沈溪没有勉强苏通，二人又说了一些关于会试的事情，等话题深入时苏通才暴露意图：“之前迟公子说梁大学士和靳学士一起主持这次会试，但朝廷到现在都没放任何风声出来，事情究竟有没有定下？”

    沈溪心想：“会试之事，应是昨日朝会议题，不想君臣不和，这件事才未定案，也就没办法对外公布……不过，本来会试主考官、同考官也不需早早便发布，保持足够的神秘，至少可以避免私相授受的情况发生。”

    沈溪道：“不管谁来担任主考官，苏兄和郑兄好好准备就是，朝中选拔出来的主考官，才学和能力毋庸置疑，一定能够检验出考生的真实水平。”

    “唉！”

    苏通重重地叹了口气，“沈大人说的是，主考官不出意外，便是在几个大学士和翰林学士中选拔，他们学问摆在那儿，自然不会出现偏差……可在下和郑兄学问稀疏平常，能通过乡试更多是迎合主考官的文风，所以想早点儿确定主考官，揣摩其喜好……对了，不知兵部现在是否缺少打杂的官员？在下希望会试后能到兵部，跟随沈大人做事……”

    苏通说到最后，似乎对今年的会试已失去信心，对进兵部当个微末小官的兴趣倒是大增。

    沈溪道：“苏兄不想外放到地方？”

    “外放之途……太过艰辛，像贵州、云南等山高皇帝远的地方倒是有官缺，可穷山恶水出刁民，民众稍有不满就围攻官衙，日子难熬啊！而富裕点的地方，县令很是紧俏，举人履任充其量做个县丞、主簿或教谕，到时上下都有制约，不如留在京城，好歹能得到沈大人的照应不是？”

    苏通已想明白自己未来做官的方向，“再者，在下于京城生活多年，对这里的环境已基本适应，不想再瞎折腾，先混点儿资历，若是能在兵部内部获得升迁，将来就有机会外放地方做知县，最好是咱们汀州府的知县，如此才不至于处处受到制约。”

    沈溪点了点头，明白苏通的苦衷。

    到地方上当官，举人基本都是衙门里的二三把手甚至更低的存在，上面不但有知县制约，就连同级也有很多人争名夺利，暗箭无数，完全不及留在京城当官自在……京官到地方，见官大三级，朝中有人，肯定想在京城混个差事。

    只有在兵部熬到有资格外放知县，甚至担任更高品阶的官位，苏通才会主动寻求外放，那时主政一方也有油水捞。

    沈溪点头：“那回头我给你看看，寻个什么差事才好，不过要先问过吏部，每年到吏部考核的官员可不少……”

    苏通连连点头：“在下明白，那些好的官缺，自然会有进士出身的人补位，若有那种进士看不上眼的……微末小官，沈大人记得给在下留着便可……感激不尽！”

    苏通知道，朝廷没有放到实缺的二甲、三甲进士不胜枚举，这些人在京城担任观政进士，就是为了有一天能得到实缺，为此也是拼命走关系。

    他明白沈溪这里必然是那些进士们向往的门第，可惜的是没有门路，怎么都进不来，反倒是沈溪承诺给他放实缺。

    虽然这实缺，未必有那些进士得到的位置来得风光和重要，但怎么说也是兵部尚书亲自走动得到的，意义截然不同，上下级看他的眼光肯定也不同，将来升迁的机会大增，说不定什么时候就会成为那些进士出身的官员的上级。

    只要朝中有人，举人并不比进士差。

    ……

    ……

    紫禁城，大臣们又早早聚集到了文华殿偏殿。

    等候入见君王时，众人都三三两两凑在一起说事，这次朝会比昨日来的人更多，甚至还包括勋贵和五军都督府的大员，除了几个国公外，国丈夏儒、寿宁侯张鹤龄赫然在列。

    因张延龄落罪，没有资格出席今日朝会。

    谢迁作为首辅，昨日又是因他引发君臣纠纷，今天朝会正式召开前，谢迁自然成为众人关注的焦点。

    众大臣不管跟谢迁是否有关系，都自觉地过来跟他打声招呼，再有意无意地谈上几句，表达出支持的意思，顺带试探一下口风。

    人们都怕谢迁又乱来，有昨日的事情作参照，谁都知道跟蛮横的少年天子是没道理可讲的，希望谢迁别那么执拗。他们为了自己的声望必须要站在谢迁这边，但若因此挨打，那就太过冤枉了。

    谢迁自然不会认为这些人乃是真心实意帮自己，昨日就连何鉴都打起了退堂鼓，谢迁更觉得满朝官员都是墙头草。

    何鉴很识相，跟谢迁打过招呼，就去与其他人扯圈子闲谈去了，谢迁身旁只有梁储和杨廷和两位阁臣，就算不时有人过来寒暄，也是短短几句便走，一点儿人气都没有，谢迁看到后心里很郁闷。

    谢迁侧首问杨廷和：“介夫，可有沈之厚的消息？他伤情如何，能否来参加今日朝会？”

    杨廷和有些莫名其妙：“谢阁老之前未派人去问过？本以为您老会派人，我等并未留心，毕竟这两日内阁事务繁忙，我跟叔厚都早出晚归……”

    杨廷和跟梁储都是聪明人，现在沈溪跟谢迁间的矛盾几乎不可调和，说白了两人就是争夺朝堂的控制权。

    从表面上看，谢迁这个首辅占据绝对主动，因为他拥有票拟大权，也就是说基本上所有朝事他都可以一言而决，但沈溪却因为有皇帝眷顾，同时牢牢地控制军队，使得兵部属于不可控因素。

    另外，沈溪还通过朱厚照，反过来影响司礼监和内阁的决策，使其在对抗中并未落于下风。

    杨廷和跟梁储都有自知之明，不敢贸然加入战团，而是选择当中立派，看似支持谢迁，可一旦有什么变化，比如朱厚照主动跳出来为沈溪争权夺利，他们会立即逃避，甘做墙头草，两边都不帮。

    谢迁的目光一直留意门口，等临近午时，差不多文武大臣到齐了，甚至连兵部侍郎陆完和王敞都到了，依然不见沈溪的身影。

    谢迁叫人来问过，得到的消息是沈溪没说来，也没说不来。

    何鉴到窗前看了看天色，然后来到谢迁身边，问道：“于乔，时候差不多到了，为何不见乾清宫那边派人来传话？”

    谢迁黑着脸：“朝会举行时间延迟，以前少了吗？多等等吧！”

    显然谢迁不太想就朝会本身说太多，何鉴看出来了，谢老儿是在等沈溪到来，以便当面质问。他不想长久面对谢迁这张冷面孔，幽幽叹了口气，便过去跟张懋等军方的人打招呼，而大臣们该问候的已经来过了，自觉地跟谢迁保持距离，堂堂首辅居然形单影只，无人问津。

    等午时过去，朝臣们出去上过几趟茅厕，乾清宫仍旧没人前来传话，谢迁开始琢磨是否找张苑问一下情况。

    “看来那小子不会来了！”

    谢迁叫太监去问张苑，这边又开始想事情，看看天色不早，笃定沈溪当天不会出席朝会……既然昨天主动选择回避，今日再回避似乎是顺理成章之事。

    谢迁心里有些懊恼：“这小子跟陛下出了那么多损主意，把文臣得罪了遍，也不知他是如何想的，难道他真不在乎民间清议？非要让自己落得个万人唾弃的悲惨下场，才肯善罢甘休？”

    但转念一想，谢迁心里舒服多了，“被人摒弃，意味着他在朝中再无奥援，也就不可能再整出什么幺蛾子来……除非他跟刘瑾一样权倾朝野，否则伴随着他的声望一落千丈，在朝的日子恐怕屈指可数！”

    想到这里，谢迁觉得很解气，好像自己做了什么了不起事情，眉眼慢慢舒展开了……

    可就在谢迁以为某人不会来的时候，沈溪却姗姗来迟。

    沈溪来得很低调，进文华殿偏殿门口时，甚至没人留意他，毕竟这会儿已过午时，照理说朝会应开始，不会再有人前来，再加上官员不时外出上茅厕，还有太监进进出出，所以沈溪的到来并未引发太多关注。

    “沈大人来了……”

    等沈溪入殿，没走上两步，终于被附近的官员发现，立马有人过去打招呼……正是发现后面人群开始聚集，谢迁找人一打听，才知道沈溪来了。

    “这小子……”

    谢迁顿时气不打一处来，当即就要站起来要找沈溪当面对质，却发现情况有些不太对劲……沈溪身边前呼后拥，文臣武将都跑过去问候，场面比起刚才官员们向他这个首辅打招呼时大多了。

    谢迁心里纳闷儿：“武将的行为倒可以理解，文官们是怎么回事？经历昨日朝会上的羞辱，难道他们看不出这小子在陛下跟前挑唆？就不憎恨他？还是说，这些人只是想问询下情况？”

    因为过去溜须拍马的人太多，谢迁不好意思往前凑，不然倒显得他这个首辅分量不足。

    就在沈溪身边里三层外三层围得密密麻麻时，何鉴从张懋身边过来，呶呶嘴道：“于乔，你看，之厚不是来了吗？”

    谢迁黑着脸：“哼，他还有脸来！”

    只是一句话，没有多余赘述，就让何鉴看出谢迁对沈溪积压多时的怨恨和不屑，他暗自叹了口气，问道：“于乔不过去问个明白？昨日之事，未必便是之厚进言的结果。”

    “不是他还有旁人？”

    谢迁瞪着何鉴，好似在威胁对方，不能跟他持不同的立场。

    谢迁回到座位坐下，觉得就算这中间真有什么误会，也应该是沈溪过来跟他解释，而不是他主动跟沈溪照面。

    但沈溪那边人实在太多了，每个人哪怕寒暄一会儿，累积起来时间也相当可观，根本没办法过来跟谢迁打招呼。

    何鉴看这架势有些尴尬，苦笑一声，再次摇摇头，然后又往张懋那边去了，走出几步却惊讶地发现张懋也往沈溪那边凑了过去，只得停下脚步。

    谢迁心烦不已，看着人一拨拨往沈溪身边汇拢，越发费解：“这些人不应该对这小子恨之入骨吗？为何他身边一堆人有说有笑？他们之前来见老夫时，可没见他们有如此好心情。”

    以谢迁老古董的心态，根本理解不了为何这些人会有如此举动，更不会用心去揣摩，这些人到底是恨他多一点，还是恨沈溪多一点。

    “你怎么不过去？”

    谢迁见何鉴转身回来，不由板着脸问了一句。

    何鉴叹道：“于乔你都不过去，我这把老骨头去作何？难道当众撕破脸质问之厚？这些话，还是留着你们老少二人私下里说吧。”

    谢迁的呼吸声越来越急促，显然很不爽，怒火郁积于心，觉得何鉴这番话是有意呛他。

    那边沈溪终于跟众大臣打完招呼，连勋贵和五军都督府的将领也都见过，这才有心思找寻谢迁的踪迹，然后过去恭敬行礼。

    刚才一大堆人围着沈溪，可当他们发现沈溪是往谢迁身前走时，自觉地避开了。

    跟随沈溪一起过来的，寥寥无几，其中便有张懋和夏儒。

    沈溪上前，恭敬行礼：“见过谢阁老。”

    谢迁坐在那儿，好像是被人贺寿一样，双手扶着椅子的扶手，突然轻哼：“瞧瞧你最近做了什么好事！”

    场面瞬间冻结，就连远处说话的人也都缄口不语，所有人都看着这边，想弄清楚沈溪和谢迁的冲突会发展至何模样，而旁边那些有一定资历的人不想出来说话，没资历的人更是自觉后退几步，担心殃及池鱼。

    张懋笑呵呵打破近乎凝固的氛围，笑道：“于乔，刚才老朽问过之厚，近来陛下并未找他说及出兵之事……”

    “他的话你也听？”

    谢迁气呼呼说了一句，等看到张懋脸色变得尴尬，才意识到自己没资格向张懋这个四朝元老吼叫，但他没有道歉，黑着脸道，“陛下昨日突然就出兵的问题大发雷霆，甚至要对劝谏的大臣施加杖刑，这件事你敢说不知？”

    沈溪语气淡然：“在下的确不知。”

    “哦。”

    现场突然传来一阵齐刷刷的会意声，不管沈溪说的是真是假，至少大多数文臣都愿意采信，在他们看来，那更像是朱厚照的一次恶意刁难，毕竟朱厚照平时做的荒唐事多不胜数，绝大多数都跟沈溪无关。

    至于沈溪不出席朝会，很多人看来再正常不过，因为谁都知道沈溪被张延龄派去的人刺伤，那是年前发生的事，沈溪这么快便能出现在这里，在他们看来恢复速度已足够让人吃惊了。

    谢迁没料到沈溪如此爽快地矢口否认，不由瞠目结舌。

    何鉴出来说和：“既然知道是个误会，那咱们还纠缠不休作何？料想之厚不会向陛下进此等谗言。出兵之事既然没定下，回头再商议便是。”

    谢迁瞪了何鉴一眼，似乎在怪他多嘴，稍后他咳嗽一声，慢慢地站了起来，在所有人注视下，打量着沈溪：

    “沈之厚，老夫就信你之前所言，但你现在必须当着群臣的面，说说对于出兵，你究竟持何态度！你若继续坚持的话，老夫跟你势不两立！你更是跟满朝文武作对！”

    谢迁不是吃素的，他知道怎么把握分寸，尤其是围绕着沈溪主战的态度来做文章，藉此拉拢大多数大臣。

    私下里他跟沈溪商议出兵之事，已被明确拒绝多回，而这次他却趁着朝会前的空暇，当着满朝文武的面把问题摆出来，让沈溪难堪。

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