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第二百六十三章 大公主

    三具尸体并排躺在地上。方鸻先看第一具,第一具就是那个阴沉的男人,当然对方现在脸孔苍白,微微张开的眼睑下露出一线泛红的浅白,头发蓬乱,皮肤像敷了一层胶质。
    方鸻目光在他脸上停留了片刻,确认自己并没见过对方,然后才弯下腰,掀起对方的毛毡斗篷。紫黄相间的斗篷下面,对方穿着灰色的长裤与长袖衬衫,腰间别着一长一短两把带鞘的剑,此外还有两个空皮袋子,一左一右,原本应当是用来插手铳的,但都被拔了出来。
    皮袋子左右,各有一些瓶子,其中有些装着浑浊的液体。方鸻不知其作用,他对毒剂学认知有限,考虑到对方工作性质,并没有去碰。他目光越过那些药剂瓶,落在那把较短的剑上,感到这把剑有些独特,于是伸手将它取了下来。
    那带鞘的剑长还不及他一肘,黑沉沉的鞘皮上有一个蝴蝶状的银雕饰,方鸻记忆中没有使用这个徽记形象的组织,他用拇指按住卡扣,一下把剑拔了出来。剑刃明晃晃的光落在他脸上,剑刃很是锋利,是一件魔导器,但除此之外并没什么特别的。
    方鸻看了看蚀刻在剑脊上的炼金阵,是一些增加轻灵、敏捷的词缀,他于是将剑插了回去,再向那具尸体看去——斜着的革肩带上挂着一些子弹袋,再往上是对方中枪的位置,在左胸口,子弹烧穿了毛毡编织物之后,在衬衣上留下一片暗红。
    再过去一点,别针卡着一枚盾徽。盾徽约一枚硬币大小,烤蓝底色,左右独角兽与狮虎兽拱卫起中央的王冠,其上两把长剑交错而过,极类似于考林—伊休里安的国徽。看到这里,方鸻心中明白对方是王室的密探无疑。
    他放下披肩。尸体苍白的脸孔上正泛起一层微微的荧光,有白色的光团正从荧光之中泛起,光穿透的位置,尸体正逐渐变得透明。
    他又先后检查了剩下两具尸体,每个人身上装备都差不多,但只有两个人身上有一模一样的短剑。
    方鸻将那两把短剑取下来,放在一起。很快,其中一把短剑上也泛起同样的荧光,并在闪烁交错的白光之中,消失不见,留下一地微尘。三具尸体,也全部复生完毕,‘沙之旅舍’的大厅之中重新安静下来,除了地上留下的弹痕之外,仿佛一切没有发生过。
    方鸻直起身来,沉吟了片刻。
    他大致明白自己遇上了什么麻烦。
    关于希尔薇德在他身边的事情,其实并不保密,在梵里克就已经暴露过一次。而指望艾尔芬多议会可以保守秘密,并不现实,安德老师与老铜鼻子或许可以信任,但其他人并不然。
    自从西林-丝碧卡伯爵一事之后,他便看得明白,那就是一个四面漏风的筛子。
    只是目前知道他准确位置的,只有军方、弗洛尔之裔的人与超竞技联盟。而军方不可能会将他卖给宰相一方,剩下能干这件事的人,可想而知,弗洛尔之裔与超竞技联盟皆有一定嫌疑。
    他上次得罪了这两方人马,没想到报复这么快就来了,而且如此下作,令他有一些不齿。
    弗洛尔之裔也算了,超竞技联盟绝不可能不知此事——而对方竟然针对希尔薇德出手,他们应当不会不清楚这涉及考林—伊休里安的内政。
    而且一方面关乎于贵族千金的安危,对方视人命为草菅的行为,这还符合一个星门组织应有的规范么?可惜暂时抓不住对方的把柄,只让他有一些无法容忍而已。
    “艾德哥哥,他们真是王室的探子吗?”天蓝问。
    姬塔手攥着自己的学士长袍,像是要攥出水来一样,带着浓浓的担忧说道:“那胸针却是考林—伊休里安王室的徽记,若不是伪造的话……”
    方鸻回过头,向大伙儿微微笑了一下:“或许是,但没什么好大不了的。”
    希尔薇德张口欲言,但艾缇拉从后面牵起她的手。她回过头去,精灵小姐翠绿的眸子犹如深湖,沉浸着古老的安静,对她说道:“这是艾德的事情。”
    希尔薇德想了一下,点了点头。
    众人一时间有些安静。
    方鸻看了看他们,才说道:“大家……从今天起,或许前路会危机四伏、并困难重重,但这是我们早已有所预料的事情。但我们曾许下的诺言,希望我们可以在一起,陪伴彼此走下去。
    无论最后,是荆棘密布,还是鲜花载途。”
    洛羽、姬塔与罗昊听了,皆轻轻颔首。一旁艾小小虽不明就里,但还是跟着点头,唐馨看了自己好友一眼,叹了一口气,心想有时候没脑子或许也有一种单纯的幸福。
    而箱子正低着头,在仔细检查自己的魔导杖用了多少法力。
    “而且希尔薇德小姐还是我们的投资人呢。”天蓝说。
    “等等,那我们岂不是可以借机赖账了?”帕帕拉尔人敏锐地抓住了盲点。
    “帕克——”艾缇拉盯着这家伙。
    希尔薇德在一旁不禁莞尔。
    “好吧好吧,我又不是考林—伊休里安王国的人,而且也不归属第三赛区,”帕克说:“这些和我又有什么关系,但你得告诉我一件事,要是我们真和王室对着干上了,我再去偷他们的金库,你不会像上一次一样老古板的样子吧?”
    爱丽莎微微一笑:“你说团长是老古板?”
    “厄,那只是一个比喻。”
    大猫人自毋须表态。巴金斯看了看众人,浅棕色的目光里忽然闪过一丝感动之色,他看了看自己的大小姐,忽然意识到她从一开始就选择了一群正确的人。
    谢丝塔一贯一成不变的银色目光,看了方鸻一眼。
    方鸻看着插科打诨的众人,心中已明白众人的决定,他内心深处忽然交织生出一个念头:
    自己有了一个最好的团队,它丝毫也不逊色于丝卡佩小姐的‘黎明之星’
    它还很弱小,但终有一天会发展壮大。
    他看向希尔薇德,舰务官小姐也报以微笑的目光。
    ……
    爱尔娜看着这些人,感到他们与自己见过的那些人并不太一样。真挚、珍惜友谊,与她打过交道的来去匆匆的圣选者相比,这些人身上似乎多了一些称之为‘人性’的气息。
    “艾德,”她这才开口道:“考林王室的探子无孔不入,你得罪了他们,还是要小心一些。”
    方鸻回头看向这位会长女士,略感有些意外,对方代表工匠协会,而工匠协会也是考林—伊休里安官方力量的一部分,他们击杀了王室的密探,行为形同叛党,对方竟然还站在他们一边吗?
    “这里虽是伊斯塔尼亚,但考林王室在这里仍有一定影响力,万不可掉以轻心。”巨灵女士犹豫了一下子,才道:“我会尽力帮你们把消息按下去一阵子,可等那些人回来,就不一定了。”
    “爱尔娜女士,您……”
    爱尔娜轻轻摇头:“我只是认为你们不是坏人,而且关于那位宰相的行事我也有所耳闻,而且其实若大公主看中你们的话,你们未必需要我帮助。”
    方鸻心下有些感动:“谢谢你,爱尔娜女士,只可惜答应好帮你研究妖精使的事情,只怕一时要搁浅了。”
    爱尔娜此刻却显得十分洒脱,不在意道:“以后有的是机会。对了,艾德,你之前施展的……?”
    “是的,爱尔娜女士,那是古代炼金术。是安洛瑟先生传授给我的。”
    爱尔娜看了看方鸻身后的构造海妖。
    “天纵之才,可惜考林—伊休里安那些人看不到,但你不可忘记自己的出身,艾德。”
    “当然,我永远是卡普卡出身的炼金术士,永远属于第三赛区。”
    爱尔娜这才颔首,看着那构造海妖说道:“所以如果它对你很重要,就带走它吧。公会物资的事情,我会再另外想办法……”
    方鸻之前听那中年工匠说起过,这位新晋会长女士的一些事情,也明白对方手头也不宽裕,心中更是感动不已。
    “爱尔娜女士。”
    “是爱尔娜姐姐,”爱尔娜纠正他道,并依据此开了一句玩笑:“要是你以后成名了,我也可以跟着沾一点光。好了,艾德,我有事必须离开了,要是你们真有什么无法解决的事情,就来找我——”
    说罢,她再看了看这个地方,便走出门去。
    “是个正直的人。”艾缇拉看着对方离开的背影,说道。
    方鸻深以为然。
    ……
    大约半个钟头之后,众人才见到了赶来的阿贝德。
    两头名为‘卑尔戈’的驮兽一前一后在‘沙之旅舍’门外停下,这种生活在荒地上的无翼龙高大健壮,身上覆满了厚厚的土黄色鳞片。一名哑仆搬来软面凳子,阿贝德在另一名哑仆的扶持下,踩着凳子,从绸缎软坐上走了下来。
    阿贝德今天穿着一件带格子花纹的软布长袍,黑色卷曲的头发下如沙漠游隼一般的目光先看了看四周,再看向众人。他显然来之前已经了解到这里发生了什么,并不多言,薄薄的嘴唇压低了声音说道:
    “跟我来,公主殿下要见你们。”
    “阿贝德先生。”方鸻上前说道。
    阿贝德竖起一根枯瘦的指头,放在嘴唇中央,示意他们慎言。
    方鸻看到这一幕,似乎感受到什么,脚步为之一停。
    阿贝德伸出手,示意他们出门。两头‘卑尔戈’中,有一头是为他们准备的,这种高大的驮兽宽广的背部可以乘坐七八个人,宽广的脚掌也有利于在沙地之上行走,是伊斯塔尼亚名副其实的‘沙漠之舟’。
    天蓝和姬塔还没有乘坐过‘卑尔戈’的经历。两个小姑娘在驮兽背上十分新奇,不时摸摸无翼龙背脊上的鳞片,或是它类似于角龙一样宽大伞状的骨板。
    驮兽穿过街市,缓缓向着港口之外行去。
    而方鸻心中想着之前发生的事,没有太过在意周围的景色变化。
    没多久,‘卑尔戈’在一处庄园外停了下来。
    伊斯塔尼亚风格的庄园坐落于港外一片绿洲之中,葱葱绿荫掩映着一道长长白沙墙,远处是一片湖泊,粼粼水光,沙椤树修长的枝叶后,金色拱顶,若隐若现,映衬着天际一片灰白的沙丘。
    众人没想到在沙漠边缘地区还有这么一处风景宜人的所在,一时不由惊叹不已。
    几个身穿白色长袍的仆人走上前来,扶每一个人下去。方鸻经过仔细观察,发现这些仆人每一个皆训练有素,举止有度,而且并非哑人,想来是那位公主殿下的近仆,果然是不同于其他地方所见的气象。
    不过他不习惯有人服侍,便主动跳了下去。并顺手将手中带鞘短剑往身后一别,当剑鞘上白水晶与腰带上凹槽一合,顿时感到整个人轻盈了不少。
    阿贝德挥退了仆人,便带他们进入庄园。
    穿过一处树荫遮盖的卵石小径,众人才进入一处庭院之中,弦鼓之音,远远地悠扬传来。还没走几步,庭廊之内一群穿着轻纱的沙漠舞姬赤着脚,迎面走了过来,她们足踝上系着银丝与铃铛,行走之间叮当作响。
    而沙漠女子热情奔放,几个少女还是十分大胆地看了他们一眼,便落下一地银铃般的笑声远去。
    再向前,悦耳的音声愈发清晰。穿过一扇镂空装饰的伊斯塔尼亚风大门之后,众人便转入一座大厅之内,叮咚乐音才扑面而至,大厅内光线昏暗,地板由黑石铺设,打磨得光可鉴人,一派堂皇气象。
    廊柱之下摆设着一些镂空的熏香炉,正弥散着袅袅烟气,让大厅之中有些氤氲。而方鸻注意到暗处角落之内,正立有几名卫士,各持弯刀,定睛一看,才发现皆是身披长袍的构装体。
    看来这位公主殿下对于这些炼金术产物十分有好感,方鸻心想。
    而且对方的情人,也正是一位炼金术士。
    正想间,他就看到了立在前面的中年工匠,对方也看到了他们,便对众人点头微笑。方鸻正张口欲言,却看到不远处又有一人——四根直抵穹拱的漆黑石柱中央,铺陈开一张厚厚的白色地毯,丝丝白裘之上,放着一只丝绸软垫——
    而其上,正端坐着一位少女。
    对方大约十八九岁的年纪,身着伊斯塔尼亚的传统服装,火红的长裙滚着金边,佩着面纱,耳鬓金饰轻晃,颈项处露出的肌肤,微染驼色。一双浅褐色的眼睛,明亮异常,正认真地看着前方——
    而不远处舞姬袅袅起舞,乐师将手中的五弦琴拨弄得飞快,咚咚作响,一旁艺人时而击鼓,便传出一段快节奏的节拍——此刻舞姬赤足点地,舞姿飞旋。
    女人身畔一左一右两位侍女,一人为她托着一支水烟壶,另一人端着金丝茶杯。
    而少女这时注意到中年工匠的动作,才回过头来。
    她看到方鸻与洛羽,眼中不由微微一亮:
    “是艾德先生么?”
    于是不需要中年工匠再介绍,方鸻便明白这正是沙之王巴巴尔坦的长女——鲁伯特-佩内洛普公主。
    他停了下来,礼貌回道:“大公主殿下。”
    方鸻有些讶然,没想到那位传闻中精明能干的大公主,会是这么一位少女的形象。不过伊斯塔尼亚人将她称之为沙漠明珠,对方倒确实有这个资格,面容柔美,也只比贵族千金稍逊。
    “各位不必拘谨,”鲁伯特公主则开口道,声音柔软:“你们救了阿菲法一次,这一次我是专程为了向各位道谢而来的。”
    她一边说,一边轻轻拍了拍手。
    乐音一停,舞姬们纷纷退下。
    角落中也不知从那里走出一行仆人,手中各自拿着地毯、矮几与软垫,一一摆好,整个过程一气呵成。不消一分钟,便为他们每一个人安排好位置,仆人们又一言不发,低着头走了出去。
    “各位,请坐,”鲁伯特公主又伸出手,示意他们入坐:“上次阿贝德未尽到待客之道,我已经责备过他了。”
    方鸻看了看其他人,才盘腿坐了下去,那软垫似乎填充的是驼绒,十分柔软,犹如陷入云团之内一样。
    大伙儿见他入坐,也才纷纷坐下,希尔薇德就坐在他一旁,唐馨与艾小小则在另外一边。
    此刻公主再一次拍手,又有仆人端着银盘与茶水上来,并摆上各类沙漠之中的奇珍水果。帕克与天蓝看得两眼发光,两人一左一右伸出手,但被艾缇拉一人一下打了回去。
    方鸻这才抬起头,答道:“公主殿下,上次的事情其实与阿贝德先生无关。”
    鲁伯特公主微微一笑:“今天不说这个,我们伊斯塔尼亚人有自己待客的传统,尤其是尊贵的客人,各位不但救了我妹妹一次,更是帮了我与父王一个大忙,于情于理,今天的宴会也应当让各位尽兴才是。”
    “帮了一个大忙?”
    方鸻正要开口询问。
    但公主殿下附耳对身畔的侍女说了一句什么,但见后者退了下去。
    她才抬起头来,对众人说道:“各位知道,在伊斯塔尼亚,真正的美味珍馐是什么么?”
    ……


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