刘启办事很利落，前天还没着落的事，第二日便来了消息——太子生辰，皇上替太子宴请群臣，邀请楚家三娘子与楚家元郎同去。

    听到这个消息，柳氏激动得热泪盈眶，就差给楚念下跪了。

    “若没有念儿，元郎如何能认识那么多达官显贵，如今元郎也入得了皇上的眼，多亏了念儿，若念儿不弃，今后你也是我的亲生骨肉，你与元郎就是同母同父的亲姐弟！”

    柳氏说得情真意切，他们柳家也不过是乡绅而已，在京城无依无靠，如果楚元郎今后能继承爵位，可说是一步登天了。

    想必楚元郎也早就将那日与刘启同游发生的事与柳氏说过了，也说了刘启一直因为楚念的关系才高看自己一眼。因此柳氏才会感恩戴德。

    楚念倒是不介意多一个可靠的人，和善笑着将柳氏扶住，算是应下了她与这对母子越发亲昵的关系了。

    到了宫宴当日，楚念才打扮好了自己与楚元郎一同上了马车，却不想被老太君派来的人追上。

    “老太君发话，都是楚家的孩子，既然你们二人要去，就把元娘带上。”

    说着，还不待楚念二人拒绝，楚元娘便已然兴致勃勃的上了车。

    第一次进皇宫，楚元娘似乎格外欣喜，只是不爱理会楚念，一门儿心思与楚元郎搭话。

    楚元郎对于这个姐姐没什么好感，一直淡漠的问一句答一句，终于将楚元娘的欣喜之感渐渐磨去，她才瞪着眼睛道；“都是你的姐妹，凭什么你与楚念的关系就亲近，对我就爱搭不起理？”

    楚念嗤笑了一声，转眸望向了窗外，对楚元娘的话恍若未闻。

    楚元郎疏离的笑了笑，“元娘想多了。”

    一拳头打在棉花上，楚元娘格外气愤，不满的嘟囔了一声，便再也不自讨没趣。

    出来时老太君可是千叮咛万嘱咐，绝对不能再惹麻烦，否则她就和她的胞妹一样，回去闭门思过，再也不能出来。

    楚念大概能明白老太君的意思，她不过是见她如此崛起不得，怕以后再无法操控她，心生畏惧，所以才派了楚元娘来瞎搅合。

    不过她若愿意搅合就搅合去吧，虽与楚元郎说的是怕他给侯府丢脸，可说到底，侯府丢脸又与她何干？

    到了皇帝宴请百官的金銮殿，楚元娘便不愿跟着楚念，随着带来的妈妈一起去往别处了。

    楚念倒也乐得清闲，既然是楚元娘主动离开，那楚元娘再惹什么祸，老太君便再也怪不到她身上了。

    百官都是带着家眷来的，唯有刘启孤身一人，望见楚念与楚元郎姐弟，这才凑了过来。

    “楚元郎，三娘子。”刘启兴致勃勃的打了招呼，便殷勤的引着他们朝着里面走，“我记得你们是第一次参加宫宴？坐我身侧就好，也方便照应。”

    楚念没拒绝，兄弟二人便坐在刘启身侧就席，这时，楚念却觉一道目光正若有若无的落在自己的身上。她顺着这感觉回头，是沈暮。

    楚念浅笑了一下，轻轻点了点头，便再也不看他了。

    “三妹，怎么了？”楚元郎注意到楚念有些苍白的面色，关切道。

    摇了摇头，楚念方才松开了袖袍中紧攥着的手，嘴角舒展开一抹笑，“没事。”

    定是刘启的关系，才叫沈暮注意到她，不过她要的也本就是所有人的注意，这倒也无碍。

    皇帝与皇后姗姗来迟，太子明修今日穿得倒是正装，却脸上挂着一抹傻乎乎的笑，被侍女拉着坐在皇帝身侧的位置。

    这位皇帝一向无心政事，大权都交到了太后与宰相的手中，傀儡皇帝。可据楚念所知，他一直都十分喜爱太子，从未因为他是个傻子便抛弃于他，前世苏念也有幸亲自与这位皇帝交谈过一次，他心中装得虽然是黎民百姓，可更向往平静的生活。

    他并不喜欢任人摆布，却对太后的所作所为睁一只眼闭一只眼。

    “孩子，忠孝难两全啊——”

    那次与皇帝交心之后，楚念对于这位懦弱皇帝的看法便全然改变，她也相信，如若大权能交到皇帝的手上，这位也绝对是一代明君。

    回过神儿来，酒席已进展到了一半儿，上首那道清冷的目光便落到了自己的脸上，楚念皱起眉头，旋即舒展开来，装着有些烦闷的样子对身侧的刘启道：“刘将军，许是酒饮多了，小女自觉胸闷，出去透透气。”

    刘启点了点头，“也好，不过注意安全。”

    又与楚元郎打过招呼，楚念便起身，趁人不注意溜出了宫门。

    此刻身后的热闹终于与自己无关，楚念这才长舒了一口气，朝着不远处隐蔽的假山走去，走了几步，便望见那道身影，正默然而立。

    听见动静，明修才转过身，目光冷淡的看着楚念，“来了。”

    楚念点头，看着那张完美的俊脸，嘴角一抹讥讽之意，“没想到殿下装傻还装得蛮像的。”

    明修皱皱眉头，身子上前一步，“你倒是与刘启走得越来越近了。”

    看着他步步逼近，楚念知晓他又生气了，却又想不通他究竟生得哪门子气，“难道不是殿下送他来粘着我的吗？不是的话，还请殿下帮忙把他赶走，我烦他还来不及。”

    明修眉头舒展几分，“你该清楚，他究竟是哪一派的人。”

    “我当然清楚，不劳殿下费心提醒。”

    楚念一双水眸猛然沉溺，她当然清楚，这可是用苏家上百条人命换来的清楚！

    看着楚念猛然变化的脸色，明修眸子讳莫如深，“孤不希望，费尽心思扶持的，却是一个白眼狼。”

    楚念没说话，她知道太子担心的是什么。如今他已经将自己的身家全数压在楚念的身上，如若楚念临阵倒戈，宰相一派知道太子的全部秘密，那太子的下场可想而知。

    “请太子殿下放心，我与谁合作，还轮不到刘启。”

    那一刹那，她眸中猛然爆发出恨意，刘启，沈暮，我不管你们陷害苏家是否被人所迫，我定会叫你们付出全部代价！

    明修眼神微凝，“有人来了。”

    楚念垂下头，眼中杀意尽数收起，再抬头，便对上明修那双带着探究的眼。

    末了，他翻身而去，淹没在黑暗之中。

    “你好自为之。”

    “楚三娘子，皇后娘娘有请。”

    身后传来太监尖利的嗓音，楚念回眸，一个面色恭谨的老太监正含笑看着她。

    她深吸一口气，“请公公引路。”

    到了正阳殿，一个身着凤袍的妇人正面带倦意的坐在凤椅之上。

    “见过皇后娘娘。”

    楚念惊异于皇后的美艳，按理说，她已经生过一个太子，面色却看起来不似一个中年妇女。

    据传皇帝与皇后恩爱有加，而这位皇后则是王家庶女。只是楚念心中却替皇后悲哀，父族将她嫁给傀儡皇帝，不过是为了让她再生一个傀儡罢了。

    不然，太子也不必费心装傻了。

    “免礼。”皇后撑起一抹和善的笑意，“是不是不太习惯宫宴？”

    楚念处变不惊，“是臣女见得世面少。”

    上座的人摆了摆手，“初入宫时，本宫也不喜欢这个到处充斥着道貌岸然虚情假意的地方。”

    她是知道的，母族将自己嫁入宫中的目的，不过是希望，整个皇室血脉，都任凭他王家摆布罢了。

    皇后站起身子，一旁的侍女未动，楚念伶俐的上前扶住皇后纤弱的身形，二人一同朝着殿外走去。

    正阳殿的院子里种满了桃树，此刻初春，桃花开得正旺，月色之下，一片粉红格外喜人。

    屏退了侍女们，皇后有些怅然若失，“知道本宫喜欢桃花，自本宫入宫以来，皇上每一年都亲手来此，为本宫种一颗桃树，起初本宫还以为他是为了拉拢王家，后来才清楚，这里的每一颗桃树，皆是出自皇上的真心。”

    楚念心头微惊，她知道那位皇上是个重情重义之人，却从未听说过，皇上爱皇后竟爱到了这种地步。

    所以他才任由王家肆意妄为，一个是因为顾念孝道，另一个，想必就是为了皇后了吧。

    可他却从没问过皇后，是否希望他为了她受这么多苦。

    楚念垂下头去，却大抵猜到了皇后叫她来的目的，恐怕……

    “你知道苏家吗？”

    从皇后的口中听到“苏家”二字，楚念略有几分五味杂陈，却也只是垂下头去，恭顺道：“是，臣女曾听说过一些关于苏家的传言。”

    皇后没有结束话题的念头，则是凝视着楚念的脸，“你怎么看待苏家的？”

    楚念抿了抿唇，她不知该不该在这位王氏的皇后面前谈论被王家的贪欲残害的苏家。

    皇后没有逼迫楚念，“苏大人，可是位难得的好官，苏家的儿女，也是难得的精英忠良。”

    垂下的眸子中闪过一丝异色，楚念仍旧轻声道：“小女对苏家不甚了解，不过苏元郎曾救过小女的命。”

    皇后缓缓点了点头，“本宫听人说过此事。”

    楚念刚刚抬眸，却对上皇后那双藏着苍月的眸。

    也是，太子装傻，皇后又不用，她与刘启的那套说辞，王家一派想必早就知晓了。

    那双眸子宛若一双波澜不惊的死水，可眸中仍旧藏着千万个令人沉痛的故事。

    “本宫不希望镇宁侯府成为第二个苏家。”

    楚念的双手蓦然被皇后紧紧攥住，她甚至能感受到，那双白皙的手，骨节分明，冰凉。

    抬眸，是皇后一双泛起水雾的眸子。

    楚念眸中茫然了片刻，便转为清明，“娘娘，小女……明白了。”

    皇后点了点头，嘴角扬起自楚念入宫以来第一个诚心诚意的笑，仿若方才那个几欲哭泣的美人不曾存在。