火苗在壁炉中跳跃，腿脚不怎么好的贝尔男爵靠坐在壁炉旁的沙发上，有些不耐烦地等待着回应。

    “你想要返老还童，想要更加漫长的生命……对吗？”一个虚幻缥缈的低沉声音忽然在他耳畔响起，贝尔男爵却没有丝毫意外。

    他深深吸了口气，轻轻颔首，“我需要这些东西……”

    这个回答含糊不清，听上去有些不情不愿，就好像是魔鬼非要把这些东西给他，而他也不好拒绝一样。

    听到这个回答，魔鬼轻笑了两声，贝尔男爵满是褶皱的右手顿时捏住了扶手，脸上闪过一抹恼怒之色。

    这时，魔鬼的声音再一次在他耳旁响起，又像是在他脑海里回荡，“你要知道，这个世界上最基本的规则就是‘等价交换’，想要获得多少，就要付出多少。这一次，你打算付出‘多少’？”

    贝尔男爵脸色一沉，“难道那些贱民的性命还不足够吗？”

    “那是当然！”魔鬼好像从他的一侧走到了另一侧，声音侧重于另外一边，“在你眼里，你是贵族，领民是你的财产，所以你可以对他们生杀予夺，可我们魔鬼却是整个多元宇宙最尊重‘个体’的种族，我们尊重每一个个体的思想和生命。难不成你还以为，你只需要坐在自己的城堡里冷眼旁观，等待我们出现在平民面前，去收割他们的灵魂，然后在把他们的生命注入你的体内就行了吗？

    “你什么都不用做，只需要坐享其成，甚至可以用‘反应不及时’的说法来应对问责，而我们却要所有活儿都干，白白让你占了便宜……男爵大人，您觉得，这个世界上有那么便宜的事情吗？”

    贝尔男爵忽然打了个寒颤，因为他感觉似乎有什么人在他耳边吹了口气，一股恶寒从脚底升起，脸色登时变得无比难看，赶忙扭头扫视着整个房间。

    “放心吧，男爵大人，没有您的邀请，我可到不了您那边。”魔鬼戏谑地笑了一声，“您还是回答一下我的问题吧——为了返老还童，增添寿命，您准备付出什么样的代价？”

    贝尔男爵不忿地抿着干瘪的嘴唇，但他也知道，他们现在这是在做交易，沉吟了片刻，便试探问道：“珠宝？”

    “主物质位面的财富于我们无用。”魔鬼轻快回答。

    食指轻点在扶手上，贝尔男爵一手顶着腮帮，歪着脑袋想了想，“魔法物品？”

    “我们需要这个，但很抱歉，我们想要的东西您拿不出来。”

    听着那揶揄的话语，贝尔男爵眉头一皱，继续思考，“……灵魂？”

    他只能想到这个，除了这个之外，他也不知地自己能有什么可以与魔鬼进行交易的——当然，肯定不可能是自己的灵魂，而且他也不认为自己的灵魂有多么‘珍贵’。

    魔鬼笑着补充了一句：“高质量的灵魂。”

    老人眼神一凝，很快就又舒展开来，“标准是什么？”

    “超凡者，或者心怀光明的圣职者，这些都是我们需要的。”

    魔鬼的嬉笑声在耳边回响，贝尔男爵就好像是落入了一个陷阱当中。

    可是他需要‘生命’，他现在还不想死！

    这具身躯太过腐朽，已经到了没人搀扶就无法走路的程度……不应该是这样，他不应该是这样！

    想到‘返老还童’的诱惑，贝尔男爵仿佛回忆起了自己当初骑着白色骏马在马场上奔驰，场外许多的贵妇和贵族少女向他发出热烈欢呼的情景，在年老之后，他就经常会念起往事，无比怀念从前。

    如果他能年轻过来，如果他能够再年轻一次……

    贝尔男爵可以十分肯定，魔鬼没有对他使用任何法术，可是仅凭着言语，就已经将他蛊惑。

    普普通通的几句话就将他蛊惑，非是魔鬼的话术有多么惊人，而是他自己心有贪念，对生命和青春抱有贪婪……

    贝尔男爵也很清楚，如果他想要与魔鬼完成交易，就需要亲自去杀死‘超凡者’或者‘圣职者’，毫无疑问，这相当的困难，可若是不困难的话，魔鬼会与他进行交易吗？

    那头魔鬼已经明确指出了，他不能‘坐享其成’，必须要去做些什么事情才行。

    以他拥有的力量，想要杀死一个超凡者很困难，可如果是‘心怀光明’的圣职者，光辉教会里的不都是吗？

    当然，他也可以去杀死自己的封臣，他的一个封臣就是超凡者……可他不会这么做！

    从一开始，魔鬼就只给了他一个选择，那就是去杀死光辉教会或者正义教会的圣职者，夺取那些圣职者的灵魂。

    ……这是在，渎神！

    贝尔男爵下意识要咬牙切齿，但他很快就反应过来，悲伤地抚摸着自己的嘴巴，他的牙根已经松软了。

    这不是他应该有的模样，他曾有机会成为一个超凡者，如果不是因为那一次战斗，如果不是因为那一次战斗的话……

    “咳咳咳！”老人想起了当初的那件事，便是气急，忍不住咳嗽出声，眼中神情变作坚毅。

    咳嗽完了之后，他也没有询问那头魔鬼是否还在，沉声说道：“我答应你的条件，心怀光明的圣职者灵魂，我可以给你，但你们必须要先行动手，为我打掩护！”

    “你确定？”魔鬼兴奋地吹了一声口哨，“你真的确定了吗？”

    贝尔男爵手掌一拍扶手，狠声道：“我确定！”

    “哦……感谢您的邀请，我们马上就到。”魔鬼发出了一声由衷的感慨，然后就隐去声音，再也没有了声响。

    一直紧绷着的身体终于能够放松下来，贝尔男爵松了口气，脊背贴在沙发靠背上，陷入其中。

    双目无神望向灰暗的天花板，贝尔男爵回忆起了过往，想起了当年的风华正茂，想起了当年的意气风发，想起了当年的年少轻狂……

    越是想念，就越是感觉想要咬牙切齿，每一次回忆起过去，他总会不由自主地想起那一场战斗。

    在那一场战斗，他的膝盖几乎断裂，家族的荣耀也被夺走，在那之后，他发现自己再也无法战斗下去了，对于死亡的恐惧令他失去了斗志。

    如果不是那一场战斗的话，他就可能成为一个‘超凡者’，根本不需要去和魔鬼进行这种危险的交易。

    若不是因为奥术帝国的回归，把全世界的目光都吸引到了内海和那几座浮空城上面，杀害光辉教会或者正义教会的圣职者这种事情他是想都不敢想的，更别说从神祇手中夺取圣职者的灵魂，那是绝对不可能做到的事情。

    趁着奥术帝国回归，神祇的注意力都被奥术帝国吸引住的时候，他才敢做这些事情。

    更何况，魔鬼入侵在他们库尔特王国也并非没有先例，他也并不是想要让魔鬼入侵他们世界，他只是想要获得更长的生命而已，只要完成了交易，那些魔鬼就必须要回去。

    所以，不会有事的，他完全可以把自己从这些事情里面摘出去，他现在只需要考虑该如何才能杀死那些圣职者，获得他们的灵魂……

    噼啪！

    壁炉中的木柴突然炸开，劈啪作响，吓得贝尔男爵急忙扭头望过去，用自己那双遍布血丝的疲惫眼睛紧紧盯着火堆，凝望了许久，确认没有任何事情发生之后才开始大口喘息，把目光收了回去。

    冷静下来后，他就又忍不住怒气升腾，木柴是哪个家伙晒的？竟然如此懒惰！

    壁炉里的火焰映红了贝尔男爵满是皱纹的脸庞，散发出丝丝暖意，烘烤着他的膝盖，让他不住发出一声畅快的呻吟。

    窗外的风雪，城堡外还有多少无家可归者在哭嚎，或者躲在某个角落里避风都与他无关，反正那些家伙迟早是要死的，他们肯定撑不过这个冬天，倒不如废物利用一下，给他当做延长寿命的代价。

    呼！

    壁炉内火焰升腾，给贝尔男爵带来了更多的热量，也给他带来了些许的困意。

    “男爵大人，您准备好了吗？”那个熟悉的声音在耳畔响起，贝尔男爵眉头一皱，老人的睡眠本就不好，他都是抱着能睡就睡的态度坐在这边，可现在却被惊醒了。

    ……不对！

    这声音竟是如此清晰！

    贝尔男爵猛然睁开双眼，绷直上半身，同时扭转脖子看向身侧。

    刚刚转过头去，一张英俊的人类面孔便映入他的眼中，只不过额头上多了两只短小的角。

    贝尔男爵愕然望着蹲在自己身旁这个身着华服的英俊男人，它的脸上堆满了和善的笑容，只是那只被红色鳞片包裹着的尾巴在它身后晃动，明晃晃的‘钢叉’尾让它看起来不像是一个好人。

    “你……”老人下意识侧着身子，挪动了一下屁股，远离那头收割魔——尽管他并不知道这头魔鬼的种类，但他知道，这是一头‘魔鬼’！

    “我是来完成您的愿望的！”收割魔站直身体，将双蹄暴露在贝尔男爵眼中，让他彻底确认了它的非人身份。

    这头姿态优雅的魔鬼唇角微翘，温和而有礼，从口袋里拿出了几张契约，把羊皮纸和羽毛笔递向贝尔男爵，放在了沙发的扶手上。

    它在贝尔男爵的呆滞视线下完成了这一切，后退半步，用着沙哑中带着几分磁性的性感声音问道：“男爵大人，请您认真阅读这几份契约，然后在每一份契约上签署您的姓名，即便您看不懂地狱的文字也没关系，我们早就把‘我们’的文字翻译成了阿萨托姆通用语。”

    哪怕它表现出了这副诚恳的态度，可贝尔男爵依旧对它抱着极深的戒备，但在听了它的话之后，思忖片刻，还是从旁边的桌子上拿起老花镜，低下头去认真查看起了这几份契约。

    几张羊皮纸上洋洋洒洒地写着一大片文字，来自异世界异位面的花体字让他一眼看过去便感觉赏心悦目，忍不住发出赞叹，就连装饰性的花纹都是那般优美，极具艺术感。

    契约中不遗巨细地写明了他的责任和魔鬼一方的责任，他的收益和魔鬼一方的收益，哪怕他认为魔鬼有所图谋，可他在这里也也挑不出什么毛病来，但为了显示自己的能力，贝尔男爵还是把其中的几点挑出来让收割魔修改了一下。

    收割魔一直脸上含笑，双手垂在身侧侍立一旁，没有任何出格的动作，即便贝尔男爵像是鸡蛋里挑骨头一样的‘挑错’，他也只是笑了笑，用魔法的力量将其修改成贝尔男爵想要改成的模样。

    又仔仔细细地看了好几遍，贝尔男爵甚至用放大镜逐字逐句地去查看那些文字，来来去去用了一两个小时的时间才把这几份契约看完。

    老人摘掉老花镜，有些头痛地揉着脑袋，伸手拿起羽毛笔，在契约尾部签署了自己的姓名。

    分明没有沾上任何墨水的羽毛笔成功在羊皮纸上留下了痕迹，当他完成这一切之后，手中的契约便忽然燃烧起来，吓得他急忙甩开。

    几张羊皮纸在半空中就燃烧殆尽，连灰烬都没有留下，老人手里抓着的羽毛笔也化作光点飘散。

    做完了这一切，贝尔男爵深深地吸了一口气，颤抖的双手抓住扶手，缓慢抬头望向了那个魔鬼，颤声问道：“契约我已经签署完毕了，返老还童，还有生命，什么时候给我？”

    “现在就可以给您，不过您要记住了，违背承诺的惩罚可是很严重的！”说着，魔鬼递出了一个幽深的黑色水晶，其中充满一张张缩小化的绝望面孔，看着就令人头皮发麻。

    看到贝尔男爵有所迟疑，收割魔便笑着解释道：“这是我们地狱和魔鬼的性质导致的，使用起来完全没有任何问题，毕竟您在那份契约里也看到了，如果我们没能帮您返老还童并且延长寿命的话，我们也是要受到惩罚的。”

    闻言，贝尔男爵脸色阴晴不定地思考着这句话的真实性，最终，他还是抵不过青春和寿命的诱惑，伸手抓住了那颗水晶，将其扔进了嘴里。

    似有邪佞的尖笑声在耳畔响起，贝尔男爵脸色难看地捂着嘴，几乎要把那颗水晶呕吐出来，可他忽然感觉心脏一震，一股力量就从体内涌了上来。

    他难以置信地放下捂着嘴巴的手，五指缓缓收拢，可以看到，手指和掌心的肌肉迅速膨胀起来，撑起了皮肤的褶皱。

    他用颤抖的双手抚摸脸颊，不可思议的事情正在发生——他的皱纹开始消退，就连松软的牙根也恢复了坚韧。

    只是这些，就已经让他感觉身体火热，随着心脏的跳动，热流在体内四处乱窜。

    贝尔男爵感觉全身上下的皮肤都在发麻，时间在他身上留下的深刻痕迹逐渐消失，他正在重返青春！

    认真地感受了身体的变化好一会儿，他猛地兴奋抬头望向那头魔鬼，可他却在这时候愣住了。

    壁炉的火焰高涨，散发出更加强大的光和热。

    头皮和尾椎，以及双腿也传来了一些痛楚，让贝尔男爵下意识皱起眉头。

    “这是怎么回事？”他踏前一步，沉声低喝。

    疼痛愈发明显，贝尔男爵的心也跟着乱了起来。

    收割魔转头看过来，笑眯眯道：“您要求的是返老还童和长寿，可是并没有要求必须还是‘人类’呀！”

    贝尔男爵闻言一愣，旋即勃然大怒，“你骗我？！”

    容貌英俊的魔鬼嘴角翘起，耸了耸肩，“不，这只是话术，是文字的艺术。”

    嘴角的肌肉抽搐起来，贝尔男爵怒目圆瞪，咬牙切齿咆哮：“快给我停下！”

    “可是契约已经完成了……”魔鬼俏皮地摇晃着脑袋，“停不下来咯！”

    “啊，对了！”这时，它好像又想到了什么，眉眼弯起，打了一个响指，“为了不让外人来打扰我们的密谋和交易，我特意给这个房间设置了一个法术，把这个房间隔绝在主物质位面之外了……我现在就让这个房间回归主物质位面！”

    “呃啊……”贝尔男爵将仇恨地目光投向眼前的这头魔鬼，可他现在已经没有力气去做其他事情，只得抱着脑袋，痛苦呻吟。

    有什么东西……有什么东西正在从他的脑子里钻出来！

    砰砰砰砰砰！

    一连串的砸门声陡然涌入了他的耳朵，长子用着喑哑嗓子地焦虑呐喊也随之传来：“父亲，父亲您在做什么？父亲，父亲！！”

    贝尔男爵霍然痛苦地跪倒在地，双手死死抱着脑袋，抑制不住的沉痛呻吟自喉咙里溢出。

    门外的人们似乎也听到了这个声音，嘈杂的声音随即停滞片刻，而后更加猛烈地涌来。

    “……撞门！”长子果断地下达了这个命令，在往日，贝尔男爵很欣赏自己儿子的这个品质，但在现在，他对此无比痛恨。

    ——砰！

    “不！！！”

    房间的大门被撞开贝尔家族的亲属和下人一下子就冲了进来，带头的正是贝尔男爵的长子。

    他们并没有在这个房间里看到‘老爷’的身影，只看到了一个与男爵长子长相相似的男人正跪倒在壁炉前，绝望地扭头看向他们，发出了一声凄厉的呼喊。

    而在那个男人身前，还站着一个身着华服的英俊男子，可它那如山羊般弯曲的双蹄、额头上的短角，还有在身后游弋的尾巴，怎么看都不像是一个人类！

    跪倒在地的那个男人悲痛地闭上双眼，在惨叫声中发生了骇人蜕变——额头猛然长出两只短角，一条尾巴化作黑影在身后扫过，双腿骨骼迅速形变，最终完全变成了一双羊蹄。

    在所有人呆滞的视线中，站在壁炉旁的收割魔忽然大笑出声，向着贝尔男爵鼓掌恭贺：“恭喜您，男爵大人，您获得了长久的寿命，也获得了梦寐以求的青春！”

    听闻这句话，刚刚反应过来的其他人就又愣住了，把惊愕的目光投向跪倒在地的那个男人身上。

    那是男爵大人，那是老爷？

    贝尔男爵悲痛欲绝地瞪向那头魔鬼，嘴巴微张，却不知道要说些什么。

    “好了，我们已经得到了当地领主的认可和邀请，那么……”魔鬼嘴角忽地急剧上扬，狰狞而笑，身后壁炉里的火焰猛然高涨，“地狱之门，于此敞开！”

    奥术帝国回归之后的第十三天，十三层地狱的魔鬼大军正式入侵阿萨托姆世界！