崇祯十七年的开年，那股子末世的不详预兆已经是扑面而来了，二月末三月初，大雪才刚刚停歇，一股子妖风黄沙却是自西北草原铺天盖地的席卷了出来。

    这样的天气，上一次英宗土木堡之变时候也曾经发生过，应术士之言，这样的情景是要有刀兵之灾难。

    只不过此时的大明，早就没了英宗时候百官团结一心，勇挑重担，死战到底的那股子气象了。守门的军士把破旧的棉战袄裹拉扯着裹着，城头上，一个个京营兵歪歪斜斜没个正形的瘫坐在垛口后面，抽着烟，闷着小酒，和地痞懒汉没啥区别，城头威严的摆放着那些大炮，离近了看，炮膛内的锈都把口径堵死了，根本没人理会，京师的城防就像个巨大的绣花枕头。

    瓦剌攻打京师前，整个京外的民众都被大学士于谦迁移进了京城，将大批的明军部队埋伏其中，冲到京郊的瓦剌人曾经在这儿遭到大明火器部队惨痛的教训，可如今，根本没人想着这些，城外照样是一群贫民挣扎在贫民窟内，军也懒散，民也懒散，就看不出来个大战前的气氛。

    似乎整个京师唯一着急起来的，只有崇祯皇帝自己一个人。

    “闯贼已经在西安僭越称帝了！这个不知死活的贼子还向朝廷发出了讨伐檄文!诸位爱卿，难道就不想说点什么吗？”

    才三十几出头，正应该是年富力强的时候，可崇祯皇帝却是头发斑白，皱纹连涂抹的粉都掩盖不住，尤其是昨个兵部还接到李自成称帝的消息以及讨明檄文，更是让他老了十几岁，说他此时像个五六十岁的老人也不会有人不相信。

    一想着此时李自成也像他那样，接受着百官朝拜，他的心头就犹如刀割一般。

    可惜，任凭他咆哮如雷，整个朝堂依旧沉寂的犹如死水那样，崇祯十七年不是没有于谦那样的忠臣，可是都被他直接或者间接杀了，这么多次政治风波能活下来的，哪个不是老油条？

    更何况现在已经不是英宗被俘的时候了，那时候大明帝国是东方第一霸主，群臣无不是满心自豪，就算是遇到灾难，也是齐心协力，恨不得以死报国，失去了大明身份，对他们来说简直比死还难受。

    可如今，战乱自崇祯登基到如今已经十七年了，每一年都在战乱中，每一次战!败!战!败!经历了不知道多少次秋后算账，多少次提心吊胆，几年以上的老官一个个都是身心疲惫了，抱着破罐子破摔的人已经不在少数，甭管帝国亡不亡，赶紧结束这绷着一根神经松不下的日子好了。

    有人主动出来背锅的日子一去不复返，面对着脑袋朝下屁股朝上的朝堂足足持续了一两分钟，已经被逼得毫无退路的崇祯皇帝不得不强压下火气点名起来。

    “兵部尚书!闯贼即将大军来袭，兵部可有何御敌之道？”

    被点到名字，想装乌龟也装不了，被硬塞到这个崇祯第一火坑的新任兵部尚书张缙彦硬着头皮一磕头。

    “陛下，京营已经两个月未发饷银，蓟镇欠饷长达半年，兵部饷库无一两余银，陛下，如若防备闯军百万大军，至少也要有三十万人马布防保定，蓟镇，通州，互为犄角，至少需银三百万两，粮九十万石，臣斗胆，请陛下发饷!”

    可张缙彦还没等说完，户部尚书方岳贡已经蹦了出来咣当一声把脑袋狠狠砸在了地上。

    “陛下，户部无银!”

    “中原沦陷!陕晋赋税三年未到，川中赋税也断绝了四年，湖广赋税养左良玉三十万大军，分文不到不说，还得朝廷支撑军饷，支撑朝廷的仅有江浙赋税外加扬州盐税，除去宫廷用度，再发放关宁军军饷，连京师百官的俸禄都凑不齐了，陛下，户部何来的银子啊！”

    得了，这朝廷的自救计划还没开始，两个大佬左一句要钱，右一句没钱，直接让崇祯满腔热情胎死腹中了，朝廷再一次恢复死寂，看着那些脑袋着地屁股朝天大明朝最顶尖的精英们，足足沉默了五分多钟，崇祯终于是疲惫的挥了挥手。

    “退朝!”

    “皇上有旨!退朝!!!”

    王承恩扬起了拂尘，尖锐而令人不舒服的嗓音中，一群大臣却仿佛如蒙大赦那样，恭敬的狠狠磕着头。

    “皇上万岁万岁万万岁!”

    …………

    别看崇祯勤政，可要是以前，遇到如此棘手的问题，他很有可能把其搁置一边，先熬一熬朝臣们，一但朝臣先憋不住跳出来，就有人背锅了，可这一次，他已经实实在在的感受到了亡国的气息，压在心头的恐惧令他喘不过气来，在宫中闷了整整一下午，傍晚时分，又是一道圣旨传了出来。

    “召吴襄觐见!”

    也许在平台失败太多次了，也感觉到了这儿的不吉利，也许是为了表达些亲切，崇祯这一次的召见位置直接定在了寝宫前的御书房，大明这么多年，在御书房得到接见的大臣还真不多，也真是一种殊荣。

    可这殊荣让这个辽镇老军官感觉到的，只有忐忑，傍晚进了宫，在王承恩的引领下进了御书房，吴襄是连头都没敢抬，直接重重的磕头跪倒在地。

    “臣吴襄，叩见陛下万岁万岁万万岁!”

    “爱卿快快请起!大伴，赐座!来人，奉茶!”

    满是笑容搬来了凳子，王承恩近乎讨好的鞠躬比划着，在吴襄的忐忑中，宫女儿奉上了香喷喷的江南贡茶，气氛衬托的差不多了，崇祯皇帝这才轻咳一声。

    “如今京师危机，朕欲调你父子二人兵力守卫京师，如何？”

    “陛下，祖宗之地，寸土不可弃啊！”

    立马是轰然站起，抱着拳吴襄狠狠跪在了地上，把头磕的砰砰作响，看起来，就像是好大的忠臣那样。

    崇祯皇帝的脸色亦是变得不好看起来，曾几何时，呼风唤雨的大明帝国如今连调兵都要和臣子商量着，帝国的沦落可见一斑。

    “闯贼逼近京师，朕调关宁军也是迫不得已，况且关外建奴已亡，辽国输同属大明藩属，当年先祖永乐曾言，在吾之手，在彼之治，无它尔，关宁之地让辽王代管，也不算是弃地!朕意已决，宁远兵入关需要多少军饷!”

    “陛下，百万两!”

    吴襄这一要价，让谈判一瞬间又陷入了僵局，脸色变得惨白，崇祯霍然站起，惊愕的问道。

    “多少？”

    “回陛下，百万两啊！”

    还真没想到关宁军开价也如此狠，崇祯皇帝是眼前发黑的直摇晃，怕他不信，磕着头的吴襄还扒拉手指算了起来。

    “关宁军兵额六万，兵部规矩，调兵死战，需发十两安家之费，否则大辽接管宁远，军士家眷无着落，就算到了京师，也无心作战，再加上军饷，粮食采买，军械战马费用，百万两已经是最低的了陛下!”

    耳朵轰鸣了半天，脸色无比难看，崇祯皇帝却是出奇没有发火，反倒是羞涩尴尬，吞吞吐吐的说道。

    “内库仅存银七万，收罗宫中金银器，尚且聚银二十万两，爱卿……”

    “陛下，百万军饷，真的不能少了！否则的话军心浮动，一但闯贼兵临城下，闹出个差错，陛下还不如现在就斩了老臣!”

    磕着头，吴襄不住地求着情，可他接下来的话，崇祯皇帝却是再没入耳，重重的坐会了龙椅上，双眼发直，不住地摇着头。

    “百万!百万啊！”

    …………

    富有四海的大明帝国，东方第一王朝，竟然因为抽不出百万军饷保卫自己的首都，而形势危急!陌路气息，凄凉如斯。

    送走吴襄之后，崇祯皇帝又是犹如热锅上的蚂蚁那样，整夜待在御书房，然而看着成堆的奏折，他却是一本都批阅不下去了，口中一直呆滞的念叨着百万，百万，后半夜，他想去田妃处小憩片刻，然而刚走出御书房，这才豁然想到，就连他最爱的女人，也于一年多前病逝了。

    也是因为军饷的事儿，崇祯十五年，他下令百官勋贵助饷，然而无人响应，就算有的也仅仅出几两，几十两应付事儿，一怒之下，崇祯下令抓了诚意伯几个，逼急了的勋贵买通宫中老宫女扮鬼，冒充先德安太后灵魂附体，怒斥崇祯苛待勋贵，结果把田妃幼子，才两三岁大的皇七子活活吓死。

    田妃四个儿子，除了永王朱慈焕外全部夭折，幼子的死给这个母亲带来的打击可想而知，拖着沉病之体将永王托付给懿安皇后张嫣后，田妃闭门谢皇，月余就病死了。

    不过也不得不称赞田妃的聪明，自入病起她就再不见崇祯一面，哪怕临死，崇祯也没见到这位他最心爱的女人，田秀英知道，皇帝薄情之人，一但见到自己病容满面，颓废色衰，他肯定宠爱顿减，她死后，皇帝也不会挂念她，还不如把自己最美好的一面留在崇祯心中，只有这样，皇帝偶尔想起她，才能继续照顾田家。

    不过这位崇祯生前的贤内助，死后也最后帮助了自己丈夫一把，扶着门廊催泪了几许，忽然崇祯帝又是犹如抓到了一根救命稻草那样，急促的出了门，对着外面就呼喊了起来。

    “来人!”

    …………

    一封熟悉的诏书自宫中发出，虽然幼年没有得到良好的皇家教育，崇祯皇帝却是个苦学之人，一手诏书骈丽对称，朗朗上口，引经据典，然而，接到诏书的勋贵们，却是各个头大三分，无他，诏书的内容一如既往，号召大家助饷。

    帝国势微，连太监都威风不起来了，觉得事情丢脸，崇祯没来，把大家伙召到了内宫的王承恩是点头哈腰的笑着作了一圈揖。

    “诸位公爷，如今帝国艰辛，皇上他老人家也是迫不得已，只要诸位支持片刻，打退了闯军，今年秋赋收上来，双倍奉还给诸位!”

    这话已经是推心置腹了，然而，却为换来勋贵宗亲的同情。

    谁都不情愿，如今帝国日薄西山，一但改朝换代，昔日的特权不在，他们还想指望这点身价过日子，更何况朝廷的信用已经破产，今个要是捐了，日后看到财路的皇上上瘾了怎么办？

    沉默着没说话，一瞬间，所有人的目光注视在了勋贵之首，当今皇后的父亲嘉定伯周奎身上。

    周奎倒也是不负众望，哆嗦着颤抖了半天，才比划出三根手指头来。

    “王公公，老朽愿意捐银三十两!”

    堂堂大明帝国国丈，在皇帝开口恳求下，愿意捐三十两银子!!!

    他都做出表率了，剩下的那些勋贵也就心里明了镜，这个捐十两，那个使个大劲儿捐了五十两，几十人加吧加吧，捐出来了两三千两，听着数儿，王承恩的脸都绿了。

    足足憋了半天，脸上松弛的肌肉都直抽搐起来，王承恩又是重重一作揖。

    “老国亲，太少了，您至少捐一万两吧！皇上年赏给您的都有数万两之多，如今帝国艰难，您为勋贵之首，怎么能不做出表率呢？”

    “公公可不要胡说!老朽何曾有如此多的银两？”

    立马跟踩了尾巴那样，几十岁的老家伙嗷一嗓子蹦了起来，龇牙咧嘴的叫道。

    “公公有所不知!老朽府上人口众多!那点薄田实在是供不过来!这三十两，也得是老朽回去把那套皇上赏的花瓷碗当了，这才能拿的出来!”

    “是啊！是啊！公公，我家府内实在是困难!求公公明鉴!”

    “在下回去得把贴身丫头卖了，才能凑出这些银两来！”

    “公公!”

    …………

    荒唐的捐献会就以这个令人耻笑大的结果结束了，看着跪了一地的皇亲国戚，不仅仅王承恩惊呆了，就连崇祯皇帝都惊呆了。

    “两千六百两？三十两!”

    下午还在挂念着亏欠周奎了，此时嘴都气的有些歪了，崇祯皇帝是火冒三丈的狠狠把桌子踹了，气急败坏的高声咆哮着。

    “身为皇亲之首，竟然如此不识大体!朕……，朕……，来人!将周奎拿下!”

    “陛下!陛下息怒啊！老国亲不识大体，可皇后无罪，陛下缉捕了老国亲，让皇后如何在宫中自处？”

    简直脑门青筋之跳，背着手转了十几个圈子，崇祯这才憋着一股火气，坐回了御案前，又是眉头紧锁了好一会，这才无奈的挥了挥手。

    “传旨坤宁宫，让，让梓潼回家省亲吧！”

    “老奴遵旨!”

    这也算是个转圜的余地了，既然周奎不开窍，只能让周后回家劝劝他，勋贵都拿他皇后家族当标杆呢，只要周奎认捐了，其余勋贵也就跟着捐了。

    然而知子莫若父，知父也莫若女!得到内监徐高传旨，要自己回家省亲，就算周后也无奈的苦笑了半天，蹙着眉头一咬牙，又是挥手对着自己贴身宫女吩咐起来。

    “去把本宫梳妆台上的首饰收拾一下，再把库房内皇上赏的体己钱都收拾起来，装到箱子里，跟着本宫出宫!”

    一个大箱子装的沉甸甸的，在周后唉声叹气中，凤仪銮驾沉闷的出了宫……

    (本章完)