埃德随着被踢翻的椅子一起摔在地上，又不屈不挠地爬起来继续。
    “我想跟你分享。”他说，“我想……我想得到你的祝福。我已经得到了很多，我是个幸运的混蛋，可我不想因此而失去你。你说龙天性贪婪，你说你很贪心……我也一样，伊斯……我也一样。”
    他不止贪婪，还很卑鄙。他甚至连给伊斯一点平复和接受的时间都等不及，他迫切地需要确定他不会因此而失去自己的朋友。
    他知道这绝不是最好的时机，可如果不趁着还有欣喜和亢奋之中生出的勇气，他不知道自己之后是不是还能有这么厚的脸皮说出这样的话来。
    “……对不起……”
    在伊斯的沉默之中，他的声音越来越低，渐渐低到地底。所有高兴的泡泡破灭成沮丧和愧疚，包裹这他这条得寸进尺的傻鱼，扔进油锅里炸得焦黑。
    他缩手缩脚地站在那里，像一个等待宣判的罪人。
    似乎过了很久很久，久到他几乎像挖个洞把自己埋在里面，才终于听到伊斯的声音。
    “所以，她答应嫁给你了吗？”他问。
    埃德愣愣地摇头。那一声“好吧”当然只是开始，距离另一个更加美好的开始还有无比艰辛的旅程——不提这个乱七八糟很可能就快要完蛋的世界，单是艾伦·卡沃，就是一座比巨人之脊还要难以攀越的山峰。
    “那么，你要我祝福你什么？”伊斯没好气地问，“祝你成功吗？”
    “也……也挺好的。”埃德小心翼翼地问答，“我很需要这个的……”
    “……”
    又一次长久的沉默。埃德像小时候一样不安地蠕动着脚趾，连头都不敢抬。
    “如果我真的不能接受。”伊斯说，“昨天晚上你掉进那个湖里的时候就已经被冻成一坨了。我可以保证，如果我想，就算是你也只能做一个亘古不化的冰雕，再也没有活过来的可能。”
    埃德怀着一点希望，偷偷看他一眼，用力地点点头。
    “可是，那是在你没有任何防备的情况下。”伊斯说，“……而你的确没有任何防备。所以，幸运的混蛋……”
    他站了起来，敲敲埃德的胸口让他抬头。
    “你会得到我的祝福，在任何你需要的时候——如果你不担心一条龙的祝福会变成诅咒。”
    埃德拼命摇头。
    “但如果你做了什么对不起娜里亚的事……”
    “你可以把我冻成冰块扔在岩石上砸个粉碎，或者拍在地上踩成烂泥抠都抠不起来，或者吃下去变成便便。”埃德眼睛都不眨，“虽然在那之前，我大概已经被娜里亚一剑捅死，外加泰丝补上的两个窟窿。”
    伊斯的嘴角翘了翘，又拉下去。
    “你知道就好。”他沉着脸虚张声势地威胁。
    塞在胸口的恐慌终于散开。埃德满怀希望地张开双臂，笑容灿烂，两眼发光。
    “来个拥抱？”他说。
    他知道指望伊斯说出“你当然是我最好的朋友永远都是”之类的话有点不切实际……所以，来个心照不宣的拥抱就好。
    他其实也没指望他真的能得到……可伊斯拥抱了他。
    “埃德，”他在他耳边说，“我们要赢。”
    哪怕只是为了自己……为了那似乎已触手可及的，更美好的未来。
    .
    接连几天，都是阳光明媚的好日子。伯特伦坐在面对花园的台阶上，就着满园越来越浓郁的桂花香，自得其乐地品尝着千里之外运来的好酒。
    来自北方的酒，就像他故乡的寒风般凛冽，也像故乡的阳光般热烈。
    园子的另一边，能隐约看到那三个年轻人的影子——两个年轻人和一条龙。几天前莫名其妙别别扭扭的气氛，这会儿已经变成了旁人很难加入的亲热与默契，那默契里还透着一点特别的意味，比他瓶子里的酒还要微妙……和美妙。
    “年轻人啊……”他喃喃地发出中年人的感慨。
    年轻人之间的争执并没有刻意避开谁，像伯特伦这样的“中年人”，零星听到几个字眼，就能猜出大概。而现在，当争执之后更加亲密的年轻人们开始讨论更重要的问题，他便体贴地离得更远一点，顺便也守住了入口……就像不知何处的角落里，那个影子般的精灵一样。
    虽然那条龙有足够敏锐的感知，却并没有太丰富的经验。这个主人并不时常光顾的宅邸里为数不多的仆人，虽然看起来也都老老实实，却并没有云堡的仆人那么忠诚可靠——但这种事，伯特伦并不打算让埃德知道……那个年轻人头发都已经白了呢，实在没必要拿这种小事去增添他的烦恼。
    .
    白了头发的年轻人其实并不是没有试图让自己变回黑发，可那既不是伤，也不是病，倒更像是衰老般无法逆转的枯竭。在几次失败的尝试之后，埃德默默地放弃了——他担心再继续努力下去，说不定真的会秃。何况，既然爱他的人都不在意，他又还有什么可在意的呢？
    此刻，他就坦然地顶着那一头灰毛，拿着根树枝在地面上写写画画。
    “就是这样。”他说，“我也在《远方之镜》里找到了那个故事……费利西蒂应该有过同样的怀疑，而布鲁克……他的灵魂，很有可能在地狱。”
    虽然那并不该是他的归处。
    《远方之镜》里的故事，是关于一位自愿进入地狱的圣徒，坚定的意志和虔诚的信仰，让他的灵魂得以走过地狱的火焰，重新回到诸神的领域。但他到底在地狱里经历了什么，却语焉不详。
    “我怀疑布鲁克甚至还能以某种方式与伊卡伯德或肖恩保持联系。”埃德说，“不然他那么冒险进入地狱有什么意义呢？如果他不能把他发现的秘密传出来的话。”
    他觉得如果他这会儿再去找伊卡伯德，那个中年牧师或许会多少告诉他点儿什么了……毕竟他已经证明了自己并不是那么没用。
    “也许你该找的不是那个永远不会好好说话的胖子。”伊斯说，“也许有人……或某些不是人的家伙，知道更多。”