“……你并不后悔。”埃德语气冰冷。
    “哦，不，我当然是后悔的。”安特低低地笑着，曾经的疯狂仿佛又重新回到他眼中，“我不该那么急。我该先找到那份契约，或至少弄清楚那上面到底写了些什么；我该小心尝试，确定那祭坛确实有用，或它到底是以怎样的方式起效，而不是迫不及待地杀了斯科特，即使他的确是最好的祭品，比我曾经以为的更好——我怀疑那个女人，莉迪亚·贝尔，对我的脑子做了什么手脚，就像一年前一样，否则，我都已经忍了那么多年，不至于蠢到提前对水神神殿动手……如果你真要复仇，该找的是她，而不是我。”
    “我很确定斯科特不需要我为他复仇。”埃德开始对这样的交谈感到厌烦——安特·博弗德当然不可能认错。
    “我也很确定对你的审判迟早会降临。”他说。
    “神的审判吗？”安特嗤笑，“斯科特‘死’了之后我提心吊胆地等了很久，它可从未降临。”
    “你确定？”埃德淡淡地反问，“所以你觉得你现在的处境全是因为神的恩赐？”
    安特绷紧肌肉，克制住拔剑的冲动。
    躺在黑暗的地底，冰冷的石棺——连这石棺上刻的都是另一个国王的名字，即使他确确实实地获得了某种“永恒”，他也没法承认这是什么“恩赐”。
    他也看出了埃德的厌烦。他其实很擅长察言观色，这样才能够掌握人心，可他又万分厌恶这一点。
    他不想再看任何人的脸色，不想再顾及任何人的心情或利益……但现在，还不行。
    他知道何时该收敛和退让。
    “这不是恩赐，”他回答，“这是诅咒。我的确不想死，却更不想这样活着，所以我才想找到那份契约，看看能不能解除它。”
    “或者看看能不能得到自己真正想要的东西——真正地得到。”埃德替他说出更多，“即使再付出一些代价也无所谓。可是，安特·博弗德，你还有什么可以献出的呢？你曾经没舍得献出的妻子，还是戴上了你的王冠的儿子？”
    安特终于忍不下去了。
    他挺身直立的同时挥出了剑。剑风沉沉，撕开冰冷的空气，也撕开埃德的影子……也只有影子。
    埃德已经瞬间远离，像是随着风飘了出去，心中却有些懊恼。
    他原本没想这么尖刻……没想刻意激怒对方。安特·博弗德已经不再是从前那个满心只有杀戮和仇恨的亡灵，他恢复了自己的意识，他们大可进行一场“十分友好的交谈”，各取所需，但他低估了他的恨意。没有看到的时候他自以为能保持冷静，但当安特站在他眼前，听着他强词夺理，毫无悔意，他却只想让他重新躺回坟墓，再也爬不起来。
    既然动了手，他也不介意先打出个结果。但没多久他便惊讶地发现，安特比上一次弱了很多。
    他甚至都未尽全力。毕竟这里不是三重塔，他有点担心轰塌这个地方，导致什么不必要的麻烦。起初他以为安特也有所顾忌，但很快便确定不是。安特的伤口依然能自行愈合，但比之前要慢了许多，他的速度似乎未受影响，力量则远不如前。他都还没有打出什么感觉，安特便在一次急退之后大声喊停。
    “你来这里就是为了杀我的吗？”他愤愤地吼道。
    “我说了，我是来找人的。”埃德回答，“不过……能杀得死吗？”
    他看起来真的很想试一试。安特铁青着脸，抬手按向自己的前胸，眨眼便消失在一团火光之中，只留下一声充满愤怒的咆哮。
    ……果然还是杀不掉。
    埃德揣起两只手，继续懊恼——还是，太冲动了一点。
    不过，也不怎么后悔就是了。
    .
    回家之前他先去提醒了巴尔克，那恼羞成怒的“国王”说不定会把他今天所受到的羞辱报复到洛克堡里的普通人，或者私语者身上。
    巴尔克有些无奈的样子。埃德猜测他对安特大概也有自己的计划，并且很可能已经被他破坏……但事情都已经做下，他也收不回来。
    他有点忐忑地等着挨训。巴尔克从来不会疾言厉色，骂人跟做事一样杀人不见血，挨上一顿还是挺难受的。
    但巴尔克只拿手指对他点了点，又摇了摇头，什么也没说，倒让他越发愧疚起来。
    “至少你也算有所收获。”老人说，“但安特找过的地方我们事实上也都找过，暂时还没有发现什么‘契约’之类的东西。”
    “也许，那东西被什么法术所隐藏？”
    “如果真是这样，他需要的就不是夏雷尔·昆茨。”
    埃德一惊：“昆茨真的在他的控制之下吗？”
    他没有真的相信安特的话，但他也确实没找到昆茨的踪迹。
    巴尔克没有立刻回答，这表示，有些东西他也还没能确定。
    “昆茨的确跟安特有过接触，但我怀疑真正‘控制’他的并不是安特。”过了一会儿他才开口，“夏雷尔·昆茨不是那么容易被威胁或收买的人，我不觉得安特有控制他的能力。但也很可能是他另有所求，顺便利用一下安特。可惜我的人也抓不住他……这老家伙真是令人头疼。”
    巴尔克瞥他一眼：“跟你倒是异曲同工。”
    埃德讪讪地又揣起手。
    “总之，那东西更可能以与魔法无关的形式存在于某个地方。”巴尔克说，“否则，想要找到它反而是件更容易的事……你想想，是从一堆石头里找一颗小石头更容易，还是找一颗宝石更容易？”
    “可作为契约，它必然有魔法的约束。”埃德说。
    “你父亲跟人做生意时签下的契约，真正约束他们的，难道是那几张纸吗？”巴尔克问他。
    “也……不是。”
    “那么，那几张纸本身就没有意义了吗？”
    埃德被问得有点懵：“当然还是有的……但这并不一样吧？”
    “也没有太多不同。”巴尔克说，“问题在于，你觉得安特真正想要的到底是什么？利用‘魔法的约束’反击对方？他有那个力量吗？”
    埃德摇头。他觉得安特最多是想找到什么漏洞，跟契约的另一方讨价还价。毕竟“另一方”本质上还是一条龙……而巨龙信守承诺。
    “这应该就是他的想法，毕竟他从来也没什么大的出息。”巴尔克毫不掩饰他的轻蔑，“他要的只是文本。不过，如果真能找到原件……我们或许还能得到点别的东西。”
    “别的东西？”埃德呆呆地问。
    “如果你要跟人签下个契约，最后一步是干什么？”巴尔克看起来很想叹气。
    “……签名。”埃德喃喃，眼睛顿时亮了起来。
    .
    回到家中时，空气里弥漫着甜香，埃德深深地吸口气，循着香味钻进厨房，还没来得及开口，就被娜里亚塞过来一个大木盘：“帮我送出去。”
    盘子上整整齐齐摆满了刚出炉的烤苹果，漂亮的橘黄色，垫着干净的树叶，散发着浓郁的奶香，酒香和水果本身的香气，连他都垂涎欲滴。而“送出去”的意思，就是前后左右送上一圈。无论是为了“保护艾伦的女儿”住到附近的朋友，还是负责守护此处的圣职者，甚至不知从那里听说这里“很安全”而跑过来的普通人，都有一份。
    空荡荡的斯顿布奇城里，或许只有这里附近，住的人几乎比从前还要多。
    其实埃德很想告诉那些普通人，这地方安全的时候是很安全，危险的时候比哪里都危险，但再想一想，现在又有哪里是绝对安全的呢？
    而且，住在这里还时不时地有各种美味的小点心可品尝，就算他要赶也赶不走吧……
    他飞快地跑了一圈，有些人已经笑眯眯等在门口，有些人一脸不好意思但手伸得一点也不慢。回家时木盘上堆了一堆各种食物——城里人少，有老乔伊和巴尔克，他们并不缺吃的，对有些人来说，甚至比从前还要富足，那也是他们大着胆子留在城里的原因之一。
    等他笨手笨脚地收拾完那一堆，新的烤苹果刚好出炉。泰丝立刻就拿走三个——因为她一直自称“有两个胃”，至少小点心她从来都是要吃两份的。
    在厨房门口探头探脑的小法师也开心地捧走了一个。埃德终于能坐在厨房里，在看得见娜里亚的地方，拿着小木勺慢慢地品尝他那一份。
    他不爱吃苹果其实是因为这玩意儿太硬，但烤苹果软软糯糯，又甜又香，还带点微微的酸，实在是好吃得不行。
    他一边吃一边叽叽咕咕地告诉娜里亚今天的收获，虽然有很多事她其实早已经知道，也只随口附和他两声，他也觉得十分满足。
    简直是梦想中的生活。
    而娜里亚已经开始准备晚餐。这些事其实极其繁琐，可她从不觉得累。对她而言，这不是任务或责任，而是爱好和放松的方式。
    埃德最后还是提起了昆茨。虽然消息并未确定，即使确定了也不是什么好消息，但有消息总好过没消息——他知道娜里亚总是会担心的。
    但娜里亚毫不领情地白了他一眼：“不是告诉你不要管他了嘛？你以为我不知道这些吗？老乔伊和巴尔克大人几乎每天都会在没牙酒馆喝上一杯呢。”
    埃德嘿嘿地笑，后知后觉地发现厨房里好像少了点热闹。
    “娜娜呢？”他问。“伊斯呢？”
    “又跑去北边儿啦！”娜里亚用手背拢了拢头发，埃德立刻跳起来，小心地为她别好垂落的发丝，并且在心里嘿嘿地笑。
    他终于可以明目张胆……正大光明地做这些，而娜里亚也越来越习惯这样的亲密。
    “他去干嘛？”他问。
    “去‘巡视他的财产’。”娜里亚“咚”一声斩断新鲜的羊脊骨，“不就是一座暗金矿嘛！他要得意到什么时候！”
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    ——那也确实是挺值得得意很久的。
    .
    “巡视财产”的冰龙回来得挺快，甚至赶上了晚餐，让埃德很有些惊讶。
    “他们在洞里设下了传送阵。”伊斯说，“不然挖出来的东西要用人力运出去吗？”
    而他也已经能够毫不客气地“借用”水神神殿的传送阵，直达巴拉赫的神殿，安全稳定，省时省力，还不用给钱。
    “魔法的确便利，”娜里亚对他进行严肃的教育，“可也不要什么都依赖魔法，你可长着翅膀呢！给娜娜一点好的榜样，她说不定能更快飞起来！”
    莫名被卷入的娜娜缩起小翅膀，茫然地叽了一声。
    .
    晚上伊斯又把埃德蒙头揍了一顿。
    “你又跟她说了什么？！”他咬牙切齿，“娜娜飞不起来明明是因为它吃得太多！”
    趴在床上的小龙淡定地瞥他们一眼，抱着颗紫水晶继续咔咔啃。
    “我什么也没说呀！！”埃德十分委屈，“真的！”
    “……难道是那个小法师？”伊斯怀疑地皱起眉，倒不觉得埃德在抵赖。
    但他也不会因此就跑去把泰瑞也揍一顿——如果他真敢，娜里亚肯定更生气，那一点也不划算。
    在他继续练习做戒指的时候，埃德一边画图案一边跟他说起那份“契约”。
    “你不会真以为耐瑟斯会签下真名吧？”伊斯嘲笑他天真的幻想，“他连神名都不是真的。”
    “可是，那个名字，必然得跟他有所联系，才能让契约生效吧？”埃德倒也没有那么天真，“或者，至少能从其中看出某种规律，这样，也许能弄明白，你……灵魂里的那个印记，到底是不是他留下的，说不定还能想办法解除它呢。”
    伊斯怔了怔。他很少让自己去想那个，但即使拥有了永恒之火，那印记也的确依然存在。他曾经以为那是他与耐瑟斯定下的契约，后来却渐渐生出别的怀疑。
    他如此急切地想要掌握永恒之火的力量，原因之一就是为了摆脱它，或至少能压制它，这一点，那团小小的火苗，似乎是能够做到的。
    如果能彻底解除，那当然更好不过……但恐怕没那么容易。