亚莉珊德拉·科·卡尼奥拉公主脸色阴沉的看着站在面前的一个信使，这个人是刚刚从她的封地过来的，除了带来了她丈夫的消息之外还带来了北波斯尼亚的鲁瓦?侯爵派人送来的消息。
    自从卡尔大公当着马尔奇多维公主的面揭穿了她的阴谋后，卡尼奥拉公主就干脆搬到了另外一栋房子去住。
    卡尔大公并没有阻止她，甚至没有派什么人监视她，因为大公知道卡尼奥拉公主如今能选择的路并不多。
    与马尔奇多维的决裂让卡尼奥拉公主受到了不小的打击，之前因为两个领地之间结盟而与卡尔对抗的局面一旦打破，卡尔做为她们的君主的优势就完全体现了出来。
    与鲁瓦?侯爵之间的勾结只有在暗中进行时才更有效，现在完全被暴露在外，卡尼奥拉公主反而要担心大公利用这个要挟她。
    卡尼奥拉对亚历山大的军队印象很深，她也知道在奥斯曼人的威胁下他们的领地连一支像样点人数的武装都不被允许有，现在她很担心一旦亚历山大知道了她在背后搞的那些名堂，会把怒火发泄在她和她丈夫的身上。
    把有一支外国军队进入北波斯尼亚的消息透露给奥斯曼人这是稍显冒险可好处却更多的决定，如果可以即便不能得到得到苏丹的信任也可以因为这件事成为与苏丹讲条件的筹码，而且卡尼奥拉公主也不认为卡尔大公就会那么好心的为亚历山大保守秘密，相反在必要时候她这个侄子只会比任何人都更热衷于向苏丹告密，自己只是比他抢先一步而已。
    只是没想到事情败露，这么一来反而让卡尔抓住了把柄。
    但是即便到了这个时候公主担心的也依旧只是卡尔会用这个要挟而已，可即便这样事情似乎比她想的还要糟糕，鲁瓦?派人送来消息让公主既意外又不安，她怎么也想不到那蒙蒂纳伯爵居然会干出那么一件让所以人都大吃一惊的事。
    当知道萨格勒布的赫尔瓦子爵在亚历山大帮助下顺利夺取了萨格勒布之后，卡尼奥拉公主在震惊之余，不由为自己之前的决定感到后悔了。
    与卡尼奥拉公主只有满心懊恼不同，得到这个消息的卡尔大公的心情要更加复杂得多。
    他看着刚刚送来消息反复掂量，在经过好一阵琢磨后轻轻叹口气。
    对于那位外国来的伯爵他其实并没有抱太大希望，从一开始他只希望那个人的军队就是个让原本就已经很混乱的局面变得更加复杂的棋子，可忽然的他发现原本心目中的棋子却不知不觉的变成了棋手，甚至还搅出了这么大个让他意想不到的风浪，这让卡尔大公不得不开始琢磨之前的那些打算是不是太过简单了。
    萨格勒布公爵可是有权角逐波斯尼亚国王宝座的，这个想法让卡尔的心微微震颤。
    他急匆匆的给远在北波斯尼亚的远房亲戚伊沃·德拉纳写了封信，在询问他关于萨格勒布发生的详细情况的同时，也要他尽快与那位即将加冕的赫尔瓦子爵取得联系，在授予了德拉纳自己的全权使者的权力后，大公要德拉纳向赫尔瓦表示了可以暗中支持他抵抗奥斯曼人的心意。
    “没有想到比想象的还要让人满意，”大公有些兴奋的在厚实的地板上走来走去，根本不在乎刚刚出门时候因为在外面踩了一脚的烂泥在地板上留下的痕迹“这位伯爵简直就是上帝派来拯救我们卡尼奥拉的天使，要知道也许苏丹根本就来不及得到达卡尼奥拉就不得不改变他对我们的政策。”
    卡尔知道他不可能公开支持赫尔瓦，但是这并不妨碍他借着那位未来萨格勒布公爵给奥斯曼人找些麻烦，相信如果那个人真的肯和奥斯曼人为敌，不论成败对卡尼奥拉公国来说都是只有好处没有坏处的。
    如果成功，那么或许不等奥斯曼军队兵临卡尼奥拉，苏丹就得要面临一场可能会令他的军队陷入困境的长久战争，那时候卡尔完全可以看形势选择是否应该站出来公开表示对萨格勒布公爵，或者说可能就是未来的波斯尼亚国王的支持。
    卡尔觉得这个投资是完全值得和有着丰厚回报的。
    相反即便赫尔瓦失败，卡尔也不觉得自己会损失什么。
    萨格勒布的抵抗会让苏丹明白当地贵族们的重要，而且也能迫使他重新考虑该采取什么样的政策安抚那些贵族。
    “这一切都取决于布加勒斯特，”卡尔对身边的人这么说，看到身边的人疑惑不解，难得心情很好的大公耐心的解释着“布加勒斯特对巴耶塞特究竟有多重要，我们就对他有多重要，他如果一定要拿下布加勒斯特，那么他就必须改变对我们的政策，如果在苏丹的心目中那些正在布加勒斯特召开会议的人真的是他的心腹大患，那么为了铲除那些人，他就不能不改变对我们的态度。”
    大公的分析让他身边的人不禁立刻对大公的聪敏睿智一片盛赞，同时也在心里暗暗祈祷但愿那个苏丹的确如大公猜测的那样，对布加勒斯特的那些人看得那么重。
    似乎是为了证明卡尔大公的猜测，很快就有人从北波斯尼亚带来了新的消息。
    而这一次的消息，是关于奥斯曼人的。
    奥斯曼帝国苏丹巴耶塞特二世带领着他的军队，与3月3日这一天进抵纳乌萨瓦河，而就在这一天之前，萨格勒布的右岸城堡刚刚向赫尔瓦投降。
    进抵纳乌萨瓦河的奥斯曼军队大约有72000人，除了一直5000人的前锋已经提前渡河之外，这支7万多人的军队里包括由15000名近卫军组成的奥斯曼精锐核心部队，大约40000人的奥斯曼国内的部落军，还有不到20000人的征募军。
    和西方国家略微不同，奥斯曼军队有着自己独特的结构和建制。
    大约在2个多世纪前，奥斯曼人虽然已经建立了国家，可他们的军队却依旧保持着很多部落国家的痕迹。
    苏丹作为国家内部最大的部落首领，所能指挥的军队其实并不是很多，有时候很多军队只是临时从一些帝国贵族那里征集而来的，这就不能完全保证能够顺利指挥，甚至有时候不能保证基本的忠诚。
    直到后来随着奥斯曼新军的建立，苏丹才有了一支完全属于自己的军队。
    被苏丹们给予希望的新军很快就成为了一支真正的精锐，这支军队不但完全听从苏丹的指挥，而且还被破天荒的赋予了众多的最新技术。
    不论是武器装备还是战争战术，奥斯曼新军都开创出了一个又一个的世界第一。
    世界上第一支成建制的火器部队。
    世界上第一支成建制的火器骑兵部队。
    世界上第一支拥有专门的独立火炮团的部队。
    奥斯曼新军强大的火力不但震慑了敌人也震慑奥斯曼人自己。
    这支军队在征服东罗马的时候展现出了不可多得的威力，更重要的是他们那坚定的战斗意志让很多原本对他们不以为然的奥斯曼贵族们也不得不心服口服。
    往往在关键时刻和关键位置被投入关键战斗的奥斯曼新军成为了苏丹夺取胜利的一只铁拳，而与此同时苏丹也并没有忽视那些依照古老传统延续下来的部落贵族们。
    建国之初，奥斯曼的君主们敏锐的预计到了未来可能发生的一些变故，那些睿智的苏丹先辈们对未来可能会渐渐出现的军事贵族们和最终会导致尾大不掉贵族集团有着本能的防范，所以在奥斯曼帝国并没有真正意义上的军事贵族。
    那些凭借军功获得地位和土地的新贵族可以获得财富却无法保持他们的地位，当他们死后除了可以留给子孙后代的财产之前，只有一小部分土地能够允许继承，而大部分之前封赏的土地会被收回。
    这么做的目的一来为了防止出现以土地为基础渐渐形成的大贵族集团，二来也是为了激发族人的骁勇之心，想要获得荣誉财富与土地，靠的不是运气好会投胎，而是在战场上驰骋杀敌建功立业。
    任何国家建国初期都会有几位英明君主和涌现出一大批辅佐民主的贤臣猛将，而似乎上天的确很眷顾有奥斯曼人，尽管多少有着吹嘘之嫌，但是“开国十贤君”的相继出现，却的确令奥斯曼帝国成为了这个时代最强大的国家。
    巴耶塞特二世，就是这些贤君中很重要的一个。
    做为征服者默罕默德二世的儿子和继承人，巴耶塞特二世的继承之路并不是很顺畅，这位出生在希腊的王子虽然从很小的时候就得到了父亲的宠爱和眷顾，但是他依旧还是通过一场内战击败了他的兄弟之后才登上了苏丹宝座。
    而为了保证不让逃到欧洲的兄弟给他找麻烦，他不惜向欧洲人每年支付大笔金钱做为囚禁他兄弟的“辛苦费”，这笔钱一花就是十几年，直到几年前听说他的兄弟杰姆死在了那不勒斯的监狱里才算完事。
    对于兄弟的残酷让巴耶塞特在欧洲被人描述成了一个冷酷无情和嗜血成性的恶魔，尽管在这方面欧洲人其实更加不堪，但是这丝毫并不影响人们对这位异教徒君主的种种丑化。
    不过这些丑化最终的原因还是恐惧。
    与他那位被称为征服者的父亲相比，巴耶塞特二世其实要显得温和不少。
    至少在登基之后的最初几年，他跟多的是关心自己的国家的内政而不是急于开疆拓土，这和他那位恨不得把整个世界都揽入怀里的父亲比起来算是很温和的了。
    而且这位苏丹表现出的对人才的渴望和爱惜也是欧洲人难以想象的。
    当卡斯蒂利亚女王伊莎贝拉挥舞着收复失地的胜利旗帜赶走了占领伊比利亚半岛长达几个世纪的摩尔人之后，接踵而来上就是对异教徒的残酷迫害。
    先是摩尔人，然后就是犹太人，最后甚至是同一信仰的同胞，伊莎贝拉毫不留情的铲除在自己统治的土地上所遇到的任何一个不同信仰者，当她坐在获得教皇特许的宗教审判所高高的旁听席上，看着审判所对那些被她视为魔鬼和异端的人们相继被送上斩首台和火刑架时，很多原本有着非凡知识的人才不得不被迫从她残酷统治的土地上逃离。
    那些人远渡重洋越过地中海逃到了奥斯曼，等待这些忐忑不安的逃亡者的是苏丹热情的接待和招抚。
    “欧洲人真是慷慨，她们驱逐了工匠，驱逐了医师还有聪明和会计，甚至把能够制造强大武器的人也赶出家门，既然这样我为什么要拒绝这天赐的珍宝呢，你们视如弃履的那些人就由我来接受吧，我会视他们如珍如宝，而你们会最终为自己所做的后悔莫及。”
    苏丹曾经在给梵蒂冈的信里用这么调侃的方式讲述自己对获得那些人才的喜悦，而他对这些人才所给予的厚望在随后的十几年当中也证明完全没有落空。
    一直到那个时候，奥斯曼苏丹巴耶塞特二世的名声虽然听上去可靠，可他都还没有表现出太多的野心。
    虽然在巴尔干的蚕食从未停止，而且与他的父亲不同的是这位苏丹对已经征服的土地采取了更加严厉却又不失灵活的统治手段，甚至之前只在少数一些统治稳固的地方才征缴的血税也是在他登基后才广为推行，可这一切的手段始终都只是在他奥斯曼人已经征服的领土之内展开。
    所以虽然欧洲人对这位苏丹始终感到畏惧，但是直到1498年下半年之前，对欧洲人来说，巴耶塞特二世也只是个传说中的异教暴君。
    可是突然的，苏丹先是向梵蒂冈派出了一位使者，然后就在种种关于奥斯曼人可能会进攻欧洲腹地的传言猜测中，苏丹真的集结大军兵出巴尔干。
    而这一切的起因，只是因为一个已经流传了许久的关于希腊公主的传言。
    对这个理由，除了那些普通民众和底层小贵族们，稍微有点头脑的都不会相信。
    至少瓦拉几亚大公采佩斯不相信。
    看着几个身穿猎裙的侍女从身前纵马经过，采佩斯向后面看了看，果然没有一会一个熟悉的身影出现了。
    索菲娅骑在一匹不算高大的马上，她身上穿着一件如今在布拉格宫廷很流行的女式猎裙。
    这种猎裙是上下两截的，上身的一件无袖厚马甲包裹着索菲娅那与年龄有些不符的过于丰满的身躯，一排从领口一直到下摆的木头扣子把马甲扣得紧紧的，用软木做撑衬在肩头外面罩着一层华丽羊毛衬里的披肩看上去让她的腰身显得比平时细了不少，不过明显紧绷鼓起的胸部却有让人有点担心她可能会因为“失去平衡”而向前栽倒。
    猎裙的下身是一条很宽大的中间开叉的套裙，不过这种裙子更多的作用只是为了掩饰里面厚实的内裙，因为中间开叉，所以就可以很方便的骑在马上，而当纵马驰骋的时候，披散在腿部两边下垂的华丽裙摆就会如翼而起，迎风习习，鬓丝轻飞，猎裙飘扬，那种情景往往会让一个骑士立刻就当场跪倒下去，向自己心仪的小姐一诉衷肠。
    不过虽然穿着这样让人心旷神怡的漂亮猎裙，却没有人向索菲娅一诉衷肠的，因为人人都知道这会引来什么样的麻烦。
    一想到麻烦，采佩斯就不禁微微皱起眉来。
    不远处的索菲娅举起了一支做工精细的火枪，那支火枪上的火绳正闪着丝丝的光亮，如果是其他小姐夫人们，这时候要么看到那不停燃烧的火绳早已经吓得高声尖叫，要么即便是以勇敢著称的也是紧闭眼睛，双手颤抖，但是索菲娅却稳稳的拿着那柄短火枪。
    她的眼睛盯着前面树丛里一只还不知道即将大难临头麋鹿，只有当火绳终于燃烧殆尽的一刹那，她那双大眼睛才本能的微微一眯。
    “砰”的一声闷响传来，刺鼻硝烟随即扬起。
    然后在人们的惊呼声中，那只麋鹿撒腿就跑。
    这一枪，打空了。
    四周的人们不由发出一阵惋惜的叹息，可不等他叹息声落地，索菲娅突然双腿用力夹紧马腹，向着那头逃跑的麋鹿追去。
    叹息声立刻变成了惊呼，一些侍从们赶紧随后跟上，而看到好几个年轻贵族虽然跃跃欲试却又似乎有所顾忌的样子，采佩斯不禁暗暗发出个哼声，随即催马向前跟在已经快要看不到影子的索菲娅身后追了下去。
    索菲娅的马远远跟在那头逃跑的麋鹿后面，她的眼睛习惯的微微眯起，同时她从马鞍边的袋子里拿出了一直带在身边的短弩。
    索菲娅不喜欢火枪，因为那会让她想起某个令她讨厌的人，她更喜欢使用早已经习惯的短弩。
    逃跑的麋鹿渐渐放慢了速度，索菲娅手里的短弩举了起来。
    一声不易察觉的弓弦声响，随着疾风掠过，弩箭准确的击中了麋鹿。
    采佩斯似乎听到了前面索菲娅发出的一声含糊的声响，可当他来到她身边时，却看到索菲娅正盯着手里的短弩微微出神。
    亚历山大，索菲娅心里念着，