王夫人虽然如此说，可到底李纨不敢走，于是又给众女布菜，王夫人原本就寡言，迎春乃是大房的姑娘，探春乃是庶出，惜春又是冷言冷面少话语的，如此这一桌子倒是没有那边宝玉承欢膝下，凤姐插科打诨来的热闹，还是薛蟠觉得不对，从痛吃螃蟹抬起头来，这边和人说着话，又和王夫人说一些王子腾的事儿，如此才把这酒桌上的场面给撑住了，不至于说冷了场。

    不一会众人都吃过，贾母等人又顺着藕香榭游玩了一回，王夫人因问贾母：“这里风大，才又吃了螃蟹，老太太还是回屋里去歇歇罢。若高兴，明日再来逛逛。”贾母听了，笑道：“正是呢。我怕你们高兴，我走了，又怕扫了你们的兴；既这么说，咱们就都去罢。”回头嘱咐湘云：“别让你宝哥哥多吃了。”湘云答应着。又嘱咐湘云、宝钗二人说：“你们两个也别多吃了。那东西虽好吃，不是什么好的，吃多了肚子疼。”二人忙应着。送出园外，仍旧回来，命将残席收拾了另摆。薛蟠笑道：“也不用摆，你们昨个不是商议要作诗吗？咱们且做诗。把那大团圆桌子放在当中，酒菜都放着。也不必拘定坐位，有爱吃的去吃，大家散坐，岂不便宜？”宝钗道：“这话极是。”湘云道：“虽这么说，还有别人。”因又命另摆一桌，拣了热螃蟹来，请袭人、紫鹃、司棋、侍书、入画、莺儿、翠墨等一处共坐。山坡桂树底下铺下两条花毯，命支应的婆子并小丫头等也都坐了，只管随意吃喝，等使唤再来。晴雯是爱热闹的人，今个自然也过来了，起初这领了屋里人的月钱，所到之处倒是被以前相熟的人调笑，晴雯脸红的不行，跺脚诅咒再也不出来和众人说话了，可日子一长，晴雯也不怕人说笑话，今个带了小丫头们来，和袭人紫鹃等一起坐下来吃。

    司棋笑道，“薛大爷在那边吃螃蟹，晴雯你怎么不去伺候着？那螃蟹可不好剥呢！”

    晴雯毫不理睬，“大爷他自己个有手有脚，要我剥做什么？他说了，自己个剥吃的香甜。你呀，若是想要奉承献殷勤，不如你去伺候着是了，横竖我们家大爷屋里头没人，还空得很呢！你若是乐意，也来赚那一个月二两银子的开销，岂不是更好？”

    晴雯如今也是脸皮厚了起来，颇有薛蟠辩才的风采，听到这话，司棋笑骂道，“你这小蹄子！我不过是提醒你一句要你伺候薛大爷去，这会子倒是来编排我了！”手里正剥了个满黄螃蟹，听如此奚落他，便拿着螃蟹照晴雯脸上来抹，口内笑骂：“我把你这嚼舌根的小蹄子儿……”晴雯也笑着往傍边一躲。平儿使空了，往前一撞，恰恰的抹在紫鹃的脸上，紫鹃正在和侍书说话，猝不及防之下，哎哟一声，被抹了个正着。“小蹄子！你们两个玩笑，怎么还闹上我了！”司棋忙道歉不已，晴雯拍手笑道，“可瞧见了！若是我不理会你，自然你还要讨骂这几句的！”如此大家伙复又笑了起来，雪雁忙端了水来给紫鹃洗脸。

    薛蟠瞧见这边坐着吃螃蟹，于是走了过来，问晴雯道，“你这吃了螃蟹，可要喝些酒解解寒气，虽然这螃蟹好吃，可到底还是寒了些。”

    司棋是最言笑无忌的，见到薛蟠如此，笑道，“薛大爷也太小心些了，难不成和我们在这里吃几个螃蟹，就怕晴雯这样了？”

    薛蟠知道司棋是迎春屋里最得力的丫头，素来说话也干脆利落，和迎春的性子完全不同，“那里的话，我是巴不得叫她多出来和你们玩一玩呢，你们也知道，这清凉台到底偏僻了些，又在山上，若不是你们今日还和晴雯这样坐着喝酒吃螃蟹，我还以为你们要离了她呢。”

    众女又笑，“那里的话，我们是捧着晴雯姐姐都来不及呢。”

    几个丫头使坏，特意还称呼晴雯为姐姐，到底是袭人仁厚，忙解围，“这样好的螃蟹，都堵不住你们的嘴，咱们赶紧着别说笑了，吃了螃蟹，喝了酒，还要去伺候姑娘们呢。”

    薛蟠见到晴雯满脸通红，知道她不好意思，于是连忙识趣离开，才离了这里，就吩咐了嬷嬷送了几壶烫的热热的浸合欢花的烧酒来，“这是薛大爷吩咐给姑娘们佐螃蟹的。”

    司棋还要取笑，“瞧见了没，咱们今个可是又站了晴雯姐姐的光呢。”

    晴雯这下可不绕过司棋了，倒了一杯酒，就要强灌司棋下去，“袭人都说了，这样好的螃蟹都堵不住你的嘴，如今瞧着，也就只有这烈烈的烧酒才堵得住了！阿弥陀佛，”司棋被众人拉住，强灌了一杯，涨的满脸通红，晴雯拍手笑道，“阿弥陀佛，什么时候你有了终身的去处，瞧我不攒够了劲儿来损你，我这晴雯两个字，就倒过来写！”

    众女听到这个终身的意思，年岁尚小的还懵懂，年岁大些的人不免也畅想自己个，“去处”，自己个的去处，到底是在那里呢。

    想到这里，大家伙不免意兴阑珊，有了些心事，喝起酒来也不免很快就容易喝醉了，还是袭人看到大家伙有些醉了，忙又倒了浓茶来，叫众人吃了，又到处随便走一走，这才散了酒劲。

    薛蟠复又到了亭子中，湘云便取了诗题，用针绾在墙上。众人看了，都说：“新奇!只怕做不出来。”湘云又把不限韵的缘故说了一番，宝玉道：“这才是正理。我也最不喜限韵。”黛玉因不大吃酒，又不吃螃蟹，自命人掇了一个绣墩，倚栏坐着，拿着钓杆钓鱼。宝钗手里拿着一枝桂花，玩了一回，俯在窗槛上，掐了桂蕊，扔在水面，引的那游鱼上来唼喋。湘云出一回神，又让一回袭人等，又招呼山坡下的众人只管放量吃。