行走在污水横流、恶臭扑鼻的下水道里，女孩们却显得有些安心。
    吕德斯的下水道绝非什么安全地带，相反，这里充斥着罪恶和暴力，人世间一切的罪行在这个犹如迷宫般复杂的地下王国随处可见，人性的美好却难觅其踪。这里汇集了流浪汉、失意者、放高利贷的、骗子、酒鬼、扒手、抢劫犯、娼妓、情报贩子、违禁品走私者、情报工作者……被人世间唾弃的坏脓似乎全都流进了吕德斯的下水道，任何守法公民踏入这片罪恶之地后都不可能活过半个小时。
    对两个长相不错的妙龄少女来说，她们本不应该踏足此地的。
    可对拥有特殊身份的她们而言，偌大个吕德斯，这里却是为数不多能让她们感到些许安心之地，只有在这里，弥漫在吕德斯空气中的不信任、怀疑以及被监视的感觉才会少许稀薄一些。
    吕德斯的下水道系统原本就极其复杂，财团当初在修建下水道系统时就留下了不少隐蔽暗道，到帝国建国之后，在吕德斯混不下去的人们各色人等纷纷涌入下水道，将这里变成了一个巨大贫民窟，犯罪者的温床和乐园。而各色情报贩子和各国特工的加入导致这里变得更加混乱。械斗火拼是家常便饭，套麻袋打闷棍是每天的日常，枪战更是随时随地都会爆发。为了在这片罪恶之地获得些许安全空间，从个人、家庭到组织，生活在下水道的人们纷纷开始挖掘隧道和地下室，各种地下设施上下左右层层交叠，其复杂程度甚至超过了白蚁蚁穴，如今就算最初修建下水道系统的帝国工程师也不敢轻易进入这里，一旦迷路，他们不见得比他们所看不起的人类更能忍饥耐渴。
    也正是注意到这一点，各类不见光的组织都在这里设立了据点，以避开帝国无处不在的眼线。
    移开胡乱堆放的破烂——散发着霉味、包菜味、阴沟臭味的旧沙发、木工工具、污秽地毯，后面是一道长满青苔的石墙。“知更鸟”伸手摸索了一阵，扳动墙上的一个生锈挂钩，整面墙咔嗒一声从中间裂开了。
    整面墙都是由前国立学院的美术老师和学生用特殊燃料悉心绘制的（普通颜料在潮湿环境很容易掉色），就是拿到地面上也很难与真正的石墙区分出来，光线昏暗的下水道更不用说。为了增强伪装效果还堆了一堆杂物。要不是“知更鸟”带路，“夜莺”怎么也想不到这里会藏着一条密道。
    合上木门，“知更鸟”拉动木门边上的几根细线，门外传来物体移动摩擦的声响。原来外面那些杂物都有细线连接，进入通道关门后可以拉动细线让杂物归位，重新恢复伪装。
    通过一段曲折的小径后，“夜莺”终于来到了一间小房间，一名中年男人正在里面等她。
    “欢迎来到吕德斯，‘夜莺’同志。”
    中年男人伸出手，握住女孩的左手。
    “我就是吕德斯支部负责人‘猫头鹰’。”
    “很高兴见到你，‘猫头鹰’同志。右手不太方便，很抱歉。”
    借着昏暗的灯光，“夜莺”打量着自己此次行动的直接负责对象。
    这是一个从长相到打扮很普通的人，可能是学校看门的大叔，可能是小卖部的老板，反正就是那类丢进人堆里就再也找不到的大众脸。但有两点令“夜莺”印象深刻。
    一是他的谈吐、动作都很流利，显然受过高等教育；
    二是他的左手不但有力，虎口还有长期握枪形成的枪茧；
    松开手，三人在房间中央的折叠桌旁落座。
    “一路上过来还顺利吧?”
    “运气还可以，再迟点，就要被链狗们堵门了。”
    “知更鸟”循着“夜莺”留下的联络记号找上门，帮着“夜莺”抹掉各种痕迹，连带着使用玛那的痕迹也设法去除，等到他们离开不到半小时，帝国社会秩序保障局的高级侦探就到了，双方差一点就要撞上。
    “我们的对手不简单啊，留在现场的同志报告，社保局这次不但出动了老资格的办案高手，还把专门狩猎魔法师的尖端兵器也拿了出来。”
    “猫头鹰”倒了一杯水递给“夜莺”，又取出一个杯子。
    “就在你们赶过来这段时间，已经有三个隶属不同组织的魔法师被狩猎了。”
    #####################
    “真是个让人不舒服的家伙。”
    法医艾斯勒摇摇头，套上手术手套，小心翻看着已经变冷的尸体。
    死者是个二十岁的帅气小伙，就算已死，依然年轻、英俊、多愁善感，然而他可能遭遇到了某种极度恐怖之物，以至于那张英俊的面孔严重扭曲到几乎无法辨认原貌。即便是见惯了尸体的验尸官和法医也感到有些心悸、甚至有些同情死者。
    到底他遇见了什么，在他身上发生了什么?
    将视线投向死者脖子以下的部分或许能得到答案。
    抹布?
    绞肉?
    果酱?
    肉糜?
    那可能是任何一种由红色、白色混合而成的物质，唯独无法相信那是人类的躯体。
    法医们看过不少死状凄惨的尸体，有杀人狂的杰作，有掉进机器里的倒霉鬼，有溺水后被卷入船底，差点被螺旋桨砍成肉块的可怜鬼。可眼前这具尸体……砍伤、烫伤、冻伤、碾压伤、钝器击打伤、电击伤、腐蚀伤……
    行凶者绝对是个虐待狂，极度迷恋折磨别人的感觉，以至于将他知道的每一种伤害别人的方法都用在了这个男人身上，说不定还特意用录音录影设备把整个过程拍摄下来，在受害者身上取走什么作为纪念品。
    然而暴行执行者就在他们身边，既不是孔武有力、屠夫一样的大汉，也不是神经质的男人，而是一介可爱的少女。
    “下午1553，确认排除魔法师一名，头部保存完好，法医正在取证。”
    艾潘妮一脸平静的报告着，脸上挂着恬静迷人的微笑，要不是脸上、衣服和双手沾满鲜血，沐浴在夕阳下的女孩本该是一副美丽的画卷。
    可能是血腥气扑鼻的关系，更可能是目睹艾潘妮是怎样“拆解”那名负隅顽抗的魔法师之后，发自心底感到恐惧和厌恶，艾潘妮的周围只有马赫。
    “那么，这家伙是我们要找的人吗?”
    马赫靠着车门，冷冷问到。就在他说话的时候，一群白大褂抬着盖上白被单的担架跑向不远处的冷藏车。
    “玛那波形的相似程度不足5%。”
    “那他还真是倒霉。”
    马赫将毛毯丢到艾潘妮的头上，用力拉开车门，以命令的口吻说到:
    “进去把自己弄干净——从内到外。”
    “阁下，在下随时随地都可以——”
    “这是命令。”
    “遵命。”
    面对恶狠狠的命令，艾潘妮没有生气，也没有错愕，她乖巧的钻进跑车，在盖好毛毯的座位上做好，升起单向反光玻璃。然后像骑士摘下头盔一样——
    摘下了自己的脑袋。
    #######################
    “‘塞壬（Siren）’——这是专门猎杀魔法师的特殊规格‘军团’机种。为了和‘军团’的代号——‘哈比’做区隔，所以用了这样一个代号，实际上也就是那么回事了。”
    在古代神话中，塞壬的形象有两种，一种是人身鱼尾的美人鱼，另一种是人面鸟身的鸟妖。通俗的说法是塞壬与缪斯进行希腊好声音擂台赛中K歌输给了音乐与艺术的女神，结果被拔毛变成了人鱼（人家唱歌要钱，你们唱歌要命……）。不过大部分希腊神话中塞壬其实是和哈比一样的人面鸟身形象，而且塞壬也常常承担和哈比一样的工作，即引导亡魂前往冥府，也既是连系此世与彼世的使者。
    用这两个呼号来命名承载亡魂的杀人机器，可以说是形象贴切，也可以说是恶趣味。
    “关于‘哈比’，我就不多说了，参加游击作战的你们比谁都清楚。这里要说的是‘塞壬’。或许很多人因为神话的关系，以为那是比‘哈比’来得温和的东西。实际上那东西比‘哈比’恶质多了。”
    中年男人蹙紧了眉头，仿佛在说一件非常恶心的事情。
    “‘塞壬’是用来专门猎杀魔法师的机型吧。”
    “夜莺”的语气很平稳，仿佛在讨论野生鸟类，而不是自己的天敌。
    “没错，那是专门用来找出藏身普通人之中的魔法师，将他们逼到墙角后予以杀害的专职杀戮兵器，从它们投入以来，已经有好几个组织的魔法师不幸遇害。”
    “关于这一点，上级也对我提到了，问题是那些东西为什么能准确的定位魔法师?如果不掌握这一点，我很难展开之后的行动。”
    “那个啊……”
    一直干脆利索的中年人嗫嚅了一阵，最后露出了一个近乎苦笑的表情。
    “‘夜莺’同志，你应该清楚，‘军团’的处理核心是复制人脑结构吧。”
    “是的。它们会像食腐动物一样，搜寻、解剖尸体的头颅。”
    “通过复制死者的脑构造，‘军团’获得了猎杀人类的智慧。可说到底，那终究只是一种高度智能化的程式，不懂的所谓的‘感受’和‘感性’。作为杀戮机器，他们也没必要去掌握这些。可是魔法——既是一种严谨的理论，也是一种根植于人们对玛那的感性上建立起来的奇迹。光靠尖端技术，也未必能发觉藏身人群之中、与普通人无异的魔法师。要想揪出隐藏起来的魔法师，就只能靠另一个感觉敏锐的魔法师，通过感受玛那的流动变化来掌握蛛丝马迹。”
    “的确如此。”
    直到大战之前，对付一个魔法师的最好武器必然是另一个魔法师。当然，你也可以投入附属人员组成的专业团队，或者干脆驱使士兵用数量去压垮对方。可这样以来，投入的成本和培养一名魔法师也几乎相差无几了。
    大战，特别是枪炮的出现和量产彻底改变了这种局面。
    不管是狙击手的精确射击，恐怖的火力覆盖，甚至没有杀气也不会干扰玛那流动的地雷都足以消灭一打魔法师，投注在这些上的花费却远低于培养一打魔法师，获得效益更是不可同日而语。
    在效率提升这一点上，原本就是科学技术的专长。
    然而，就算帝国防卫军能将干扰粒子撒的满天飞，飞机战车大炮将查理曼军队按在地上用各种姿势摩擦，有一件事依然难以做到。
    那就是将魔法师和普通人区分出来。
    那是纯粹的感性领域，就算帝国抓来一堆魔法师，切开他们的脑子和普通人的脑进行比对，研究魔法师大脑的特征，写了好几柜子的公式，取得的进展依然有限。
    “最终他们发觉了，既然魔法师能够感应其他魔法师，那么把魔法师的脑取出来，经过特别处理后，放进人形容器里，他们就能得到最有效的魔法师猎杀机器。这种疯狂的构想结出的具体成果就是‘塞壬’——用来屠杀魔法师的人形杀戮机器。”
    放在桌上的拳头用力攥紧，“猫头鹰”脸上满是愤慨和厌恶。