苏通见到沈溪这边似乎有人来请，非常惊讶，随即问明情况。

    沈溪不想言及他曾去教坊给碧萱作画，但那小丫鬟却主动把来意挑明：“是我家小姐请沈公子过去作画。”

    苏通眼前一亮，道：“敢问是哪家小姐？”

    像这般有女子请男子过去作画的事情，甚为少见，就算哪家小姐要出阁，找画师也不可能是小姐亲自派人请，而是家人为其张罗。

    小丫鬟回道：“我家小姐是教坊司的熙儿姑娘，与苏公子认得。”

    这下苏通不由皱起眉头，他疑惑地打量沈溪一眼：“沈老弟，你与熙儿很熟悉？”

    沈溪非常尴尬。

    苏通把熙儿当成禁脔，否则当日也不会挺身而出充当护花使者，为熙儿跟高崇等人据理力争，甚至还因此挨了打。他只得敷衍道：“那日玉娘突然说及让我作画……”

    苏通并未多想，要是个跟他一样的公子哥跟熙儿有这种不清不楚的关系，他或者会心生敌意，但沈溪才是个十岁的少年郎，他就算自问学问不及沈溪，但却不会在男人的魅力上败下阵来。

    苏通笑道：“那倒是有趣……这位姑娘，你回去跟熙儿小姐说，今日沈公子与我等有约，等文会结束，我会与沈公子亲自前往拜访。”

    小丫鬟不敢违逆，应声之后匆忙而去。

    等人走远，苏通对沈溪做出个“请”的手势：“沈老弟，我等往茶楼一叙如何？”

    沈溪看了看苏通身后，无不是当日与苏通一起去教坊司亲眼目睹他被打的熟人。

    照理说苏通被打，应觉颜面无存，这时候应该闭门自省不会出来举行什么文会，就算要出来，也该尽量避免跟那日的人照面，毕竟男人的面子很重要。

    沈溪有些为难：“我……还要准备月底的考试。”

    苏通笑道：“为兄今日主持的文会，便是商量此事……我听说城里有机会过院试且才学不俗的士子，想与你在月底的考校中一较高下，他们可不是泛泛之辈。”

    沈溪在府试中取得案首，很多人不服气，而往届的童生更加不服气。府试只是过县试之人为得童生名衔而参加的科举预备考试，这次月考，只要没过院试取得秀才功名的童生都会参加，虽然比之府试受众面窄了一些，但考生的质量更高。

    沈溪谦逊地说道：“我刚过府试而已，尚且未有院试的经验，怎能在一众师兄面前献丑？”

    苏通笑道：“自大明开国以来，咱汀州府府试的案首，无一未得生员之名。沈老弟，可不是为兄说你，你府试得案首遭人所嫉，那是才学的体现，为兄羡慕得紧。”

    这时候郑公子郑谦走了过来：“苏兄所言极是，我等可都羡慕贤弟能被人所妒，正所谓不招人妒是庸才嘛。”

    苏通又鼓动一番，让沈溪去跟这些一同参加月考之人照照面，也好提前摸清楚底细。沈溪实在没办法拒绝，只能去请示周氏，得到应允这才与苏通等人一起出发。

    路上苏通心情甚佳，与郑谦等人言谈甚欢。

    沈溪惊讶不已，心想：“难道那日苏通喝得酩酊太醉，第二天什么都不记得了，只当自己摔了一跤？”

    快到相约的茶楼，苏通突然对郑谦道：“何时再到郑兄家里一趟，吃杯水酒？却说前日那顿酒，实在令人回味无穷。”

    见到苏通脸上带着一股怪异的笑容，沈溪不由吸了口气，这苏通分明是醉翁之意不在酒啊。

    郑谦眼睛笑弯成一条缝：“苏兄若愿前往，在下随时都可，只是……不知几时能到府上做客？”

    “择日不如撞日……就今日吧，等文会结束，且随我回府，让内人备好酒菜，你我把酒言欢。”

    苏通说这话时，邀请的对象仅只郑谦，其寓意非常明显，这算是他跟郑谦私下里的“交易”，别人想去也没份。

    沈溪突然感觉一阵恶寒，还好他没娶妻纳妾，不然被苏通盯上，就算恶心也能把他给恶心死。但在当下士子普遍腐化糜烂的风气下，偏偏还是“雅好”，连一些历史留名的大文豪都对此乐此不疲，沈溪没法用他的价值观去批判苏通和郑谦。

    沈溪转了个话题，问道：“苏公子，前段时间你所受创伤，没什么大碍吧？”

    苏通恨恨一叹，拳头握得紧紧的：“姓高的对我之辱，来日必当加倍奉还！”说完脸上不见了笑容，连刚才谈及酒色风月的自在也消失不见，换上的是凶戾之色。

    ……

    ……

    相约之处，乃是一处名为“翠云茶坊”的茶楼，府城城东汀江之畔的一处二层木楼，登上楼台，青山绿水以及城市的喧嚣尽皆呈现眼前。

    这次的文会，算是一次学术交流，参加之人未必需要之前就认识，可以由中间人来作为引介。

    同一个学塾和学馆出来的，又或者是同地域、同宗之人，都可以成为小团体。

    苏通交游广阔，他先丧母后丧父，耽误了好几年才参加县试，等于是留级生，这几届城里稍有名望的考生，跟他多少都有来往，也因为他学问好性子豁达，舍得花钱，别人也愿意跟他亲近。

    整个翠云茶坊的二楼被参加文会的一众士子包了下来，坐了七八桌三四十人，其中以往届考生居多，苏通跟这些人交情反而更好。

    作为文会的发起者，苏通从中代为引介，也与会的士子都知道沈溪就是如今在汀州府被人谈论最多、以两句诗拿下府试案首之位的“小神童”。

    礼节上，这些人对沈溪还算客气，但等照面时的笑脸过去，换上的就是质疑与不屑了。

    沈溪早就料到会被人所嫉，等引介完，沈溪自顾自地坐到了靠窗的位子，优哉游哉看向窗外，欣赏青山绿水，出来走一趟全当消遣。

    接下来就是坐而论道，论的是才学文采，就好像是一场辩论会，但没有确切的辩论题目，可以各抒己见，无论是对于历史人物的看法，又或者是对于学问上独到的见解，都可以说出来。

    就比如说，有人开了个头：“在下前日重读《公羊传》，偶有所得……”然后论述一番云云，别人可以发表见解，也可以另起话题。

    这种文会，在明朝中期没有大的内忧外患，国泰民安士子风气高涨的年景，可以说比比皆是。

    但物以类聚人以群分，这种文会，基本是同一阶层的人参加，童生跟童生文会，生员跟生员文会，彼此学识水平差不多，让你不会在一群博儒面前瞠目结舌说不出话，也不至于在一群白丁面前感觉对牛弹琴。

    在岁数上，也会形成群体，比如这次文会，大致就是二十岁左右的童生，来年要参加院试的人凑在一块儿。

    沈溪在旁边默默听着，感觉有些不太适应。

    旁人不会主动跟他搭讪，他只需要倾听就可以，而很多时候，就算他有机会搭话也不愿意发言，因为他的见识跟这些人有所不同，这些人对学问的认知，局限性太大，他们被程朱理学荼毒很深，所持主张，很多都不能为沈溪认同。

    一场文会，沈溪前前后后也就是刚开始说了几句“景仰”、“幸会”之类的场面话。

    倒是苏通侃侃而谈，连郑谦等人也争相发言，他们都是应届考生，需要名气来为自己来年院试添砖加瓦。

    考场上，考官还是很注重考生的“修为涵养”，而对于“修为涵养”好坏的辨别，考官总不会亲自一个个考察，要说识人没有三年五载很难明了，最好的方法，莫过于从此人的名气和口碑上探知。

    若是遇到那种风闻不好，甚至被人誉为“癫狂傲慢”之人，就算学问再好，也不会通过考试。

    历史上这样的例子比比皆是，沈溪虽然不想跟这些人搭话，但也不能表现得太过无礼，否则恶名传出去，对他科举之路不利。

    文会在一种相对友好的氛围中结束，有的考生要回去备考，有的则要为生计奔波忙碌……考生就算再清高孤傲，也要面对吃饭的问题，光靠做学问养活不了自己和家人。

    普通的寒门士子，做不了力气活，只能帮人写写书信，甚至是抄录邸报赚上几个零花钱，运气好的，或者能得到大户人家赏识，去教蒙学孩童读书认字，但作为童生本身无功名在身，最多是教教乡舍、义学，所赚钱根本无法跟秀才办的私塾相比。

    等人散得差不多了，苏通才看着沈溪：“沈老弟今日怎不发言？就像刚才论述文景汉武治国之道，各有所见，或者这不太适合沈老弟吧……”

    郑谦笑道：“也是，下次还是多说说春秋之事，免得沈公子不好应话。”

    在苏通和郑谦看来，沈溪虽然才学不错，但仅限于《四书》、《五经》的知识，对于书本之外的历朝历代历史和实行的政策，并不精通。

    比如刚才众人论述的汉朝文景汉武治国，究竟是文治好还是武治好，对于士子来说，自然是崇尚文治，认为汉武帝穷兵黩武令国力损耗过甚，殊为不智。

    但沈溪却觉得，若非汉武帝有魄力对匈奴一战，或者不会带来汉朝几百年国祚江山稳固。但若无文景之治国力的积累，汉武帝时也不会有对外扩张的国力。

    涉及到历史问题，很多是各有争议，全看个人的认知和理解，不能强求他人认同。

    苏通将走之际，踌躇徘徊，犹豫不决。

    到底是跟沈溪去教坊见熙儿好，还是带郑谦回家共话风月更佳？

    苏通挣扎了好一会儿才道：“沈老弟，要不这样，你我加上郑兄，我们先往熙儿姑娘那里拜访，再一起随我回府饮宴如何？”

    沈溪心想：“你们去教坊司，那是花钱消费，我去则是画画挣钱，性质截然不同。”见苏通和郑谦都在看着他，沈溪笑了笑回道：“苏兄，郑兄，我这次去纯粹是为人作画，并非消遣娱乐。若到了地方，熙儿姑娘不肯通融，那岂不是对不住？”

    苏通并非不识趣之人，他看出沈溪不想让他二人同行，摆摆手道：“无妨，下次饮宴之时，为兄再请沈老弟同去。既然各有事忙，那今日，就此拜别。”

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