巴尔弗莱姆宫，迎宾处。
    艾尔芬皇女和奥利巴特皇子特意等在这里，来给在这次夏至祭中立下大功的VII组送行。
    颇令大家失望的是，原本说好了的温泉乡之旅，因为种种原因告吹了。一方面是因为悠米尔那边的场馆设施还没有达到最完全的状态，另一方面也是因为学校那边似乎很难进行说服。于是一来二去，这份惊喜一样的大礼最后被一再推迟，说成了“以后有机会一定会补上”。
    所谓的“以后有机会”基本就是没了——这是在场的所有人的第一想法了。不过也不是不能理解，毕竟再怎么说现在学校的课程也还没有结束，不如说正因为是现在，所以是个关键时期。
    “真是承蒙你们照顾了。我们兄妹俩对军官学院真是感激涕零。”奥利巴特再一次正式地向两天前发生的事情致谢。
    “您这话可真是万万不敢当……”一般的学生们，自然是受宠若惊地谦虚道。只有海利加，熟知奥利巴特的本性，也和他关系最为亲近，才敢这样说道：“是啊，不过没人需要帮你什么忙就是了……穆拉先生不是说了吗，要不是情况不对，你说不定会就那样骑着马遛那些恐怖分子玩呢。”
    “我可没有那么大的胆子。”奥利巴特嘴上这么说的，眼里却是一亮，恐怕下次如果还有这样的机会的话他还真会这么玩。
    当然了，海利加可不管这些。奥利巴特的这些跳脱行为，就交给穆拉先生去头疼吧——对不起了，穆拉老哥。
    “阿嚏。”迎宾厅附近的休息室内，正喝着热茶的穆拉不知为何忍不住打了个喷嚏，一股不祥的寒意在他的头顶上升起。
    “哪里。”艾尔芬也是满脸诚恳，“我和爱丽榭如果就那样被抓走的话，情况还不知道会怎么样……无论多少次道谢都不足以表达我的谢意。”显然，艾尔芬这话是专门针对海利加说的，因此其他的学生们也就识趣地没有插嘴。
    “你没事就好。”海利加原本想说些别的，但是忽然想起菲此时此刻就在一旁，于是只能以这样的片汤话了了收场。不过已经晚了：两人之间已经有了一种莫名的气氛，这让在场的人情不自禁低都被吸引了过来。菲不轻不重地咳嗽了一声。示意海利加收敛一点——原则上允许，不代表真的什么都不表示。对此，得了便宜的海利加也只能不好意思地笑了笑，不再言语。
    “爱丽榭也是。”黎恩亲昵地摸了摸妹妹的头，只有这对无可救药的兄控/妹控能够无视眼前另外一组的奇怪气氛，自顾自地秀了起来。也多亏了他们两个，才给海利加解了围。
    “其它的成员们，也多亏你们保护塞德里克了。”奥利巴特一本正经的样子，看多了也就习惯了，虽然那个举止夸张的吟游诗人形象总是忽闪忽现，挥之不去。
    “看来，设立「VII班」的恩情，一定程度上也算是回报了呀。”不知为何，在黎恩/爱丽榭和海利加这边气氛不太对劲的时候，莎拉教官似乎很急切地想把话题拉回正轨，“只不过……「帝国解放战线」啊……这个名字，还真是。”
    “嗯。”提起这个，奥利巴特的眼神也变得严肃了起来，“诺尔德高原，针对共和国和帝国边境冲突的挑拨，还有帝国西部引起了各种动乱的事件——虽然之前有过不少暗中活动的迹象，但是这次终于算是他们所谓的「正式登场」了吧。虽然由于海利加的缘故，他们的首秀看上去搞砸了……但仍然值得引起我们的重视。他们毫无疑问是一群彻头彻尾的恐怖主义者，现在情报局也正在彻查他们的身份。”
    “说是这么说。”海利加暗自腹诽，“其实情报局早就知道了吧。”当然，他只是在心里吐槽，并没有真的说出来。
    “燃烧着沉静的怒火，制裁愚昧顽固的独裁者……哼，真是浅显易懂的口号啊。”尤西斯冷哼一声。
    “是啊……这样的指向已经非常明显了。”奥利巴特表示赞同。
    “各位！”一个稚嫩的少年的声音打断了众人的交谈。循声望去——是位年龄十五岁左右，长得和艾尔芬颇有几分相似的秀气少年。而他的身旁同行陪伴着的，是帝都首长卡尔·雷格尼兹。
    “塞德里克……时机正好嘛。”艾尔芬笑道，一旁的奥利巴特也露出了赞许的神色。看来他的出现是在两位皇族成员的预料之中的。
    “皇太子殿下……您是特意前来送行的吗？”在场的人当中，尤西斯的爵位最高，也和皇太子最为亲近，于是代表大家问道。
    “是啊……承蒙各位照顾，不这样做的话，在礼节上也说不过去。”塞德里克点了点头，“再次感谢诸位的帮助……这边是。”他停顿了一下，“海利加……是吧？好久不见了……由衷地感谢您解救了姐姐那边的危机。”
    “……你是不是给他说了些什么奇怪的东西？”海利加望向奥利巴特，眼神古怪，“我可不记得上次见面的时候，塞德里克殿下是这般拘谨……”
    “哈哈……毕竟你这次可是真正意义上的大出风头啊……比起我之前告诉他的，我们在利贝尔的故事来说，真实性和震撼度可是高了不止一个档次。塞德里克。”他亲昵地拍了拍弟弟的肩膀，“他是个面对夸赞就会不好意思的人……所以不用那么拘谨了，正常地叫他的名字就好。”
    “是啊，毕竟我可不像某个人，脸皮厚过城墙，居然能划着船堂而皇之地出现在两拨争吵着的人面前把他们吓跑，最后还能说成是音乐和美的力量。”海利加立刻回敬道。
    “喂……”马奇亚斯有些紧张地小声说道，“这样说话没问题吗？”
    “他们两个就是这么相处的。”菲显然是习以为常了。
    一阵笑闹过后，大家也就不再拘谨了。
    “说起来，看到你们两个在一起还真是稀奇。”奥利巴特说的显然是指雷格尼兹市长了。
    “哈哈，毕竟机会难得，能够目送他们离开也是不错的。”雷格尼兹市长笑道，他手上的大部分绷带已经被摘除了，看样子恢复得不错，就是手臂的动作还是有点不利索，“虽然过程有些不太寻常，但是身为士官学院的理事，还是要对你们说一声辛苦。VII班运用的方式，还有立场各异的三名理事，虽然大家都肯定有各自的想法，但是我还是希望你们能够好好地度过属于你们的学院生活……至少关于这一点，卢法斯阁下和伊莉娜女士的想法应该和我是一样的吧。殿下也可以放心了。”
    “哈哈，我知道了。我本来就非常信任你。”奥利巴特也十分放松地谈笑风生，“只是你那位盟友……”
    “看来，大家都在啊。”说曹操，曹操到——一个气势雄浑的声音，忽然响起在这厅堂之内，低沉而富有磁性，又极具压迫感，无不说明了来者极强的存在感和气魄。
    “呜……”不知为何，当这个声音响起的时候，原本还在和妹妹举动亲昵的黎恩忽然感觉到胸口一紧，十分难受。
    不过大家都没有注意到他的异常举动，因为所有人都被来者吸引去了目光。
    “奥斯本宰相。”塞德里克惊叫道，道破了来者的身份——虽然不用他说，大家也都能知道这是谁。
    “其实，我们刚才一同接受了陛下的召见。”雷格尼兹市长解释了为什么宰相会出现在这里。
    “艾尔芬殿下安然无恙，真是太好了。这想必是女神的指引吧。”奥斯本没有理会众人惊讶的目光，而是十分标准低朝着艾尔芬躬身行礼。
    “谢谢你，宰相。”艾尔芬提裙微蹲，算是还礼，不过没有了平时那优雅中带着一丝随性的从容，反而看起来有点紧张。
    “奥利巴特殿下也是。”他向奥利巴特点头致意，“关于「帝国解放战线」，我已经向全国发布通缉，同时也会彻底清查他们各自的背景，请您放心。”
    “哎呀，安排的真好啊。”奥利巴特不知是在赞叹还是在讽刺，“看来下个月的「通商会议」也能够放心了吧？”
    “嗯，一切都交给我吧。”奥斯本用不容置疑的口气说道，紧接着才转向学生们：“失礼了。还没向各位打招呼吧。我是埃雷波尼亚帝国政府代表，吉利亚斯·奥斯本——虽然我想这么说，但是「铁血宰相」这个名字应该更加广为人知吧。”
    这一瞬，奥斯本身上的气氛达到了极致，即使是见过大世面的VII班学生，也被这股气势压得有点喘不过气来。
    只有一个人除外。
    “恁倒是挺从容的嘛……那群恐怖分子，怎么看目标都是你的性命啊。不多做些针对性的布置真的好吗？”这样说的人自然是海利加了，他已经见过奥斯本一次，自然有了应付他的办法。再说，有了龙裔的全部力量作为底牌，也让他一点也不怵这位帝国内部的大怪物。
    “这一点自然是不用担心的……我的确做了一些额外的安排。不过也是为了保密，就不向各位透露细节了。”奥斯本点了点头，“不过……几个月不见了，看来你是要一改自己以往的风格了？”
    “怎么说？”海利加饶有兴味地盯着宰相，说道。
    “几个月前我们在利贝尔初次相见约谈时候，你可不是这样高调的做派。”奥斯本说道，“那时候你明明在利贝尔异变中立下了不亚于奥利巴特殿下的功绩……”说到这里，他稍微停顿了一下，看了一眼奥利巴特的反应，“但是却在后来刻意消除自己的存在感，以至于在帝国内部，几乎没有什么人知道你的存在——就算是我，要不是那时正好前往利贝尔，得以和你见面，恐怕也没办法知道其中的诸多细节了吧。至于在那之后，你在克洛斯贝尔的行事也十分小心谨慎——哈鲁特曼那可怜的家伙，死到临头都不知道他构建起来的千里之堤溃灭在了哪里。”说到这里，奥斯本露出了诡异的微笑。
    “他的权力帝国，早在建立起的第一天就已经有了漏洞。之后他所有的动作，都只不过是拆东墙补西墙而已，坍塌毁灭也是迟早的事儿。”海利加没上奥斯本的当，“不过我觉得，您总不会是特意在夸赞我的这些举动吧。”
    “哈鲁特曼那样的贪官污吏倒台，自然是人民喜闻乐见的事情，就算是夸赞又如何呢？”奥斯本说道，“不过的确……我这次只是好奇你的态度转变。为什么此前特意要消除自己在国内存在感的你，这次行事却如此高调？单枪匹马救下艾尔芬殿下，在整个帝国的眼光下展现自己的存在感——这和你之前的作风可以说是完全不符合了吧。”
    “此一时彼一时嘛。”海利加没有正面回答，“人总是会变的……我觉得时机合适了，我就那样做了。有什么问题吗？”
    “没有……呵呵，冒犯了，我只是好奇。”奥斯本咳嗽了两声，又把目光转向了其他同学这边——此时此刻，因为海利加和宰相的对话中信息量太大，而且宰相居然在那种气势下都没在海利加身上讨到便宜，让所有人都露出了惊讶的神情——“好了……VII组的同学们，我也听说过一些关于你们的传闻。足迹遍及全国各地的「特别实习」，在我看来也算是一种有趣的尝试，今后也请继续努力吧。还有……”他把目光定格在莎拉教官身上，：“好久不见了啊，游击士。听说你换了个新职业，看起来过得不错。真是太好了。”
    “是啊……托您的福。”莎拉双手抱胸，语气中也是火药味十足，不过不同于海利加是对于宰相有恃无恐，莎拉那边纯粹是因为愤怒盖过了内心的畏惧，“那次的事情真是承蒙您照顾了。”
    奥斯本对此倒是不以为意，笑道：“梵戴克元帅以前也是我的长官，就这层意义上，今后我也打算给予或许微不足道，但是更进一步的协助……总之，敬请期待吧。”
    “这意思是……”莎拉和身后的奥利巴特，皆是脸色一变。
    两人的表情，奥斯本看在眼里，却没有点破，而是严肃地对着学生们说道：“各位也一样——请你们积极地培养身后的羁绊，锻炼钢铁般的意志和身体，以便迎接这接下来的「剧烈变动的时代」。”