“我……会尽力。”长久的沉默之后，埃德也只能做出这样的回答。
    肖恩没有再多说什么。当他们走到后殿，湖心那小小的建筑看似已无人守卫，但整个水神神殿，从没有哪一刻是真正无人守卫的。
    菲利·泽里四仰八叉地瘫在湖边的长廊下，没精打采地打着呵欠。他一点也不想面对肖恩，他其实也不用再服从肖恩的命令……但他还是过来了，而且在肖恩出现时立刻站成了一根笔直的长枪——这已是近乎本能的反应。
    “她还在里面。”他说，想要装作若无其事，却几乎有点讨好的样子，“像我一样老实得不行。”
    从湖这边望过去，能清楚地看到那坐在窗边的人影。肖恩有好一会儿一声不响，他的视线凝固在那小小的白影上，眼神微微涣散开来，仿佛隔着无法逾越的时间与空间，看着另一个人。
    埃德和菲利不安地交换着眼神，直到肖恩踏上通往湖心的石桥才赶紧跟上。飞窜在水面上的闪电只是偶尔闪过，其威力却并不曾随之减弱，反而稳定下来，忠实地守卫着那曾经的神圣之地。
    肖恩的步子依旧不紧不慢。然而他压在盔甲下的怒意像团火焰般无声地咆哮着，烧得埃德一身冷汗，战战兢兢。
    老人在电光之外停了一下，突然开口：“你知道她为什么会在这里设下防御吗？”
    答案卡在了埃德喉咙里。他意识到那个理由似乎有点无稽——那更像是白鸦希望他相信的理由。但肖恩没有给他更多思考的时间便迈步向前。
    门开时他的怒火似乎已迅速冷却。他站在那里，平静地看着从窗边站起来的女人。微微带笑的女法师美丽而端庄，没有之前反客为主的嚣张，像个受邀而来，温和守礼又不失矜持的客人，向他们点头致意：“弗雷切大人……埃德。”
    埃德的心一抖，肖恩却似乎并未留意这明确地分出了亲疏的称呼。
    “阿比盖尔·威弗列德。”他回应。
    笑意冻结在白鸦黑色的眼睛里——她痛恨这个名字。而她确定眼前挖出了这个名字的老家伙不会不知道这件事。
    她笔挺的肩背松懈下来，挑眉一笑，瞬间从一朵白色的蔷薇变成了一条冰雪凝成的蛇，带着满身的寒意，露出藏毒的尖牙，探出的蛇信红得凌厉又妖娆。
    “威弗列德一家都死光啦，大人……死得一个比一个难看。”她往后一靠，直白的挑衅有种刻意的粗野，“您是来把我架到火堆上烧成灰，来洗清我的罪孽的吗？”
    埃德这会儿才想起来，威弗列德是她的夫姓……也是杀死了她一家人的那个骑士的姓氏。
    娜里亚告诉他这件事的时候带着不自觉的同情，即使她刚刚从白鸦的城堡中死里逃生。那个曾经被叫做“艾比”的女孩儿并不无辜，但她死去的亲人却是无辜的……在她的狂怒之中丧生的村民也同样无辜。
    他忍不住按了按额头。“复仇”这种事，要追究谁错得多谁错得少，多半都是一团算不清的烂账……肖恩到底干嘛要提这个！
    “不。”他听见肖恩的回答，“并没有死光……你的儿子还活着，即使没有继承他父亲的姓氏，也继承了他的血脉，他的儿女也一样……他还有七个孙子和孙女儿，连曾孙都有了。”
    白鸦的眼睛一点点睁大。她难以置信地瞪着他，愤恨、惊惶与茫然之中，渐渐透出狂喜又无措的光亮。
    “这不可能……”她喃喃，“这不可能……他死了，一出生就被扔进了火里……我找过，我哪里都找过，他死了……他死了！”
    她的声音骤然尖利，刺得埃德耳中生痛，又直扎入脑海。她昔日的痛苦与绝望从那一声里重又漫出淋漓的血色，直扑入埃德的眼中。
    那一瞬间他看见许多零碎的片段，看见那些掩埋在时光的尘土之下的往事：夜晚乡间的篝火与欢笑，一晃而过的年轻人微醺的眼，相握又分开的手，酒杯里血红的酒，紧束在手腕上黝黑的铁环，婴儿短促的哭声，落在利刃上的闪电，壁炉边蔓延开的殷红，浸透在泥土里的血，开裂的大地下黑暗的深渊……
    “艾比……”
    无数个声音在呼唤。或深情或恐惧，或亲昵或愤怒。
    那太过强烈的情感在他的脑子里横冲直撞，有一刻清晰得像是他亲身经历。他不由自主地闭上眼往后退了一步。脚下一软，地面摇晃起来，仿佛这座人工填出的小岛被动摇了根基，很快就会坍塌进水中。
    但只一瞬，一切都稳定下来。萤火般的光芒一点点从四壁和地面升起，飞舞在半空，看似全无规律，却也不受侵扰，像有一只只无形的笔涂来涂去，将这个空间里的混乱一笔笔抹掉。
    白鸦那一声凄厉的尾音终于从埃德脑子里消失。他甩了甩头，心有余悸——也难怪她的力量第一次不受控制地爆发之后，会导致那样的恐惧。
    女法师顺着墙壁滑坐下去，失神的双眼不知望着何处。她没有再质疑——肖恩·弗雷切不会撒这样的谎。
    她把脸埋进自己的双手之中，缩起的双肩微微发抖，像是在哭。然而当低低的声音从她的喉咙里挤出来，埃德意识到，她其实是在笑。
    那笑声越来越大，却听不出是欣喜还是怨憎。当她放下手，胡乱抹去脸上的水痕，她唇边的笑意讽刺得扎眼。
    “您知道这个有多久了？”她问，“我该庆幸自己居然重要到能让您如此费心吗？”
    “不太久。”肖恩语气平淡，“你该庆幸的是一位年轻的牧师足够认真和细心，而且因为同情而完成了超出命令之外的任务。”
    白鸦沉默了一小会儿。
    “好吧，大人。”她说，“您想拿这个来威胁我什么呢？”
    “如果你一定要视此为威胁的话，”肖恩回答，“那就算是吧……你的儿子文思特朗，他从小就被送进了大地女神的神殿，但他并未成为圣职者……他的孙女儿，阿尔茜，却是一位牧师——她有些不同寻常的力量，人们说，那是神赐之力。”