罗猎离开之后，驱车返回住处，中途却去了虞浦码头，一个人迎着江风站在码头上，望着漆黑的江水，听着阵阵的涛声，思绪却突然回到了多年以前……
    夕阳西下，海风渐起，被烈日暴晒了一整日且毫无树木遮阴的塘沽港码头总算能让人呆上一会了。
    码头上卧着一艘巨轮，轮上高耸着的烟囱正冒着浓浓的黑烟。黑烟表明锅炉中煤炭的燃烧并不充分，而轮船只有准备起航刚点燃锅炉时才会发生煤炭燃烧不充分的现象。
    巨轮的首舷处用白漆刷写了五个汉字，‘中华皇后号’。这五个汉字给了人们一种错觉，以为这艘巨轮的所有权属于大清。实则不然，此巨轮属于美利坚太平洋船运公司，是为了将美利坚合众国在大清强掠豪夺来的物资运回大洋彼岸而专门建造的货轮。
    戊戌变法之后，大清朝掀起了洋务运动，朝廷分批次选派了不少的优秀青少年送至欧洲或是美国学习先进知识，上层人士也不再闭关自守，出洋国外长见识开眼见的人亦是越来越多。洋人们开办的船务公司与时俱进，在货轮的基础上加设了一些客运条件，使之成为客货两用的越洋轮船。‘中华皇后号’便是其中一艘。
    一整天过于炎热的天气导致‘中国皇后号’的货物装船发生了延误，原本计划与傍晚五时拔锚启航的计划该做了至五点半钟才放行游客登船。登船的客人中有一半是大清朝臣民，虽然仍旧留着独特的辫子，但身上的穿着却多是洋人的西装打扮，女人们更是打扮的花枝招展，即便仍旧穿着一身传统的旗袍，那旗袍之下，脚上也要蹬着一双从洋人那儿买来的高跟皮鞋。
    登船的队伍中有一对老少极为惹眼。老者已有花甲之年，大热的天头上居然戴了一顶瓜皮帽，身上依旧穿着一袭长衫，微微沁出细细汗珠的鼻梁上驾着一副黑圆镜框的花镜。少年约莫有十三四岁，生的一张朗目清眉犹如冠玉的英俊脸庞，身上穿着一件洁白的短袖衬衫以及一条咖啡色的西式短裤，和身边的老人形成了鲜明的对比。
    那少年似乎有些不快，忧郁的眼神在老人和那艘巨轮之间来回飘荡，一双薄唇数次张合，一副欲言又止的样子甚是令人怜爱。
    “上了船要照顾好自己，等到了那边，朝廷会安排人在码头上候着，你要乖乖听话，好好学习，等长大之后，做个对国家有用的人才，莫要走爷爷的老路。”就要登船了，那老者将手中皮箱交到了少年的手上，看来，登船的只有那少年，老者只是前来送行。
    少年显得很委屈，一双朗目中微微闪烁着泪花，接过爷爷递过来的皮箱，那少年咬了咬嘴唇，终于开了口：“可是爷爷，我还是不想走，我想留在你身边读书识字。”
    老者轻叹一声，微微摇头，并无言语。
    这老者姓罗，名公权，字青石，十九岁中了秀才，三年后又中了举人，原本仕途一片光明，怎奈他另有志向，多次拒绝了朝廷的入仕相请。那少年名叫罗猎，是罗公权的唯一的孙子，自打儿媳病故，孙子没有了父母照顾，罗公权便将七岁大的罗猎带在了身边，平日里教他读书识字，也算是给自己做个伴。
    罗猎非常聪明，且记忆力超群，罗公权毕生钻研的各种文字，对少年罗猎来说似乎异常简单。这让罗公权很是欣慰，曾有一度时间，他甚至产生了想让罗猎继承他衣钵的念头，毕竟这孩子所展现出来的天赋可谓是五十年难有一遇。但最终，罗公权还是放弃了这个念头，先是将罗猎送入了洋人和朝廷联合开办的中西学堂去学习现代知识，之后又与罗猎年满十三周岁之时托了些关系，为罗猎争取到了一个赴北美求学的名额。
    目送孙子登上了轮船，罗公权转身离去，走出码头之时，脚下竟然不稳，差点一个踉跄跌倒在地，勉强稳住了身形，罗公权下意识地转头回看，轮船上人头攒动，哪里还能看到罗猎的身影。
    罗猎登船之后，在船员的引导下，找到了自己的床铺。
    罗公权心疼孙子，为罗猎买的是一等船票。说是一等，其实条件也就一般，一个四平方米不到的舱室，两侧是六十公分宽的上下铺，两侧床铺之间，有一个固定了的简易茶几。罗猎走进舱室时，里面已经住进了一对男女，正搂抱在一起接吻。男人是个洋人，而那女子，却是个中国女子。但见舱门打开，那女子强行推开了洋人，原本还想着不好意思地笑上一下，却见进来的是个少年，便将这不好意思的一笑也省略了，和那洋人继续搂抱在了一起。
    罗猎将手中皮箱扔到了床铺上，剜了那对男女一眼，心中骂道：“真是不要脸！”
    旅途漫长，如果一切顺利的话，需要十日之久方能抵达大洋彼岸，若是途中遇到不良气候，航程还要延长，十五天，甚至是二十天都有可能。船上不乏娱乐项目，有歌舞表演，还有一个不算是太小的赌场，甚或还有一个游泳池，但这些，对罗猎来说毫无吸引力。他还是个孩子，成人所迷恋的这些娱乐，对他来说却是无聊至极。
    打开皮箱，罗猎拿了卷书出来，此书封皮粗糙，只是书名‘西洋通史’四个字写的遒劲有力，书页中的蝇头小楷却又是另外一种风格，灵动隽秀间又隐隐透露着不拘一格的个性。此书乃是罗公权花了整整四个月的时间一页页抄撰后装订而成，其目的是想让罗猎在读书的同时还能温习一下老祖宗留下来的书法。
    躺在右侧的属于自己的下铺上，吴驰捧着书认真地读着，尽力使自己不被那对男女所影响到。
    舱门再次打开，这一次，进来的是个瘸子。
    瘸子长了个洋人的脸，却说着一口流利的津门话，一进舱室，便吵吵嚷嚷要求罗猎跟他调换铺位。
    “小哥呀，行行好嘛，你看大伯瘸着一条腿，上上下下的多不方便？你年轻，腿脚灵便，爬高下低的也轻松不是？”
    虽说都是一等船票，可上铺比下铺便宜了五块大洋，罗公权担心罗猎睡觉时不老实而掉下床铺，因此才会多花五块大洋，为罗猎买了张下铺船票。瘸子要求调换铺位，这原本正常，只是那五块大洋的差价，却始终未听到瘸子提及。
    对面那对男女还算是有些公德心，尤其是那女子，操着一口京腔，一点情面也不留将那瘸子埋汰了一顿。
    瘸子不觉自己理亏，反倒是振振有词：“嘛呀，咱要是有那五块大洋的闲钱，不就直接买下铺了吗？”
    “你这人……”那女人被呛的是无言以对，只能低声嘀咕了一句：“还真是不要脸！”
    声音虽小，但在狭窄的舱室之中，却还是能让人听得清楚。瘸子听到了，也不气恼，只是拿目光死盯着罗猎，大有一副你不答应我就誓不罢休的势头。
    罗猎倒不是怕，只是觉得烦，跟这三人还要相处十天之久，若是整日吵吵闹闹，那么这十天将会有多难熬。放下书，罗猎一言不发，先将皮箱移到了上铺，然后再拿着书爬了上去，吃点亏到不怕，怕的是耳朵不得安宁。
    瘸子心安理得地躺到了下铺上，却仍旧不能安静下来，翘起腿，用脚尖踢了两下上铺的铺底，问道：“我说小友，你姓嘛叫嘛？咱们交个朋友好不好嘛！”
    罗猎懒得理他，只是翻了个身，继续看他的书。
    一声汽笛长长响起，船体轻轻晃动，宣示此趟航行已然开始。
    罗猎看了会书，看得困了，又打了个盹，醒来之时，舱室中的那对男女以及瘸子都不见了人影。舱室没有窗户，看不到天色，而罗猎又无怀表，只知道此时应该已是夜晚，但究竟为夜晚几时，却是无法得知。腹中稍感饥饿，想到长夜漫漫，若是等到明日早餐时分，还不知要硬挨多久，而爷爷为自己准备的那只皮箱中，装着的行李仅有几身换洗衣裳，几本书籍以及一个装了十张十元面额美金和各种身份证明的小牛皮制成的钱袋子，并无可以裹腹的干粮点心。
    船票是包含一日三餐的，只是罗猎不知道自己睡了多久，有没有错过船上餐厅的开饭时间，但转念一想，同室的另外三人不约而同地出去了，说不准此时正好是餐厅晚饭时间。于是，将钱袋拿出踹在了身上，又将皮箱放进了仓柜中锁上了柜门，跳下床铺，出了舱室，再将舱室门关上锁好，按照走廊中的标识牌，摸索着去寻找餐厅所在。
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    标识牌标注的虽是英文，但同时配有图片，那个刀叉相交的图案，想必便是餐厅的意思。罗猎顺着指示，先上到了甲板，然后顺着船舷楼梯上了三层，为旅客及船员们提供免费的一日三餐的餐厅，便在这三层之上。
    转身确定了餐厅所在，罗猎心中不禁暗喜，看来，晚餐时间并没有被自己错过。
    验过身份，走进餐厅，学着人家的模样刚拿起一个餐盘准备打餐，忽听身后传来一阵嘈杂。罗猎下意识扭头看去，但见两名粗壮黑人船警像是拎着一只小鸡仔一般拎起了一个跟罗猎差不多同龄的少年人。