“西北自立乃自寻死路，务必尽快收复吐鲁番，恢复与哈密的通讯和交通，此乃平乱首功！”

    看过电报，汤秉灿的脸色异常难看，虽说没有正面回复，但意思却是很清楚，冯仁轩确实是自立称王了！

    见他脸色难看，赵金文不急不缓的道：“西北军伏击并且炸毁镇南王专列，软禁皇太后和皇上，各府县驻军也是频频哗变，冯制台除了自立称王，已没有其他路可走，汤司令以及西北军所有官兵，也同样如此！”

    没有退路了吗？汤秉灿又看了一眼电文，不说什么平乱首功，至少还可以戴罪立功，将功折罪！

    他的看法与左宗棠一致，西北自立纯属是自寻死路，最多也只是呈一时之快，最终难逃覆灭的下场。

    元奇费尽心思收复西北并且悉心巩固，足见易知足对西北的重视，岂会轻易让西北自立，必然会倾尽全力收复西北，西北以一隅之地能够抗衡整个大清？根本不可能！

    冷冷的看了一眼一脸自得的赵金文，他沉声道：“来人，押下去，好生看守！”

    赵金文一脸愕然，急忙道：“司令难道不顾及家眷的生死？”

    “押下去！”汤秉灿不耐烦的摆了摆手，他想的很清楚，对方以家眷要挟他，他若是低头，西北一旦收复，也是难逃一死，不受要挟，家眷反而还有一线生机。

    “传令——，明日一早，发起攻击！”

    巩宁。

    随着对外有线电报的恢复，各种消息满天飞，下面诸多府县驻军哗变，大规模骚乱，暴动，铁路被毁的消息层出不穷，最为震撼的消息则是安西总督冯仁轩自立称王，所有人都意识到西北两省即将大乱，整个巩宁城都陷入了巨大的恐慌之中。

    街道上随处可见惊慌失措争相购买盐油粮茶等必需物品的人群，不少铺子店面原本都已关门歇业，却又被勒令开门照常营业，而且被再三警告，不得囤聚居奇，不得哄抬物价，即便如此，不到半天时间，众多商铺都相继打出尽售的牌子——所有商品都被抢购一空。

    左宗棠此时却是顾不上这许多，只是加派了巡逻的兵丁，防止城内出现骚乱以被乱军所乘，在确证了冯仁轩反了之后，他动作迅速的搬进了巡按使司衙门。

    刚刚安定下来，李云麟就捏着一份电报进来，“大人，汤司令来电，明日一早按原计划发起攻击。”

    看过电报，左宗棠不由的长松了口气，若是汤秉灿起兵响应，他就连一点念想都没有了，好在汤秉灿没让他失望，没有追随冯仁轩作乱。

    如此一来，他总算是有了一点与乱军抗衡的本钱，至少汤秉灿手头还能掌控数万兵马，而且汤秉灿的号召力也在朱山海之上，不过，当务之急是收复吐鲁番，恢复与哈密的通讯和铁路，唯有内地大军迅速进入西北，才能以最小的代价平息这场叛乱。

    琢磨了一阵，他才吩咐道：“派人去总督府，我们应该与朱山海谈谈。”

    李云麟还未出的大门，就闻报军区副参谋长刘长兴求见，他不由的一笑，“看来，朱山海也沉不住气了，请——。”

    刘长兴脚步沉稳，神态昂然的进了书房，向着坐在上首的左宗棠敬了一个军礼之后，径直道：“冯制台自立称王，西北自立已是大势所趋......。”

    左宗棠毫不客气的打断他话头道：“朱山海可是不愿为冯仁轩做嫁衣？”

    顿了顿，刘长兴缓声道：“西北自立，能者居之。”

    左宗棠讥笑道：“既是如此，朱山海让你来做什么？”

    “彼一时，此一时。”刘长兴从容说道：“眼下事态已明，还望部堂大人能回心转意。”

    “鹤蚌相争，渔翁得利，真真是打的好算盘。”左宗棠哂笑道：“不过，倒是要让你们失望了，老夫无意效仿那乱臣贼子。”

    刘长兴笑了笑，道：“大战一起，玉石俱焚，生灵涂炭，大人不想看到三十年心血毁于战火罢。”

    朱山海这葫芦里卖的什么药？左宗棠瞥了他一眼，西北两省能有今日的繁荣，可谓是来之不易，不仅是耗费了他无数的心血，元奇也耗费了大量的人力物力财力，若是能保住，自然是要尽力保住的。

    略微沉吟，他才道：“不必藏着掖着，直说便是。”

    刘长兴道：“西北两省紧密相连，冯制台自立称王，必然出兵新疆，凭大人所掌控的兵力根本无法阻止，唯有我们双方联手，才能阻止，才能避免新疆免遭战火荼毒。”

    联手？左宗棠心里冷笑，这是要一步步将他也逼入不得不反的绝路？略微沉吟，他才道：“联手可以，不过必须先放了皇太后和皇上。”

    “可以。”刘长兴十分干脆，“不过，既然联手，是否先从吐鲁番退兵。”

    绕去绕来，原来目的是想他们从吐鲁番退兵？左宗棠笑道：“退兵可以，你们退，我让汤秉灿允许你们从吐鲁番撤离。”

    这是没法谈了！刘长兴悻悻的道：“部堂大人非要逼迫我们与冯制台联手？”

    “联手也需要实力。”左宗棠慢悠悠的道：“如果实力拼光了，就不是联手，而是投靠，我倒是无所谓。”

    吐鲁番，军区。

    向云山沉着脸站在沙盘前，赵金文迟迟不见回来，他就清楚必然是被扣押了，汤秉灿是铁了心要收复吐鲁番，战事已无可避免，可问题是他们根本打不赢，虽然他们在兵力上占优势，但缺乏重武器，就连迫击炮和重机枪的数量都不多，弹药也有限。

    “巩宁来电。”关白山快步进来道：“朱司令让咱们撤离吐鲁番，以保存实力。”

    看过电报，向云山长松了口气，“命令各部做好撤离准备，天黑之后撤退。”

    吐鲁番乱军一夜之间撤的干干净净，次日一早，汤秉灿兵不血刃收复吐鲁番，他也不追击乱军，而是下令，尽快恢复与哈密的通讯和铁路，另外，加紧构筑防御工事。