恐怕也是战斗落幕之时吧。
    不，要不是为了留活口获取情报，战斗早就应该结束了。
    经历过过无数次战斗的“夜莺”头一次痛彻心扉的感受到“何为绝对的实力差”，这种强大到脱离常识和逻辑的单一个体所带来的压迫感，甚至超过了团级规模“军团”冲锋时所产生的气势。那种直面天灾束手无策般的感觉，压得“夜莺”几乎喘不过气来。
    在她记忆中，只有一次直面过类似的对手。
    那是“自由军团”中的最高位干部之一，“那个人”的左膀右臂，首席魔法教官。为了让军团内刚掌握魔法而得意忘形的小鬼们充分体会一下什么叫“天高地厚”，避免这些刚啄破蛋壳的菜鸟因为自视过高而在战场上早早夭折，那位教官释放了一次威压，结果在场所有菜鸟差点窒息休克。切身领会了什么是“怪物一样的实力”后，再也没人敢自夸实力或是逞英雄了。
    现在施加在“夜莺”身上的威压丝毫不逊于曾经的体验，换言之，对方的实力足以与教官一较高下，而那犹如野兽一般的危险气息甚至可能凌驾于教官之上。
    “小羊羔们，想好了要在墓碑上刻什么字了吗？”
    冰冷的声音穿过密集的爆炸传来，昏黄的灯光下，长长的影子不紧不慢的逼近，远远看去，仿佛从黑森林中走出来的独狼。