在差不多半个世纪以前，那时还很少有人会如此深入蜥人一族的领地，奥贝之泪湖，或者大雨林地区。
    虽然战蜥人早就臣服于考林—伊休里安，但仍只有少数探险者才会前往这个国度，去寻找雨林之中的秘宝，亦或是带回辛萨斯古王国神秘阴冷的诅咒。
    历史上有许多著名的探险者是丧生于这片雨林之中，例如皇家地理学会荣誉勋章获得者伊·菲·阿德莱德女士，与皮耶·德·格罗斯尔勋爵；是的，后者正是方鸻所熟悉的那个姓氏的所有者，这一位格罗斯尔差不多是两百年前的人物，过去的记载中说他在古老的诅咒之中郁郁而终，现在看来或许那个诅咒还祸及了他的后人，最终在两个世纪后令格罗斯尔这个姓氏黯然陨落，连最后的血脉传承都随流落到他一个外人手上。
    当然，这只是一个夸张的说法而已，辛萨斯古老的诅咒令人谈之色变，但多半是来由于人们的以讹传讹，其背后所述说的无非是这片古老雨林的神秘。
    时至今日，战蜥人一族相对于王国来说仍只是另一个巨人岛上的巨灵裔，黑暗巨龙的信徒在它们中为数不少，托拉格托斯事件之中这一点便展露无遗。但与南境不同的是，考林人不会对远南轻启战端，因为首先军队难以进入，纵使舰队克服了瘴气、疫病与水土不服等诸多困难，但也无法长期驻扎这片土地。相对于考林—伊休里安其他地区来说，纵使与伊斯塔尼亚、艾文奎因等文化迥异的地区相比，诺格尼丝也更像是一片异域的蛮荒之地。
    不过今时不同于往日的是，自从选召者抵达这个世界之后，这片蛮荒地带相对热闹了许多。现在探险者们的步伐不仅仅到了奥贝之泪湖，穿过了大雨林，甚至越过了凯兰奥山隘，深入到了远如旧世之梯西面的阿苏卡雨林沼泽之中，第一次深入到了血蜥族与塔达王国的腹地。
    非要说原因的话，大概也就是曾经中过一次辛萨斯诅咒的帕帕拉尔人，也能侥幸活得下来的缘故罢——选召者好像天生胆大又命硬；虽然有时候这只是一个错觉，但傻大胆的确是这一人群最有名的一个标签之一。
    方鸻站在一条街口上，看着鳞次栉比的兽皮帐篷一望无际向前延伸，整个帕契瓦很难说得上什么规划，它仿佛自由生长开来，沿者奥贝之泪湖铺开一圈。阵雨之后道路泥泞一片，水洼之中竟然还能看到几片浮萍，上面立着一只雨林蛙。
    蜥人的帐篷就立在尚能落脚的地方，这是一片贸易区，几乎每个蜥人都在与外人做生意，顾客正是如上所述的、深入此地的冒险者。
    摊位上是一些连方鸻则叫不上名字的植物根块、茎干、种子与树皮，还有矿石与水晶，不一而足；但不止来过这里一次的人很容易就能分辨出哪些是真正的好东西，他们以手势与那些胳膊上绘着纹身的蜥人交流，很快便能与摊主达成一致，用金银交易走自己需要的部分。
    不远处，瑞德掀开一顶帐篷的门走了出来。
    他走了过来，开口道：“艾德，我打听到了，蜥人们的确不知从何途径弄到了一批土源晶；从时间上来说，说不定与艺术之争公会的土源晶——也就是现在我们拿到的那一批有同一个源头。不过，比起你的那个消息来，我还打听到一件更有意思的事情。”
    大猫人一边说，一边拿出烟斗，划燃了火柴，将火星抖落其中。
    他头也不回地说着这番话，仿佛之在与方鸻闲聊一般。
    不过方鸻听了以后，却忍不住回过头看着对方。
    “你应该清楚吧，在过去一个世纪，诺格尼丝出产了整个考林大陆近百分之六十的土源晶。当初考林人南下占领这片土地，也是看中了它地层之中蕴含的巨大财富。”
    方鸻轻轻点了点头，诺格尼丝是考林—伊休里安的土系晶石产区，这里得地下有几条巨大的矿脉，这是人尽皆知的。不过这些矿脉中的绝大多数都掌握在考林王国手中，选召者们只在近三十年来拥有了一些贫薄的矿井的所有权。
    “我们边走边说吧，”瑞德叼着烟斗，看了看四周，“在这种地方说不定能遇上一些罕有的好东西。”
    “瑞德先生，你又来了。”方鸻叹了口气，怀着这样想法的人，最后多半上了当。
    这里的市场已经形成了相当长时间，就算早先的确有些人从蜥人手上买到过价值不菲的贵重物品，但久而久之，买卖双方都学精了。
    瑞德微微一笑，说道：“艾德，你得学会期待着会发生点什么，这样才会有惊喜。大多数人都在这样的地方栽了跟头，可总还有特例，你看看这雨林中，辛萨斯蛇人留下了数不清的珍宝。”
    “我只知道某人买了一个辛萨斯蛇人时代的魔导器回去。”
    瑞德哈哈大笑，“那是帕克他自己没有学好历史的缘故。”
    “还是说回正题吧，瑞德先生。”
    “好吧，其实就是和土元素水晶矿脉的产量有关的。这十年来，诺格尼丝的土元素水晶无论是产量还是品质，都大幅下降了，”大猫人回过头来看着他，“你知道这意味着什么？”
    “诺格尼丝的以太网络在减弱？”
    瑞德点了点头。
    “这世界上的大多数地方，近五十年来以太网络都有了明显的衰减。最早的时候星与月议会用十二环法术作为大魔导士与精灵使的标准，但近年来其实已经降低到十一环了，因为能施展十环以上法术的人越来越少。”
    “不过浮空大陆的寿命终有走到尽头的那一天，这也正是各国热衷于开发第二世界的原因。这个过程很缓慢，可能我们有生之年都不一定能看到。但我要说的不是这个，艾德。”
    “蜥人说，最近三个月整个诺格尼丝范围内的水晶出产都大幅度降低了。盖伊水晶的出产也在减少，有几个公会的矿井甚至零产出，所以土源晶的价格才会在市场上上涨。这有些不同寻常，我怀疑是背后有人在捣鬼，有人借着南境动乱，考林人无暇顾及诺格尼丝的机会，在从诺格尼丝地下的以太网脉中抽取力量。”
    方鸻微微张开嘴巴，因为这听起来未免太不可思议了一些。
    “这听起来有些匪夷思索，但并非是不可能的事情，你应该还记得芬里斯岛上发生的一切。而且，魔力大量汇聚的地方，是水晶生长的最佳环境，如果整个诺格尼丝被抽取的魔力都在一个地方汇聚，那里生长出高品质的土源晶并不奇怪。”
    大猫人用爪子托着烟斗，喷了一口云雾，如此说道。
    “你是说，”方鸻听得有点吃惊，“有人在诺格尼丝设置了一个节点，用以抽取土元素魔力？而艺术之争公会和蜥人们就是在那里搞到了这批土源晶？”
    “这只是一个猜测，但可能性很大。”
    “这听起来有些令人不安。”
    “的确，一个地区的动乱与政治斗争吸引了这个古老王国的全部注意力。在人们的视线之外，王国的边陲地区，暗影潜伏，邪恶祟动，”瑞德摸了摸下巴，“这听起来有些耳熟。”
    方鸻意外地看着他。
    大猫人淡淡答道，“我找个机会再和你说关于罗塔奥的故事。怎么样，你现在有什么想法？”
    方鸻沉吟了片刻，“我突然对那些土源晶的来历有些好奇了。”
    “你要查清楚它们的来历也很简单，”大猫人说道，“怎么样，你打算把贝季小姐送到戈蓝德去了么？”
    方鸻点了点头。这个意外的消息让他改变了决定。他隐约感到南境的动乱背后，伊斯塔尼亚与诺格尼丝的这些不同寻常的异动是有联系的。
    纵使眼下七海旅团自顾不暇，但一个声音告诉他至少有必要去调查一下。
    两人在市场里逛了一圈，而狮人圣骑士一路上总是宣称自己发现了一些真正的好东西：
    “这是一种古老的泥炭，巫师们用它来制作涂写的原来，辛萨斯蛇人认为其含有神秘的魔力。”
    “那是以讹传讹罢了，瑞德先生，这就是一块普通的石头而已。”
    “那么这枚辛萨斯古钱币，罕见的收藏品。”
    “辛萨斯蛇人是用黄金、玉石和水晶来交易的，它们没有货币。”
    “哈，我就是考验一下你，作为一个船长是否足够敏锐。”
    “唉，瑞德先生，你说了算。”
    方鸻叹了一口气。
    不过大猫人的确只是只说不买，仿佛拿他寻开心一样，最后反而是在一个蜥人手上买了一批他叫不上名字开的植物根须。
    方鸻看着那些黑乎乎的根须，问道：“这又是什么？辛萨斯蛇人的魔法植物？”
    “那倒不是，”大猫人大笑着说，“但它们是我的魔法植物，这是一种罕见的烟草，把他们晒干之后用一种特殊的方法炮制，得到的片状烟草会有一种非常特别的风味。我还以为只在罗塔奥有这样的东西，没想到这里也有。”
    “小心你的肺，大猫人先生，”方鸻摇摇头，“少抽一点烟对你有好处。”
    “你这口气很接近于艾缇拉了，或许你真是她弟弟，因为不管你相不相信，或许我们每一个人都在另一个世界有些自己的影子。”瑞德看着他，“除了发色，耳朵，你和她弟弟长得几乎一模一样，说不定在你们的世界，也有另一个我。”
    “我们的世界没有狮人，瑞德先生。”
    “哦，是吗？”狮人哈哈大笑起来，没想到自己的理论这么快就不攻自破了。
    方鸻却忽然想到，自己的世界没有狮人，但却有雄狮。他进而脑补出了一只匍匐在稀树草原之上，叼着烟斗的狮子，于是画风一时间就有些崩坍了。
    他正想着这些荒诞的事情，一旁大猫人却轻轻咦了一声，丢开他快步有向前去。
    方鸻略微有点意外，跟上前去才发现狮人圣骑士来到了一个摊位前，目光落在一面古铜色的盾牌上。
    “这又是什么，”他顿时有点没好气，“又是来自于辛萨斯时代的魔导器？”
    “不是没有这个可能性，艾德，”大猫人摩挲着下巴，眯起了银灰色的眼睛，“要不然你去和店主人交涉一下，问问它这面盾是怎么来的？”
    “但辛萨斯时代没有魔导器。”
    “话虽这么说，但你没有确认过，怎么会知道呢，艾德？”
    这还需要确认？最近的魔导器诞生于炼金术发明之后，那时候辛萨斯蛇人早已成为了历史。
    但方鸻微微一怔，忽然听出大猫人话里有话，转头看去，正好看到对方向自己投来一道大有深意的目光。
    他犹豫了一下，才走上前去，用手势向那蜥人交涉，问问他能不能看看那面盾牌。
    他学习能力很强，在这里呆了没几天差不多学全了蜥人与选召者之间的手势语言。
    用手指加拳头的方式来问价，要查验货物是掌心向上，然后指指自己想看的东西。
    在得到主人许可之前，贸然动货物在这里是会引起纠纷的。
    那蜥人花纹斑斓的脸上，竖状的瞳孔看了他一眼，有点冷淡地点了点头，表示许可。
    方鸻拿起那面盾牌，他怎么看这也不过是一面普通的盾牌而已。但就在他准备将盾牌翻过来的时候，忽然之间愣住了。
    那是一把剑。
    他之前所有的注意力都为这面盾牌所吸引了，全然没注意这盾牌下面还有一把剑。
    当然也是因为这把剑看起来太过寻常的原因，它剑刃上锈迹斑斑，看起来像是在沼泽之中捞出来的破铜烂铁。唯一保存完好的，大约只剩下护手，但黑漆漆一片。
    方鸻心中一动，用手在剑柄上一抹，一个花纹繁复犹如一团盛开的野玫瑰一样的花纹跃然映入他眼帘。
    这个纹章他认识，叫做布里埃尔纹章，当然人类世界并没有这么一个古老的姓氏，这个名字事实上代表着一支妖精氏族。
    因此这把剑的身份就呼之欲出了，除非这是一个精心准备的骗局。
    歼敌者，或者也叫巨龙之敌。
    这是一把圣剑。
    他心砰砰跳了起来，因为那一刻塔塔与妮妮都有了反应。
    妮妮天生讨厌屠龙圣剑的气息，而塔塔小姐则认得眼睛门独有的工艺。
    他压下心头的震动，再向妖精小姐求证了一次，“塔塔小姐，看到了么？”
    塔塔点了点头，“或许是它，我有些眼熟。”
    虽然不太明白为什么它会在这个地方，但方鸻得到了肯定的答复之后抬起头来，看向那蜥人，直接了当地问道：“这把剑与这面盾是一起的么？”
    那蜥人点了点头。
    “它们是从遗迹之中找到的好东西，人类。”
    它用咝咝的声音说道。
    方鸻按下心中的惊讶：“所以，它们也是来自于辛萨斯时代的魔导器？”
    蜥人像看白痴一样看着他，“辛萨斯时代没有魔导器，这是古代遗物，但它们同样价值不菲。”
    虽然被嘲讽了一句，但方鸻反而有些笃定，对方并不清楚这把剑的真正来历。
    “但它们的品相不好。”他故意说到。
    “只是剑保存得不好而已，但盾保存得很完整，人类。”
    眼看着对方似乎有单独把盾推销给自己的意思，方鸻连忙说道：“但它们是一套的，没人会单独把一面盾挂在墙上。或许会有一个博物馆会要这种东西，但他们开不出太高的价来。”
    那蜥人听得有点不耐烦了，咝咝比划了一个手势，“开价吧，人类。”
    方鸻举起一个拳头来，犹豫了一下，又伸出一个指头向下。
    “一万里塞尔，”他心想，不能再多了。
    虽然对于一把圣剑来说，无论再多钱也不能描述其价值。但再多的话，说不定会引起对方的怀疑。
    但他还没来得及把手收回来，那蜥人就一把按住了他的手。
    一股阴冷的触感，从蜥人干枯的皮肤下传来，对方没有对他做成交的手势，而是直接了当地开了口：
    “成交。”
    方鸻吓了一大跳，他这才知道原来诺格尼丝的蜥人也可以把考林语说得这么字正腔圆。
    不过他总觉得似乎有那里不对的样子。
    ……
    事实上当天傍晚，有傻子从格奈森瓦手上买走那把圣剑的消息就不胫而走。
    格奈森瓦就是那个蜥人的名字。
    来自湖岸酒吧的人们几乎是排着队来看望他。
    虽然大家都憋着笑，话里话外都透着年轻人，吃一堑长一智的意思。
    埃萨莉女士哭笑不得地对他说，“艾德，半个帕契瓦都知道关于那把圣剑的‘故事’，你出手之前怎么不问问我们？一万里塞尔，你把我买走得了，我给你们打工一个月。”
    但比起这些人来，方鸻当然相信塔塔小姐，“万一那把剑是真的呢？”
    “傻子，它要是真的还轮得到你？”埃萨莉用一种怜悯的眼神看着这傻孩子，她叹了一口气，“格奈森瓦也只是个二道贩子而已，它从来不去雨林里，也根本没见过辛萨斯遗迹。那把剑是它三年前从弗洛尔之裔的人手上买回来的，你猜弗洛尔之裔的人会不会弄错？”
    方鸻同样哭笑不得，原来这东西竟然来自于弗洛尔之裔，那合该他们倒霉，这倒是个意外的好消息。
    不过他看了看埃萨莉女士，张了张嘴，总也不能说这真是圣剑。
    他们麻烦已经够多了。
    “埃萨莉女士，”方鸻有点无奈地答道，“那你们就当我倒霉好了……”
    “唉，艾德，下次在外面一定要聪明一点。”
    “其实你也不是倒霉，就是……有点太容易相信人了。”
    扑哧一声，一旁听着的天蓝忽然笑出了声来。
    舰务官小姐也微微抿了抿嘴。
    方鸻大概听懂了，这就是笨蛋的一个委婉的说法。
    但他真是笨吗？
    他只是郁闷得无法还口而已。
    方鸻只是万万没想到，这曾经善良纯朴的蜥人现在怎么这么险恶了。
    ……