沈明文身体打了几十个滚，如滚蹴鞠般在楼梯弯道上接连撞了几下，又改变方向继续翻滚，最后重重摔在一楼的地面上，人趴在那儿一动也不动了。由于他先前就挨了一通痛揍，满头满脸都是血，这会儿不知是晕了还是死了。

    沈明文喝叫之时，出来看热闹的宾客都带着几分惊讶，因为他们不了解实情，等沈明文从楼梯上滚下去时，淮阳楼里一片哗然。

    苏通从人群中挤上前，看着摔下楼去的沈明文，顿时怒不可遏：“你们这淮阳楼不过是供人消遣之所，居然敢伤人命，真的连王法都不顾了吗？”

    喜娘脸上带着冷笑，挥起手一巴掌抽打在苏通脸上，“啪”的一声，苏通的左脸颊清晰地出现一个红色手印。

    苏通被打懵了，自来他光顾风月场所，就算是官所里的老|鸨对他客客气气，巴结逢迎，却没见过这种蛮横凶残的青|楼老|鸨。

    一个下贱的风月之所的老|鸨，居然敢打客人！？

    喜娘叉着小蛮腰，厉声道：“有本事你去告官府，看看官府是否受理！赶紧抬着你们的人滚蛋，人死在我淮阳楼，我还嫌脏了我的地方呢……看什么看，不关你们的事，回去饮宴！”

    老|鸨转过身对客人呼喝，许多人接触她的目光，竟然低下头，乖乖回房间去了。这一幕却是沈溪没预料到的，他本以为自己一行是外乡人，这才被喜娘轻贱和侮辱，但现在看起来并不是这么回事，就算是福州本地的客人也没得到喜娘的好脸色。

    沈溪顾不上多想，赶紧跟苏通等人下楼查看沈明文的状况，在确定沈明文还有口气，才稍微放下心来。

    众人七手八脚把人抬起，却被淮阳楼的人堵在门口，要他们从后门离开。走之前还要算好账。花销以及赔偿一概不少。

    结果人被白打了，一分钱也没免，苏通还出了血本赔偿。

    沈溪终于明白喜娘为何刚才不接受赔偿息事宁人了，既然又能打人还能拿到赔偿。何必忍那口气？

    等把沈明文送到大夫那里，大夫看过伤。苏通跟沈溪出了门，他的手兀自摸着刚才被打的脸颊部位。

    沈溪叹道：“这本来是我们不对，理亏在先。却没想到淮阳楼的人如此霸道，难道他们就不怕客人从此不再光顾。转去别家？”

    苏通心有余悸道：“她还真不怕。沈老弟你有所不知，我听说这喜娘，是福建都司都指挥使方贯的义女。她仗着义父撑腰，城里各家青|楼稍有姿色的姑娘卖身契都被她买了下来。连官所的女子也不能正常迎客，而要到她的淮阳楼与人卖笑。”

    沈溪没想到这年头也流行“干爹”“干闺女”，要说这喜娘年近四十。姿色一般，但骨子里透着一股妩媚，应该能讨得老男人的喜爱。再说，就算她不能固宠，她是妈妈桑，手底下有一群姑娘，什么绝色都有，也能讨得干爹的欢心。

    “她有官府背景，在地方上还养了一群打手，平日里欺行霸市的事不少做，就连这福州城里一多半的商铺，每年都要孝敬钱给她。除了淮阳楼，这城里她还开设有十几家赌坊、妓|寮和酒肆，你说这种人惹得起吗？”

    沈溪一听，倒吸了口凉气，这哪里是个经营秦|楼楚馆的风尘女子，简直是地方一霸，道上的大姐头。

    沈溪明白，此番实在难为了苏通，明知道喜娘不好惹，刚才还主动站出来为沈明文出头，结果却白白挨了打。

    一个读书人，大庭广众之下被一个老|鸨抽耳光，这是多么丢面子的事！可苏通硬生生把责任扛了下来。

    沈溪非常愧疚：“都是我不好，如果不带大伯他出来，就没这么多事了。”

    苏通笑着安慰道：“这怎能怪沈老弟你？或者沈伯父他……只是多喝了几杯，若在咱汀州府的青|楼，别说是上去拉着喝几杯酒，就算抱进房又如何？可在这福州城不一样，这青|楼里的姑娘，比官所的还不好惹。”

    沈溪觉得有些愧对苏通，一时又没办法补偿，至于医药费什么的自然由他来承担，但苏通的精神损失，沈溪就没法补偿了。

    找人把沈明文抬回客栈，客栈的尹掌柜和几个伙计惊讶于沈明文为何受这么重的伤，纷纷出言询问。

    沈溪不便明说，只是说在淮阳楼里饮宴时不小心从楼上摔了下去，尹掌柜听说跟淮阳楼有关，脸上带着些微忌惮之色：“小掌柜，这淮阳楼能不去还是尽量别去，咱汀州府商会跟他们关系不好，容易招惹事端。”

    沈溪疑惑地问道：“怎么回事，尹掌柜能说明白一点儿吗？”

    尹掌柜是个热心人，把情况大致跟沈溪解说一番。

    汀州府商会进驻省城福州，是通过前知府安汝升跟布政使司衙门联系的，而淮阳楼的大东家喜娘则得到福建都指挥使司都指挥使方贯的庇佑，两边存在利益冲突，以前便曾爆发过小规模的冲突。

    都指挥使司、布政使司和按察使司被称为三司，分管一省军事、行政和刑狱，三方是互不统辖。

    在福建这地方，由于直面倭寇以及各少数民族风起云涌的叛乱，军方的权利远比其他地方大，军队指挥机构的设置也更加复杂。

    福建在省城福州设都指挥使司，管辖沿海海防，又在建宁府设立行都司，管理闽西一代府县，主要负责镇压地方少数民族的反抗。

    福建都指挥使司和行都司，都隶属于前军都督府，这两个机构的负责人，都指挥使和行都指挥使都是正二品的大员。

    有正二品的官员撑腰，喜娘自然有恃无恐。

    沈溪这才明白，为何喜娘进门时本来没那么生气，但听到沈明文和苏通等人都是闽西口音后为何会火冒三丈。

    或者正是因为汀州商会进入省城，侵害了她的利益，才令她对闽西人更加恼恨，本来能够和气收场，最后也要大动干戈。

    ……

    ……

    第二天，沈明文留在房里养伤。沈溪怕沈明堂知道事情后把消息找人通知宁化的老太太。事情也就没对沈明堂说。不过他还是找来马九，询问了一下关于喜娘手里的帮会跟商会之间的恩怨。

    马九叹道：“小掌柜，不是我不想说，实在是……说了也没用。”

    沈溪道：“我若知晓。至少知道如何应对，能帮你们想想办法。”

    马九挠挠头：“其实小的来省城的时间不长。只是听龙当家还有弟兄们说，咱商会刚进省城那会儿，发展势头还不错。不但咱汀州籍的商铺纷纷加入，连省城本地的商铺也陆续加入进来。因为他们想依靠咱商会护佑，少交苛捐杂税以及给淮阳楼的孝敬。”

    “结果……没过多久，咱商会福州分会的总馆就被人一把火给烧成白地。据说当时死了几个弟兄，还损失了一大批货。此后。商会的货物经常在运输途中遭人抢劫，甚至送到仓库储放过个一两天也会不翼而飞，虽然没证据证明是淮阳楼的人干的。但省城除了他们也没别人有这能力。”

    沈溪非常清楚，各个地方都有隐藏在地下的势力，在福州这种闽粤之地数一数二的大城市里，这些地下势力更是错综复杂。

    想想看，汀州商会在汀州地面上尚且要过“水路帮”和“旱路帮”两关，最后也是靠火拼和官府出面才令商会势力最终站稳脚跟。

    如今汀州商会在省城，属于过江龙，要想占得一席之地确实非常艰难。

    沈溪又问：“如此说来，如今咱商会经常被人滋扰咯？”

    马九苦着脸点点头：“听说上个月中旬咱有艘船被人给劫了，这个月放在城南码头库房的一批茶叶失窃。这些事情层出不穷，弄得人心惶惶，很多商铺都打算退出商会，毕竟总是丢货，就算进货价格便宜些，也弥补不了巨大损失。”

    沈溪没再多问。

    若是他这次进福州是为商会发展大计的话，那为商会出谋划策，跟本地势力争个长短不是没有可能。可他这次来的主要目的是为参加乡试，若因此耽误学业的话未免有些得不偿失。

    但就这么坐视不理的话，商会福州分会早晚完蛋，亏得惠娘还不断把钱投过来，那些银子最终只会打水漂，从而造成巨额亏空危及商会和银号本身。

    沈溪回到房里，琢磨该如何跟喜娘为首的这些地方势力争锋。

    他之前问过马九关于商会的具体情况，马九作为宋小城的左右手，一过来就把商会所属堂口的弟兄整顿一番，算算人手，不过七八十号人。而喜娘的人据说有上千之众，他们还有军方撑腰，那就更不好应付了。

    六月十五，事情过去半个月后，沈明文的伤好了个七七八八，好不容易老实几天，到此时又有些蠢蠢欲动，总问沈溪为何苏通不过来拜访。

    沈溪心想：“你自己不想活，也别拉别人垫背啊！”

    当天下午，沈溪收到一封信，准确说是一份请柬，是邀他到客栈隔壁的茶楼一叙。来送信的人，沈溪认得，正是当日在淮阳楼吹笛的那名绝色少女，只是这名沈溪暗中给她打九十五分的少女，此时换上了一身小厮衣衫，看上去小模样俊俏可人。

    少女眸子晶晶亮，看着沈溪，神色中带着几分好奇，似乎觉得一个少年郎装作很老成的模样很有趣。

    “这位姑娘，你是如何找到这里来的？”沈溪惊讶地问道。他跟这美少女素不相识，只不过在淮阳楼里匆匆一瞥，当时二人连话都没说，但对方却准确找了过来，好像还对他知根知底。

    少女声音娇脆悦耳，直透人心：“是姨娘让我来寻沈公子的。”

    “喜娘？”沈溪问道。

    少女连忙摇头：“是官所的姨娘。姨娘说有一位汀州府的朋友写信给她，有事可以请沈公子帮忙。”

    官所的姨娘？这么说是省城教坊司的老|鸨！她还有一位汀州府的朋友，那不用说自然是“同行姐妹”玉娘。

    本来福州官所，应该是省城最受欢迎的风月场所，偏偏因为喜娘的势力强势崛起，竟然令官所的好姑娘都要到私营的秦|楼楚馆自贬身价串场，赚的银子多数归了别人。

    玉娘得到沈溪的帮助不少，双方关系不错。

    沈溪心想：“莫不是玉娘觉得福州的这位好姐妹受了欺负，想请我出面帮忙？”

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