商量完票拟的事情，已经快二更天了，沈溪出来时跟谢韵儿说过要到谢府饮宴，如果晚了可能会留宿，所以并不显得心急。

    谢迁放下奏本，想了想，道：正事谈完，有些话也该问清楚了你准备几时跟老夫提亲啊？

    这个沈溪有些为难，请阁老给学生一点儿时间，等学生回家跟父母高堂征求过意见再说。

    谢迁有些气恼：你小子，莫非要老夫求着把孙女嫁给你不成？

    罢了，时候不早，你若要留宿，老夫让人给你准备厢房，你若要走，我找辆马车送你！老夫要进宫一趟，就不陪你了。

    先跟你说明白，你若不早些将消息告知老夫，老夫指不定何时会改变主意，为那丫头另觅夫家！

    沈溪跟在谢迁身后，离开谢府，关于迎娶谢恒奴的事情，他的确要回去跟沈明钧夫妇和谢韵儿林黛商量一下。

    既然谢迁主动要把孙女嫁给他，意味着以后他就是谢迁的孙女婿，而谢恒奴是谢迁嫡出的长孙女，从此后沈溪跟谢迁就捆绑在了一起，从仕途的角度来说，或许是好事，又或许是坏事。

    主要是沈溪知道，历史上谢迁再过几年就要被刘瑾焦芳等人算计，最后连官都没得做，不得不黯然返乡。

    更有甚者，甚至连累到谢氏族人，在全国各地担任官员的谢家人均被罢免。

    沈溪跟谢迁联姻，等于是早早便选择了站队，在政治大风暴到来前，未必是好事。

    沈溪没有打算回家，准备到惠娘那里留宿。

    临近年关，因为家里走不开，沈溪已有多日未曾到惠娘处。每逢佳节倍思亲，惠娘到年底时，会越发地形单影只，此时沈溪过去陪她，其实是想安慰一下，不要让惠娘胡思乱想。

    到了惠娘住处，沈溪敲门后，里面没有传来声音，甚至连亮着的烛火也熄灭了。由此可见，惠娘是个极其敏感之人，她知道自己身份尴尬，既是已经死过一次的朝廷钦犯，又委身给一个有妇之夫做外宅，生怕被周氏等人知晓，一点异动都让她担惊受怕。

    是我。

    沈溪用低沉的声音说了一句。

    惠娘身边连个丫鬟都没有，她一直自己照顾自己，沈溪数次提出要给她找寻均被其拒绝。

    主主子。

    惠娘显然并非从睡榻上起来，合衣而出。

    惠娘久居南方，到京城后有些不太适应北方的严寒，身上裹的衣服不少。沈溪进到院子里，才发觉惠娘已把积雪清扫干净，这应该花了她不少时间和精力。

    主子，到里面吧，烧了火盆。惠娘缩了缩身体。

    沈溪点头，随惠娘一起到了屋子里。

    屋子靠外的地方点着个烧木炭的火盆，在这种寒冷的环境下，沈溪非常担心惠娘燃烧火盆会有一定危险，毕竟房间几乎是密闭的。这里没有火炕，也没有先进的壁炉，只能靠火盆这种最原始的取暖方式。

    换个地方吧。

    沈溪皱了皱眉，城南的院子一直空着，过去后我找个丫头陪你，除了说说话，晚上还能让你暖和一些。

    惠娘坚定地摇头：不用，这里很好

    沈溪一直觉得自己能打开惠娘的心扉，可现在看来，惠娘只是默认两人间这种主仆关系，好像是对命运的妥协，对他的感情不冷不淡，让沈溪有些失望。

    因为沈溪喜欢的不是逆来顺受的孙惠娘，而是喜欢那个刚毅果决的女掌柜。

    主子今晚不回去吗？惠娘问道。

    沈溪坐在火盆前烤手，摇头道：之前到谢阁老府上饮宴，跟韵儿她们打了招呼，不一定会回去。今天晚上我会留下来陪你，等明日上午再归家。

    嗯。

    沈溪要留宿，并没有换来惠娘的欣然，反倒让她更为拘谨，可是妾身并未烧水

    又不沐浴，如果渴了，喝点儿凉水就行了，反正年轻，身子骨尚可。沈溪笑了笑，嘱咐道，天寒地冻，你自己要好好照顾自己。

    惠娘又点了点头，目光中带着些许迷茫。

    她有些看不懂眼前的沈溪，有时候像个任性的孩子，但深沉起来，却是一个成熟而稳重的男人。

    在她被沈溪霸占后，沈溪在她面前愈发把成熟的一面表现出来，逐渐让她折服。

    但仅仅只是折服而已，她还无法把全部感情都倾注到沈溪身上，心中带着极其复杂的感情。

    归纳起来便是她始终无法原谅自己。

    带着负罪感的惠娘，在床榻上完全放不开，一直把主动权交给沈溪，偶尔还要表现出一副委曲求全的样子，说明她此时的奴仆身份心里明明喜欢，却又要抗拒，这种矛盾的心理让沈溪看了觉得异常纠结。

    什么时候能打开惠娘身上套着的枷锁，什么时候才算真正拥有她吧。

    现在看起来没什么好办法，或许只有一条路可以尝试，就是让惠娘早些怀上他的骨肉。

    腊月二十九，新年前的最后一天，这天是年前紫禁城最后一次朝议。

    谢迁在朝议上大放异彩，在刘健和李东阳不在的情况下，谢迁成为主角，但凡奏本中所提疑难，都能侃侃而谈，宝座上的弘治皇帝一直满意点头，这让一同参加这次朝议的张鹤龄很不爽。

    从皇宫出来，张鹤龄直接打道回府。

    刚来到前院正堂，就见张延龄又在跟他府上的丫鬟黏黏糊糊。

    咳咳。

    张鹤龄发出一声咳嗽，张延龄见兄长回来，这才把伸出去的手给收了回来，那丫鬟赶紧告退。

    张鹤龄瞪着弟弟：不知道个规矩，你把侯府当成什么地方了？

    张延龄笑道：看兄长这话说的，不过是个丫头，我若跟兄长讨，兄长还能吝啬不成？

    一个丫头倒是不打紧，但最重要的是你的名声。张鹤龄道，为兄正在全力为你走动，让你早日封侯，如此我张氏将一门三侯。

    真的？

    张延龄一听，马上打起了精神。上次皇宫家宴，原本弘治皇帝准备主动给张延龄晋爵，但却被熊孩子朱厚照给搅黄了，张延龄原本都已经绝望，现在听兄长提及，眼神里迸出一抹神采。

    那要看你是否争气了！张鹤龄道，对了，之前你娶的那如夫人，最后如何处置的？

    张延龄嘿嘿一笑：人早打发了，模样是有，就是闹腾的厉害，碰巧那段时间我心烦，就把人送回老家，幽闭起来。兄长请放心，没人对此说三道四，而且以后我行事也会尽量小心，不再授人以柄！

    嗯，送走就好。不过眼下，却有一件着紧之事，你和我可要小心办理。张鹤龄略带忧虑地说道。

    大哥，何事要你我去做？难道是皇上的事？

    等张鹤龄将谢迁提出的由民间捐资来修宫殿的事一说，张延龄皱眉：谢于乔这是唱的哪出戏？京里无论是寻常百姓还是官宦人家，恐怕没谁愿意为皇室捐资吧？

    你懂什么？分明是姓谢的想利用我们！张鹤龄有些气恼。

    大哥，我这就听不懂了，谢于乔跟皇上提出让民间捐资修缮宫殿，皇上就算答应，这银子也不会摊派到我们头上六千贯钱虽然不多，但也不少了，折换成铺子，恐怕要好几间。

    张鹤龄道：你是看不出这个安排的狡诈之处。眼下为兄正帮你疏通关节，以便你顺利封侯，可如今朝中钱粮吃紧，陛下又想修缮宫殿，说白了，还不是让皇后和太子能住得更舒心一些？

    同时，陛下也想亲眼看看，百姓是否忠君爱国。若无人愿意捐资，最后依然要动用内帑修缮宫闱，陛下必然着恼，你封侯之事，指不定要拖到何时！

    张延龄不屑地说道：就算捐资又如何，我们又不能以自己的名义捐献，不然旁人会非议我们的钱来路不正。陛下不知是我们纳捐，那跟我是否封侯，有何关系？

    你怎就这么不开窍！难道你让别人纳捐，不会用一些手段，让陛下明白这银子其实是你孝敬上去的吗？张鹤龄道。

    让姐夫知道那我怎么解释这六千两银子的来历？张延龄摊摊手，我才不会自讨没趣。

    张鹤龄耐心解释：其实说起来，这也算是谢老儿给你表现的机会陛下不是赐了你许多田庄和宅子吗，你大可暗中将一些不太常用到的宅子变卖，再把折现的银子通过一些百姓和商贾捐献出来，为兄自有办法，让陛下明白这其实是你的一片苦心。到那时，不用为兄找人提请，陛下主动就会给你封侯。

    这

    张延龄虽然觉得这主意不错，但总觉得心里堵得慌，本来什么不用做等着封侯便是，可现在还要花六千两银子。但既然是张鹤龄力主，他也就没多说什么，点头道：一切就按照兄长的意思办理吧。

    可一转头，他马上想，不行，这笔银子我可不能自己出，六千两银子，光是俸禄起码要好几年才能补上，姓谢的把这笔银子转嫁到我头上，我就不能把这银子转嫁到那些想升官发财的地方官身上？