昌阳是昌州的府城，一入城门，落霜就兴奋地笑道：“都说在我们大郢，比身份贵重要去京城，比银子多少要到昌阳，这果然是个繁华之地啊！好像街上走的人都比其它地方多些。”

    马车里，正在翻看一本游记的知若好笑地摇了摇头，好在这丫头没有说街上掉的银子都比其它地方多些。不过，根据游记中的描述，昌阳的经济地位和繁荣景象还真有点像古代中国的扬州。

    其实，整个昌州就是大郢的鱼米之乡，昌州加上相邻的丝绸之乡淮州，是大郢国库收入的主要来源。据说，这两地的盐税以及其他各种税赋占了整个大郢税赋的一半还多。

    落英也笑了：“难怪一个时辰前就急着要换我进来，这是怕我也爱看热闹舍不得换回来呢。”她倒是心疼妹妹赶车辛苦，人落霜却独爱车外那个可以四处看的“宝座”。

    也是，主子在马车上沉静的时候多，不是在沉思，就是在写写画画，要不就看游记。她在一旁陪着，就喜欢煲汤或者煲糖水，慢慢给小炉子扇着小火，听汤水微微咕嘟咕嘟，也是一种享受。

    可是好美食不爱烹饪的落霜可享受不了这种情趣，她还是喜欢在前面赶车，能眼观六路耳听八方，即使看路边两只牛在打架，或者听鸟儿飞过的叫声，对她来说都是一种热闹。当然了，进到城里看人来人往、繁华街市的热闹就更吸引她了。

    “主子，我们在昌阳会多呆几日吧？”落英突然想到一件事，“我想去看看吴家三姑娘，她虽然刁蛮，但是那几年对我们姐妹俩还算不错。其它不说，那年落霜病重，若不是三姑娘坚持让郎中救治，恐怕早就没命了。”

    她记得很清楚，在强伯买下她们姐妹之前，吴三姑娘刚被一个大胡子男人买去。齐伯帮她打听过了，那个大胡子男人是专门为昌阳名楼流连阁采买女子的。

    关于吴家，知若听落英说过，吴家三姑娘是落英姐妹的前主子，而吴家人的老家正是昌阳。吴家长子本是戍边西南的参将，次子也是朝廷命官，还是个肥差，巡盐察院署的巡盐御史。

    吴家蒸蒸日上之际，吴参将竟然被曝出多年来一直通敌卖国，私下提供大量武器以及大郢在西南边境的部署情况给身毒国，还从吴家搜出吴参将同身毒国储君的往来书信。身毒国是与大郢西南相邻的一个国家，本来不大，但近十年来一直吞并周边小国，迅速扩张。再如此发展下去，很可能会成为第二个对大郢虎视眈眈的乌索兰国。据说，身毒国能如此快速扩张，吴参将提供的武器功不可没。

    对这种通敌卖国的汉奸行为，知若一贯是深恶痛绝、极其鄙视的。可是，自从听说吴家事后，她一直有一个疑问：吴参将并不是西南军的统帅，此事又没有牵涉到西南大将军，那么他是从哪里弄到那么多武器的？克扣军中武器可弄不出那么多来，可以助身毒国扩张地盘。

    知若提出这个疑问时，落英先是一怔，还是摇了摇头：“说是吴二老爷贪墨了盐税，支持吴参将从江湖上的地下武器作坊也买了大量兵器。”这是当时给吴家定罪时的说法，还说证据确凿，人证物证俱全。

    当时知若就更加疑惑了：“难道吴参将不是卖武器给身毒国，而是白送，还需要吴二老爷贪墨来支持？那这吴家究竟图什么？”

    落英撇了撇嘴：“说是吴家有一个嫡女，即吴参将的嫡亲妹妹、三姑娘的姑姑，很小就被奶娘弄丢了，不知怎么竟然成为身毒国储君最宠爱的侧妃。不过，在案发之前，吴家从来就没有这样的话传出来，一点风声都没有，也不知道是真是假。”

    那次同落英关于吴家的对话之后，知若一直没有想通其中的关窍，但是毕竟是别人家的事，还是已经过去了的、无法挽回的事，她也无意于多花心思，没多久就给抛之脑后了。

    可是这会儿，不知怎么地，她突然就想到了广海县那个地下武器作坊。

    “不会吧？”知若自嘲地摇了摇头，她这是脑补过度了吧？什么跟什么都能关联在一起？不过，她还真是有些期待凤翎那边的进展，那本海市闻人录和地下武器作坊究竟是谁的手笔？会是同一人吗？太子？福王？还是另有其人？

    莫名的，她就是觉得太子没有这个魄力和能力。前世的太子直到她死的时候也没有足够的底气，否则也不会仗着一座金山发起宫变，结果还惨败。已是储君，为什么会宫变？只有一种可能，就是察觉到皇上换太子的意向，就是不被皇上信任，也不信任皇上。做了十多年太子，却面临被撤换掉的可能，还能有什么能耐？白瞎了苏康那么一位博学的太傅。

    “什么不会吧？”落英听见知若的嘀咕，一脸疑惑，主子是觉得吴三姑娘现在沦为妓子，她不该去探望吗？不会，主子从来不会用这样的世俗眼光看人看事。如果她没听错的话，主子应该是想到什么让她疑惑的事了。

    果然，知若笑道：“没有，我只是突然想到广海那个地下武器作坊。霓裳居在昌阳可是有店铺的，我们自然要多住两日，还要到铺子转转，你什么时候要去流连阁，提前同我说一声就可以。总要乔装打扮一下，还有，激动之下可别泄露了身份哟。”打趣一句而已，落英的性子还是很靠谱的，存仁大哥说过，她是个难得的暗谍人才。

    “主子放心，”落英忙道，“我只是想去看看她现在过得怎样，不会与她正面对上的。”既然来了昌阳，不去看一眼心里总是觉得怪怪的，也不知吴三姑娘那样的性子被卖到楼子里，能否安然无恙活到现在？

    虽然吴三姑娘十二岁去了西南就没有再回来过，直到去年被拍卖(至少，她们姐妹俩到吴三姑娘身边起，就没有来过昌阳)，但她毕竟是在昌阳出生长大的，如今回到昌阳来却是成了所谓当地名楼的妓子，情何以堪？何况吴三姑娘还是那样傲娇刁蛮的性子，落英一直有一种担心，只怕吴三姑娘早就没了。

    落霜按照达愿坊暗谍送来的地址驱车到一座宅子门前时，心情非常愉快：“主子，我们到了，您稍等，我去敲门。”好地段好宅子啊！那个什么桐叔可真会挑。

    开门的是一对中年男女，因为早得了消息公子会来，那俩人在看到齐家令牌后赶紧大开府门，迎了马车进去。知若一下车，俩人赶紧跪下，男的口称：“奴才连二发和贱内叩见公子，那个是门房忠叔，他媳妇忠婶这会儿在内院打扫，没来得及出来，其他人都去铺子了，要晚上才会回来。”

    知若点头说道：“都起来吧，这个地方不错，辛苦你们了。”她知道这对夫妇，也是官奴，男的是大管事，负责昌州所有的霓裳居铺子，女的是这座齐家别院的内管事，管理府中各项事务。

    连二发赶紧道：“不辛苦不辛苦，公子满意就好。这座宅子虽然不是很大，但内院有一个独立的院子，忠婶已经收拾妥当了，就等着公子来呢。”宅院才买下一个多月，紧赶慢赶，好在赶在公子到之前都收拾安排妥当了。这座宅子说是齐家别院，其实就是公子为店铺掌柜、伙计们准备的住处，公子自己不常过来，说了留一个独立的小院子就行，或者他偶尔来住，或者他以后另作安排。

    忠叔带着落霜去安置马车，知若二人随连二发去了大厅。知若才在主位上坐下，连婶就端了一套上等的四季花开细白瓷茶具进来。这是桐叔交代专门为公子准备的，他们平日里连碰都不敢碰。桐叔可说了，公子是很讲究的人。也是，像公子那样天人一般的人，又是含着金钥匙出生的，能不讲究吗？

    好在知若不会读心术，否则肯定大窘，她戴着面具遮去了大半张脸，连婶是如何看出她天人一般了？

    “连叔、连婶，”知若道，“我这次只呆三四日，你们不用太过张罗，忙你们自己的事就好。我身边有落英落霜两个侍候呢，有什么事我会找你们。对了连叔，我会去店铺转一转，就安排在明日好了，有什么问题的话可以在明晚或者后日同你还有各店铺掌柜聊一聊。”昌阳已有两间霓裳居，正在筹备再开两间嫡仙居。

    连二发连忙应了，他是大管家桐叔买进和培养的第一批管事，也算是南海齐府的老人了，知道他们家公子很忙，而且喜欢四处走，不会管日常的琐事，无论是铺子里的还是府里的。

    他更熟记齐家的规矩，关于公子的行踪莫问莫猜，关于公子的指示照做就好。而且，公子喜欢能干且忠心的人，否则话说得再漂亮都没用。他们在齐家的各种待遇整个大郢只怕找不到第二家，但是只要有一次、哪怕是微小的、或者没有成功的背叛，后果都不是他们可以承受的。

    齐家可不只他们这些在明面上的人，背后的暗力量他们看不到摸不着，却能清楚地感觉到。比如，之前有人起了小心思以为主家发现不了，结果被当场踢出来还以为自己在做梦，最后当然是死得很难看，连媳妇和刚出生的女儿都被卖去暗窑了；再比如，不是没有人嫉恨霓裳居，可是只要对齐家和霓裳居出手，不论是官商勾结还是街头痞子，下场都让人心惊胆颤。没有证据表明是齐家干的，但谁不是心知肚明？只是没想到，连那些官吏的龌龊把柄，齐家都能掌握得清清楚楚且用出人意表的手段曝于阳光下……

    一次两次之后，那些嫉妒不已的商家再怎么贿赂，当官的也不敢帮他们了不是？能与奸商勾结的贪官污吏，哪个背地里没有龌龊事？为了阴一个没有危害到他们、还能增添当地赋税的齐家而害了自己，不值当。

    “对了连叔，”知若问道，“你到昌州也有三四个月了吧？有没有听说过一些吴家的事？”别小看这些管理店铺生意的大管事，他们要打点各种关系，对当地的权贵、富贵人家，甚至黑白两道各种势力也是要了解的。当然，在一个地方呆得越久，了解得才越清楚。

    “那个被抄家、男的全部砍头、女的全部发卖的吴家？”连二发显见是知道一些的，“公子您指的是那个兄弟俩通敌卖国的吴家吗？”昌州最出名的吴家就是两年前几乎被抄家灭族的这个昌阳吴家了。

    知若点头：“正是，连叔也知道？这么久了，昌阳还在传他们家的事吗？”惯常，老百姓对这种事虽会议论纷纷、破口大骂，甚至到刑场去扔臭鸡蛋烂菜叶、到当事人家旧宅子前去吐唾沫砸砖头，但都不会持续太久，一般凑热闹发泄过也就抛之脑后了。毕竟，这些事离他们太远，对他们的影响不大，与他们的切身利益也没有明显的关系，说起来又觉得血腥晦气，话说，还不如论论东家娶媳不贤、西家兄弟阋墙的八卦呢。

    知若身后的落英也着急地等待着连二发的答案，从吴家案发到处置到现在都差不多两年时间了，不会真的还都在议论指责吧？那吴三姑娘就在昌阳，又是在那样的地方，岂不是身体、精神都要受尽屈辱？还能活下去吗？落英越发很憎恨那个买走吴三姑娘的大胡子，流连阁不会就是看中吴三姑娘的身份，故意以此为噱头好招揽生意吧？他们要的就是骂声不停的效果，人们越传越骂，去流连阁欺侮吴三姑娘的臭男人就越多还要打着冠冕堂皇的幌子。

    连二发撇了撇嘴：“可不传得沸沸扬扬？都说那位吴家三姑娘是败家祸水呢。”(未完待续。)