方鸻将撕下的几页纸丢进篝火之中,看着纸张上的字迹卷曲发黄,最后碳化,化为四散的星烬。山谷中的风呜呜作响,火光映在帐篷前的雪地上一片金红。
借着明暗不定的光芒,他手上捏着那剩下的几页纸,继续阅读后面的文字。
这是天蓝从营地中翻出来的一本日志,大约是某个选召者将它遗留在帐篷中,还没来得及收回来,就已经死在了外面那些构装生物手上。
这听起来很倒霉,但正好方便了他们。
日志的前半段记录着他们从前进营地出发,一些枯燥乏味的内容。但从这一页开始,出现了方鸻感兴趣的东西。
五月十三日那一天,他们记录他们在山谷中有了一些发现:
‘十四日,晴
外面的风小了一些,我们准备到那条裂缝之中去检查情况。队里的炼金术士已经证实,他们前一天从山谷中捡回来的那些发光的石块含有元素水晶,而且纯度不低。
山谷在风口的北面,沿着斜面向下走两三公里就能抵达。因为上一次并未深入,因此我们有理由怀疑洞内可能还有更有价值的东西。’
‘十五日,外面的天气不清楚
介绍一下我们这个小队,我们一行一共三个人,我,乔森与一个外号叫做大头的年轻人。
乔森是队里的魔导士,是个原住民,除了有点神神叨叨之外,我们关系不差。
‘十七日,仍旧不清楚外面的情况
我们深入了裂缝之中两天,下面的空间比我们想象中更大。
今天,我们遇到了一个大的断层,大家一致决定停下来修整一下。’
‘二十日,
我们沿着断层的方向前进了几千米,下面很深。
今天的坏消息是我们失去了一个小队,那是个四人小队,他们的绳索断裂了,一齐坠入了裂口之下。
他们可能会退出这次冒险,不过即便在最近的复活点复活,回到前进营地至少也要一周时间,希望他们好运。’
‘二十一日,
我们继续前进了几千米。’
‘二十三日,
之前的办法遇上了困境,一道没有着力点的峭壁挡住了我们。
我们不得不原路返回,另觅他途。而这一次要好一些,我们又前进了一段距离。’
剩下的文字是三天之后留下的,他们再一次遇上了死路,储备的食物也即将告罄,不得不无功而返。
下面是一些牢骚,大约是抱怨天气与其他人之类的。
他们回到了营地之中,之前收获的那些晶石卖了一个不错的价钱,这极大地鼓舞了他们,没多久之后队伍又再一次出发。
他们一共先后深入了地下三次,并在最后一次找到了下到那条裂缝之下的正确办法。
也是这一次,他们发现了裂缝下方的宝藏:
‘遍布岩壁之上的,闪烁着橘黄色黯光的水晶,它们沿着暗色的长型岩石带状分布于整个洞窟之下,纵使乔森不说,我们也明白,我们可能撞上大运了。’
日志到这里时亢奋的口气溢于言表,方鸻完全可以想象这些人的兴奋。
不过考林—伊休里安的规则是王国境内一切矿藏都归国王所有。其中若是在贵族领地内发现的,那么除开税收之外,国王还享有其三成收益。
诺格尼丝并无贵族之封地,那么这里发现的矿藏则是属于王室的财产,发现者可以获得一大笔奖励。
如果发现者愿意买下所发现矿藏十年的所有权,那么除开税收之外,国王仍坐享三成收益,其余的则归于矿藏所有者。
但他来之前就查过社区之上的信息,最近六个月以来王国所有的矿山所有权更迭的情况,上面并没有出现任何一处新的矿井被发现的信息。
而艺术之争公会与蜥人们是从哪里得到这些土源晶的呢,这就很有意思了。
他在七月十一日这一天的记载中找到了答案:
“十一日,风雪很大
团长把发现矿脉的消息压了下来,我们只是一个冒险团,买不起这样的矿藏的所有权,仅仅是发现者的奖励的话,不过只是它价值的九牛之一毛而已。
但己开采显然也不现实,但团长想了一个办法,他早就联系好了附近几个公会,他们有人手,也有渠道把东西运出去。
为了保证安全,我们还找来了蜥人,这样一来我们所有人都可以分润这片矿脉之中的产出。”
后面的信息再度变得枯燥起来,大致就是矿区每日的产出信息,与一些记账而已。
或许这份日志要是外流出去会引起轩然大波,不过对于天不怕地不怕的选召者来说恐怕不算什么。
大不了就是矿区被收回而已,但在那之前他们早赚得盆满钵满了。
考林王室很难找这些无法无天之徒追究责任,大不了他们摇身一变到空海上去当海盗,或者往圣休安这些地方一躲。
至于那些参与其中的公会,只要超竞技联盟不找他们麻烦一切好说。
方鸻继续向下翻去,一直到一个月之后才找到了自己感兴趣的内容。
日志上记载的是八月三日这一天发生的事情:
‘我们在继续往下层矿区进行探查时遇上了一些麻烦,一些奇特的构装生物从岩层下面钻了出来,死了好些人。’
这是这些构装生物第一次出现在记录之中。
而后面它们的踪影越来越多。
日志的主人记叙当中,这些构装生物的名字叫做‘晶析兽’,它们最大的特点就是它们不仅仅是一块活着的水晶,而是内部有着精密的构造,就好像是人造产物一样。
但没有任何证据表明它们是人造的,而且它们拥有严密的社会结构,更大型的晶析兽,统治着那些小型的群体。
那种大型的晶析兽,在日志中的描述看应当就是外面那具大螃蟹,小型的个体方鸻尚未见过,不过在日志的记叙中应该是类人形态的。
此外记录中还有更大型的晶析兽,日志的主人甚至怀疑这些晶析兽应该有一个首脑。
因为晶析兽很快在它的命令之下从地底深处蜂拥而出,开始袭击整个矿区。
那一天显然是这一切的转折,自那一日之后矿区每况日下,晶析兽从最底层开始层层向上蚕食,一直到来到地表。
日志主人所在的团队在发现控制不住局面之后,不得不转而向外求援。
这就是这一周内发生的事情,为了维护自身的利益,与他们合作的公会也各自派出了前来支援的队伍。
之前他们所截获的那封求救信上,那个叫做布尔凯索的人,就是其中一个公会前来支援的人中的领队。只是他们运气显然不太好,才到没多久,晶析兽就袭击了营地。
方鸻念完最后一个字,将最后一页纸丢入火中烧为灰烬。
现在摆在他们面前的是几个问题:
第一,贝季所说的那个地方的确有土源晶,而且还为数不少。但现在下面遍布着被称之为晶析兽的构装生物,由于不清楚这个营地之中选召者的等级,他们关于这些生物的来历,习性与危险程度也不得而知。
大猫人曾说那下面土源晶的生成,可能与诺格尼丝整个地区的魔力被抽取有关系。因此虽然搞不清楚晶析兽的来历,但他不得不怀疑这背后是不是有黑暗众圣的信徒在捣鬼。
第二,唯一的好消息是,他们之前的选召者在那裂缝下面建立了可靠的道路,让他们不至于两眼一抹黑地自己去寻找道路。
但不确定晶析兽有没有破坏那些道路,按日志上的描述,它们不是没有可能有这个意识。
第三,日志上提到,在营地被袭击之前,抵达的前来支援的公会的队伍,曾经派了几支先遣队进入矿坑中。虽然不排除这些人已经挂了,但他们仍旧有可能留在矿坑下面。
而在营地中死亡的这些人,从日志断掉的日期看,他们最早应该是在讲天之前被袭击的,就算他们在前进营地中复活,抵达这里最迟也就是一周的事情。
也就是说,留给他们的时间最多只有三四天而已。
这些人当中,大部分有公会的人背后的公会都参与了对七海旅团的追捕。虽然在眼下的情况下,这些人可能未必会主动动手,但之后也肯定不会轻易放他们离开。
相较起来,可能留在矿坑中那些人反而只是一个小麻烦而已。他们此刻在矿山下面要是还活着肯定也处于焦头烂额之中,巴不得有人能搭他们一手,就算认出七海旅团的人来,也不敢轻易找他们麻烦。
而且七海旅团只是要一些土源晶而已,也不可能把矿区下面搬空,两者没有根本的利益对立。
方鸻说完,抬起头来看着篝火边的众人。
而听了他的分析,每个人也都表现各异。
地底的核桃几个人自然是没什么发言权的,钛豌豆和枣子甚至有点担心。几个公会的人都被团灭在这个地方,这让他们心中产生了莫大的危机感,总觉得这场大雪之中危机四伏,而不可名状的怪物说不定就潜藏在某片雪花背后。
那些怪物随时会出现,并把他们吞得连骨头都不剩。
地底的核桃稍微好一点,毕竟见过方鸻他们战斗的样子,对七海旅团稍微有一些信心。
贝季沉默不语,低着头也不知在想些什么。
而七海旅团的表现就要好得多了,只有天蓝低着小脑袋,双手捧着热气腾腾的杯子,有一口没一口地啄着杯子里的温牛奶,在嘴唇上留下一道淡淡的奶痕。
方鸻看她样子,哪里不知道这小姑娘在心虚,她虽然跟团最早,但经历的战斗最少,难免会有点忐忑不安的。
至于姬塔,早在血蓟林地就锻炼出胆量,顶多会对未知的情况有些担心,但绝不会畏惧与害怕。
帕克没心没肺,早已呼呼大睡。
大猫人用一块布擦拭着明晃晃的大剑,只答道:
“那些东西厉不厉害,一试便知,要是不好对付,我们再另想办法。”
的确也只能如此,在不清楚敌人的强度的情况下,方鸻也不好夸下海口,说挂在这里的人都是菜鸟云云。
要是晶析兽四五十级,那他岂不是自己打自己的脸?
“那么其他公会的人怎么处理?”
“营地这边的人我们管不着,”大猫人答道,“三四天时间足矣,我们也要在一周内与七海旅人号会合,不可能在这里停留太久。至于矿坑底下还有人的话,遇上了再说吧。”
遇上了再说?
钛豌豆与枣子三人面面相觑,还能这样的?这无论如何听起来也不像是靠谱的建议,于是狮人圣骑士可靠的形象顿时在他们心中坍塌了一块。
但方鸻倒是认可了这个提议,的确,地底矿坑下面的人未必还活着,活着他们未必能遇上,遇上了也未必一定认得出他们。
所以现在考虑这些,纯粹是浪费时间的事情。
何况就算真认出了,对方也不能拿他们怎么样。
所以到时候见机行事,无疑是最好的办法。
最后希尔薇德也建议了一句:“我们最好带上攀爬工具,营地中还有一些可以利用的物资。而不管晶析兽有没有可能破坏前人建好的道路,总也要防患于未然。”
方鸻点了点头,于是这场讨论就这么简单地结束了。
只看得地底的核桃等人一愣一愣的。
在已经见惯了更棘手的麻烦的七海旅团的成员看来,这个世界上的麻烦无非分为两层。
能解决的与不能解决的,能解决的不用烦恼,不能解决的烦恼也没用。
所以问题就简单起来了。
无非是如何应对而已,自寻烦恼纯属无意义。
……
一夜无话。
整个夜里他们宿扎在对方留下的这个营地之中,到最后也没遇上任何袭击。
那些晶析兽好像是在袭击之后退却了,并再没出现过。
方鸻对此还有点可惜,他决定在这里停留,一来是现成的营地可以利用,二来是为了看看那些晶析兽会不会二度侵袭。这样他们在前往矿区之前,就能对可能存在的敌人有一个直观的认识。
他倒不认为晶析兽能再度围住他们,他才刚刚更换了一批构装体,对自己还是有些信心的。
当然要是晶析兽真一个个都四五十级起,那也没有办法。毕竟这属于能力之外的范畴,出来冒险就要承担风险,这不是理所当然的事情?
第二天一早,众人便继续上路,向日志所描述的方向进发。
那日志帮了他们不小的忙,贝季虽然也知道这个地方,但她了解的只是大致方位而已。
而日志上不止是具体方位,连怎么去,距离有多远都写得明明白白,这样一来,他们可以少走不少弯路。
白昼里风雪渐息,但山上仍旧阴阴沉沉的。
皮里耶德山西麓地区的云层很低,穿过前面的峡谷之后,他们事实上就进入了云雾环绕的地区。
悬浮的雾气中不止有细小的水汽冰晶,还有雪粒,使得能见度极低。
越过风口之后,整个北坡都是一道狭长的冰川带。
上古的冰流劈开岩石,而那矿区所在的大裂缝,也在这里的冰层下面。
冰层中充满了危险的裂隙,这一路走来可谓险象环生,但总算是有惊无险,没出什么真正的麻烦。
反倒是晶析兽好像销声匿迹了,半天下来他们也没遇上过一头。
大约下午四点钟,众人成功抵达了目的地。
那条裂口位于一到陡峭的裂谷之中,冰川像是在黑色的岩石上切开了一条口子,形成了这道如刀削一般笔直的裂谷。
众人趴在峭壁上往下看去。
不远处岩壁之上,那道裂缝弯弯曲曲像是一张张开的扭曲之口,简直与日志上描述的一模一样。
但洞口并没有见到晶析兽的踪迹,或者说山谷中除了呼啸的风声,几乎没有任何别的声音。
“是这个地方吗?。”方鸻回过头来,向地底核桃等人问道。
虽然与日志上描述差异不大,但保险起见,他还是问了问其他人。
从这里下去要浪费不少时间,要是搞错了那乐子可就大了。
地底的核桃几人将目光投向贝季。
这个少言寡语的姑娘这会儿总算开了口:“我父亲来过这个地方,他说那条裂缝像是恶魔之口,而那些人在裂谷南面的山坡上做了一个标记。”
众人闻言不由向四周看去,很快帕克便喊了一声:“我找到了!”
他用短短的手一指,众人这才看到那个方向石头垒起的一个小堆,恍一看去看起来与周遭乱石无异,但仔细看还是能看出差别。
方鸻看了看那个地方,才放出发条妖精到裂谷下方去侦查。
一道道银光穿梭入山谷之中。
虽然纵使是地底的核桃几人也不是头一次看到他操控发条妖精了,但看着发条妖精一只只丢出去,最后裂谷下方布满了银色飞舞的光斑,足有二三十道之多。
他们又收回目光看着方鸻咔咔作响的操控手套,与上面不住变幻方向的魔力游标,心中还是充满了惊叹。
如果说有什么构装体可以代表战斗工匠的多控水平,那么发条妖精一定是最为直观的那一种。
这也是为什么,那么多工匠喜欢用它来炫技的原因。
虽然多控并一定不代表着战斗工匠的全部实力,但人们衡量战斗工匠新秀的潜力,往往也会下意识用其在新人阶段表现出的多控水平来下结论。
那些优秀的战斗工匠,无不在学徒阶段就表现出惊人的潜力,比如Loofah在一次比赛之中的五控发条妖精,被人们称之为当世之绝唱。
而她后来的表现,也确实没有辜负人们的期望。
当然也很少有人知道,方鸻自己,在学徒阶段也确实是做到过五控水平的。
至少地底的核桃几人此刻看着裂谷下面几十道飞舞的银光,虽然则知道方鸻等级不低,但还是不由咋舌。
乖乖,这得是多少控?
他们倒不是不知道方鸻的来历,毕竟七海旅团与艺术之争公会的这笔交易在公会内可谓人尽皆知。
而龙之炼金术士的戏称,在第三赛区也算是小有名气了。
只是多里芬一战毕竟没有视频流出,其中也有不少人质疑。
至于艾尔芬多一战,在键盘大神眼中,在十四位大工匠的计算力支持之下,谁还不能控制一个龙骑士了?
尤其是经历过罗林的事情之后,许多人怀疑方鸻也是炒作出来的新秀。
反倒是他在超竞技联盟决裂以后,赢得了不少粉丝,因为毕竟这证明他背后是真没有资本运作的。
当然也有不少人仍旧认为这是一种新的炒作的手段,未来七海旅团肯定会和超竞技联盟达成和解。
钛豌豆他们虽然说还不至于去相信这么荒诞的事情,但他们当初之所以选择与方鸻合作,多半也是因为走投无路。
而不是一早就看好七海旅团什么的。
倒是地底的核桃,勉强算是半个方鸻的路人粉。
因此几人这会感到有些吃惊,倒也是情理之中的事情。
不过他们,甚至包括地底的核桃在内,自然也不清楚——方鸻还有一个小秘密没有告诉他们。
那就是这支银色的蜂群,它们其实并不是发条妖精。
它们比发条妖精可难操控多了。
他们更不知道,方鸻此刻所用的手段,比他在芬里斯岛时更为纯熟了:
这其实就是妖精之墙。
但又不仅仅是妖精之墙,或者说可以说是改良版的妖精之墙。
方鸻在其中加入了冥的迅捷战术的思路,当然这也算不上是他的独创,作为迅捷战术的发明人冥女士未必不会这一手。
但至少有一点方鸻可以肯定,那就是冥女士对单个发条妖精,与广角视野的运用上的肯定比不上他。
他现在也知道了,自己在广角视野上的运用,其实是与其他人截然相反的,因此自然也不会再闹出旅者之憩那时的笑话了。
所以说,这是属于他的妖精之墙,倒也无可厚非。
方鸻将手一收,漫布于整个裂谷之中的发条妖精嗡一声齐齐飞了起来,如同无数道银光一同收入他手中一样。
并一一消失在信息化水晶的光芒之中。
这一手多翼共展的逆向用法,他也是炉火纯青了。
大猫人笑着摇了摇头,心想年轻人心性。
姬塔则有点惊讶地说:“艾德哥哥,你计算力又提升了?”
方鸻掀起风镜,摇了一下头,他研究众星法阵以来计算力是有一些提升,但更关键的是操作手法的纯熟。
至少这一个月以来,他收获很大。
不过七海旅团的众人还看得懂,地底的核桃等人就只剩下惊叹了。
贝季更是连惊叹都做不到,只是觉得之前那一幕可能有些厉害,于是问一旁的地底的核桃:
“他是个很厉害的炼金术士吗?”
“是战斗工匠,”地底的核桃自己也不知道该怎么形容:“应该是很厉害很厉害的那种吧……”
贝季不由有点意外地看了方鸻一眼,在她心目中,还以为自己的哥哥才是这个世界上顶尖的炼金术士。
没想到地底的核桃对面前这个人评价这么高,明明有这么高的水准,为什么要去当海盗呢?
她一贯对于海盗十分不感冒。
方鸻还没明白面前这个少女对七海旅人号上众人这么排斥的原因。
他关心的是其他的事情,比如妖精之墙的存在的确大大缩短了侦查的时间。
事实证明他对于妖精之墙的改良是行之有效的。
他简直想给冥女士发个信息去表扬一下自己,说起来好久没联系对方了。
倒是最近Elite那个怪女人又开始三天两头给自己发信息,也不嫌烦的。
他屏蔽了对方一次,没想到对方孜孜不倦又找了一个小号给他发信息,问他要不要加入Elite,简直不胜其扰。
他带着一行人下到裂谷底部,来到那条裂缝面前。
从峭壁上方看,这条裂缝也没有多大,但真正走到它面前,方能发现这条裂缝的宽与广。
从乱石之间爬上去,站在裂缝下方,方鸻抬头一眼看去,发现自己竟然看不到裂缝的顶部。
它左右宽近十米,近乎可供好几辆马车并行,说是裂缝,不如说是一道狭长山洞的入口更好一些。
而在这个地方,他才终于又一次看到了那些晶析兽的尸体。
和在营地中见过的那样的巨型螃蟹,正一动不动匍匐在地上。而在它尸体的旁边,还有一些其他支离破碎的尸体。
不过不是选召者的,众所周知人类等智慧生灵在死后是可以通过消耗星辉复活的,除非星辉耗尽,否则很少会留下尸体。
而方鸻所见到的尸体,竟然是一具具横倒的树干,灰白色树皮,与其上惟妙惟肖的五官,痛苦的紧闭的双眼。
他身后的小胖子枣子轻轻咦了一声,忍不住问:“这些不是灰树人吗?”
“它们的确是灰树人。”大猫人答道。
“看起来我们搞错了一件事情。”他看着这些尸体,又道。
“什么事情?”帕克问。
“在下面山谷中迁徙的灰树人,恐怕不是从更低处的沼泽之中来的,而是来自于这里。导致它们迁徙的原因也不是洪水,而是晶析兽。”
“但问题是,”唐馨手持治疗杖,皱着眉头看着这一幕,“它们怎么会栖息在这里?”
方鸻同样皱着眉头,他上前两步,试图两那些灰树人的尸体翻过来。
但他手才刚刚碰到对方灰白的树皮,忽然之间一个声音从他心灵世界之中传来:
“年轻人,我需要你们的帮助。”
那是个苍老的声音,一连说了两遍。
……
第三十六章 崇山之心 III
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