太后叹息了一声道：“你也是个可怜人儿，你母亲早逝，镇宁候又常年在外，你那继母对你可好？”

    楚念低垂着头微微眯起双眼，“母亲待臣女自是极好的，请太后娘娘放心。”

    “嗯，那便好，对了，听说前些日子，你帮刘将军破了一桩灭门惨案？还给京兆府尹送去了一批贩人的歹人？”

    别看太后一直呆在皇宫之中，她在京中埋下了不知多少眼线，京中有一点儿风吹草动她都知道得一清二楚。

    别说楚念帮王子轩扳倒居功为傲的罗将军，楚念将那批人贩子送到京兆府尹的事儿，王子轩还不知道呢，这位太后娘娘已然一清二楚了。

    “是，关于当铺那桩案子，还是刘将军出力比较多，臣女只是帮忙寻了一点儿证据，至于那批人贩子……他们抓了臣女贴身婢女的亲弟弟，臣女也是迫不得已才多管了这个闲事。”

    那书生曾说过，这伙人贩子能屡次活跃于京中，一是没有子嗣的权贵家需要养子，而是因为他们再朝中有靠山。那书生说，这靠山，恐怕是个连沈暮都不敢惹的人物。

    眼下沈暮在官场节节高升，岳父又是王子轩，当前朝中有几个是沈暮不敢招惹之人？

    唯有太后了吧。

    太后却像是对那伙人被抓而感到十分欣慰，“偷偷立了功又不想让人知道，你这孩子，还真是低调到底儿了，和你那外公倒是有一拼。”

    楚念垂眸，似是不敢接受太后的赞誉，太后却不甚在意，“提到你外公，就不得不提一嘴苏家，哀家听说前些日子刘启在郊外抓到了一些苏家的家奴，你说说，这苏家也真是能耐，被灭了满门还护着自己的家奴逃了出去，好在这些家奴因为留恋京城而不愿走远了，要不然，这不是放跑了罪人了吗。”

    楚念将握紧的拳头藏进了袖子里，莞尔一笑。

    “臣女不清楚外公与苏家又有什么辛密的关系？”

    陈老头儿与父亲没什么交情，也不过是在朝堂上替苏家说了几句话，却是被弹劾苏家的奏书淹没了，太后为何会将陈家与苏家联系到一起去？她是为了复仇而不择手段没错，可她还不想伤及到陈家这样的忠良。

    太后摇了摇头，“哀家看啊，你外公现在倒是颇有几分苏家当初的样子，瞧他上朝时脖子梗得，跟一根儿金箍棒似的。”

    楚念没接话儿，转身接过侍女递过来的茶盘，斟好了茶水才放到太后的手边儿，一张明艳的脸上始终淡淡的看不出神情，似是太后所说之事与她无关。

    “唉，可惜了苏家那几个二女，各个是俊美多姿，智勇双全的，尤其是那苏家六娘，如若她还活着，苏家在朝中的地位定然是稳固的，只可惜，他们都生错了人家儿，跟了个逆贼爹……”

    楚念胸口似乎有什么东西制住了，但她面儿上仍旧是浅笑着道：“过去的事儿，太后何必提出来徒惹伤感，保重身体要紧。”

    太后打量了楚念片刻，伸手拍了拍楚念的手背，“你这丫头是个温婉贴心的可人儿，定是那两个郎君有眼无珠，待哀家给你做主，寻个好郎君。”

    “不劳烦太后了，”楚念接过太后空了的茶盏，斟满之后举在太后的旁边儿，似是代替了桌子的作用，“臣女心中已有非他不嫁之人，还是想等臣女更优秀一些，配得上他了，自会请太后娘娘做主的。”

    太后满意的看着楚念端得稳稳的玉指，伸手接过茶盏，“哦？哀家倒是有些好奇，是谁家的儿郎如此有福气？”

    楚念眸间蓦然闪过明修那张清冷的俊脸，她定了定神儿，浅笑着道：“只怕臣女现在说了，太后要给臣女做主，臣女还不知对方是否心有所属，如若如此，岂不是害太后拆了一对儿有情人。”

    “这话儿不能这么说，”太后目光望向西方，余晖正渐渐散去，“想要的东西就该去争取，别说什么强扭的瓜不甜，哀家告诉你。”

    太后转眸，满眼和煦的看着楚念，无比慈祥，“可别叫良人跑了，你才追悔莫及。”

    楚念似乎若有所思，“受教了。”

    太后满意的点了点头，“你且先回去，你后来抓捕贩娃娃的歹徒的功绩，哀家会如实禀报给皇上，不过你这丫头可要念着哀家的好儿，常来宫里探望哀家才是。”

    楚念知道眼前这位慈祥的太后内里究竟有多蛇蝎心肠，自然是不会被表面的和蔼骗了，也只是垂眸浅笑道：“谢太后娘娘恩典，臣女告退。”

    说罢，她便由老太监引着走了。

    太后盯着那道离去的背影，眸中却是若有所思，“看来，这陈家的确是与苏家没有联系？这丫头看上去倒像是个机灵的，听说陈老头格外宠着这个外孙女，那倘若这丫头受了他们的拉拢，那陈老头……

    王子轩最近倒是生出了一些异心，虽说罗将军和那周家都是王家的手足，可王家的手足有一半儿，可都掌握在太后的手里，而王子轩铲除的罗家与周家，刚好是那一半儿中的一小部分。

    这可叫太后气得不轻，偏偏王子轩拿出来的证据都是确凿，太后吃了个闷亏，心中对王家越来越不爽了起来。

    他们特意断了她在王家的左膀右臂，不就是为了脱离她的掌控？想自立门户？

    太后咬了咬牙，“做梦也别想脱离了哀家的手掌心！”

    ……

    穆青在原位等了楚念进一个半时辰，才见那道身影姗姗来迟，顿时跳起来不满道：“说好了快些，你却叫我等了这么久。”

    楚念面色不好，额头上冒出了一些虚汗，她胸口恨意几乎要涌了出来，呵，太后，害死了苏家全家，非但一点儿愧意也没有，反而理直气壮的指责苏家，她究竟何来的脸面？

    见楚念面色苍白，穆青顿时皱起眉头，“是太后与你说什么了？你怎么吓成这样？”

    楚念深吸一口气，摇了摇头，“没什么。”

    穆青不死心的扯住她袖口，一双漂亮的眼睛闪烁着晶亮。

    “都说好了咱们二人是友人了，你就说些八卦给我听听，又不碍事，我不告诉别人的。”

    “不是八卦。”楚念皱起眉头，“太后娘娘怎会特意召我一个小小县主，侯府次女说这些八卦呢。”

    “那又是为何？”穆青不解的看着她。

    楚念抿了抿几乎发白的唇角，“不必挂心，只是说了一些我外公在朝堂上碰见的趣事。”

    说着，她转眸望向穆青，转瞬便恢复了面色，笑盈盈的道：“太后谈及了我的亲事，我向她推脱说镇远候府的元娘尚未嫁人，我自然也不急，太后说要帮阿青也寻一门亲事呢。”

    穆青面色一怔，旋即却像是反应过来似的笑着打了楚念一拳，“好啊，你居然笑我。”

    此刻赏荷宴终于进行到了一半儿，清月高高挂在当空，茶水被撤下，换成了清一色酒劲儿不大的梅子酒，穆青却是嫌弃的撇了撇嘴，“这梅子酒除了甜就是甜，一点儿也不醉人。”

    楚念笑着给穆青满上，“到底是酒，你以为寻常官宦家的女子都如你一般能喝。”

    这时，另一艘游湖船也靠近了些，楚念这才隔着远远的湖面儿望向那另一艘游湖船，只见那船上灯火辉煌丝毫不输她们的这一艘，而船头一朵硕大的莲花灯，灯芯儿上站着一个女子，正紧紧的盯着楚念。

    正是沈阮。

    楚念在心中暗叹一声不得安宁，便颔首朝着沈阮笑了笑。

    沈阮甚是不屑。

    “我们二船的姑娘们已经准备好比拼歌舞了，请太后娘娘出来观礼吧！”

    一旁的穆青像是见过沈阮了，“啧啧，这沈家娘子还是这么张扬不知收敛，若是没有沈大人护着，怕是被人打死千百回了。”

    楚念笑笑没接话儿，船笼里头亮起烛火，太后的轮廓倒映在纸窗上。

    老太监从船笼里头出来，朝着二船大喊，“太后准了，歌舞比试开始吧！”

    沈阮微微眯了眯眸子，目光落到对面那船船边儿上立着的两道身影之上，“呵，什么时候又和穆家的野丫头勾搭上了？不过也好，新仇旧仇一同报了便是！”

    这面楚念像是对于自己被盯上了的事浑然不觉，一船的莲花灯便也点上了，只是相比二船莲花灯的灯芯还站着个人儿，虽说一船的莲花灯丝毫不比二船的差了哪儿，偏少了灯芯的人，就像是低了一等。

    “一船的姑娘们，哪个愿意站出来做咱们船上的领舞？”

    一时间，一船上的富家女子竟面面相窥，往年这灯芯儿上的人都是由太后选出来的，可今年眼看着太后就要撒手不管，那二船上竟私自选出了个沈阮，偏偏她们一船一直是喝茶聊天，还没人想到这事儿。

    可临到悬崖了，能选出哪个来？

    船上的女子皆是富贵之辈，家室稍稍差一点儿的，自是没那个勇气，可家室好的，又有哪个愿意出这个风头的？

    这时候倒是穆青不嫌事儿大的高喊道：“无双县主可在咱们船上，既是咱们船上县主地位最高，不如叫她上去！”

    随着穆青这一声呼喊，船上众女眷像是找到了救世主似的，纷纷簇拥着楚念，还不待楚念反应过来，已然被推上了花灯。

    无奈的扶额，楚念转眸看向穆青，“普天之下皆知我除了一点儿小聪明什么都没有，这灯芯儿该站的人可不比身份高低，当推选咱们之中最有才华的，依我看，穆元娘精通音律，又样貌可人，自然是比我更合适的。”