曹进宝道：

    “卫侯说夺并不恰当，因为皇上开仓放粮本身就是为了天下人，岂有为天下人放粮而不需天下人运粮的道理？那本就是我的特许令，我只是想请卫侯待我将情况禀明圣上，不要让他再受奸臣蒙蔽。“

    兰子义闻言笑了笑，押了一口酒。这曹进宝说话腔调十足，声势浩大，不露声色便将自己一方巨贾的霸道气息给展露了出来。兰子义对此非常熟悉，这是北方人的特点，说好听点这叫野心勃勃，说难听点这就是爱吹牛。

    见兰子义不说话，曹进宝继续说道：

    “曹某刚才也说了，我遇到的难事不止一件，卫侯有没有兴趣听我继续讲下去？“

    兰子义道：

    “曹老板但说无妨，我也早就说过，你我老乡应当表里一气。“

    曹进宝笑道：

    “卫侯说的好，好一个表里一气。那我也就不客气了。其实对我们北商而言，除了运粮的事情外还有一件事情也相当令我头疼。“

    兰子义问道：

    “能与运粮这样的大买卖相提并论的事情定不简单，只是不知究竟为何事？”

    曹进宝道：

    “是贩盐的事情。”

    兰子义道：

    “盐？”

    曹进宝道：

    “正是，是盐。我大正幅员辽阔，东西南北，四面八方何止万里，地上生民足以亿计。人活着就得吃饭，吃饭不能没盐，供给我大正子民吃盐可不是小事。”

    兰子义道：

    “不仅不是小事，还是一笔大买卖呢。”

    曹进宝闻言笑了笑，而兰子义则继续说道：

    “只是曹老板，盐铁专营，古已有之，这事是朝廷的事，曹老板怎么还能插进去手。”

    这事仇文若对兰子义说道：

    “卫侯未曾在衙门中任职，具体行政可能不太了解。我大正盐铁专营不假，但朝廷人力毕竟有限，具体到采盐贩盐的各个步骤上，都是放给民间百姓自行经营的，寻常良民只需缴足盐科，拿到盐票便可自行贩卖食盐。“

    兰子义道：

    “原来如此，之前我还从没在意过这些事情。”

    曹进宝笑道：

    “这位文若先生真是娴于吏治，不愧为卫侯智囊。卫侯所说盐铁专营，朝廷垄断之事，与朝廷来看他未尝不想做，据我所知大正开国初期盐就是把在衙门手里的。只是衙门采盐事倍功半，我等采盐事半功倍，两厢一比，优劣自分，后来朝廷也就安心收税，不怪采盐贩盐的事情了。”

    兰子义问道：

    “既然曹老板贩盐合法，哪有有什么难处？我还以为曹老板是要我来帮忙贩私盐呢。”

    曹进宝道：

    “贩私盐可是要杀头的，违法之事不是我这种本分商人该干的。我今天把这件事情提出来说乃是有人要断我财路。”

    兰子义笑道：

    “曹老板你财大气粗，葱河边上一条街都是你的，谁敢断你财路？”

    曹进宝苦笑道：

    “这条街乃是北方众商贾合力，一砖一瓦建起来的，曹某只是被大家推举做庄，暂执牛鼻而已，哪里敢说整条街都是我的？”

    兰子义接着曹进宝说话之机思考良久，待曹进宝说完兰子义问道：

    “莫非又是京商与曹老板生意有纠葛？”

    曹进宝点头笑道：

    “正是，正是，大正虽为一体，可一条大江却把全国分为南北，我们这些商帮也就以地域为限各自聚在一起保暖。这种趋势近些年来越来越明显，我们与京商的冲突也越来越多，盐的事情就是两方争执的焦点之一。”

    仇孝直埋头吃了半天，看来已经酒足饭饱，他这时插话道：

    “我大正食盐来源两处，一是海盐，炼海煮盐古已有之，只要沿海便能产盐。但我大正毕竟不是处处靠海，海盐越往内陆运价格越高，所以内陆食盐很多地区用的都是矿盐。”

    兰子义问道：

    “何为矿盐？”

    曹进宝回答兰子义道：

    “矿盐顾名思义，就是采矿从地里挖出来的盐，矿盐制作与海盐大相径庭，具体我也就不展开来讲。

    孝直先生知道这么多，看来对盐业了解不少，只是漏了几点，内地除了矿盐之外，还有井盐、湖盐，某些咸水湖周围也是可以煮盐的。“

    仇孝直道：

    “曹老板说的不错，内陆虽然不靠海，但制盐吃盐的方法也不少。只是齐、燕、辽三地乃至新罗的海岸全在北商手中，内地盐井无分南北几乎尽被北商掌握，京商手中产盐地不过东南岭南沿海而已，说起盐业来北商完全压住了京商，如此优势下曹老板会有什么难处。”

    兰子义一边听着仇孝直分析，一边在心里重新估量曹进宝的财力。原来曹进宝手里不止是钱庄生意，还有盐业生意，按照仇孝直的说法大正三分之二的盐业在曹进宝手中，全大正每人每天加起来要吃多少盐？曹进宝他一日只收盐钱都能富可敌国，而他兰家做的那点牛羊生意跟曹进宝比真的是小巫见大巫，兰子义进入碉楼来首次感觉到自己是个穷光蛋。

    曹进宝听闻仇孝直所说，呵呵笑了起来。他道：

    “孝直先生真是博闻强记，我与我朋友们的事情全被先生知道了。先生说的不假，我北商经过这数十年的整合发展，手中产盐地确实多余京商，在贩盐这件事情上比起京商来也的确是有那么一点点优势。但那也是以前，现在形势不同了。“

    兰子义心想你曹进宝哪里是只有一点优势，明明是局面大好。但兰子义嘴上还是笑呵呵的问道：

    “京商怎么了，居然让形势改变？”

    曹进宝道：

    “京商动手是从去年开始的，为了支持代公北伐，大正上下都在出力，我等商人也在为代公筹措粮秣，只是北伐声势浩大，北商运力不足，京商借此横叉一杠子，他们擅长水运，手下船多，接着北伐的名义硬是将北边许多盐场纳入自己掌控，而且朝廷似乎有意纵容京商扩张势力，当时争盐场官司打到衙门里，各级衙门无一例外都支持京商，我们用尽一切办法不能改变衙门判罚。“

    兰子义听闻此言，心中明白这是章鸣岳有意支持京商。以章鸣岳与京商之间的关系，朝廷偏袒京商没什么不可思议。

    曹进宝接着说道：

    “海盐盐场我们已经被人割了肉，现今全国缺粮，我等手中的内陆盐矿也快要丢掉了。”

    兰子义道：

    “此话怎讲？粮食和盐矿有什么联系？‘

    曹进宝道：

    “晒盐煮盐需要大片土地和大量劳力，凡是内地盐矿，盐矿附近土地全为盐场，百姓全是盐场工人，盐矿周围不产粮食，粮食全靠周边输入，不过盐价高于粮价，平常年金周围各县都会抢着往盐矿卖粮，矿上工人因为采盐也生活殷实，不差钱买粮。但今年灾情太重，全国各地粮食都有价无市，盐矿工人也是人，不可能只吃盐不吃饭。要让他们吃饭就得运粮，我北商手中吞的私粮哪里能和国库比？京商借着自己手中有特许令，专拿粮食卡人，虽然特训令下来不过几天，但我们手中许多盐已经开始动摇，好些盐矿朋友跑来跟我说再没有粮食他们就只能贱价把盐矿卖给京商了。“

    兰子义闻言做了几个深呼吸，这京商手段果然狠辣，观其妙处不无章鸣岳的风格。兰子义道：

    “曹老板你的两件事说到底还是粮食一件事。早先被京商夺去的海盐盐场，那是巧取豪夺，定有蹊跷，我想法去查。曹老板以及诸位北商同僚财力雄厚，运粮这种事情怎能被排挤在外？这事我也会向朝廷说。不过这两件事情都不是小事，就算我想办也不是能够轻易办成的。不知曹老板有什么可以帮助我的地方？”