五月俗称恶月，多禁。

    端午节为五月之初，“端”字有“初始”之意。

    古人便以五月初五为“九毒日之首”，故用菖蒲艾子插于门旁，以禳不详，亦古者艾虎蒲剑之遗意。

    又有“躲端午”之习俗，即接新嫁或已嫁之女回家度节。

    以教戒独，戒妒。

    端午节为大节，天子都要设宴招待百官。

    并在宴后，于皇城北苑观武勋子弟射柳。

    往年此时，便是开国公世子李虎与宣国公世子赵昊表演的时机。

    两人各领一方贞元勋臣子弟，龙争虎斗，好不热闹。

    射柳到最后，往往就变成了李虎与赵昊的厮杀。

    在大明宫内起刀兵，崇康帝却并不以为忤，反而会嘉奖胜者。

    这也是武勋子弟一年一度的盛事。

    而今年……

    北苑中李虎、赵昊虽在，然二人身边曾经簇拥的一众贞元衙内们，却大半凋敝。

    虽仍各有七八人，但在去年，这七八人几乎都靠不近核心圈子，只能在外围远观……

    李虎和赵昊二人今年似乎也一下长大了许多，不复曾经的盛气凌人和争锋相对，只是不看彼此……

    这萧瑟场面，让许多勋臣武将们面色都不大好。

    武将一旦凋零，形成文强武弱的局面，那将来，武将便只能在文臣脚下苟存，仰其鼻息。

    前朝五品文官斩杀二品总兵的事，被传为佳话美谈，却为武勋将门们视作奇耻大辱。

    难道，本朝也要经历这样的轮回么？

    对于他们的面色，崇康帝浑然不觉。

    太平盛世，理当刀兵入库，马放南山。

    留那么多强军做什么？

    以臣欺主么？

    所以，见李虎、赵昊等人草草射柳完毕，也未多言什么，重赏了得了头名的李虎后，散了朝臣。

    引诸军机回了大明宫养心殿。

    别的朝臣可以放假，军机大臣们却没这个待遇。

    ……

    养心殿东暖阁，炎热的夏日，崇康帝身上却披了一件薄锦棉夹。

    他面色苍白，然双目有神。

    看着诸军机，冷笑一声，道：“大同总兵方程，是准备为成国公蔡勇保持么？”

    这诛心之言，让李道林和赵崇都眯了眯眼。

    成国公蔡勇从逆叛变，九边大同军镇的十万大军皆是其旧部，方程更是其亲兵出身。

    这一次，朝廷调十二位九边重将进京，说是重用，但皆是叛逆贞元寻常旧部。

    调入京后的下场，不问而知。

    但不管如何，其他十一位大将都已经动身进京。

    因为他们的族人和家眷都在京中。

    可大同总兵方程……

    宣国公赵崇硬着头皮道：“陛下，多不至于此。方程许只是身体不适，暂不能成行……”兴许他也觉得这个理由靠不住，又道：“方家一门皆在都中，方程不至于此。”

    崇康帝眯起眼不言，就听从来不在军机处插嘴的贾琮淡淡道：“方家一门的确都在此，但是方程这些年在大同小妾都纳了十一房，大同周边的土地让他买去了大半。为了避开新法，他倒是会想法子，将那些田地分到麾下十万大军的名下。分文税赋不纳，还能驱使士卒为其开垦田地，朝廷每年半数税赋养军，养起来的兵倒成了方家的佃户。”

    这本是明面下的潜规则，让贾琮这般赤果果的揭破，让一众军机大臣们面色登时难看起来。

    边将为何这般做？朝廷为何一直视而不见？

    边将这般做，是因为朝廷克扣边军军费。

    本就只发足七成，一层层盘剥下去，到了边将手中已不足五成。

    再继续往下克扣，到了兵卒手中，连两成都不到，别说养家，连士卒自己都养活不了。

    百万边军实在太强，而自武王最后一战归来，国朝已经十数年没有战事了。

    这样强的边军，中枢无人放心。

    所以才行此下策。

    朝廷既然不发军费，那么别人自己筹备一些，只要不烧杀抢夺，也就睁一只眼闭一只眼了。

    但这等腌臜之事，真让人当面挑破，别说军机诸臣，连崇康帝脸色都难看起来。

    不过，这的确是定罪的不二罪名。

    没人再替方程辩解什么了，现在的问题是，怎样让他调虎离山，然后再锁拿回京。

    赵崇许是为了挽回刚才丢失的颜面，躬身道：“陛下，臣愿亲赴大同府，带方程归京，让其当面解释缘由。”

    此事崇康帝想也不想直接否了：“区区一个大同总兵，怎能劳朕之肱骨大臣出京？”

    一个方程不过十万兵马，一个赵崇却最起码可聚起三十万甚至更多兵马。

    崇康帝不会糊涂此事。

    至于其他人的请命，崇康帝也一一否了。

    不过，他的脸色也愈难看。

    他心知，方程之例绝不可开，不然遗祸无穷！

    至此，贾琮忽然再度开口，躬身道：“陛下，臣愿为陛下分忧。”

    崇康帝闻言一怔，皱起眉头看向贾琮，目光古怪。

    这厮该不会是活腻味了吧？

    贞元勋臣与他血海深仇，崇康帝甚至怀疑，他步入九边之时，便是他不得好死之日。

    他敢去九边？

    贾琮嘴角弯起一抹微不可觉的笑意，却没有逃过崇康帝的眼睛，崇康帝微微眯眼，目光审视的看着贾琮，就听贾琮道：“当初武王府曾因臣一阙词，而相赠了四名武王亲卫。臣能在黑辽虎口夺食，名列军功簿头名，便是沾了此光。另外，臣还想从芙蓉公子处，借武王令和银军一用……”

    此言一出，满朝侧目。

    这还是第一次有人，当着国朝重臣的面，如此不加遮掩的提及武王的影响力……

    然而，其动机却是如此的……

    “无耻。”

    开国公李道林同样不加遮掩的当众骂出这两个字来，目光肃煞的看着贾琮。

    贾琮回身，正面直对李道林，道：“开国公，你以为武王若在此，会容一个不听朝廷宣调的边疆大将么？你以为武王会眼睁睁的看着，曾经麾下的部将，变得骄奢淫逸，而无动于衷？武王为本朝亲王，以其影响力来肃清军中不法，何来无耻之言？”

    李道林：“……”

    这就是武将对上文人出身之人的劣处，分明其行可耻可鄙，却能让他说成伟光正。

    简直毒如蛇蝎啊……

    经此交锋后，崇康帝原本大半不赞成的心思，此刻变得动摇起来。

    只是……长安与大同府相隔近两千里之遥。

    再加上办差事……

    贾琮若在两个月后回不来，被牵绊住，或是出了意外。

    那……

    许多大事都要耽搁了。

    许是看出崇康帝的顾虑，贾琮躬身道：“陛下，臣星夜兼程，一月可返。最多不超过一个半月……锦衣卫在北省被压制无立锥之地，大同总兵方程更是肆无忌惮行羞辱之事，侮蔑天子亲军。此獠不诛，后患无穷。”

    崇康帝想了想后，缓缓颔首道：“准。”

    ……

    慈宁宫，寿萱殿。

    董皇后、并元春及吴贵妃、周美人等天子后妃们齐至，陪同太后过节。

    不过太后不耐烦吴贵妃等人对元春的嫉妒艳羡，勾心斗角，并未多留她们，只让她们坐了坐，就让人各自回去。

    最后，直留叶清一人陪伴。

    这段时日，太后明显衰老许多，记性越差，许多事前脚刚说罢，转身又再询问。

    叶清显然有极好的耐性，丝毫不觉其烦，一遍又一遍的温声回答。

    “小九儿啊，你何时才能成亲啊？再晚些，哀家怕等不到那一天喽……”

    这话，太后已经问了不知多少回了。

    叶清却还是含笑答道：“明年如何？最迟也就是明年老祖宗千秋节，等明年年底，说不得老祖宗能看到小小九儿呢。”

    这话让慈宁宫内的昭容彩嫔们差点没抽歪了嘴，当世能说出这样话的闺阁姑娘，怕也只有眼前这个了。

    偏太后闻言喜欢的什么似的，捂着嘴“荷荷荷”的笑的开颜。

    连嘴角流出些口涎也不觉。

    叶清笑着用帕子轻轻替她擦拭去，太后愈发高兴，她拉着叶清的手，道：“哀家存了一辈子的宝贝，等你成亲那天，都给你，都给你！”

    叶清笑道：“那敢情好！孙女儿这一高兴，说不得生对儿双生。”

    太后闻言，差点没笑抽过去，只是笑着笑着，眼泪又下来了，泪眼巴巴道：“唔，那你可一定要生对儿双生，哀家就能和我的爹娘交代了，不然我也没脸见他们呀。”

    叶清笑着点点头，将手中的梨削成轻薄的一片片，然后再喂太后吃。

    太后吃了两片就不肯再吃了，忽然又道：“对了，哀家还有一样东西要留给你！”

    见她说的郑重，叶清好笑道：“老祖宗还藏着好宝贝？”

    太后得意笑了笑，如同老小孩儿，她同叶清道：“你不说生双生儿，哀家还差点忘了！你们都知道宫里有个张老供奉，却不知哀家宫里也有一个女老供奉，专管接生！有她在，保管再难的孕产，也能顺利落生。”说着，面色忽又转哀，有些自责道：“当初，哀家就派了她去给你九叔藏着的那个女人瞧过胎位，哀家不该为太上皇出那个主意啊，哀家是天家的罪人哪……”

    叶清闻言，眨了眨明媚的大眼睛，将为太后削好的梨片放进口中嚼了嚼，轻声问道：“老祖宗，那个稳婆，现在何处？”

    太后叹息一声，道：“让皇帝借给贾家那个贵妃身边伺候着了，说到底，他也是太上皇的血脉……不过你放心，等那贵妃一旦临盆，哀家必是要收回来送给你的。小九儿，你到底何时才能成亲啊？”

    叶清这次没有答，她眨了眨眼睛，转头看向殿外。

    外面的阳光，有些刺眼。

    ……