门后世界的第七十三个日落。
    窗外是垂暮的最后一丝余光，金色的斜阳，正映在运河边的街道上。
    而赤红的云霞之下，窗外卡普卡的临夜并未有令方鸻感到熟悉的嘈杂与喧哗——固然点点星光落于这座城市之中，街边的每一间商铺内皆亮起澄澄的灯火，但街道之上冷清如故。
    正犹如这间大厅之内——
    每一件东西皆在它应在的地方，高大的铁傀儡、各色教具，巨大的金相炉似乎才有人操作过，内里正亮着金红的光芒。而窗外临夜之后，头顶之上的水晶吊灯也如时放射光华，让大厅忽然之间亮若白昼。
    可空空如也的大厅，除了方鸻一个人坐在一地的零件与工具的中央，再无旁人。后者抬起头看着这一幕，才想起自己仍旧在门后的世界——这里并非卡普卡，而是千门之厅。
    方鸻揉了揉有些发紧的额头，这才放下手边的工具。他长长出了一口气，似乎是为了吐尽心中的抑郁，然后站起身来，缓缓走到窗边，静静看着外面潺潺的河水。
    在那里暗色的环境之下，波光之中仍映出一丝赤红的余晖，但赤红已渐渐隐入一抹幽深的蓝紫色之中。
    然后便是点点的灯火。
    这样的景象，他已经看了一个月有余，纵未厌烦，但也有些过于单调。
    而方鸻也没想到，那个提示会一语成谶——自己仿佛有无尽的时间，但却永远也跨不过这一关。他过头看着大厅中散落一地的零件，当每一天的零时来临的那一刻——这里的一切皆会恢复原状。
    但无尽的材料，也无法让他锻造出想象之中的作品。
    从魔导器的最高品质‘A级’更进一步，看来似乎只有一步之遥，但却咫尺天涯。
    一个月的时光——按二十四小时计，也有半个月之久，他每天从一睁开眼睛，便把所有的时光皆耗在这个地方，一直到精疲力尽为止。但他用尽了一切办法，从普通到传奇的这一步，却始终犹如天堑。
    他一遍又一遍地提高自己对于每一个节点的掌控，反复提高精度，但一切终归有一个极限。当他到了止步不前的那一刻，而无论是作品还是传奇的灵感，皆无动于衷。
    精度的提高已经有十三天没有丝毫动静，甚至隐有后退的迹象——
    人的耐心终归是有限度的，这些天他明显感到自己心浮气躁了许多，只是那个明显的瓶颈仍旧横亘于面前，并没有动一动的意愿。
    他把仅存的一点经验也投入了进去，可对于技艺的提高杯水车薪。方鸻到了这一刻才有些后悔，要是之前在其他几关把经验省一点，说不定眼下就刚刚好了。
    当然，这也不过一厢情愿的臆测而已，只是他止不住这么想。一旦进入困境，人就忍不住会对之前的每一个决定感到后悔，这并不可笑，因为这是一种生物总结教训的过程。
    无论对与错。
    小小的妖精小姐安静坐在一旁。
    方鸻经历的每一个日夜，每一次焦虑，她皆感同身受。只是少女心中的安静与淡然，同样也影响着方鸻，让自己的骑士不至于失去冷静。
    她看着方鸻从窗边走回来，低着头在大厅之中踱步，知道他已用尽了一切办法，只是她欲言又止，想了一下，似乎还未到开口的时候。只是正是此刻，大厅之中响起一个声音：
    “你遇上了麻烦。”
    “何不尝试一下别的方法？”
    当妖精小姐听到这个声音，抬头看了一眼，适时隐去身形。
    方鸻微微一怔，回过头去，正看到大厅一侧打开了一扇门——那门像是凭空出现在那个地方——守塔人一身白色的长袍出现在门后，正缓缓走出，转头看着他。
    那银色的眸子中，似乎没有任何事物能让这位守塔人感到意外。
    只有一片古井无波的平静。
    “守塔人先生。”
    方鸻也不知道应该怎么称呼对方，他挠了挠头——对方让他尝试一下别的方法，可什么方法他没尝试过呢？不过好在守塔人也并不计较这一点，只开口道：“忘了之前的事情了么？”
    “之前的事情？”
    “我曾经给过你提示。”
    “提示？”
    方鸻一怔，心中闪过一道电光，他忽然之间记起来，自己还有一个奖励可以使用。
    只是他在通过二、三、四、五这四扇红门之后，并未得到相关提示，因此才一度把这件事给忘记了。不过方鸻看向守塔人，眼下这时候，无论是构装领主、至高之选、不朽骑士与掌控者，又能帮得上他什么忙呢？
    它们皆与炼金术士的本职没有什么关系。
    而仿佛直到此刻，人们才会想起——战斗工匠其实只是炼金术士的一个分支，而非本职。炼金术士这一职业因何而诞生，在久而之久之的历史当中，人们似乎往往忘记了这一点。
    它首先是工匠。
    然后才是战士。
    而战士，并不是它的目的。
    方鸻在一瞬间便回想起了，那天他第一次遇上这位守塔人与奥丁对话之时，对方对自己说过的那两句话：
    ‘向往他的人有很多，但真正达到的又有多少？’
    ‘战斗工匠，未必是一条正确的路，人们总是记得荣光，从而忘记一些本质的东西——’
    何为工匠的本质？大炼金术士艾德或许正是为人们指出了这样一条道路，他本身是双元素适应闪耀于一个时代的顶尖天才，在其前路之上原本有许许多多条道路可以选择——
    无论是成为龙骑士。
    还是战斗工匠。
    皆可以留下烁古耀今的名声。
    但他选择了另一条道路，这条道路为努美林精灵之后的凡人开启了一个崭新的时代。
    这条道路一如方鸻名义上的导师——海恩-帆姆所作的选择，但说来巧合，后者也正是这位大炼金术士的学生。仿佛从某种意义之上，方鸻从两人身上，接过了这一延续至今的传承。
    他忽然之间便明白了过来，自己应当怎么做。
    他打开自己的系统，果然发现，在通过第六关的考验之后，除了原本的工匠基础技能与以太理论之外，他的另一系技能也亮了起来，那是炼金术的本职技能。
    炼金术与创造，以及一系列锻造、木工与材料金相学、博物辨识技能。
    方鸻抬头看去。
    守塔人安静地对他点了点头。
    强化这些与战斗工匠毫无关系的基础技能，能否提升他的战斗力？方鸻并不清楚，但他只知道，这或许才能帮助他度过这一难关。而这正是他眼下，唯一需要考虑的事情。
    他只想了一下，才下定决心，点了下去。
    技能的强化，与之前便无什么不同，也没什么惊天动地的动静，那只是一种润物细无声的改变。
    方鸻只看着自己的每一个与锻造、创作相关的技能基础等级提升一级之后，除了数字的变化，其他似乎并未有什么想当然的差异。只是他抿了抿嘴唇，从地上重新拿起一件材料，沉甸甸地托在手中。
    而那一瞬间，一丝莫名的感应从他心中升起。
    那仿佛是干裂的思想的土壤，正迎来了一丝甘露，潺潺的灵感的源泉，从内心深处一个不知名的地方涌现了出来，在黑暗中发出叮铃而悦耳的声音。方鸻自然听到了那个声音——自然而然地，他心中产生了一个想法。
    他手中是一块寒铁。
    这是一种孤傲的金属。
    它有桀骜不驯的以太导性，同时精魂属性也让它难容于其他合金之内。
    甚至连妖精，也厌恶这类金属——因为它是精类之敌，而除此之外，它似乎并无太大作用。
    所以是包括矮人工匠，也很少会用这类金属锻造武器与盔甲，只除了一些深黯地下的匠人，在对抗那里的精怪之时才，会考虑从矿物之中提炼出这样的金属。
    而寒铁会在黑暗之中幽幽发光，因此很早的历史之中人们便将之称为光之矿脉。
    只是与同样诞生于光之矿脉之中的秘银不同——
    与之伴生的寒铁永远是这位王者的一道影子，它似乎注定寓意着王者的孤独。
    方鸻心中忽然之间升起一个感动。
    那是冥冥之中，他的目光穿过了想象力的局限，仿佛看到了一道寒风凛冽的海岸线——曲折的海岸线在严寒之中蔓延，那些月白的尖岩，在覆霜之下见证着宝杖海岸每一个难熬的冬日。
    而那将是一个漫长的寒冰覆盖的季节，为他的臣众所背叛的君王——在孤月之下，与渡鸦同行。
    寒风掠起这位君主破旧的斗篷，其手中的长剑正闪烁着粼粼的苍白之火，而生者的国度已容不下这位孤王的意志，当其铁蹄所过之处——仿佛伴随着黑森林的蔓延，只余下长鸣的号角。
    在方鸻思绪之中呜呜回荡。
    寒冷如冰的金属在他手中，正在缓缓改变着形状。
    五道光流正在繁星一般的结构点之间穿行。这并非是多重并行的极限，只是方鸻闭上眼睛，正心无旁骛，手中的光芒近乎于可见，在那寒铁之上，留下五道隐隐的光纹。
    闪烁着淡淡的、银色的光华。
    守塔人看到这一幕，才抬起头来，看了方鸻一眼。
    五重并行。
    光流实质化。
    此刻他看到的不再是一个少年，而是一个传奇工匠的起点。
    守塔人知道那个名为‘奥丁’的人说话从不打折扣，只是一般人眼中的天才，并代表着他会欣赏。守塔人注视着漫长的时间，见证过许许多多天才的诞生，但他明白，战斗并非是工匠的全部意义。
    守塔人偶尔会回忆。
    自己为什么会在这里？
    他不由想起自己答应过的那个最初的承诺。
    只是漫长的时光之后，他终于才等来了第二个人。
    不过现在还远远不够，守塔人默默看着方鸻，其实从对方进入千门之厅的第一关起，便引起了他的注意。守塔人见过许许多多的工匠，但只有一类人，会在第一关让他留下深刻的印象。
    坚若磐石的基础，应证着他们对于炼金术本质的了解。
    事实证明，这少年也并未让他失望。能让守塔人出言提醒，并不是一件常见的事情，许许多多途经此地的天才，只不过在他心中留下淡淡的一瞥而已，短暂的印象之后。
    便也消失得无影无形。
    只是让他有些意外的是，这少年当时只犹豫了片刻，才采纳了他的意见。他原本以为那只是单纯，但后来发现，似乎并非如此。
    这个与那个人同名的少年，似乎身上还有更多的秘密。而且守塔人总感到，对方的一些行为，隐隐让他有些熟悉的气息——那是银之塔的行事方式，可真正的银之塔早已遁世。
    安洛瑟忽然停止了自己的思考。
    因为他看到不远处的方鸻睁开了眼睛。
    第一遍精炼结束。
    方鸻轻轻出了一口气，看着手中华光闪烁的寒铁，其外形已隐隐形成了一个外壳的雏形——那显然是炼金术士的核心工具，操控手套的外形。但它毕竟是寒铁，远比一般的金属更加锋利。
    这使得手套的雏形便已显得寒气森森，锋锐毕露。
    它像是一只龙的爪子，黑沉沉，阴森森。
    但方鸻看到的不是外形，而是内在。在哪里瀚若苍穹的点点繁星之中，每一颗星辰此刻皆大方光华，数不清的结构点之中，犹如无数新星正在绽放。
    那是一个充满了光的宇宙。
    虽感觉上只是片刻，但于无声间两个小时已经静静逝去。
    距离这一天的零点，还有四个小时。
    方鸻只休息了片刻，然后又开始第二轮精炼，来自于伊休里安学派魔导基础理论的精修技能。第二次精修比第一次更长，用时两个半小时，但方鸻感觉不到一丝疲惫，反而精神奕奕。
    他知道自己几乎已经接近于成功过，他放下手套外壳，开始编织内囊，他用了一种罕见的动物纤维，一种生活于云海之上的水母的绒毛，与一些秘银丝。
    好在这里有取之不尽，用之不竭的材料，不需要让他再把帕克的秘银面具给拆了。
    只片刻，准备工作也告一段落。
    然后是内部法阵的刻印，水晶的选取，索盘与魔导引擎装置，各类保证稳定的插件——最后才是散热系统。但这些部件也一一大功告成的时候。
    方鸻才长出了一口气。
    他看了一眼时间，还有一刻钟，但已远远足够。
    他只闭眼片刻，才然开始最后的组装，长久以来扎实的基本功，提供给他这一刻超越常人的速度与精度，以至于每一个动作，在守塔人眼中皆宛若艺术。
    安洛瑟轻轻点了点头，这才是炼金术士与工匠应具有的品质。
    而非外面世人所追求的那些浮华的表面。
    最后一分钟。
    卡普卡的寒夜，长街之上，子夜的钟声便要响起。
    但在那之前方鸻已经完成了最受一个步骤。他正以近乎于神圣的态度，小心翼翼将一枚月长石推入手套下方的滑轨之中，并听到‘咔’一声轻响传来。
    而这一声轻响，便见证了传奇的诞生——
    一如方鸻之前为爱丽莎姐妹所制作的那对匕首，这一次系统仍未给他命名传奇的机会。
    而当那个传奇的感应，随着他的最后一步工作而悄然从脑海之中流逝之时，虚无缥缈的灵感同时也化为了真实——并在他手中实现。他手上黑沉沉、外表锋利的手套，则获得了一个属于自己的名字：
    孤王之傲（魔导器，装备等级，S+）
    基本属性：112-127
    格挡值：+470
    插件附加：闪避感应，克敌机先
    特殊：魔力排斥
    重量：0.4kg
    接口/输出占用：操控手套共用
    ‘孤高之君，毋须余从——’
    需求等级：17级战斗工匠或相关职业
    大厅中竟一时有些安静，落针而可闻。
    而方鸻近乎于肃穆地后退一步，才双手举起这手套，将之轻轻放在大厅中央的长桌之上。
    这是君王之意，而传奇的创作犹如一件折射完美的艺术品，它似乎本不应当存在于这个世界之上。只是仍借助于那些最顶尖的工匠之手，呈现于世人面前。
    它的属性，仿佛已无关紧要，正如其上所铭刻的文字所描述：‘孤高之君，毋须余从——’虽仍只是S+级，但与他赠送与爱丽莎姐妹的曙光相比，显然不在一个层面之上。
    ‘曙光’更像是新生的初啼，而‘孤王’则是成熟的稳重。
    当方鸻将之轻轻放下
    而正是此刻，寒夜的钟声长鸣，大厅中也一声轻响，不远处红门应声而开，后面则是淡淡的白色光华——那是通向永恒之庭的道路。
    而方鸻抬起头，只看着窗外的夜色沉沉的卡普卡。
    他一时间心中竟无喜无悲。
    他知道，自己终于跨过了这一关。
    而举世之剑，迟暮的行刑人Loofah之后，才终于有了第一个通过第七关考验的炼金术士诞生——方鸻举步前行，正推开第七百零八扇木门。
    他并没想太多，因为第八关已在眼前。
    只是在他身后，在此刻万籁俱寂的艾塔黎亚，人们似乎还没想好，应该给予这位新晋的炼金术士一个什么样的名号。
    只有守塔人只安静地看着他离开，然后默默走了上去。
    ……