风暴过后的杂树林里一片狼藉，折断的树枝，倾倒的小树，被搅成一团的藤蔓……但对赛斯亚纳来说，这样的混乱比外面干干净净的礁石与沙滩能给他更多的线索。
    他用双眼观察，用手指触摸，分辨空气中微妙的气息，每一点细微的痕迹在他的脑子里拼出清晰的画面——那得以从风暴中幸存的精灵在冲进树林时依旧惊慌失措，仿佛有什么危险紧追在他身后。他脚步仓皇，速度很快，并没有试图隐藏自己的踪迹，或许是没有时间，或许是并不在意……树枝上有几缕被扯下的暗绿色丝线，证明那不是兰斯，也不是诺威。没有血迹，意味着没有受伤，至少是没有受什么严重的外伤。似乎也没有谁在追着他，他到底在害怕什么？……
    赛斯亚纳忍不住回头望向身后，对上的却是罗莎和娜里亚写满疑问的面孔。
    一路上他没有说过一句话，她们倒也耐着性子什么都没问。
    精灵张了张嘴，觉得他似乎该解释点什么，却又不知从何开始，最后还是闷声不响地转头继续向前。
    河边这片树林，从另一边看似乎茂密而广阔，但翻过一个小小的山坡，林木的间隙中隐约可见的却是一大片平缓的草地，在暴雨过后，挂满水珠的草叶反射着阳光，看起来平和而充满生机。
    赛斯亚纳在树林与草地的边缘迟疑地停下了脚步。草地间赫然有一座人类的村庄，远远看过去，村里的人正忙忙碌碌地修补着被风暴摧毁的屋顶。一个精灵通常不会贸然闯入人类的村庄——倒不只是因为不怎么喜欢人类，而是因为，人类的好奇总会带来意料之外的麻烦……
    但所有的线索都指向村庄——也许那幸存的精灵迫切地需要什么帮助？
    “我们不是该去打听点消息吗？”
    在他身后，娜里亚终于忍不住开口问道。
    “你可以待在这里等我们……我想那村子里不会有什么危险。”罗莎体贴地补充道。
    赛斯亚纳的确不想去面对那些陌生的人们，他依旧讨厌那种好奇的目光……但踌躇片刻。他摇了摇头。
    “我跟你们一起去。”他说。
    他们一进入村庄就接受了几乎所有人的注目礼，尤其是赛斯亚纳。他从来不喜欢用兜帽或头发遮掩自己精灵的特征，整整齐齐的黑发衬得那双尖耳格外醒目。
    这村庄显然颇为偏僻。少有外人出现，村里的人对陌生人充满警惕——更别提还有一个并非人类。大人们交头接耳，窃窃私语，小孩子在围墙或窗台后露出大睁着双眼的半张脸，望向他们的每一道目光都充满好奇又谨慎地保持着距离，没有一个人上来搭话。
    娜里亚还在试图寻找一张友善一些的面孔。罗莎已经直截了当地扬声道：“别紧张。朋友们，我们在维因兹河上遇到了风暴，只是来寻找一个走失的同伴——不知道你们是否曾在周围发现过什么？”
    一阵沉默之后。终于有人回答：“你们该去问白鸦夫人，她什么都知道。”
    “白鸦？”娜里亚疑惑地重复着这个听起来有些不祥的称呼。
    “她就住在那边的树林里，一个石头城堡，很容易找。”有人抬手为他们指出了方向。
    “听起来像是个法师。”罗莎在娜里亚耳边低声说，“隐居的法师就像……就像龙一样，他们会把周围一大片地方都当成自己的领地，没有什么能逃过他们的耳目。也许这位白鸦夫人真的能告诉我们什么……但很可能得付出一点奇怪的代价。”
    赛斯亚纳脸色阴沉。一言不发——他讨厌法师，尤其是人类的法师。
    娜里亚却干脆地点头。远志谷里的因格利斯?奈夫也被所有人形容成一个阴森乖戾的老头子，但那个老法师却对伊斯十分友善，这让她对法师少了许多偏见。
    “这位‘白鸦夫人’，”她微笑着问道，“她喜欢什么样的礼物呢？”
    又一阵长长的沉默。最后。一个柱着拐杖的老人用苍老粗哑的声音回答了她：“什么都不用。”
    .
    照村人们所说，走进树林。沿着一条小路一直走下去，就能看到白鸦的城堡。
    “这条路经常有人走动。”赛斯亚纳突然开口。
    脚下的路被踩得相当结实平整，即使在一场大雨之后也没有多少泥泞，而且比村中唯一的一条路还要宽。
    “也许村里的人经常来找她帮忙？”娜里亚乐观地猜测。
    “一个大受欢迎，予取予求，还什么都不要的法师？”罗莎摇摇头，“我们最好还是小心一点。”
    小路的尽头被一条小溪所切断，湍急的流水几乎涨上横跨溪水的石桥。走过石桥，路面赫然铺满规整的石块，比维萨城的大路还要漂亮。
    娜里亚惊讶地瞪大了眼睛，罗莎却微微皱起眉头。
    “这不正常。”她说。
    而以她的经验，任何不正常都意味着更大的麻烦。
    “我们最好还是先回去告诉菲利一声。”她谨慎地建议。
    “哦，我们只要能像之前承诺的那样在天黑之前回去就行啦。”娜里亚不以为意地说，“法师不都有些不正常吗？至少这个‘不正常’没什么可怕的地方。”
    罗莎淡淡一笑，没再说什么。
    大路蜿蜒向前，爬上一个坡，又忽地向下直降，拐了好几个弯之后，眼前豁然开朗，所有人却都同时停下了脚步。
    即便是娜里亚也没有料到，白鸦的城堡，居然是一座真正的城堡——而且还不是传说里那种阴森森残破不堪的古堡。
    正如“白鸦”之名，它几乎是纯白色的，不如克利瑟斯堡雄伟，却精致得犹如出自精灵之手，安静地停憩在路的尽头。环绕着它的山峰并不算高，但足以遮蔽它细细的尖顶，许多瀑布从周围的山峰上倒悬而下，落入与城堡之间深深的山涧，腾起的水雾让那白色的城堡更显神秘。
    “也许住在这里的不是什么法师，而是某个隐居的贵族？”娜里亚只能如此猜测。
    “只有进去才知道了。”罗莎眯起眼，似乎也有了更大的兴趣。
    这是一座不设防的城堡。走近它时，那异乎寻常的安静让娜里亚也渐渐不安起来。城墙上没有卫兵，目光所及之处，每一扇窗都是紧闭的，仿佛根本无人居住。灰白的石墙爬满各种攀援植物，似乎已在此处存在了许久，又像新建一般干净整洁，没有任何倾颓的迹象，只是寂无人声。
    娜里亚迟疑地轻叩半开的城门，指节才刚刚触及像是新上过油的光滑的木门，两扇大门便无声地向内开启。
    “……我是娜里亚?卡沃，和我的朋友罗莎，以及精灵赛斯亚纳，前来拜访白鸦……夫人，希望能得到您的指引。”
    娜里亚站在门前，朗声开口，如艾伦告诉她的那样——在没有确定对方是敌是友之前，进入陌生人的家中时，最好还是先清楚地说明来意。
    她没有预料能得到回答。但眼前的路面上，白色蔷薇自石缝间依次绽放，向内延伸，像是某种无声的邀请。
    “……就算真是个法师，这里的主人看起来不坏。”那不可思议的画面让娜里亚兴奋起来，放松了警惕。
    罗莎笑而不语，赛斯亚纳一声不吭地握紧了腰间的剑柄，但没有谁阻止娜里亚脚步轻快地沿着鲜花盛开的石板路走进城堡之中。
    .
    太阳快要落下去的时候，菲利?泽里越来越频繁地看向东南方的树林，开始后悔答应让那几个年轻人去寻找什么可能幸存的精灵。
    他倒不是不相信赛斯亚纳的能力，也不是不相信那个唇边总是带着浅浅笑意的女战士，但搜索完静默之音号残存的部分，他清楚地发现了打斗的痕迹……而那具被卡在舱门下的尸体，属于两个剑舞者之一。
    他不知道他的名字，但认得他的脸，虽然对方几乎都没有正眼看过他，但看着那张惨白的，失去生命的面孔，依旧让他心情沉重。
    他向肖恩……和埃德保证过，会保护诺威和泰丝的安全，但现在，他不知道自己是不是已经失败。
    精灵的后脑有一个小小的伤口，干净利落，几乎没流多少血。如果敌人能如此轻松地杀掉一个剑舞者，诺威和泰丝很可能也凶多吉少……
    他真不该答应娜里亚的！
    “嘿！骑士大人！那个会做饭的女孩儿还没回来吗？”篝火旁有人冲他大声叫着。
    菲利猛地发现，天已经黑了。
    他的心像是随着太阳一起沉了下去。如果娜里亚再出什么意外……那条冰龙大概会毫不迟疑地一口把他吞下肚。
    圣骑士踏着重重的脚步走向河岸边对着还没修好的多嘴杰恩号吐烟圈的贝奇船长。
    他不能再等下去了，“耐心”从来不是他的强项。
    篝火旁，阿坎霍然起身，莫奇在他怀中蠕动了一下，突然抬起头，用清亮的声音，发出长长的叫声。
    .(未完待续)