“……你说什么？”
    茉伊拉一把扯开悬在脸颊边的黑纱，在惊愕中像平常那样迅速忘掉了矜持与礼节，冒冒失失地大声反问，带着委屈与不解的神情活像邀请朋友来参加茶会，却被无礼拒绝的少女。
    斯科特脸上的肌肉僵了一下，无奈地重复：
    “我说‘不’，陛下，我不能为弗里德里克……为新王加冕。”
    “可是，我好不容易才让弗里德里克答应的！”茉伊拉冲口而出，又立刻捂住了自己的嘴，有些尴尬地将目光垂向地面。
    斯科特苦笑着，隐隐觉得胃在抽痛。
    “多谢您的信任与盛情。”他刻意放缓了声音，让自己保持冷静与耐心，“不过我想知道，这是您自己的主意吗？”
    茉伊拉犹豫片刻，摇了摇头。
    “我的弟弟和叔叔们都说……”她的声音一点点小了下去。
    她的父亲并不赞同……却也并没有阻止她。
    “我明白他们为什么会如此建议。”斯科特平静地代她把话说完，“‘由一位圣者来加冕会让新王的权力更加稳固，让国家更为安定’——仿佛那顶王冠是神明戴在了弗里德里克的头上，无人能摘去……是这样吗？”
    “……不是这样吗？”茉伊拉疑惑地反问，明亮的双眼黯淡下来：“他们都说安特是因为触怒了神明才会落得这样的下场……”
    一位号称“被神所选择”的国王，最后所做的一件事是攻击水神的圣者与圣地，死前就已经失去了神智，遭人嘲笑与唾弃，死状又凄惨而诡异。死后连尸体都不知所踪……
    斯科沉默了很久，才轻声开口。
    “有时我觉得，那或许是我的错。”他说。
    茉伊拉惊讶地看着他，意识到那曾经看起来比他实际的年龄要年轻太多的圣者神色疲惫，形容憔悴，眼窝深陷，额头与眼角有清晰可见的皱纹。仿佛正以极快的速度老去。
    “十几年前我任性地无视了一位朋友的警告。说服肖恩带着水神的圣骑士们来这里帮助安特坐上了王位。我以为我是对的——迅速结束战乱，让国家回复平静……但借神祗之名，让诸神的力量卷入人类的战争之中。终究是不智之举。”斯科特黯然垂下双眼，越来越长的金发将阴影投在他的脸上。
    “除开他对我所做的事不谈……安特不得不给予水神神殿过多尊敬的权力。任何一种力量过于强大都是危险的，而圣职者也终究是人——即便是出于善意，权力也会让他们失去控制。不知不觉将自己凌驾于国王之上……对任何一个王者来说，那都是难以容忍的。”他声音低沉而清晰。一个字一个字地刻在茉伊拉的心上。
    “安特或许是被操纵的，但是我让暗中的敌人有机可趁。如今圣者……费莉西蒂离我们而去，柯林斯神殿消失在迷雾之中，水神的圣职者们有近一半死亡或消失。安特尸体依旧在莉迪亚的手中，我根本不知道她还有什么花招，而肖恩……我的舅舅就躺在离这里不远的房间里。像一具会呼吸的尸体——难道不是我的狂妄导致了这一切吗？”
    他的叹息里带着深深的自责。
    茉伊拉怔怔地听着，却下意识地想要为他分辩。
    “可是。费莉西蒂并没有阻止过你啊。”她睁大的蓝眼睛显得异常纯净，“如果你是错的，圣者会阻止你的不是吗？”
    斯科特看着他，唇边泛起的笑容里带着苦涩的味道。
    “是的，她从来没有阻止过我……也没有阻止过肖恩。”他说，“现在想起来，她从不曾阻止我们做任何事……她任由我们自己做出选择，顺其自然地看着一切发生。如果真有什么灾难发生，她才会出手阻止吧，只不过这一次……也许那才是一位圣者真正该做的，她保护但并不试图操纵这个世界……但我又知道什么呢？她已经离开，我的妄自猜测对她或许也只是亵渎……而即便是她，也没有答应为安特加冕。”
    茉伊拉咬住了嘴唇。
    费利西蒂甚至不曾出现在安特的加冕礼上。只不过，几乎全部到场的牧师与圣骑士们的欢呼让人们轻易忽视了这个，反而更为敬仰那一位圣者的谦逊与平和。
    王后隐约明白了斯科特的意思，却仍旧不愿放弃努力。迷雾依然笼罩在柯林斯平原，她觉得水神大概永远也不会再原谅安特的背叛。现在，她迫切地需要另一位神明，来证明博弗德家族的王权依然是受到承认与护佑的，否则安特留下的阴影，会始终笼罩在弗里德里克的头上。
    在她找出更有力的理由来说服斯科特之前，斯科特微微叹了一口气。
    “茉伊拉。”他难得地直呼王后的名字，“你觉得到底是谁在统治这个国家？人……还是任何一位神明？”
    茉伊拉有些茫然地看着他，不知该如何回答。
    “人……在诸神的祝福之下？”半晌她才犹犹豫豫地开口。
    斯科特的眼神里透出几分无奈：“每一位国王都能以各种方式证明自己是被诸神所祝福的，但最终决定一位王者以怎样的声名留在人们的记忆之中的，终究还是他自己的所作所为——你来为弗里德里克寻找一个足够坚实的依靠，我可以明白，但这个国家最终可以依靠的却是他，而不是我……他已经十一岁，尽早让他明白这一点，而不是让他怀着怨恨与不甘，成为另一个安特……或许更好一些。”
    茉伊拉呼吸一窒，脸色微微发白。
    “如果你需要某种证明，我很愿意站在台阶之下，为新王祈祷——但我不会是为他加冕的那一个，也不能是。”斯科特平静地告诉她，“让他在诸神的护佑……而不是某一个神明特别的看顾下学习如何为王不是更好吗？——你可以将我的话带回给你的弟弟和叔叔们，也许他们会改变主意。”
    茉伊拉沉默良久，终于摇了摇头。
    父亲总说她该自己做出决定……可她总是不自觉地畏惧着独自做出决定所必须承担的后果。
    可她是王后……很快就会成为太后。在弗里德里克足够成熟之前，她的每一个选择，她的一言一行，很可能会决定她的儿子成为怎样一位国王。
    “用不着。”她挺直了腰，却谦恭地微微低头，“圣者……以及斯科特?克利瑟斯，我来邀请您前往弗里德里克?博弗德，鲁特格尔之王的加冕礼……观礼。”
    “……我接受您的邀请。”斯科特躬身回礼，“不胜荣幸。”
    茉伊拉轻舒了一口气，有种如释重负的感觉。
    “请允许我送您出去。”斯科特微笑着起身。显然也轻松了许多。
    通常茉伊拉会拒绝这样的客套——事实上，斯科特在身边总是会让她觉得既安心又紧张，为她自己的心脏……以及似乎陷入某种不当的猜疑中的弗里德里克着想，她最好还是离斯科特远一点。
    但此刻，斯科特的笑容真诚得不容拒绝……而她到底又有什么要避人耳目的呢？
    一路上他们都没再说什么话。这样的沉默总是会让茉伊拉惴惴不安，这一次她的心情却十分平和……直到他们出现在信徒们的视线之中。
    耐瑟斯的神殿里总是人满为患，连广场上都坐满了远道而来的信徒。通常他们并不会对身份尊贵的王后有多少关注——在这里，耐瑟斯神的殿堂之上，他们是平等的。
    所以，在片刻的骚乱之后，当所有人都向着他们俯下身来时，茉伊拉十分清楚，他们敬拜的并不是她，而是她身边的圣者。
    她飞快地看了斯科特一样，心中有一丝微妙的感觉……当然不是嫉恨，甚至也不是敬畏……倒更像是同情。
    从斯科特微微发青的脸和紧绷的下颚判断，他一点也不喜欢眼前这样的场面……就像她一点也不喜欢那些她不得不背在肩上的重量。
    所以她能理解为什么自从解除了斯顿布奇城的瘟疫之后，斯科特几乎从来不出现在人们面前……那种无形的压力几乎能让人窒息。
    “就送到这里吧，圣者。”她轻声说着，向他微微屈膝，“请柬稍后送来……以及，您与您的朋友可以随时出入黑塔，不再需要我的允许。”
    她不知道斯科特和他的朋友们为什么突然对三重塔那么感兴趣，但她相信他。
    斯科特感激地向她点点头，后退一步，躬身相送。
    .
    虽然很想立刻掉头消失，斯科特还是忍耐着，目送茉伊拉的背影消失在神殿的台阶之下。
    是他自己要求来送她，总得谨守礼节。
    这位天真柔弱的王后总是不时给他一些惊喜，让他一时忘掉了他有多讨厌那些无比虔诚地向他跪倒的身影……他根本不是他们想象中那么伟大的存在。
    他迅速转身，目光掠过跪伏在地的人群，一个女人正抬起头来，美丽而苍白的面孔上，挂着一丝若有如无的笑容。
    斯科特脚步一顿，僵在了那里。
    .(未完待续)