恶魔慢慢地笑了起来。
    “啊……”她说，“这的确是一个问题，但其实也并不那么重要。毕竟，我们的数量虽然不多，却绝对是恶魔之中最强大的。”
    她端端正正地坐直，黑色的眼睛直视着他。埃德这会儿才发现，她的两只眼睛似乎有些不一样——一只深黑无光，一只看起来却很像列乌斯，仿佛有细碎的星光闪烁。
    即便是现在，埃德也得承认，这样的眼睛实在是很迷人。而他也只能告诫自己，这样的“迷人”，代表的或许并不是灵魂或本性……它很可能只是某种需要十分警惕的能力。
    他也的的确确一直保持着警惕，再加上三重塔的帮助，他应该没那么容易中招。
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    “这话听来大概有些可笑，”曼妮莎开口，她爽脆得像某种清甜的南方水果的声音，因为稍稍压低而显出格外的郑重：“我来这里，是代表‘一部分’恶魔，来寻求……与你们的合作。”
    她的声音飘在空旷的大厅里，又缓缓落地。埃德眨了眨眼，怀疑自己多半还是中了招——他在这确实可笑的一句话里，听出令人心动的真诚。
    他认真地确认了一下他是不是真的中了什么魔法……即便没有，这也不是他能够立刻给出答复的问题。
    长久的沉默让空气渐渐凝滞。曼妮莎并没有催促，她安静地等待着，给埃德足够的时间来理解这句话——他的惊讶与迟疑，已经是她能得到的最好的反应。换成其他任何一个人，她都只能得到警惕与猜疑。
    那其中微妙的不同，就是她的机会所在。
    “……我不知道我们有什么能帮你的。”埃德谨慎地开口。
    曼妮莎微笑着，并不急于给出承诺或要求。
    “我们还是……继续来讲讲故事吧。”她说，“不是神，或神之子的故事，不是什么伟大的创造或复仇，而是……我们的故事。或许你记得，又或许并没有放在心上，我已经告诉过你，我们的创造者，最初的造物，并没有多少智慧可言——包括我，和我的同伴们。”
    它们能活下来，靠的是强悍的身躯。它们的自我意识，比那些只有本能、犹如野兽般的小恶魔也强不了太多。说好听一点是天真如孩童，说难听一点就是痴愚迟钝。人类花上一千年的时间就能从蒙昧之中挣脱，拥有自己的文明和语言，建起自己的王国与城市，它们却花了千万年的时间，才学会如何在荒凉又变幻不定的大地上，为自己建起一点容身之地。在它们空空荡荡，艰难运转的脑子里，除了“生存”的本能之外，偶尔也会有一点朦胧的期待，一点说不清的疑惑和好奇，一些美好或悲伤的情绪……却连找一个词语来形容那些都做不到。
    它们并不能确切地描述，从什么时候开始，它们花了更长的时间去“思考”，又渐渐从思考之中得到更多的智慧。
    有时它们会觉得，那是它们任性的神明想要让它们至少能听得懂他的抱怨和命令，有时它们又怀疑，或许有另一个神明，比如那个总有半只眼睛盯着地狱的欧默，悄悄地做了点什么，因为怜悯……或因为，只有这样，它们才能最终拥有反抗和争夺的力量，让它们的创造者也得到点教训，学到点什么，而不是永远觊觎着另一个世界。
    又或者，那不过是太过漫长的时间里，它们自己一点点累积起的改变。
    无论如何，在安克兰回到地狱的时候，它们所建起的城市已经有不逊于人类的繁华，也已经完全能够明白自己的地位和处境——它们并不受宠爱，与其说是“孩子”，不如说是随手做出来的玩具。
    嫉妒是必然的，但它们并不那么讨厌安克兰。他虽冷淡寡言，却也聪明而理智，并不因为被温柔地叫一声“我的儿子”，就骄傲把自己的位置放在所有恶魔之上。而几十年的时间里，他为整个地狱带来的改变，远胜过他的“父亲”千万年的喋喋不休。
    可惜，他并不喜欢地狱。他痛恨精灵，他无时无刻不在想着复仇，可在他的认知之中，他也仍是个精灵，他爱星光下的森林，随风传来的歌声，奔腾向海的河流，四季不同的花朵……那些，都是地狱没有，也不会有的东西。
    它们的永昼之地，是真正的神弃之地……可也是它们的家园，是它们辛辛苦苦，花了千万年的时间，才建成如今这般模样的家园。它贫瘠而危险，却也曾有过平和与安宁。
    被它的“创造者”，彻底破坏的安宁。
    或许意识到它们对他的怨恨远胜过敬畏，在接受安克兰“成为一个被信仰和尊敬的神，从信仰之中获得力量”的建议之后，列乌斯创造出了更多的恶魔。它们的身躯不再像巨人那么庞大，不再强壮到连列乌斯自己都难以毁灭，但依然奇形怪状，又都看得出模仿另一个世界的生灵的痕迹。
    以及，依然大多数没有什么智慧可言。
    这样的“东西”，连曼妮莎自己都已经造得出来。
    但有脑子的“后辈”总归是多了一些，看起来应该是件好事……可如果说曼妮莎和她的同伴诞生于一个精力无处发泄的神明的好奇和创造欲，后来的这些恶魔，却是诞生于他的怨恨，愤怒，骄傲与贪婪。
    那是从一开始就刻在灵魂之中，根本无法改变的本性。
    地狱日渐热闹，却也日渐混乱。
    “从前，”曼妮莎在回忆中微微叹气，“我告诉过尼亚，并不是所有的恶魔都喜欢混乱……我不知道他是不是真的明白。因为，当你身处那一片混乱之中，根本就没办法独善其身——我，在他看来，就已经足够‘混乱’的了。”
    “……所以他还是你的人吗？”埃德见缝插针地突击了一下。
    恶魔笑得肩膀都抖了起来。
    “不。”她说，“我说话算话，斯科特用地狱之门向我交换他的自由，从那时起，他就从我这里‘自由’了。可他自己给自己盖上了列乌斯的印记，那可不关我的事。”
    “……如果他不这么做，他就能得到真正的自由吗？”埃德问。
    “不能。”曼妮莎坦率地回答，“瞧，他跟你不一样……我听说你已经异化成了恶魔，可你现在分明好端端的，想必是那位‘真正的创造之神’向你展露了他的仁慈和力量。但尼亚，他可没有这样的好运，他能保存自己的意识是因为他自愿接受了改造——他已经从内到外都是个真真正正的恶魔，那一点人类的记忆只是他所有痛苦的根源。就算他回到这个世界，也已经无处容身，而待在地狱，以他跟你们的关系，他又根本不可能置身事外，与其被利用，不如自己把自己利用到极致……我猜他应该是这么想的。”
    埃德心情复杂地捏捏手指。
    “你没法儿让他脱离地狱，”曼妮莎说，“可是，却未必不能给他自由。”
    她在埃德抬眼看他时冲他微笑：“这其实也挺简单。只要列乌斯不复存在……真真正正，彻彻底底地不复存在，你们的小尼亚，不就自由了吗？即使他依然只能留在地狱，一个不再混乱，不再是被当成纯粹的黑暗与邪恶之地的地狱，也不过是‘另一个世界’而已。你们说不定还能时常串串门呢。”
    埃德沉默了一会儿——这确实挺简单的，而且听到现在，也实在不算意外。他们连炽翼都准备骗下来直接宰掉了，再多一个神也……
    还是挺难的。
    “我的确看到了对他的不满，”他开口，“但列乌斯……也不是没有忠诚的信徒。”
    逃出潘吉亚时，那些从黑焰之中涌出的，无穷无尽的恶魔，现在想起来也让他头皮发麻。
    “哦，别误会。”曼妮莎做了个手势，“我并没有让你去弑神的意思，无论你如何强大，地狱也不是适合你的战场……我也没打算让你去对付其他那些愚蠢想要跟着那条炎龙浑水摸鱼，或试图让整个世界都掉进地狱，让所有人类的灵魂把虚无之墙修补得结结实实的蠢货——那是我们自己的事。我想要的是……”
    她冲埃德十分灿烂地笑了笑：“我想要把蛋黄和蛋清分开——我想要的是切断两个世界之间的联系，我想要我们的世界，不再是这个世界永远沉在黑暗里的影子，和永远不会被感谢的保护。”
    她并没有提高声音，就这么轻描淡写地把一道闪电扔在了埃德头上，劈得他脑子里瞬间一片雪亮的空白。
    他不由自主地张开嘴，又闭上，默默地干咽了一下。
    “你确定这是能做到的吗？”虽然十分敬佩这大胆的想法，他却不得不问，“如果我没有记错的话，你之前也说过，这是诸神都没有做到的事。”
    “可那并不是因为做不到，而是他们不敢。”
    恶魔黑色的眼睛坦然直视着他，那黑暗的最深处，仿佛有最明亮的光芒绽放：“他们担心会破坏他们精心设下的屏障，担心会破坏两个世界的平衡，担心这个，担心那个……可如今构成地狱，构成我们的世界的，原本就是星燿扔掉不要的东西，为什么就不能分开？事实上，欧默自己都打过这个主意，在他发现人类居然能够进入地狱，且在地狱里生存……然后渐渐变成恶魔的时候。”
    她停了一下，在埃德惊讶的神情里补充：“你知道欧默在哪儿，你可以直接去问他……你以为他把兰登·列奥纳扔进地狱只是为了给他一个前所未有的考验，创造一个伟大的传说吗？他是他的眼睛，他的嘴，他的剑……他的傀儡。”
    埃德默然——他是可以去问，但那头豹子多半只会冲他打个呵欠。而兰登·列奥纳……上一次他都不确定自己到底是如何把他召唤出来的，也完全没有信心能再来一次，毕竟那柄剑都已经只剩了他送给奎因的那一点点小碎片。
    而且，那个圣灵，从头到尾都没有跟他说过一个字！
    “说真的，”曼妮莎打量着他，意味深长的视线仿佛能穿透他的身体：“你们……人类，对我们而言也是一个‘惊喜’。你们与精灵和矮人都不一样，他们的灵魂和身体都更为纯粹——不是纯洁，或善良的意思，就是单纯的，本质上的‘纯粹’，他们能比你们都活得长久，他们的意志比你们更能抵御魔法的攻击，但他们也与地狱混沌而混乱的规则完全无法相容……而你们，你们弱小又多变，却像水一样能容纳万物，也融入万物。”
    “……多谢夸奖？”埃德干巴巴地说。
    他的确觉得身为人类挺好的。但如果那意味着他们适合变成恶魔，或他们的灵魂适合被拿去砌在虚无之墙上……又实在有点高兴不起来。
    曼妮莎低低地笑着。年轻人那点郁闷并不难看透。
    “想开一点，”她说，“难道对地狱的恐惧没有让许多人变得更好吗？这数千年来，我们可是规规矩矩地按照与欧默的约定，只选择了那些‘罪恶的灵魂’呢。但如果是自己意外掉进地狱的……那可跟我们没有关系。但是，瞧，如果两个世界被彻底分开，这样的‘意外’就再也不会发生。”
    “……约定？”埃德暂时无视了最后一句话。
    被精灵无比尊崇的至高神欧默，或许是因为有些……太高，在人类之中并没有太多的信徒。他的神殿总是藏在荒僻神秘之处，他的圣职者更是如隐士般低调……可他居然为人类做了那么多吗？
    “他大概也不想的。”曼妮莎揶揄，“毕竟诸神把你们创造成这样，可不是为了拿去砌墙。他们原本想要的，是希望你们能如巨龙那样，生于天地，亦归于天地……就像他们自己，像一切诞生于虚无之海，又回归于虚无之海——花了那么长的时间，他们才不得不承认，星燿，那条巨龙所定下的最古老和简单的规则，才是最好的规则。”