沈溪带着几分郁闷，回到自己的寝帐。

    惠娘和李衿早在账内等候，这一路行军，跋山涉水，惠娘和李衿累得够呛，二女能跟随沈溪走下来着实不易。

    沈溪这时才发现当初做出的将二女带在身边的决定多么不智，几次想将她们送到安稳的地方，二女都予以拒绝。

    尤其是惠娘，觉得跟在沈溪身边，陪同沈溪作战，平时跟沈溪说说话，照顾他的生活起居，是身为一个妻子最大的荣幸。

    沈溪进来便道：“我祖母刚过世……”

    李衿并不认识老太太李氏，自然也不知道这人对沈溪有多少影响，她之前虽然偶尔听说过沈家的事情，但她知道的并不多。而惠娘则跟李氏认识，当初在宁化曾打过几次交道，知道她是沈家的精神支柱。惠娘听说此事，眼角流下泪水，道：“未曾想……老夫人便这么去了！”

    沈溪叹道：“惠娘，你不必太伤心，我跟祖母的关系，一向不是那么亲睦……小时候家里条件不好，可供读书的名额有限，她选择栽培我两个兄长读书，我无奈下只能跟母亲进城，自谋出路。当然，若非如此也遇不到你，便不会有后来这么多事情。”

    “随着我中状元当官，官品比起当初祖祖父的府同知，不知道高了多少，祖母这一辈子的心愿总算达成，她应该了无遗憾而去，我们没必要为她伤心难过。这件事其实我早有预料，只是现在要看看，朝廷是否需要我返乡治丧，或者守孝……”

    按照道理来说，祖母过世，沈溪不需要回去守制，即便要守孝也只需七七四十九天，属于守灵的范畴，但因李氏是寡居带儿子，期间培养出一个状元，两个秀才，使得沈家中兴。沈溪身为有出息的孙子，应该跟朝廷告假回去为李氏治丧。

    但因沈溪背负战事，即便他请辞，也无人可接替他现在的位置，军中别说副帅，就连俩监军，张永和刘瑾也没到来。

    沈溪军中的下手，只有苏敬杨和王禾，沈溪清楚二人不能承担起一个主帅的职责，让苏敬杨和王禾领兵平叛，这场战事非得打上几年不可，又或者是地方上的叛军分赃不平自行瓦解。要想二人快刀斩乱麻般结束战事，可能性不大。

    李衿好奇地问道：“老爷不是要领兵吗？能回福建？”

    惠娘瞪了李衿一眼，意思是不让她说话，李衿低下头不敢言语。

    在李衿和惠娘相处中，虽然惠娘对李衿一直很好，当作亲妹妹看待，但二人间始终惠娘是主，李衿为仆。

    沈溪道：“话是这么说，但若战事不是很紧急，朝廷多少还是会恩准，毕竟当今陛下以孝义治天下！”

    李衿似懂非懂，惠娘则擦擦眼泪，道：“有夫人、老爷回去，还有韵儿帮忙操持，大人应该不必过多担心！”

    沈溪笑了笑，他知道自己老娘有点儿本事，在操持家事上应该是把好手，丧事自然也不会例外，再加上沈家上下如今失去主心骨，只有泼辣的周氏才能挑起大梁，指使起人来应该没有任何问题。

    沈溪道：“之前我已经让五哥带人回去，算算时间差不多该到了，再联络一下地方知县衙门帮忙，料想问题不大，实在不行甚至可以请动府衙。现在沈家居住宁化县城内，做什么事情都很方便，不至于跟之前在桃花村那般，需要什么都难以找到，全靠村里人帮忙……”

    李氏的身后事，沈溪不准备回汀州亲自打理，家里有那么多长辈，完全可以把丧事办得风风光光，少他一个不少。

    如今沈溪要专心应对兵马南下事宜。

    靖州以南地区，虽然有一条官道连通通道以及更南方的洪舟、怀远、融县、柳城，但一直到融县，这条官道均处于群山包围中，基本沿着河谷狭道一路向南，不像之前即便道路再险峻，总有一段平坝地区可以休息，但这段路程即便扎营也只能在山林间。

    这片大山里，少数民族村寨众多，叛军就潜伏在各个山头，一个不慎就可能陷入重围，沈溪行军前必须要对官道周边数里的环境有着清醒的了解。

    ……

    ……

    沈溪尚未从靖州城出发，通道县知县已逃到靖州求援。

    通道县知县名叫胡庆，今年五十岁，却是进士出身，但因朝中没有人脉，又不舍得花钱，即便是三甲进士也没法升迁，前后已经出任过四任知县，都是在西南偏远地区当县令。

    这次胡庆出任通道县知县不到半年，就因叛乱丢掉自己管辖的县城，只能灰溜溜带着典史和巡检司巡检以及几名土官，领着由衙役和巡检司兵马组成的两百多人队伍，名义上是来投奔沈溪，整合兵马，其实就是残兵败将逃到靖州。

    如果朝廷要追究胡庆镇守不利之罪，胡庆就算不死，也会被抄家，他现在找沈溪，主要便是避免被朝廷清算。

    胡庆是在沈溪领军从靖州出发的这天早晨来到靖州城的，此时苏敬杨所部兵马已开拔，王禾所部跟着沈溪作为中军出征。王禾亲自押送胡庆以及几名通道县属官到了沈溪中军大帐外。

    此时沈溪正在跟靖州知州张耀明谈论后续防备事宜，但见一个年老体迈的官员，身着大红官袍被人押解过来，脸上青一块紫一块，身上官袍到处都是破洞，不像是前来投奔官军的知县，倒好像是个被贼军俘虏的落魄乞丐。

    沈溪打量胡庆一番，尽管他早前已从云柳那里得到一些情报，但还是替眼前的官员感到可怜。

    叛军肆虐，最倒霉的就是这些地方官，尤其是文官。文官平时所学都是之乎者也，让他们整顿兵马跟叛军交战，简直是不可能的事情。

    而完全指望地方卫所和巡检司兵马，那跟等死差不多，以至于知县在遇到叛军攻城时，一律都闭城不出，但久而久之，县城便会失守，一来是久守必失，二来也是最主要的一点，县城内多少都有叛军内应，作为防守一方总不可能一天十二个时辰都提高注意力，总有疏忽大意的时刻。

    只要守军一个不备，内应便会发难，突然袭击城门，迎叛军入城。

    王禾上来便喝道：“大人，卑职现擒拿通道县知县胡庆归案……此人弃城投降叛军，今日又想在大人面前纳降，实在是两面三刀之人，如此奸邪叛逆，当杀一儆百，以正视听！”

    胡庆见到沈溪，“噗通”一声便跪倒在地，哭诉道：“沈尚书，您老可要明察秋毫，下官从未做出背叛朝廷之事，通道县失守，跟下官没有直接关系，乃是天柱千户所兵马驰援不利，这件事通道县周边人尽皆知，若大人不信，可以跟麾下之人求证，下官绝无半句虚言！”

    胡庆那叫一个冤枉，自己是北直隶人士，到南方来做官，跟地方士绅语言都不通，更遑论叛军？

    现在被王禾诬陷他开城迎敌，他满脸委屈，心中无比的酸楚。

    沈溪道：“知道了……王将军，你只管整顿兵马准备出发就是，胡知县的事情，交给本官处理吧！”

    沈溪打量胡庆，琢磨该怎么处置才好。

    站在帅案旁的张耀明脸色不是很好看，他和胡庆一样城池都失守过，唯一的区别是靖州现在被沈溪光复，如果不是沈溪，朝廷必会追究责任。

    现在沈溪可说是他们的救星，有沈溪为他们正名，即便他们曾附逆反贼，沈溪也能给他们洗刷罪名。若沈溪不肯帮忙，那就算他二人是忠臣，沈溪也能给他们定上叛逆的大罪，甚至当场问斩，无人会为他们辩护。