对于这一次兽灵族发起的战争，帝国一侧因为没有料到对方的意图居然不是劫掠而是侵略，也因为收到了南方与自由联邦的国战的拖累影响，总之在应对上是颇有些手忙脚乱的感觉。在东北战线上，由于有玩家军团的参与与协助，帝国军在最初的后退之后很快就重新站稳脚跟，总算是守住了依托几座边境军堡建立起来的国境最后防线，然而在西北战线，战局对于帝国一方而言却可以用糜烂来形容。

    因为突然出现的黄金比蒙艾洛的强悍与他麾下比蒙军团的活跃，兽灵族在西北战局中面对帝国军和玩家军团，完全呈现出了势不可挡的态势。而眼看艾洛这个无解boss不可力敌，原本积极参与到这场帝国势力主线剧情中的玩家们随军战斗的热情立刻打消了许多，以牧天下公会为首，玩家们也因此开始大幅度地撤出西北战场，转而到东北战场上去捞战功去了。

    正如兽灵大祭司所分析的那样，即使是隶属于帝国势力，要说玩家们对于帝国这个原住民国家组织有多么深的归属感和忠诚那可就是说笑了。玩家们可不会太关心这一战的结果，比起这个他们更在乎他们自己在这场主线剧情战役中通过猎杀兽灵族能够获得什么样的战利品和战功点数。既然西北的兽灵族出了艾洛这么一个“bug”，那避开他和比蒙军团找别的地方去参战就可以了，道理就是这么简单。

    于是乎，因为西北战局不利，玩家们大量撤出西北到东北防线来驻守，结果原本就比较稳固的东部防线这下更加地安稳，甚至以牧天下为首的大规模玩家军团们，竟是已经开始筹划要从东部防线转而向北方荒原腹地反攻过去的事情，而另一方面，西北方面的战局却是每况愈下，原本就势弱的帝国军失去了龙族强援之后又失去了玩家们的辅助，根本就无力阻挡兽灵族的兵锋，短短地十天左右的时间内，帝国西北绝大部分的领土就都已经被兽灵族攻陷占据。

    在这样的背景下，如今黄金比蒙艾洛所领衔的兽灵族大军围攻帝国西北重镇铁剑城这一战，自然是就具有了极其重要的意义。

    铁剑城作为沟通帝国中央平原与西北领土乃至西北内海沿岸地带最重要的交通枢纽，向来被当做是帝国中央政权用来稳固西北领土统治的重要军事重镇。如果这一战帝国能够守住铁剑城，那么就算是暂时将西北其他地方全部都让给兽灵族，只要未来帝国有反攻的能力，他们就能随时从铁剑城出发重新收复西北，而反过来说，如果这一战兽灵族能够拿下铁剑城，那么这不仅意味着他们对于被他们侵占的帝国西北领土彻底具有了稳固的统治掌控能力，更意味着他们的军队只要想，就随时能够从铁剑城出关南下，扫荡帝国中部平原甚至可能直逼光辉王城。

    因为铁剑城的重要意义，在西北被艾洛和比蒙军团打得没脾气的帝国军也是终于振作了一会，早早地就将在西北被打溃的军队全部收拢回了铁剑城内，并且从王城那边调来了原本打算派遣到南方去支援国战的后备军，同时，帝国皇帝也亲自发布了守城征召令，对前来铁剑城协助防御的冒险者——也就是玩家们提供了更加优惠的战功计算和交换条件，把相当一部分原本被艾洛吓跑的玩家们重新吸引回到了西北战局这边。

    不过即使如此，对于帝国军是否能够守住铁剑城，也没有太多的人抱有很乐观的态度。毕竟黄金比蒙艾洛已经用一场又一场的大战证明了他那无愧于120级超越级强者的实力，而帝国这一边最强的也就只有一个110级的老剑圣坐镇，没有龙族支援，而回来的玩家们大多也都只是抱着趁这边“打折优惠”过来捞一笔然后等铁剑城快要失守的时候赶紧跑路的心思，只要没有出现什么令所有人都意想不到的突发事变，铁剑城最终十有八九是会被兽灵族拿下的，区别就在于花费的时间和双方这一战所付出的代价而已。

    就算是最终铁剑城失守，至少也要让艾洛和他的比蒙军团在铁剑城下遭遇重创，让他们无力再继续南下趁势入侵中部平原——这是帝国王庭给西北前线军队设下的底线目标。如果没有南方联邦那边的国战拖拉后退，帝国这么大的国家组织其实也不至于被艾洛一个超越级强者就打得如此软弱，但现在说这些都无济于事了，帝国这次在兽灵族和联邦的联手下吃了大亏，翻身反击的希望不大，只能尽力保证他们之后有足够的喘息机会不会被一次打垮。

    不过，虽然对于这一战，帝国高层包括皇帝在内都已经定下了这样的消耗式防守的大略方针，但倒也不是所有人都对于这样的结果感到满意。

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    傍晚，光辉王城城内一处不起眼的小街区内。

    带着具有隐藏个人信息功能的斗篷走在街区上，牧云无视了零星出现在这条僻静街道上，向整个人都罩在斗篷下的他投来好奇目光的玩家们，低着头快步地拐进街区侧面的一个小巷子中，然后推开了小巷子侧面的一扇不起眼的小酒馆的大门。

    这件小酒馆不大，装修看起来也有些老旧，甚至是有些很长时间没怎么认真打扫的肮脏感，不过牧云却对此毫不在意，径直地走到了小酒馆的柜台前，对站在那里一脸阴沉地擦着酒杯的酒馆老板npc摊手，亮出了掌心处的一枚印着古怪图案的金币。

    看到金币的瞬间，酒店老板擦酒杯的动作停了停，接着，抬起脸用阴沉的目光打量了牧云一下之后，转过身去在背后酒橱的一处空栏侧面摸索了一下，接着在酒橱旁边的空墙壁处，一道暗门咔嚓一声从墙壁内顶了出来。

    打开暗门，老板从其中拿出了一个信封，然后将暗门重新关好，转身递给了牧云。

    “……祝您好运，尊敬的侯爵大人”

    拿到信封的牧云猛地抬头，却发现npc老板已然收回手，低着头继续在擦着自己那只看起来怎么擦都擦不干净的杯子，仿佛刚才说话的人不是他而是旁人一样。

    抽了抽嘴角，牧云将信封存到了个人道具空间中，然后转身推门，快步离开了这个阴暗的小酒馆。

    离开了那个偏僻的街区，牧云一路快步回到了自己实现在王城内订好的一处npc酒馆内，进到客房内之后，才将信封重新拿了出来，打开阅读信上的内容。

    【亲爱的牧云侯爵：

    这一次的任务十分凶险，只对侯爵等级以上的成员开放，即使是侯爵，也有权利选择是否接取这个任务，一旦接取，无论是失败还是中途放弃都是不被允许的事情，请三思而行。

    帝国如今面临巨大危机，龙牙会必须有所作为。我们这一次的刺杀目标，是给帝国带来巨大灾难的兽灵族屠夫黄金比蒙艾洛。对方实力强大，身边的护卫也精锐强悍。这一次龙牙会的几位公爵大人将会亲自出手对付艾洛，而侯爵您的任务——如果您选择接受这个任务的话——是在公爵们刺杀成功之前牵制阻止护卫们前来救援。

    如果您选择接受任务，请在两天后手执侯爵凭证到王城西侧的莱姆村，之后会有人引导您进入秘密集会所，在那里，您将获得本次行动更详细的情报。

    龙牙所向，帝国之仇，一切为了帝国的荣誉！】

    认真地读完了信上的内容，牧云先是露出了松了一口气的样子，紧接着又再一次地皱起了眉头。

    龙牙会，据说是光辉帝国初代皇帝温德尔克在创世战争时期创建的秘密结社组织，专门为了帝国皇室执行刺探暗杀等见不得人的工作，但却并不算是正式收到帝国法律承认的行政组织，算是光辉帝国光鲜外表之下的阴暗面之一。不过抛开这个组织的性质不提，单纯从这个组织的行事内容来说，这个组织堪称是帝国境内最顶级的由npc掌控的刺客组织，甚至可以说比赏金刺客玩家们学习职业技能的刺客工会更加能够诠释和代表“刺客”这个职业的内涵。

    在前世，这个npc刺客组织在帝国一侧的很多主线剧情中有过作为，而其中最著名的，莫过于在前世的兽灵族入侵剧情中，这个组织曾经在兽灵族与人族的战争后期直接出手暗杀掉了兽灵族的实际领袖大祭司，而这一世，尽管因为艾洛的出现，兽灵族入侵剧情与前世相比有了极大的差异，但类似的剧情却果然还是再度上演，只不过刺杀目标不再是兽灵族大祭司，而变成了这一世在战场上叱咤风云让西北战局与前世截然不同呈一边倒态势的那位黄金比蒙艾洛。

    牧云不知道这样的变化是好是坏，他为了能够在目前这个等级就达到龙牙会的侯爵等级，可谓是花了不少力气，为的就是能够参与前世那个著名的大祭司刺杀事件中，而现在目的虽然达到了，但刺杀对象却变成了艾洛这个前世从未出现过的npc强者。

    这一世的游戏剧情发展到现在，相比较于前世简直的变化几乎可以说是面目全非了，前世龙牙会几位公爵出手，最终用巨大的牺牲换来了兽灵族大祭司的陨落，而这一回他们的对手却是比大祭司更强的艾洛……

    ……事到如今，想这些也没什么用了……只能咬牙上了，对吧？