大清巨鳄 作者:塞外流云

    第五百九十一章 插手湖北

    武昌，城北，花园山，霭园。

    霭园占地广阔，规模宏大，系在前明崇阳靖简王朱孟炜王府的旧基上所建，是武昌城内有数的名园之一，太平军占武昌，组织贫民‘打先锋’，城内豪门大户、士绅商贾被洗劫一空，镇压无数，霭园也没能幸免。

    易知足入城，自不会挑选官衙入住，见的霭园景色不错，规模也不小，便将临时指挥部设在了霭园。

    僧格林沁、向荣进城之后，打探到易知足在霭园，便一路催马赶了过来，在大门外下马，见易知足快步迎了出来，僧格林沁爽朗的道：“南洋海军果然是名不虚传，收复武昌，犹如摧枯拉朽，本王必然具折拜奏，这首功，非国城莫属。”

    对于战功，易知足还真没放在心上，当即便笑道：“僧王运筹帷幄，部署周密，方能一战而收复武昌，这首功，下官可不敢与僧王争，再则，收复武昌，也少不了八旗绿营将士用命，齐心协力，配合无间，咱们不过是捡了便宜而已，一笔带过即可。”

    听的这话，向荣心里大为舒坦，入城的那点不快登时丢到一边，连忙拱手笑道：“若非海军火炮犀利，咱们短时间还真是无法收复武昌.....。”

    易知足笑着打断他的话头道：“长沙、岳州失陷，诸位可没少受责罚，这收复武昌之攻，诸位也就不必推让了。”

    “国城兄高义！”僧格林沁连忙拱手道：“本王必铭记于心。”

    向荣也连忙拱手道：“大恩不言谢。”

    “二位何必客气。”易知足说着伸手礼让道：“二位请——。”

    缓步进了园子，僧格林沁才道：“武昌城被洗劫一空如今空荡荡的，大量园子宅子、寺庙道观都空无一人，国城何以不允八旗绿营入城？”

    太平军攻陷武昌除了镇压了大批的缙绅之外，寺庙也是遭受无妄之灾，大量和尚道士被杀，原因很简单，拜上帝会独尊上帝，城内所有的寺庙道观庵堂都空无一人，适合用于驻兵。

    易知足早料到僧格林沁会问，当即满不在意的道：“不允八旗绿营进城，是为了保护城内百姓，以免他们杀红了眼，杀良冒功。”

    向荣忍不住道：“发匪将武昌城内百姓已裹挟一空，留下守城的都是发匪。”

    “看来，不让你们入城是正确的。”易知足缓声道：“百姓谁愿从贼？都是被逼无奈，咱们无力守城，让太平军破城，百姓已遭了一劫，总不成咱们收复武昌，让百姓再遭一劫罢？再说了，都杀光了，以后谁协助咱们守城？”

    僧格林沁迟疑着道：“守城？发匪还会攻打武昌不成？”

    “太平军水营船只上万，兵丁二万，足以纵横长江，难不成会轻易解散？”易知足不急不缓的道：“若是所料不差，太平军水营必然会溯江而上，占据洞庭湖，随时威胁武昌。”

    这话不无道理，太平军确实不可能裁撤水水师，如此大规模的水师，就连南海海军舰队都不敢轻缨其锋，太平军岂会轻易解散？溯江而上，盘踞洞庭湖的可能性极大，如此一来，武昌确实会成为与太平军交战的最前沿。

    “还是国城看的远。”僧格林沁说着话头一转，“收复了武昌，接下了，该当如何？”

    说话间，三人进了院子，入了房间落座之后，易知足才道：“两座浮桥，咱们不烧毁，太平军也会撤掉，如今江面上尽是太平军水营战船，海军舰队根本就不敢前来武昌，除了望江兴叹，还能如何？”

    僧格林沁道：“如此隔江对峙，咱们可没法向朝廷交代。”

    向荣接着道：“从下游渡江如何？”

    易知足反问道：“从下游渡江，再上演一场追逃大戏？如此一来，有多少府县会步武昌后尘？”

    “这是没法子的事。”向荣沉声道：“发匪如今就是流寇，对于流寇的追缴不能间断，不能给流寇喘息的时间......。”

    “这不是一般的流寇。”易知足看了他一眼，道：“洪秀全、冯云山本就是读书人，对于太平军，不能以寻常流寇对待，如今太平军已经初具规模，朝廷必须慎重对待，制定一个长远的围剿策略，再如此简单的围追堵截，只会将朝廷拖垮。”

    僧格林沁打蛇随棍上，“国城兄有何高见？”

    “高见谈不上。”易知足说着取过桌上的香烟让了让，自个点了一支，这才道：“太平军破坏之大，已无须赘言，若不能尽快剿灭，必然动摇根本！我觉的，应该以静制动，尽量调集重兵四面围困，将太平军压制在一定的范围之内，然后再逐步的收缩包围圈，压缩其流窜和生存的空间，如此才能彻底将其消灭，同时也能将流寇造成的破坏降到最低，切忌操之过急。”

    听的这话，僧格林沁颌首道：“国城也别藏着掖着，说详细点。”

    易知足笑了笑，道：“我一向关注的重点是海外，对于国内的情况了解不多，如何布防围困，就不献丑了，不过，武昌地处两湖平原，农业密集，若是任由太平军流窜，造成的损失将难以估算，最好是尽量将太平军驱赶出两湖平原。”

    说着，他看了二人一眼，道：“尾随追击，并非海军陆战队所长，火炮笨重，不宜长途转运，而且运送速度也慢，且对弹药消耗巨大，无法胜任长途追击，围堵倒是没有问题。”

    见他撂挑子，僧格林沁含笑道：“即便没有火炮，陆战队的战力也不是太平军能比的.....。”

    易知足看了向荣一眼，道：“收复了武昌，僧王也该松口气了，晚上，在下设宴，咱们好好喝一杯。”

    “是该好好喝一杯了。”僧格林沁说着看了向荣一眼，道：“传我军令，所有八旗绿营，不得入城，各部不得松懈。”

    向荣清楚，这分明是找个由头打发他离开，当即便起身领命，转身离开。

    待的向荣离开，易知足便径直道：“王爷别打陆战队的主意，元奇此番出兵，只是为了阻止太平军东下祸乱江南，围剿太平军这种苦差，我可没兴趣。”

    见他将话挑明，僧格林沁苦笑着道：“何必还耿耿于怀，不是已经起复了？”

    “不是耿耿于怀。”易知足道：“僧王难道看不出来，太平军已成气候？短时间内，根本剿灭不了！”顿了顿，他才接着道：“听我一句劝，找个借口回京，别蹚这浑水。”

    僧格林沁盯着他看了足有半晌，才道：“三万八旗新军南下，也剿灭不了？”

    “水师才是关键。”易知足缓声道：“太平军的水师如此大规模，盘踞洞庭湖，如何围剿？”顿了顿，他接着道：“没有外人，我也不妨说句掏心窝子的话，海军舰队压根不敢大规模的溯江而上，一句话，损失不起！没有强大的水师，要想剿灭太平军，根本就不可能！乘着收复武昌的机会，急流勇退，是最好的机会！”

    听的这话，僧格林沁半晌无语，这确实是实话，太平军凭借着强大的水师盘踞洞庭湖，就算三万八旗新军全部南下，也是无济于事，而且太平军也是越来越难打了，想到岳州失陷，他被摘了花翎，武昌失陷，还不知是什么样的处罚，他就一阵心寒。

    次日一早，新任的湖广总督琦善匆匆赶到了武昌，原本武昌城里大小文武官员都被太平军杀个精光，自然没人恭迎他，冷冷清清入了城，他没前往总督府，径直前去巡抚衙门拜会了僧格林沁，随后又赶到霭园拜会易知足，随他一同入城的曾国藩留在了巡抚衙门，骆秉章则是随他来了霭园。

    易知足不在霭园，一早就出门师弟勘察城内外的地形，闻报琦善到了，这才匆匆赶回来，一进房间，他便拱手笑道：“琦制台怎的也不事先通知一声，下官等也好前去迎接。”

    琦善摆了摆手，道：“国城军务繁忙，岂敢搅扰。”

    见是空儿，骆秉章也忙着见礼，略微寒暄，叙礼落座之后，琦善苦笑着道：“所幸国城收复了武昌，否则老夫上任连落脚之处也没有。”

    易知足含笑道：“值得庆幸的是，太平军对武昌城的破坏不是太严重，只是将百姓都裹挟走了。”

    如今武昌几乎就是一座空城，冷清而肃杀，琦善心里说不出的烦闷，略微沉吟才道：“对岸还驻扎着数十万太平军.......。”

    易知足接过话头道：“太平军应该不会在对岸滞留太久，不过，武昌从此有可能成为与太平军交战的前沿，须的加强防守，以防太平军再次攻占，以我之见，不仅是武昌，对岸汉阳、汉口都必须加强防御。”

    这话，琦善听僧格林沁提过，当即点了点头，道：“武昌防务，还的有劳国城费心......。”

    易知足听的一笑，“在下可没功夫长住武昌......不过，为了避免武昌再次落入太平军之手，为了堵住太平军东下的去路，海军舰队倒是可以留在武昌。”说着，他看了骆秉章一眼，道：“另外，在下打算举荐一位官员。”

    听的这话，骆秉章心里一跳，难不成易知足举荐他接任湖北巡抚？琦善却是一楞，转念他就反应过来，这是条件，这是南洋海军舰队驻扎武昌的条件，当即便道：“如今湖北大员伤亡殆尽，国城有合适人选，尽管举荐。”

    “多谢大人。”易知足拱了拱手，这才缓声道：“非常之时，当不拘一格用人才，湖北如今以战事为主，江岷樵，大人应该有所耳闻罢，江岷樵之才足以担任巡抚一职。”

    江忠源，琦善自然是知道，他是真没料到易知足会举荐江忠源，略微迟疑，他才道：“湖北提督，国城可有适合人选？”

    易知足笑了笑，道：“多谢大人厚爱，海军将领不适合担任湖北提督一职，即便大人举荐，朝廷亦不会同意，不过大人尽管放心，驻扎武昌之海军官兵，必然会竭尽全力防守武昌和长江航道。”

    琦善确实有心卖他一个大人情，毕竟武昌如今的情况，确实要倚重海军防守，当即便含笑道：“国城方才也说了，湖北当前是以战事为主，为剿灭发匪，在所不惜，海军将领如何就不适合担任湖北提督一职？老夫举荐上去，朝廷未必就不会同意，如今地方绿营不看一用，老夫正想借重海军好好整顿一翻湖北绿营风气。”

    “既是如此，大人就举荐陈洪明罢。”易知足说着一笑，“不过，有句话在下先说在前面，帮着整顿绿营没问题，但元奇没银子。”

    “小气。”琦善笑道：“放心，要采买火器弹药，咱们按市价。”

    又闲谈了一阵，琦善才起身告辞，骆秉章却是留了下来，看着琦善升轿离开，易知足才含笑道：“没有举荐吁门兄，可有想法？”

    骆秉章心里确实有几分失落，却是强笑道：“跟着国城兄，还能少了封疆就机会？”

    易知足笑着点了点头，回到房间，两人落座之后，他才缓声道：“湖北如今是是非之地，这个巡抚不好当，再则，由我出面举荐，对于吁门兄以后的仕途怕是有所阻碍，我已托僧王举荐你接任安徽巡抚，安心的等着好消息，实在不成，南洋一个巡抚总是跑不了的。”

    安徽巡抚！骆秉章心头一热，连忙起身恭谨的一个长揖，道：“国城兄如此费心，大恩大德，在下必定没齿难忘。”

    “吁门兄何必如此见外。”易知足连忙虚扶了一把，道：“如果将长江比做一条长蛇，安徽省城安庆就是这条蛇的七寸，吁门兄若是有机会接任安徽巡抚，一定要好好的加强安庆的防御，一旦太平军东窜，必然会攻打安庆，安庆断不容有失。”

    听的这话，骆秉章这才意识到这个安徽巡抚也不是那么好当的，连忙肃然道：“国城兄放心，若能接任安徽巡抚，必不会让发匪得逞。”

    易知足点了点头，道：“不仅是安庆，还有合肥，不过吁门兄也无须担心，若能接任安徽巡抚，太平军东窜，海军必然极力支援。”

    第五百九十一章 插手湖北

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